Ein alleinerziehender Vater hilft einer alten Frau beim Rasenmähen und bekommt bald darauf einen Anruf von ihrem Anwalt - Story des Tages

Felix sieht, wie sich seine ältere Nachbarin abmüht, ihren überwucherten Rasen zu mähen, und eilt ihr zu Hilfe. Sie drückt ihm als Zeichen ihrer Wertschätzung eine ungewöhnliche antike Schachtel in die Hand, doch ihr Geschenk bringt Felix in große Schwierigkeiten, als ihr Anwalt anruft und um ein dringendes Treffen bittet.

Felix stützte seinen Kopf in die Hände und seufzte. Egal, wie oft er die monatlichen Zahlen für sein Heimwerkergeschäft durchging, er konnte die Fakten nicht leugnen. In diesem Monat drohte ihm ein weiteres Defizit.

Er passte sein Budget für mehrere anstehende Aufträge an, kürzte sein Gehalt und kochte noch eine Tasse Kaffee. Die Geschäfte liefen gut genug, dass er und seine Tochter nicht allzu sehr darunter leiden würden, aber verdammt noch mal, Felix war es leid, um Geld zu kämpfen.

Das Brummen eines Rasenmähers lenkte Felix' Aufmerksamkeit auf sich. Er beugte sich vor und spähte durch das Küchenfenster. Ihm fiel die Kinnlade herunter, als er sah, was sich im Garten seines Nachbarn abspielte.

"Das kann doch nicht wahr sein!" Mit einem grimmigen Gesichtsausdruck stürzte er aus dem Haus.

"Mrs. McAllister!" Felix winkte mit den Händen, um die Aufmerksamkeit seiner älteren Nachbarin zu gewinnen, als er auf sie zujoggte.

Sie bemerkte ihn überhaupt nicht. Den Rasenmäher mit einer Hand zu bedienen, während sie mit der anderen ihren Stock benutzte, kostete sie offensichtlich ihre ganze Konzentration und Kraft.

Der Rasenmäher schnitt große Zickzacklinien durch das kniehohe Gras und trotzte ihren Bemühungen, ihn gerade zu halten. Als Felix sie einholte, war Mrs. McAllister rot im Gesicht und schwitzte heftig. Sie schaltete den Rasenmäher aus.

"Felix ... gibt es ... etwas ..., wobei ich Ihnen helfen kann?", keuchte sie.

"Ja, Sie können zur Seite gehen und sich von mir helfen lassen! Ganz ehrlich, Mrs. McAllister, warum wollen Sie diesen überwucherten Rasen alleine mähen?"

"Irgendjemand muss es ja tun", antwortete sie. Sie humpelte zu ihrer Veranda und setzte sich auf die Stufen. "Ich wusste nicht, dass es so ... anstrengend sein würde."

"Das Gras ist ziemlich hoch, und bei all dem Regen in letzter Zeit hatte es auch keine gute Gelegenheit, auszutrocknen. Kann ich dir etwas bringen? Ein Glas Wasser?"

Mrs. McAllister winkte ihn ab. "Ich muss nur ... verschnaufen."

"Wissen Sie, ich habe es schon tausendmal gesagt, und ich werde es wieder sagen: Ihr Sohn sollte Ihnen bei solchen Dingen helfen. Es ist nicht richtig, deine alte Mutter allein kämpfen zu lassen."

Felix ließ den Rasenmäher an, damit Mrs. McAllister nicht antworten musste. Er wusste, dass sie sich für ihren Sohn Henry entschuldigen würde, und Felix wollte sie nicht hören, nicht nach dem, was er gerade gesehen hatte.

Jeder auf der Straße kannte Henry als den Typ Mann, der gerne die Aufmerksamkeit auf sich zog, indem er zu schnell fuhr und den Motor seines schicken Wagens übermäßig aufdrehte. Niemand brachte es übers Herz, Mrs. McAllister zu sagen, dass er ihren Sohn für eine Bedrohung hielt, aber sie alle dachten es.

Felix klappte die Kinnlade herunter und machte sich an die Arbeit. Er brauchte einen guten Teil des Vormittags, um das lange, feuchte Gras zu mähen und alles zusammenzuharken. Als er fertig war, hatte Felix einen Entschluss gefasst. Er marschierte zu Mrs. McAllisters Tür und rief ihr zu.

"Oh, danke, Felix!" Mrs. McAllister strahlte ihn an, während sie auf ihren gepflegten Rasen hinausblickte. "Das sieht so viel besser aus. Kommen Sie doch bitte herein. Du hast dir nach deiner harten Arbeit ein kühles Getränk verdient, und ich habe selbstgemachte Limonade im Kühlschrank."

"Das klingt köstlich." Felix folgte der älteren Dame ins Haus.

"Kümmern Sie sich nicht um die Unordnung", sagte sie, als sie ihm zu verstehen gab, dass er sich ins Wohnzimmer setzen sollte. "Ich bin mit der Hausarbeit etwas in Verzug geraten."

Felix sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen, aber insgeheim war er erstaunt über den Zustand von Mrs. McAllisters Haus.

Jede Oberfläche war mit Nippes übersät, und auf allen lag eine Schicht aus Staub. Auf dem Couchtisch standen mehrere benutzte Teetassen, und in jeder Ecke hingen Spinnweben.

Auch das Dach war offensichtlich undicht, und der Eimer, den sie unter die undichte Stelle gestellt hatte, war seit dem letzten Regen vor zwei Tagen nicht mehr geleert worden. Die Sorge nagte an Felix' Herz. Es schien ihm, als könne seine gutherzige Nachbarin nicht mehr auf sich selbst aufpassen.

"Bitte sehr, mein Lieber." Mrs. McAllister stellte ein Glas mit Limonade auf den Tisch. "Ich habe auch noch etwas für dich, ein Zeichen meiner Wertschätzung."

Felix betrachtete stirnrunzelnd die Metallbox, die sie ihm hinhielt. Sie hatte eine seltsame Reihe von Ziffernblättern oben drauf, und obwohl sie nicht groß war, schien sie schwer zu sein, so wie sie sie in den Fingern hielt.

"Äh ... danke." Felix nahm die Schachtel, die genauso schwer war, wie sie aussah, und betrachtete sie.

"Das ist eine Antiquität, die in meiner Familie weitergegeben wurde." Mrs. McAllister lächelte.

"So etwas kann ich nicht annehmen, nur weil ich Ihren Rasen mähe." Er reichte ihr die Schachtel zurück. "Das ist sehr großzügig von Ihnen, aber es ist viel zu viel."

"Oh ..." Mrs. McAllister runzelte die Stirn.

Der enttäuschte Ausdruck auf seinem Gesicht ließ Felix ein schlechtes Gewissen bekommen. "Es ist nur so, dass ich für so eine einfache Aufgabe kein ausgefallenes Geschenk brauche, Mrs. McAllister. Es macht mir keine Mühe, Ihnen zu helfen, und Sie brauchen mir dafür wirklich nichts zu schenken."

"Trotzdem kann ich Sie nicht mit leeren Händen nach Hause gehen lassen. Nimm wenigstens ein paar Äpfel für Suzie mit. Ich muss dir etwas mehr als Limonade für deine Freundlichkeit anbieten, Felix."

Es schien, als gäbe es keinen Weg, ohne ein Geschenk zu entkommen, also nahm Felix Mrs. McAllisters Angebot an und nippte an seiner Limonade. Sie verließ den Raum mit der Schachtel und kam kurz darauf mit einer Einkaufstüte zurück.

"Hier, bitte." Sie stellte die Tüte auf den Tisch und setzte sich mit einem lauten Seufzer in einen Sessel.

"Geht es Ihnen gut, Mrs. McAllister?" Felix setzte sich nach vorne.

Mrs. McAllister nickte. "Ich bin nur erschöpft von dem Kampf mit dem Rasenmäher vorhin. Ich bin nicht mehr so jung wie früher, wissen Sie."

"Ich lasse dich etwas ausruhen." Felix stand auf und warf einen Blick in die Tüte auf dem Tisch. "Das sind schöne Äpfel, Suzie wird sie sicher genießen. Und bitte, wenn Sie das nächste Mal hier etwas zu tun haben, klopfen Sie einfach an meine Tür."

"Das ist sehr nett von Ihnen!" Mrs. McAllister presste eine Hand auf ihre Brust. "Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich das zu schätzen weiß, Felix."

Später an diesem Tag räumte Felix gerade im Wohnzimmer auf, als Suzie mit einem aufgeregten Grinsen hereinstürmte.

"Papa, schau mal, was ich unter den Äpfeln gefunden habe, die Mrs. McAllister uns geschenkt hat!"

Felix schüttelte den Kopf und kicherte, als er die seltsame Metallbox erkannte. "Ich habe ihr gesagt, dass ich das nicht annehmen kann! Diese Mrs. McAllister akzeptiert wirklich kein 'Nein' als Antwort."

"Ich glaube, das ist ein Zahlenschloss." Suzie drehte an den Wählscheiben, während sich ihre Stirn vor Konzentration runzelte. "Aber ich kriege es nicht auf."

"Es tut mir leid, Suzie, ich weiß, du liebst diese alten Puzzleschachteln und so, aber das hier behalten wir nicht. Es ist viel zu wertvoll." Er hielt seine Hand nach der Schachtel aus. "Ich werde sie Mrs. McAllister zurückgeben."

"Komm schon, Dad!" Suzie hielt die Schachtel an ihre Brust und warf ihm einen flehenden Blick zu. "Sie wollte, dass du sie bekommst, also wo ist das Problem? Bitte ... ich bekomme nie schöne Dinge."

Obwohl er sich schrecklich für Suzie fühlte, bestand Felix darauf, dass sie die Schachtel zurückgab. Sie übergab sie und rannte aus dem Zimmer. Als Felix sich auf den Weg nach draußen machte, hörte er, wie sie ihre Schlafzimmertür zuschlug.

Felix klopfte an die Haustür von Mrs. McAllister. Er versuchte, nach ihr zu rufen, als sie nicht antwortete. Es kam immer noch keine Antwort.

"Ich weiß, dass Sie da drin sind, Mrs. McAllister", rief Felix. "Ich habe Ihre Kiste gefunden und bin hier, um sie zurückzugeben ... wenn Sie sie nicht annehmen wollen, dann lasse ich sie auf Ihrer Veranda stehen."

Felix wandte sich zum Gehen, aber es war ihm nicht recht. Mit einem frustrierten Stöhnen versuchte er es mit der Türklinke. Er rief Mrs. McAllister zu, dass er hereinkäme, um ihre Kiste an einen sichereren Ort zu stellen, und trat dann ein.

Mrs. McAllister befand sich genau dort, wo er sie Stunden zuvor zurückgelassen hatte, aber ihr Körper sackte nun im Sessel zusammen, und ihr Mund stand offen. Ihre Augen starrten die Wand an, ungesehen und leer.

Felix rief ihren Namen, als er zu ihr eilte, aber es war sinnlos. Als er seine Finger auf den Pulsschlag an ihrem Hals drückte, bestätigte sich, was er bereits wusste: Mrs. McAllister war tot.

Die Sanitäter kamen kurz darauf, um Mrs. McAllisters Leiche abzuholen. Die Nachbarn versammelten sich auf der Straße, als sich die Nachricht vom Tod der netten alten Dame verbreitete. Erst viel später, nach dem Abendessen und nachdem er Suzie ins Bett geschickt hatte, bemerkte Felix das schwere Gewicht in seiner Tasche.

Irgendwann hatte er die Schachtel in seine Tasche gesteckt und sie vergessen. Er stellte sie auf dem Küchentisch ab und starrte sie an. Es ergab immer noch keinen Sinn, dass Mrs. McAllister ihm das geschenkt hatte. Er erinnerte sich, dass sie erwähnt hatte, es sei eine Antiquität. Aus einer Laune heraus griff er nach seinem Laptop und begann, nach ähnlichen Kisten zu suchen.

Zunächst fand er nichts Konkretes. Es gab viele antike Kisten, aber nur wenige ähnelten der, die Mrs. McAllister ihm geschenkt hatte.

Erst als er ein Foto machte und eine Bildersuche durchführte, fand er endlich eine Übereinstimmung.

Felix' Blick flackerte zwischen den Fotos auf der Website eines renommierten Auktionshauses und der Schachtel in seinen Händen hin und her. Seine Finger begannen zu zittern, als er sich eingestand, dass sie perfekt zueinander passten.

Felix fluchte leise vor sich hin. Diese Schachtel war 250.000 Dollar wert! Das war ein fast unvorstellbarer Betrag. Wenn er sie zum vollen Preis verkaufen könnte, oder sogar noch mehr... Sein Kopf ging alle Möglichkeiten durch, was er mit so viel Geld machen könnte.

Dann erinnerte er sich daran, dass Suzie gesagt hatte, sie bekomme nie schöne Dinge, bevor sie aus dem Zimmer rannte. Da beschloss er, die Schachtel für sie zu behalten und das Geld, das er damit verdiente, für die Zukunft seiner Tochter zu verwenden.

Felix bewahrte die Schachtel an einem sicheren Ort auf, damit er sich überlegen konnte, wie er sie am besten verkaufen konnte. Ein paar Tage später, Felix war gerade von einem morgendlichen Job nach Hause gekommen, klingelte sein Telefon. Eine unbekannte Nummer war am Apparat, aber das war nicht ungewöhnlich. Er nahm an, es sei ein Kunde, bis der Mann am anderen Ende sprach.

"Hier ist Tim, der Anwalt von Mrs. McAllister. Ich würde mich gerne mit Ihnen treffen, wenn es Ihnen nichts ausmacht?"

"Äh, sicher", antwortete Felix unsicher. "Wann?"

"So bald wie möglich. Bist du jetzt verfügbar?"

Tims Dringlichkeit machte Felix misstrauisch, aber er willigte ein, den Anwalt in einem Café in der Stadt zu treffen. Trotz seines Unbehagens war er neugierig, warum der Anwalt ihn sehen wollte.

Seine Verwirrung wuchs, als er das Café betrat und ein bekanntes Gesicht mit dem Mann, der Tim sein musste, an einem Tisch sitzen sah.

"Henry." Felix nickte dem nichtsnutzigen Sohn von Mrs. McAllister höflich zu. "Mein Beileid zu deinem Verlust."

"Danke." Henry funkelte ihn an. "Setzen Sie sich, und lassen Sie uns zur Sache kommen."

"Henry, beruhige dich. Felix hat den weiten Weg sehr kurzfristig auf sich genommen, lass ihn es sich wenigstens bequem machen und vielleicht etwas zu trinken bekommen." Tim lächelte Felix an. "Das geht alles auf mich, also bestell dir, was du willst."

"Danke, Tim, aber ich würde gerne wissen, worum es hier geht, also...", er blickte erwartungsvoll von Tim zu Henry.

"Nun, wissen Sie...", begann Tim, aber Henry unterbrach ihn.

"Es geht um ein sehr wertvolles Familienerbstück, das aus dem Haus meiner Mutter verschwunden ist, ein kleines Kästchen mit einigen Ziffernblättern auf dem Deckel."

Henry stützte seine Ellbogen auf den Tisch und lehnte sich zu Felix. "Du warst der letzte Mensch in ihrem Haus. Ich weiß, dass die Schachtel nicht einfach verschwunden ist, und ich wollte dir eine Chance geben, das Richtige zu tun."

"Du denkst, ich habe deine Mutter bestohlen?" Felix schrie.

"Lasst uns alle leise sein und in Ruhe darüber reden", sagte Tim. "Also, Felix, niemand beschuldigt dich des Diebstahls..."

"Ich glaube aber, dass dieser faule Angeber genau das tut." Felix lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. "Ich habe das Kästchen, das Sie suchen, aber nicht, weil ich es gestohlen habe. Mrs. McAllister hat sie mir als Dank dafür gegeben, dass ich ihren Rasen gemäht habe - eine Aufgabe, die du für sie hättest erledigen sollen!"

"Mom hätte dir die Kiste nie gegeben!" Henry stach mit dem Finger in Felix' Richtung. "Sie gehörte meinem Ururgroßvater, einem bekannten Politiker, der sie bei einem berühmten Kunsthandwerker in Auftrag gab! Es ist eines von nur zwei Exemplaren auf der Welt! Warum sollte sie es einem Niemand wie dir geben?"

Felix zuckte mit den Schultern. "Vielleicht weil dieser 'Niemand' für sie da war, als du es nicht warst."

"Ich habe genug davon. Wir werden Folgendes tun, Felix", erwiderte Henry. "Du gibst mir die Kiste zurück und ich gebe dir 1000 Dollar dafür. Abgemacht?"

"Du musst denken, ich bin von gestern. Das ist nur ein winziger Bruchteil dessen, was die Kiste wert ist."

"Okay, das läuft jetzt aus dem Ruder." Tim warf sowohl Henry als auch Felix einen scharfen Blick zu. "Felix, du kannst sicher verstehen, dass Henry in dieser ungewöhnlichen Situation Bedenken hat. Er will nur sein Familienerbstück zurück. Wie er sagte, hat es einen sentimentalen Wert..."

Felix ärgerte sich. "Tim, ich weiß nicht, wie gut du Henry kennst, aber es ist bekannt, dass er das Vermögen, das ihm sein Vater hinterlassen hat, verprasst hat, weshalb Mrs. McAllister sich schließlich kein Pflegeheim oder irgendeine Art von Haushaltshilfe leisten konnte. Ihm geht es nur um den Dollarwert der Kiste, nicht um die Stimmung."

"Sie sind ganz schön frech!" knurrte Henry.

"Es wird Zeit, dass dich jemand in die Schranken weist." Felix schob seinen Stuhl vom Tisch weg und stand auf.

"Wenn dir die Kiste so wichtig ist, kannst du gerne mitbieten, wenn ich sie versteigere. Auf Wiedersehen, Henry."

"So kommst du mir nicht davon!" Henry schrie ihm hinterher. "Ich werde dich verhaften lassen!

Felix verließ das Café mit einem breiten Grinsen im Gesicht. Jahrelang hatte er schweigend zugesehen, wie Henry in seinem lauten Auto im Leben seiner Mutter ein und aus ging, nie lange blieb und nie etwas tat, um ihr zu helfen. Es tat gut zu wissen, dass er dem Mann einen Strich durch die Rechnung gemacht hatte.

Am nächsten Tag ging Felix zu einem örtlichen Auktionshaus, um die Kiste schätzen zu lassen. Ein sehr seriös aussehender Mann mit einem hochnäsigen Akzent namens Mr. Whitaker bat ihn für die Schätzung in ein Hinterzimmer.

Mr. Whitakers Augen weiteten sich, als Felix die Schachtel auf den Tisch in der Mitte des Raums stellte. Er zog sich ein Paar Handschuhe an und untersuchte die Schachtel genau.

"Ich kann sofort feststellen, dass die Handwerkermarke auf der Unterseite authentisch ist", sagte Mr. Whitaker. "Das bedeutet, dass es sich um ein ganz besonderes Stück handelt, Sir. Eines von nur zwei auf der Welt. Wie sind Sie zu diesem Stück gekommen?"

"Nun, ich habe es geschenkt bekommen."

"Ein Geschenk?" Mr. Whitaker starrte ihn ungläubig an. "Die Person, die Ihnen das geschenkt hat, muss eine hohe Meinung von Ihnen haben, Sir. Würden Sie mich für einen Moment entschuldigen?"

"Äh, sicher", antwortete Felix.

Er sah zu, wie Mr. Whitaker den Raum verließ. Irgendetwas kam Henry nicht richtig vor. Er ging näher an die Tür heran. Ein paar Minuten später hörte er schnell herannahende Schritte und Mr. Whitakers Stimme auf der anderen Seite der Tür.

"...ziemlich schäbiger Kerl, ja, ich vermute, er hat es gestohlen."

Felix kehrte schnell an den Tisch zurück. Ihm gefiel die plötzliche Wendung nicht, die diese Beurteilung genommen hatte. Er dachte schon fast, er könnte die Schachtel nehmen und gehen, aber dann öffnete sich die Tür, und eine Frau trat mit Mr. Whitaker im Schlepptau ein.

"Hallo, ich bin Ellen, und wie ich höre, haben Sie ein sehr interessantes Stück zur Begutachtung mitgebracht. Die Frau lächelte strahlend und beugte sich vor, um die Schachtel zu untersuchen. "Das ist wirklich sehr schön ... Darf ich Ihre Provenienzunterlagen sehen?"

"Wie bitte?" fragte Felix. "Was für Dokumente suchen Sie denn?"

Ein Muskel zuckte in der Wange der Frau.

"Wir benötigen einige Dokumente zum Nachweis der Herkunft, Sir. Ich glaube, Sie haben diese Kiste als ... Geschenk erhalten?"

"Das ist richtig", antwortete Felix.

"Normalerweise würden Sie uns ein Echtheitszertifikat vorlegen, oder Rechnungen und Quittungen, Briefe, Bilder, jedes authentische und überprüfbare Dokument, das die Echtheit des Artefakts und Ihren Besitz beweisen kann. Hat die Person, die Ihnen dieses Geschenk gemacht hat, solche Unterlagen zur Verfügung gestellt?"

"Äh ... ich habe das ganze Zeug zu Hause gelassen", log Felix. Er nahm die Schachtel vom Tisch und ging zur Tür. "Tut mir leid, daran habe ich nicht gedacht. Ich gehe es holen und bin gleich wieder da."

"Es tut mir leid, Sir, aber das können wir nicht zulassen." Die Dame wich aus, um ihm den Weg zur Tür zu versperren. "Wir müssen bei Gegenständen, die mit historischen Persönlichkeiten verbunden sind, wie diesem hier, vorsichtig sein, da er einem Politiker gehörte. Wir sind verpflichtet, den Behörden alle Unregelmäßigkeiten zu melden."

"Sie wollen mir die Polizei auf den Hals hetzen?" Felix schrie auf.

"Das ist unser Protokoll, Sir. Alternativ können wir die Kiste auch hier aufbewahren, bis Sie mit den Unterlagen zurückkommen, die Sie zu Hause gelassen haben." Die Frau streckte erwartungsvoll ihre Hand aus.

Felix geriet in Panik. Es gab nur eine Tür in den Raum, und die wurde gerade von Mr. Whitaker und Ellen versperrt. Aber es war seine einzige Chance zu entkommen, also wich er der Frau und Mr. Whitaker aus und rannte in den Flur. Jemand schrie, aber Felix sprintete jetzt los. Er erreichte gerade den Empfangsbereich, als ein Alarm ertönte.

Felix fühlte sich wie auf seinem Highschool-Footballfeld, als er an den Wachen vorbeirannte, die vorschnell waren, um ihn aufzuhalten. Einer hielt ihn am Arm fest, aber er riss sich los und rannte aus dem Gebäude auf die Straße. Von dort rannte er weiter, bis sich seine Beine wie Gelee anfühlten.

Felix ging in seinem Wohnzimmer auf und ab, während er über seinen nächsten Schritt nachdachte. Er musste die Kiste verkaufen, um in Suzies Zukunft zu investieren, aber das konnte er nur, wenn er irgendwelche Papiere hatte ... ein Aspekt, den er immer noch nicht ganz verstand. Er hatte ein paar dieser antiken Reality-Shows im Fernsehen gesehen, aber keine von ihnen erwähnte diese Details.

Er wünschte, er könnte Mrs. McAllister danach fragen. Sie wüsste genau, welche Dokumente er zum Nachweis der Herkunft benötigte, und könnte sie wahrscheinlich auch zur Verfügung stellen.

Felix hielt inne, als ihm ein Gedanke in den Sinn kam. Er schritt in die Küche und starrte auf Mrs. McAllisters Haus. Seit dem Tag ihres Todes hatte er dort niemanden mehr gesehen. Henry würde wahrscheinlich bald nach Wertsachen suchen, aber im Moment war noch alles so, wie die alte Dame es hinterlassen hatte.

Vielleicht gab es noch eine Möglichkeit, die Kiste zu verkaufen. Das war nichts, was er tun wollte, aber er glaubte nicht, dass Mrs. McAllister etwas dagegen gehabt hätte. Außerdem hatte er keine andere Wahl.

Felix ging seine Werkzeugkisten durch. Er wählte ein paar Dinge aus, die er für nützlich hielt, dann holte er seinen Bolzenschneider aus der Garage. Er packte seine Werkzeuge in einen Rucksack. Jetzt musste er nur noch warten.

Nachdem Suzie an diesem Abend zu Bett gegangen war, schlich Felix hinaus und übersprang den Zaun, der seinen und Mrs. McAllisters Garten trennte. Er schlich sich an die Hintertür und schaltete seine Stirnlampe ein.

Es dauerte nicht lange, bis Felix die Hintertür aufbrechen konnte. Er betrat das Haus und ging direkt in das Wohnzimmer. Er durchsuchte einen alten Schreibtisch und einen Schrank, fand aber nichts, also ging er ins Schlafzimmer.

Ein Schauer lief Felix den Rücken hinunter, als er in Mrs. McAllisters Schlafzimmer trat. Hier roch es immer noch nach ihr. In ihrem persönlichen Bereich zu stöbern, kam ihm unheimlich und aufdringlich vor, aber er zwang sich, weiterzugehen.

Er hatte den Raum halb durchquert, als das Licht im Schlafzimmer anging.

"Jetzt bist du nicht mehr so hochmütig, was, Felix?" krähte Henry von der Tür aus.

Felix drehte sich um. Henry hielt sein Handy hoch, und der Blitz flackerte in Felix' Augen, als Henry Fotos von ihm machte.

Felix hob eine Hand, um sein Gesicht zu verbergen. "Das ist nicht das, wonach es aussieht, Henry. Ich brauche nur..."

"Die Unterlagen für die Box, ich weiß." Henry grinste. "Im Gegensatz zu dir hat meine Familie eine bekannte Verbindung zu der Kiste, also hat das Auktionshaus mich kontaktiert, nachdem du versucht hast, sie zu betrügen. Komisch, wie das mit der Herkunft funktioniert, nicht wahr? Natürlich habe ich ihnen gesagt, dass du sie gestohlen hast..."

"Das ist eine Lüge!"

"Kannst du das beweisen?" Henry verschränkte die Arme, stellte sich breiter hin und füllte die Türöffnung.

"Ich wusste, dass du hierher zurückkommen würdest, um nach dem Echtheitszertifikat der Kiste und all dem zu suchen, denn ohne dieses Zertifikat kannst du den Besitz nicht beweisen, und wenn du den Besitz nicht beweisen kannst, kannst du die Kiste nicht verkaufen."

"Jetzt gebe ich Ihnen eine letzte Chance, das Richtige zu tun", fuhr Henry fort. "Die Kiste ist jetzt nutzlos für dich. Ich gebe dir bis morgen früh um 8 Uhr Zeit, sie mir zu übergeben, sonst zeige ich dich wegen Einbruchs, Hausfriedensbruchs und Diebstahls an."

Henry lächelte kalt, als er zur Seite trat und die Türöffnung offen ließ. "Du hast die Wahl, Felix. Gib mir meine Kiste oder verrotte im Knast."

Felix floh aus Mrs. McAllisters Haus. Die Konsequenzen, die ihm nun drohten, lasteten schwer auf seinen Schultern, und er wusste nicht, was er als nächstes tun sollte.

Es schien ihm, als hätten all seine Bemühungen, mit der Kiste Suzies Zukunft zu verbessern, ihn nur immer tiefer in Schwierigkeiten gebracht. Er wünschte, er hätte die Schachtel am selben Tag, an dem er sie tot aufgefunden hatte, in Mrs. McAllisters Haus gelassen.

Aber sie hatte gewollt, dass er sie bekam, und Henry hatte die Unverfrorenheit, ihn einen Lügner und Dieb zu nennen. Felix glaubte nicht, dass Henry zu seinem Wort stehen würde, selbst wenn er ihm die Schachtel aushändigen würde. Er holte die Schachtel aus dem Versteck und stellte sie auf den Küchentisch. Er starrte sie an, während ihm die Gedanken durch den Kopf schossen.

Felix brauchte die ganze Nacht, um zu einem Entschluss zu kommen, aber als die ersten Sonnenstrahlen durch die hohen Bäume des Nachbarn lugten, wusste er, was er zu tun hatte.

Er rief seine Mutter an und bat sie, sofort vorbeizukommen. Dann ging er in Suzies Zimmer und weckte sie auf.

"Suzie, Süße, du musst so schnell wie möglich eine Tasche packen", sagte er.

Ein paar Stunden später stand Felix mit seiner Mutter und Suzie an der Haustür. Er hatte ihnen alles so gut wie möglich erklärt, aber jetzt war die Zeit gekommen, sich zu verabschieden.

"Hier." Felix gab Suzie die Schachtel. "Bei der ersten Gelegenheit, die sich dir bietet, bringst du sie in ein Pfandhaus und verkaufst sie. Nimm aber nicht weniger als 100.000 Dollar dafür, okay?"

Suzie nickte. "Aber Dad, ich verstehe immer noch nicht ... warum kannst du nicht mit uns kommen?"

"Baby, Henry wird nie zur Ruhe kommen, wenn ich verschwinde. Außerdem denke ich, dass es das Richtige ist und der einzige Weg, um aus diesem Schlamassel herauszukommen und gleichzeitig sicherzustellen, dass du dein Leben in vollen Zügen genießen kannst. Vertrau mir, Suzie. Ich habe diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen."

Felix umarmte seine Tochter ganz fest und hielt die Tränen zurück, die sich in seinen Augen bildeten. Sich von ihr zu verabschieden, war eines der schwersten Dinge, die er je in seinem Leben erlebt hatte.

"Versprich mir, dass du ein gutes Leben führen wirst, Suzie", sagte er, als er ihr in die Augen sah. "Studiere fleißig, damit du etwas aus dir machst, und reise, damit du siehst, was die Welt dir zu bieten hat. Kümmere dich um deine Großmutter ... die Familie ist wichtig, und die Älteren verdienen unseren Respekt."

"Ich verspreche es!" Suzie begann zu weinen.

"Das wird nicht für immer so sein, Suzie." Felix wischte die Tränen ab, die seiner Tochter über die Wangen liefen. "Eines Tages werden wir wieder zusammen sein und dieses ganze Chaos wird hinter uns liegen. Aber bis dahin musst du stark sein und das Beste aus jedem Tag machen."

In der Ferne heulten Polizeisirenen. Felix schaute auf seine Uhr. Es war 8:30 Uhr, eine halbe Stunde nach der Frist, die Henry ihm gesetzt hatte. Er konnte sich des Verdachts nicht erwehren, dass diese Sirenen hinter ihm her waren. Felix brachte Suzie schnell zur Tür hinaus und in das Auto seiner Mutter. Dann umarmte er seine Mutter, sagte ihr, wie sehr er sie liebte, und verabschiedete sich.

Er sah zu, wie Mom und Suzie aus der Einfahrt fuhren, als die Polizeisirenen immer näher kamen. Er beobachtete sie, bis sie außer Sichtweite waren, und tröstete sich mit dem Wissen, dass sie aus dem Schlamassel heraus waren, als die Polizisten ihn verhafteten.

Trotz Henrys zuversichtlicher Drohungen waren die Anschuldigungen gegen Felix nicht so eindeutig, wie er sie dargestellt hatte. Es gab ein paar juristische Formalitäten, die geklärt werden mussten, und da die Kiste nun fehlte, waren wichtige Teile von Henrys Fall zweifelhaft.

Der Richter hatte Felix bei der Anklageerhebung Kaution gewährt. Da es niemanden gab, der sie für ihn bezahlte, hatte er die letzten vier Monate in einer Zelle verbracht und auf seinen Gerichtstermin gewartet.

Das alles änderte sich eines Tages.

"Hey, Felix." Einer der Gefängniswärter hämmerte gegen die Gitterstäbe seiner Zelle. "Steh auf und komm hierher. Heute ist dein Glückstag."

"Was meinen Sie?" Felix erhob sich vorsichtig von seiner Pritsche und näherte sich dem Gitter.

Der Wärter lächelte und schloss die Tür auf. "Du gehst nach Hause. Jemand hat deine Kaution gestellt."

Felix war zutiefst verwirrt, aber er diskutierte nicht mit dem Wärter. Er stellte auch keine der Fragen, die ihm durch den Kopf gingen, als er dem Mann in den vorderen Teil des Gefängnisses folgte.

"Dad!" Suzie stürzte mit voller Geschwindigkeit auf ihn zu und warf sich in seine Arme. "Gott, ich habe dich so sehr vermisst!"

"Was machst du denn hier?" Felix blickte auf seine Tochter hinunter. "Ich verstehe das nicht..."

Suzie grinste ihn an. "Ich erkläre dir bald alles, aber zuerst müssen wir dich hier rausholen!"

Es schien ewig zu dauern, bis die Gefängnisbeamten seine Entlassung bearbeiteten, aber schließlich trat Felix mit seiner Tochter an seiner Seite auf die Straße hinaus. Die Mutter stand am Straßenrand und wartete auf sie.

"Okay, Suzie, ich kann nicht mehr warten", sagte Felix, als sie ins Auto stiegen. "Was ist denn hier los?"

"Nun, ich habe dir nicht zugehört, was die Kiste angeht." Suzie lächelte verlegen. "Ich habe mir zwar angesehen, wo ich sie verkaufen kann, aber ich konnte der Versuchung nicht widerstehen, sie zu öffnen."

"Sie hat monatelang an dieser verdammten Schachtel gearbeitet!" fügte Mom hinzu. "Sie hatte ein kleines Notizbuch und alles, um die verschiedenen Kombinationen zu notieren, die sie ausprobierte."

"Und erst letzte Woche habe ich es herausgefunden!" fuhr Suzie fort. "Die Schachtel wurde geöffnet und du wirst nie erraten, was drin war."

"Sag es mir doch einfach!" rief Felix, der von seiner Aufregung und Neugierde fast überwältigt wurde.

"Ein Echtheitszertifikat, ein Brief von Mrs. McAllisters Ururgroßvater, der bestätigt, dass er die Kiste ihrer Urgroßmutter geschenkt hat, und eine Notiz von Mrs. McAllister." Dann warf Suzie ihm einen ernsten Blick zu. "Sie wollte wirklich, dass du die Kiste bekommst, Dad. So stand es auf dem Zettel."

Felix runzelte die Stirn. Er verstand immer noch nicht, warum Mrs. McAllister darauf bestand, dass er die Kiste nahm, aber Suzie war noch nicht fertig, also hatte er nicht viel Zeit, um darüber nachzudenken.

"Also habe ich den Zettel deinem Anwalt gezeigt, und dann habe ich die Kiste mit allen Papieren zu einem Antiquitätenhändler gebracht." Suzie grinste breit. "Er hat uns genug Geld dafür gegeben, um die Kaution zu bezahlen, und wir haben noch 100.000 Dollar übrig!"

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Diese Geschichte wurde vom alltäglichen Leben unserer Leser inspiriert und von einem professionellen Autor geschrieben. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Namen und Orten ist reiner Zufall. Alle Bilder dienen ausschließlich dem Zwecke der Illustration. Erzähl uns deine Geschichte; vielleicht wird sie das Leben eines anderen Menschen verändern. Wenn du deine Geschichte mit uns teilen möchtest, schicke sie bitte an info@amomama.com.