Conductor de tren halla a niño tirado en las vías: "Se llevaron a Sam...", susurra el niño - Historia del día

El maquinista Alex se ve obligado a detener su tren cuando encuentra a un niño en las vías. El niño está débil y sólo consigue susurrar: "Se llevaron a Sam", antes de desmayarse. Alex decide ayudar al niño, sin darse cuenta de que esta decisión lo meterá en un mundo de problemas.

Alex volvía de hacer una entrega en Gallup cuando vio algo en las vías del tren que le hizo sentir miedo. Accionó inmediatamente el freno de su locomotora y tocó la bocina.

La pequeña persona que había en la vía se puso de rodillas y luego volvió a desplomarse. Alex maldijo con fuerza mientras calculaba la distancia entre su tren y la persona. No estaba seguro de que la locomotora se detuviera a tiempo.

Alex llevaba diez años conduciendo trenes de mercancías por todo el estado y sabía cómo mantener la calma en situaciones de tensión. Puso una mano en el freno de emergencia y esperó. Tirar del freno de emergencia causaría muchos problemas y retrasos, así que evitaría utilizarlo hasta que fuera absolutamente necesario.

El tren se acercaba cada vez más a la pequeña persona en las vías, pero también disminuía considerablemente la velocidad. Pronto se detuvo por completo. Alex saltó de la locomotora y corrió hacia la persona en las vías.

Un niño flaco y sucio yacía sobre las vías. El pequeño levantó la vista y dijo algo escalofriante mientras Alex se agachaba a su lado.

"Se llevaron a Sam", susurró el niño, y luego se le pusieron los ojos en blanco.

Alex llevó al niño inconsciente de vuelta a la locomotora y lo recostó en la silla vacía del maquinista. Tomó una botella de agua y una de las barritas de cereales que guardaba como tentempié, y luego volvió junto al niño.

"Oye, chico", dijo Alex, sacudiendo suavemente el hombro del niño. "Te traje algo de beber".

El niño abrió los ojos. Tomó el agua y la barra de cereal de Alex y los engulló como un coyote hambriento.

"Ahora que comiste y bebiste algo, ¿por qué no me dices quién es Sam y qué le pasó? ¿Crees que podrás hacerlo?".

El niño lo miró con recelo, pero terminó asintiendo.

"Sam es mi hermano mayor. Intentábamos quitarles algo de comida a unos tipos en la estación de tren, pero atraparon a Sam. Me escabullí, pero vi cómo lo ataban y lo metían en un vagón de tren. Los he estado siguiendo desde entonces".

"¿Has estado siguiendo un tren? ¡Pero eso es una locura! ¿Dónde están tus padres, chico, y qué pasa con la policía? Seguro que sería mejor dejar que encontraran a tu hermano".

El niño negó con la cabeza. "Sólo estamos Sam y yo, señor, y no puedo ir a la policía. Me enviarían a una casa de acogida y no volvería a ver a mi hermano".

Alex suspiró y se pasó los dedos por el pelo. Supuso que el niño tendría entre cinco y ocho años, demasiado pequeño para tener problemas tan complicados.

"¿Por qué no me dices dónde estabas cuando esos tipos se llevaron a tu hermano? Quizá pueda ayudarte".

Los ojos del niño se iluminaron y se incorporó. "Estábamos en el andén 15. Los hombres estaban en uno de los almacenes de la estación".

"Eso no puede ser cierto. El andén 15 se cerró hace años. Ya nadie utiliza ese tramo de vía".

"¡Esos hombres sí!", replicó el chico. "Siempre están ahí, subiendo y bajando cosas del tren, pero sólo pasa por allí un tren. Sam y yo llevamos tiempo observándolos".

Nada de aquello tenía sentido para Alex, pero su curiosidad se había despertado. El niño parecía totalmente convencido de sus hechos, y Alex pensó que la única forma de demostrarle que se había confundido de número de andén era enseñárselo.

"Vamos a comprobarlo entonces", dijo Alex. "Pero antes de ir a ninguna parte, ¿cómo te llamas, hijo?".

El chico sonrió un poco. "Llámeme Nick, señor".

Alex puso de nuevo en marcha la locomotora y se marchó. Unas horas más tarde, giró en un apartadero cerca del comienzo de la antigua vía que conducía al andén 15 y volvió a detener el tren.

"Tendremos que continuar a pie desde aquí, ya que la aguja ya no está activa", dijo Alex a Nick. "¿Te gustaría subirte a mis hombros?".

El chico asintió con entusiasmo, y el par se puso en marcha por la vía. Era una tarde cálida y Alex desconfiaba de encontrarse con serpientes, así que mantuvo los ojos en el suelo mientras seguía las huellas.

Empezó a sentir que algo iba mal, pero tardó un rato en darse cuenta de lo que era. Alex se detuvo en seco mientras miraba las vías del tren. Un escalofrío le recorrió el cuello.

"¿Ocurre algo, Sr. Alex?", preguntó Nick.

"Las vías... debería haber hierba creciendo a su alrededor. Algunos de estos arbustos también deberían estar colgando sobre ellas, pero no es así. Parece que tenías razón, Nick. Un tren ha estado circulando por esta línea".

Alex procedió entonces con más cuidado. Quienquiera que estuviera utilizando esta vía ilegalmente no podía estar trabajando solo. Tenía que haber al menos un maquinista y un controlador al tanto de lo que hacían los de la estación. No podía arriesgarse a meterse en problemas.

Cuando la estación estuvo a la vista, Alex dejó a Nick junto a un arbusto alto y avanzó solo. A Alex se le subió el corazón a la garganta cuando superó una colina baja y vio un tren en el andén.

Alex se agachó y se acercó sigilosamente. Le temblaron los dedos cuando sacó el teléfono del bolsillo y tomó una foto del número del tren. Luego vio a los hombres que cargaban largas cajas de madera en los vagones del tren.

Se movió hasta encontrar un lugar donde pudiera fotografiar a los hombres colocando las cajas dentro de los vagones. A continuación, Alex grabó un vídeo, asegurándose de pasar por encima del número del tren y la señal del andén, además de captar las actividades de los hombres.

Alex no vio ninguna señal de un niño que pudiera ser el hermano de Nick. Tampoco estaba lo bastante cerca para oír lo que los hombres pudieran estar diciéndose. Decidió no correr más riesgos y retrocedió hasta el lugar donde había dejado a Nick.

"Salgamos de aquí", le dijo al niño.

Alex se apresuró a volver al patio. Se llevó a Nick con él y corrió hacia la oficina. Su jefe estaba cerrando cuando Alex entró corriendo.

"¡Sr. Kirby, espere! Tengo que informarle de algo muy importante. Se trata de una actividad ilegal en una de las líneas abandonadas".

El Sr. Kirby frunció el ceño. "¿Actividad ilegal? Pasa y siéntate, Alex. ¿Tienes pruebas de esa actividad ilegal? ¿Y quién es este niño que está contigo?".

"Se lo contaré todo dentro de un momento, señor", respondió Alex mientras él y Nick seguían al Sr. Kirby de vuelta a su despacho. "Y tomé fotos y un vídeo de lo que vi como prueba".

Alex se sentó y le contó al Sr. Kirby cómo había encontrado a Nick en las vías y cómo la historia del chico lo había llevado a comprobar el andén 15, supuestamente abandonado. Luego sacó su teléfono y mostró al Sr. Kirby las pruebas.

Al principio, el Sr. Kirby se quedó mirando el vídeo y las fotos con la boca abierta, asombrado. Luego se puso rojo y frunció el ceño. Insistió en que Alex le enviara las fotos y el vídeo inmediatamente.

"¡Cómo se atreven estas escorias a utilizar mi línea para sus turbios negocios!", dijo el Sr. Kirby, golpeando el escritorio con el puño. "Cuando les ponga las manos encima...".

El Sr. Kirby apretó la mandíbula y se levantó. Rodeó el escritorio y le ofreció la mano a Alex.

"Gracias, Alex", dijo el Sr. Kirby al estrechar la mano de Alex. "Has hecho un gran servicio a la empresa, posiblemente incluso al país, informándome de esto".

"Es mi deber, señor, ni más ni menos", respondió Alex.

El Sr. Kirby sonrió entonces amablemente a Nick. "Y no te preocupes, jovencito, llamaré a la policía lo antes posible y estoy seguro de que encontrarán a tu hermano".

Nick murmuró un gracias pero mantuvo la cabeza gacha. A pesar de esta buena noticia, parecía que el chico seguía nervioso.

"Sólo una cosa más", dijo el señor Kirby mientras acompañaba a Alex y a Nick hasta la puerta. "¿Por qué no le traes al joven Nick algo de comer y beber de la máquina expendedora que hay al final del pasillo? Yo invito... déjame que tome la cartera".

El Sr. Kirby dio un paso atrás. Inmediatamente, un fuerte golpe cayó sobre la nuca de Alex. Las estrellas salpicaron su visión. El dolor aún le atravesaba el cráneo como un rayo cuando se desplomó hacia delante. Lo último que escuchó antes de desmayarse fue a Nick gritando pidiendo ayuda.

Alex se despertó con un horrible dolor de cabeza, una sensación de tirantez en la parte inferior de la cara y una dolorosa rigidez en los hombros. Tardó unos instantes en comprender la oscuridad de su entorno. La única luz provenía de las estrechas rendijas que cubrían las paredes.

Estaba en un vagón de carga parado, rodeado de las mismas cajas de madera que había visto antes. La extraña sensación que tenía en la cara se debía a la cinta adhesiva que le tapaba la boca, y tenía los hombros rígidos porque tenía las muñecas atadas a algo detrás de él.

Alex vio a Nick tumbado de lado cerca de él. No podía alcanzar al chico para ver cómo estaba, pero podía distinguir la subida y bajada de su costado mientras respiraba. Se oían voces fuera, y se acercaban.

"...¿dentro de este vagón?", dijo un hombre.

"En ése hay objetos más pequeños, electrodomésticos y objetos mecánicos", respondió un segundo hombre.

"Ok, lo veo aquí en tu manifiesto. Abre, por favor, para que pueda inspeccionar la carga".

"Por supuesto. Permíteme... ¡Dios mío! ¡Serpiente de cascabel!".

Afuera estalló el caos. Los hombres gritaban y las botas crujían sobre la grava.

"...¡sólo una serpiente de maíz!", dijo el primer hombre, riendo nerviosamente.

"¿Crees que se mezcló con el maíz de los otros vagones?", preguntó el segundo hombre. "Será mejor que les eches un vistazo...".

Los hombres empezaron a alejarse. Alex intentó gritar para llamar la atención del primer hombre. Parecía una especie de inspector, probablemente del control fronterizo, lo que significaba que podría salvar a Alex y a Nick si sabía que estaban allí.

Pero la cinta adhesiva que le tapaba la boca amortiguaba todos sus gritos. Aunque intentaba gritar con todas sus fuerzas, sólo le salía un quejido. Siguió intentándolo hasta que los hombres estuvieron fuera del alcance de sus oídos.

Alex dejó caer la cabeza hacia delante y se arrepintió al instante cuando un nuevo ataque de dolor se clavó en su cráneo. ¡Tenía que pensar! Tenía que encontrar la forma de llamar la atención de aquel hombre, pero ¿cómo?

Alex aún intentaba idear un plan cuando oyó que los hombres regresaban.

"...satisfecho con lo que he visto. Ya pueden seguir su camino. ¡Bienvenidos a México!".

La vieja locomotora diésel zangoloteó un par de veces antes de ponerse a rugir con toda su fuerza. Alex se desesperó cuando el tren empezó a alejarse.

Cuando el tren se detuvo de nuevo, dos hombres entraron en el vagón y arrastraron a Alex y a Nick hacia un paisaje implacable. Dunas de arena pálida se extendían hasta el horizonte en todas direcciones, y el único punto de referencia era un conjunto de edificios rodeados por una alta valla de alambre.

"¡Ándale!", ladró uno de los hombres mientras empujaba el hombro de Alex.

Los hombres hicieron marchar a Alex y Nick hacia los edificios. Había guardias patrullando a lo largo de la valla, y todos iban armados. Un hombre de aspecto rudo los hizo pasar por una puerta. Pronto se encontraron dentro de un edificio tipo fábrica, sofocante y caluroso, donde gente mugrienta y demacrada empaquetaba objetos en cajas de madera.

El guardia condujo a Nick y Alex a un rincón donde varias personas estaban reparando cajas ligeramente dañadas con trozos de madera recogidos de cajas que ya no se podían reparar. Inmediatamente los obligaron a hacer el mismo trabajo.

Cuando Alex se negó a trabajar, el guardia levantó su arma y apuntó con ella a Alex. Así que Alex y Nick pasaron el resto del día reparando cajas. Era un trabajo exigente con mucha presión, ya que siempre había alguien gritándole que se diera prisa, y el calor no ayudaba a mejorar las condiciones.

Era el atardecer cuando Alex y Nick salieron de la fábrica con todos los demás trabajadores. La multitud se dirigió hacia otro edificio, y Alex y Nick los siguieron. Dentro había una cafetería. Se unieron a la cola de gente que esperaba para comer.

De repente, Nick dio un grito ahogado y tiró del brazo de Alex. "¡Mira! Es mi hermano, ¡Sam!".

Las cucarachas saltaban abiertamente por la mesa mientras Alex se obligaba a comer la bazofia inidentificable que le sirvieron. Lo ayudó que su atención se centrara principalmente en la reunión familiar entre Nick y Sam, que estaban sentados a su derecha.

"...miré dentro de una de esas cajas y estaba llena de armas", siseó Sam. "Fue entonces cuando los hombres me atraparon. Dijeron que había visto demasiado y que tenían que encargarse de mí. Lo siguiente que supe es que estaba aquí".

"¿Había armas en la caja?", preguntó Alex.

Sam asintió. "Por lo que sé, están pasando las armas de contrabando a México. Aquí, en la fábrica, hay personas que descargan las armas y las empaquetan en camiones, luego envían las cajas al interior, donde las llenan de esos extraños muñecos de plástico antes de enviarlas de vuelta. Creo que hay drogas dentro de los muñecos".

Alex se quedó paralizado de horror al darse cuenta de la magnitud del problema en el que se había metido. Estaba claro que se había visto envuelto en el negocio de contrabando de armas y drogas de algún cártel. Estaba rodeado de guardias, una valla imposiblemente alta y kilómetros y kilómetros de desierto.

No había forma de que él y los dos niños pudieran escapar de aquel lugar.

Durante la semana siguiente, Alex empezó a sentirse como en el infierno en la Tierra. Lo obligaban a trabajar seis días a la semana de sol a sol y nunca tenía nada mejor que comer que la misteriosa bazofia. Dormía sobre un saco de arpillera en una habitación abarrotada que apestaba y estaba infestada de bichos.

Alex buscaba constantemente la forma de escapar con los chicos, pero era tan inútil como sospechaba. Estaba a punto de resignarse a morir en aquella fábrica olvidada de Dios cuando tuvo una idea brillante.

Estaba quitando los tablones manchados de aceite del fondo de una caja para sustituirlos cuando se dio cuenta de lo fácil que sería hacer un par de contenedores con fondos falsos.

Algunos cajones eran lo bastante largos y profundos como para que una persona cupiera dentro con facilidad. Así podrían cargarse con el siguiente cargamento de muñecas llenas de droga que se introdujera de contrabando en Estados Unidos.

Durante los días siguientes, Alex reunió furtivamente madera de sobra y empezó a hacer falsos fondos para tres de las cajas más largas y profundas que le habían asignado reparar. Terminó dos cajas e hizo una discreta marca en la esquina inferior para poder identificarlas. Casi había terminado la tercera cuando se produjo el desastre.

Acababa de empezar la jornada laboral y Alex caminaba hacia la fábrica con los demás trabajadores cuando una mujer se le acercó.

"Sé lo que has estado haciendo", le susurró. "Si no quieres que les cuente a los guardias tu plan de fuga, harás exactamente lo que yo te diga, ¿Entiendes?".

Alex miró atónito a la mujer. Su primer instinto fue negarlo todo, pero había una dureza en sus ojos que le hizo sentir que llamaría a los guardias inmediatamente si intentaba mentirle.

"Tú también me harás una de esas cajas", dijo ella. "Cuando salgas de aquí, iré contigo. ¿Trato hecho?".

"De acuerdo, trato hecho", respondió Alex.

La mujer asintió rígidamente, se apartó de él y desapareció entre la multitud. Él suspiró mientras se acercaba a su zona de trabajo. Esperaba terminar hoy la última caja y esperaba que él, Nick y Sam pudieran escapar esa noche, después del recuento vespertino.

La exigencia de aquella extraña mujer retrasaría su huida otros dos días, como mínimo. Era insoportable pensar en esperar tanto, pero Alex no tenía elección.

Terminó de hacer un falso fondo para el tercer cajón a mediodía e inmediatamente empezó a trabajar en el siguiente.

Unos días después, Alex, Nick, Sam y la mujer, que se llamaba Camila, se agruparon mientras los guardias realizaban el recuento vespertino. Todo estaba listo, e iban a escapar esa noche.

Antes de la cena, cuando salían de la fábrica para llegar a la cafetería, los cuatro se escabulleron y se ocultaron tras un montón de chatarra cerca del muelle de carga. Cuando no hubo moros en la costa, se escabulleron dentro de la fábrica.

"Deberían cargar estas cajas mientras todo el mundo está cenando", susurró Alex, "y con un poco de suerte, nadie se dará cuenta de que hemos desaparecido hasta el control de camas de medianoche".

Cada uno de los cuatro se metió apretujado en los fondos falsos de cada caja que Alex había modificado. Era insoportablemente estrecho y más oscuro que la noche. En unos instantes, Alex sintió que se asfixiaba dentro del pequeño espacio.

Pero se obligó a estar tranquilo y callado. Finalmente, sintió que levantaban su caja y la dejaban caer bruscamente. Poco después se oyó un ruido sordo. Tuvo que soportar un viaje muy duro antes de oír y sentir la tranquilizadora familiaridad de estar en un tren.

Por las mejillas de Alex corrieron lágrimas de alivio al darse cuenta de que su plan de huida había sido un éxito. Tras días de tormento en la fábrica, por fin estaba de camino a casa.

Una vez que Alex se aseguró de que no había guardias en el vagón del tren con el cargamento, empujó el panel y salió al vagón. Estaba muy oscuro, pero los destellos de luz de luna que se filtraban por los laterales del vagón proporcionaban la iluminación suficiente para que Alex localizara una de las otras cajas.

Abrió la primera caja y Camila salió gateando. Luego buscó hasta encontrar la siguiente caja. La abrió y salió Sam. Juntos buscaron la última caja.

A medida que pasaba el tiempo, su búsqueda se hacía más desesperada. Alex empezó a desembalar las cajas y a cambiarlas de sitio. Cuando eso resultó infructuoso, empezó a golpear los lados mientras examinaba cada una por si había pasado por alto la pequeña marca que había hecho en la oscuridad.

"No está aquí", se lamentó Sam desde el otro extremo del vagón. "¡Nick no está en ninguna de estas cajas!".

Alex apoyó la cabeza en las manos al verse obligado a admitir que Sam tenía razón. La caja de Nick no estaba en este furgón.

"Deben de haberlo dejado atrás", dijo Alex. "Este vagón está lleno, así que deben de haber dejado algunas de las cajas en la zona de carga a la espera del siguiente cargamento".

"¡No podemos dejarlo ahí!", gritó Sam. "Todo aplastado en esa caja, completamente solo... ¿y si lo encuentran los guardias cuando nos descubran desaparecidos después del control de camas de medianoche? Lo fusilarán por intentar escapar".

"Lo sé", respondió Alex.

"Tenemos que volver".

Camila resopló. Se sentó en una de las cajas y se cruzó de brazos. "Ustedes pueden volver si quieren", dijo, "pero yo tengo mi propia vida de la que preocuparme. Ahora que soy libre, no puedo correr el riesgo de volver a ser capturada por esa gente".

"Pues no lo hagas", espetó Sam. "¡De todas formas, no necesitamos tu ayuda!".

Alex se acercó a la puerta. La abrió con cuidado, pero la ráfaga de viento le hizo tambalearse. Apretó con los dedos el picaporte empotrado en la pared y se asomó al exterior.

La luna llena teñía de blanco la arena del desierto mientras el tren avanzaba a toda velocidad por las vías. El paisaje parecía yermo y vacío hasta que Alex divisó las luces de un pueblo parpadeando en la distancia.

"Tendremos que saltar, Sam", gritó Alex mientras señalaba al niño. "La arena debería suavizar un poco el aterrizaje, pero tienes que acordarte de rodar cuando aterrices. ¿Puedes hacerlo?".

La respuesta de Sam fue dar un salto corriendo a través de las puertas abiertas del vagón. Alex maldijo y saltó tras el chico. La tierra se movió bajo sus pies cuando aterrizó, y un impacto sacudió sus huesos. Luego rodó por la arena, dejándose llevar por el impulso hasta detenerse.

El tren avanzó como si nada hubiera ocurrido. Alex se puso en pie y llamó a Sam.

"¡Por aquí!", dijo Sam, cojeando hacia él.

Sam se había hecho daño en el tobillo al aterrizar, pero la herida no era grave. Los dos se pusieron en marcha por el desierto, guiados por las luces del pueblo que Alex había divisado.

La luna llena se había elevado hasta la mitad del cielo cuando entraron en el pueblo. Era casi medianoche y se les estaba acabando el tiempo. Alex entró corriendo en la gasolinera de la carretera principal.

"¡El teléfono por favor!", dijo en un español inseguro al hombre que estaba detrás del mostrador. "¡La policía, por favor, es emergencia!".

Alex no entendió la mayor parte de la respuesta del hombre, pero miró con impaciencia cómo el cajero sacaba su teléfono y hacía una llamada. Poco después, una patrulla de policía se detuvo frente a la gasolinera.

Alex contó a los agentes de policía todo lo referente a la fábrica del desierto, cómo había llegado hasta allí y la desgracia de Nick al quedarse atrás cuando escaparon.

El agente de policía llamó inmediatamente al despacho e informó de lo que Alex le había contado. Luego insistió en que Alex y Sam fueran con él a la comisaría.

"Allí estarán más seguros", dijo el agente.

"Estamos formando un equipo ahora mismo para ir a asaltar la fábrica donde los retuvieron. Ya hemos avisado a control de fronteras para que detengan y registren ese tren".

Alex y Sam subieron a la patrulla y el agente los llevó a la comisaría. Los escoltaron hasta una sala vacía y les pidieron que esperaran. Los minutos se convirtieron rápidamente en horas mientras Alex y Sam paseaban por la habitación.

Ambos estaban muy preocupados por Nick. Cuanto más esperaban, más convencidos estaban de que la redada policial había salido terriblemente mal. Los guardias de la fábrica estaban fuertemente armados, y Alex dudaba de que la policía pudiera actuar bien si estallaba un tiroteo.

Finalmente, la puerta se abrió. Alex y Sam se precipitaron hacia delante cuando Nick entró en la habitación con uno de los policías.

"Encontramos al chico rápidamente después de entrar en el recinto", dijo el agente. "Siento que hayan tenido que esperar tanto para reunirse, pero los paramédicos tuvieron que comprobar que estaba bien antes de que pudiéramos traerlo aquí".

Alex sonrió al ver cómo se abrazaban los dos hermanos. "Gracias, agente", dijo. "Entonces, ¿pudieron liberar a todas las personas que trabajaban en ese horrible lugar?".

"Sí, y probablemente estaremos ocupados durante los próximos días devolviéndolos a todos a sus hogares. Las personas que dirigían el lugar están todas entre rejas, donde deben estar".

"También recibimos noticias del control fronterizo", continuó el agente, pero me temo que no son muy buenas. La mujer que escapó con ustedes fue encontrada muerta dentro del vagón. Le dispararon. Creemos que uno de los guardias que iban en el tren la descubrió allí y la asesinó".

Alex agachó la cabeza. Aunque Camila lo había chantajeado para que la ayudara a escapar, lamentaba que no hubiera encontrado la libertad que buscaba.

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