Once niños desnutridos rescatados de la inmundicia tras enfrentamiento armado en EEUU

Las mujeres y los niños parecían estar muy "intimidados" por los hombres.

Las autoridades hicieron una redada a un sucio complejo en la zona rural de Nuevo México el pasado viernes 3 de agosto y rescataron a 11 niños, de entre 1 y 15 años, después de un enfrentamiento armado con uno de dos hombres, que desde entonces han sido arrestados.

Ocho miembros de la Oficina del Alguacil del Condado de Taos se reunieron en la residencia en Amalia, descrita por las autoridades como un "complejo improvisado" rodeado de neumáticos y una berma de tierra que no tenía electricidad ni agua corriente.

Esto tuvo lugar después de obtener una orden para buscar en la propiedad remota a un niño desaparecido de 3 años que presuntamente fue secuestrado en Georgia por su padre, Siraj Wahhaj, de 39 años.

En lugar de eso, los agentes encontraron a cinco adultos y otros 11 niños que "parecían refugiados de países tercermundistas", que vivían en la miseria con poca comida y sin agua potable, según el sheriff del condado de Taos, Jerry Hogrefe.

“He sido policía durante 30 años. Nunca he visto algo como esto. Increíble”, dijo Hogrefe a ABC News Radio en una entrevista telefónica. “Estos niños tenían hambre, tenían sed, estaban sucios”.

Wahhaj y otro hombre, identificado como Lucas Morten, fueron los dos adultos en el complejo que parecían a cargo. También había tres mujeres adultas que las autoridades creen que son las madres de los 11 niños.

Las mujeres y los niños parecían estar muy "intimidados" por los hombres y potencialmente les hicieron "lavado de cerebro", dijo el sheriff.

Tomó horas para que las autoridades aseguraran la propiedad, ya que tanto Wahhaj como Morten inicialmente se negaban a seguir órdenes verbales.

Wahhaj permaneció escondido dentro de una pequeña y destartalada caravana que estaba parcialmente enterrada en el suelo y cubierta con lonas de plástico blanco.

Estaba fuertemente armado con un rifle semiautomático AR-15, cinco cargadores de 30 cartuchos y cuatro pistolas, según Hogrefe.

Los oficiales tuvieron que "físicamente" controlar a Wahhaj para ponerlo bajo custodia, según dijo el alguacil. Wahhaj y Morten, ambos de Georgia, fueron arrestados y acusados ​​de secuestro de niños y de albergar a un fugitivo, respectivamente.

Las tres mujeres también fueron detenidas brevemente para ser interrogadas, pero no acusadas criminalmente.

Ninguno de los adultos hizo una declaración sobre el paradero del niño desaparecido de 3 años. Las autoridades continúan investigando la conexión de las mujeres con el caso de secuestro.

“Es obvio para mí que se les lavó el cerebro y se sienten muy intimidados por los hombres que tenían el control de esta instalación”, dijo Hogrefe a ABC News Radio sobre las mujeres y los niños.

Los menores fueron puestos bajo custodia protectora

Una vez que ambos hombres estuvieron bajo custodia, los oficiales intentaron consolar a los menores, quienes, según Hogrefe, no tenían zapatos y usaban "harapos" para vestirse.

“Eran delgados, mostraban las costillas, tenían muy poca higiene y estaban muy asustados. Pero sin dudas se entusiasmaron con nosotros”, agregó el alguacil.

“Les dimos nuestra agua, nuestros bocadillos, todo lo que teníamos. Y estos niños estaban hambrientos, y estaban muy agradecidos de que estuviéramos allí”.

Los oficiales no encontraron agua fresca y solo “unas pocas patatas y una caja de arroz” en el sucio remolque.

“Honestamente, no sabemos cuándo fue su última comida”, agregó el sheriff.

Los niños fueron puestos bajo custodia protectora y luego entregados al Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Nuevo México cuando los agentes llegaron al lugar unas horas más tarde.

Las autoridades sospechaban que los ocupantes estaban armados

La Oficina del Alguacil del Condado de Taos ejecutó la orden de registro después de una investigación de dos meses junto con funcionarios de Georgia y el FBI sobre el paradero de Wahhaj, buscado por el secuestro de su hijo Abdul de 3 años.

El FBI había proporcionado a la oficina del alguacil información y vigilancia sobre la ubicación del complejo en la subdivisión de Amalia, Costilla Meadows, enclavada en una región montañosa a pocos kilómetros de la frontera de Nuevo México con Colorado.

Las autoridades sabían por el diseño de la propiedad apartada, que tenía un campo de tiro de corta distancia, que sus ocupantes probablemente estaban armados y tendrían una ventaja sobre cualquier persona que se cruzara con ella, incluidas las fuerzas del orden público, según Hogrefe.

Las autoridades recibieron el mensaje de alguien del complejo

Los investigadores del FBI tenían motivos para creer que Wahhaj estaba ocupando el complejo con Morten y otros, pero no creían que hubiera suficiente causa probable para obtener una orden de registro.

“Todo cambió cuando recibí un mensaje de un detective de Georgia que razonablemente creímos que venía de alguien en el complejo”.

“El mensaje enviado a un tercero simplemente decía en parte: 'Nos morimos de hambre y necesitamos agua y comida'”, dijo Hogrefe en un comunicado de prensa el pasado sábado 4 de agosto.

“Absolutamente sabía que no podíamos esperar a que otra agencia se pusiera en marcha y tuvimos que verificar esto lo antes posible, así que comencé a trabajar en una orden de búsqueda justo después de recibir el mensaje interceptado”.

Nadie resultó herido en la operación, según la oficina del sheriff.