La vida de la cantante de country Barbara Mandrell, que sufrió una lesión cerebral e interrumpió su carrera hace dos décadas

• La cantante de country Barbara Mandrell, que empezó a cautivar al público con su talento musical cuando niña, ha experimentado toda una vida de altibajos dramáticos.
• Casada desde hace 57 años con Ken Dudney, con quien comparte tres hijos, Mandrell pasó por una dura etapa de curación de una lesión cerebral traumática.
• Ahora que está jubilada, aprecia el tiempo que pasa con Dudney y ha revelado cuáles son sus aficiones favoritas.

Barbara Mandrell fue un nombre muy conocido como cantante e intérprete de música country a finales de los años 70 y 80. La estrella empezó a cantar y a tocar instrumentos musicales en la primera infancia. El primer instrumento musical que Mandrell aprendió a tocar fue el acordeón.

A los 11 años, Mandrell ya era una profesional de la guitarra de acero. También debutó profesionalmente muy joven en un programa de televisión de California. Mandrell conoció entonces al cantante country Joe Maphis cuando actuó en una feria comercial en Chicago.

Maphis invitó a Mandrell a actuar en el Hotel Showboat de Las Vegas. Este paso inició una gran relación profesional entre ambos, ya que Maphis fue una gran influencia en la carrera de la cantante en adelante.

De adolescente, Mandrell actuó en "The Johnny Cash Show" y realizó giras con algunas leyendas de la música country como George Jones y Patsy Cline. Más tarde, la cantante salió de gira con sus padres como parte de la Mandrell Family Band.

A finales de los 60, Mandrell terminó el instituto, se casó y se retiró de la música. Sin embargo, cuando su marido fue destinado al extranjero en la Marina, se fue a vivir con sus padres a Nashville, donde se reavivó su amor por la música.

Con su padre Irby Mandrell como representante, la cantante decidió seguir una carrera en la música country. Firmó un contrato con Columbia Records en 1969 y lanzó su primer sencillo, "I've Been Loving You Too Long (to Stop Now)".

En la década de 1970, Mandrell publicó su primer álbum de estudio y pronto le siguieron otros discos. En 1975, puso fin a su contrato con Columbia Records y firmó uno con ABC/Dot Record, más tarde conocida como ABC.

En los años siguientes, publicó más álbumes y singles y ganó premios. Ganó el premio a la Vocalista Femenina del Año de la Asociación de Música Country en 1979 y 1981. Barbara Mandrell tiene dos premios Grammy y un premio de los American Music Awards.

En 2009, la legendaria artista ingresó en el Salón de la Fama de la Música Country. Además de cantar, Mandrell empezó a actuar en serio en 1990 y apareció en varias películas y programas de televisión, como "Empty Nest".

En 1997, Mandrell anunció que se había retirado de la actuación y la grabación. Dijo que tomó esta importante decisión tras rezar y que Dios le dio la respuesta adecuada para que no volviera a subirse a un escenario.

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Antes de retirarse, la última actuación de Mandrell fue en el Opry House y se convirtió en un especial de televisión llamado "Barbara Mandrell and the Do-Rites: El último baile". 25 años después, Mandrell dijo en el escenario del Opry: "Elegí mi casa para hacer mi última actuación y fue ésta. Que Dios los bendiga".

La cantante pronunció estas palabras el 30 de julio de 2022, cuando el Grand Ole Opry celebró su 50 aniversario como miembro de la familia del Opry. Mandrell sólo tenía 23 años cuando se convirtió en miembro en julio de 1972 y ahora es una inspiración para cantantes country femeninas como Carrie Underwood.

En 2023, cuando le preguntaron a Mandrell qué era lo que más echaba de menos de actuar, la cantante dijo que echaba de menos al público. La cantante se apresuró a explicar que para ella el público no era sólo público, sino personas.

Se alegra de seguir teniendo acceso a esas personas, que la saludan cada vez que va a hacer la compra o a cualquier sitio. La gente sigue siendo tan amable con ella que se acercan y le hablan, incluso la visitan.

Mandrell también admitió que echa de menos los focos en el escenario, algo que, según dijo, podría hacerla parecer loca. "No lo digo en sentido figurado. Lo digo literalmente. Me encanta la sensación de los focos", explicó.

En cuanto a lo que menos extraña de su carrera, Mandrell dijo que no echa de menos viajar y estar fuera de casa todo el tiempo.

Incluso con más de 20 años alejada del canto y la actuación, Mandrell no ha caído en el olvido. En 2023, su impacto en la música country fue reconocido cuando fue honrada con el Premio CRB 2023 a la Trayectoria Artística durante la Ceremonia de Inducción al Salón de la Fama de la Radio Country en Nashville.

Mandrell disfrutó del evento, incluida la interpretación conjunta de Trisha Yearwood y Garth Brooks de sus canciones "If Loving You Is Wrong" y "I Was Country". Ambos entregaron el premio a Mandrell, que se mostró feliz por todo el apoyo que ella y su música recibieron de la radio country.

Aparte de su glamurosa carrera, Mandrell es esposa y madre. Está casada con su marido, Ken Dudney, desde el 28 de mayo de 1967. Juntos tienen tres hijos: Kenneth Matthew, Jaime Nicole y Nathaniel Mandrell Dudney.

La familia de Mandrell ha permanecido muy unida a pesar de varias dificultades, incluido un angustioso accidente de tráfico. La cantante y dos de sus hijos, Kenneth y Jaime, sufrieron un trágico accidente automovilístico el 11 de septiembre de 1984.

El incidente ocurrió cerca de la casa de la cantante en Hendersonville, Tennessee, cuando el Jaguar de Mandrell fue embestido de frente por un coche conducido por Mark White, de 19 años, que perdió trágicamente la vida en la colisión.

Mandrell sufrió múltiples lesiones, entre ellas una conmoción cerebral grave, una fractura de tobillo, cortes y un traumatismo importante en la cabeza. Matthew fue ingresado en el hospital con cortes, mientras que Jaime fue tratado y dado de alta.

La cantante de "In Times Like This" atribuyó a los cinturones de seguridad el haber salvado su vida y la de sus hijos. Incluso se asoció con estrellas del country y el western y con el entonces Secretario de Transportes de Illinois, Greig Baise, para instar a los legisladores a que votaran en contra de cualquier derogación de la ley estatal sobre el cinturón de seguridad obligatorio.

Tras el accidente, la recuperación de Mandrell fue un proceso largo y arduo, que requirió una amplia fisioterapia y un importante periodo de reposo para curarse tanto física como emocionalmente.

No todo fue fácil, sobre todo porque quedó embarazada y dio a luz a su último hijo, Nathaniel, que pesó al nacer 7 libras y 7 onzas, mientras se recuperaba del accidente. Nathaniel nació por cesárea a las 10.04 de la mañana en el Hospital Baptist de Nashville.

Mandrell compartió lo duro que fue su viaje de recuperación, señalando que la lesión cerebral la dejó desorientada, irritable y sujeta a intensos cambios de humor que iban de la euforia a la ira.

Dijo: "Me parece que, a menos que tú o alguien muy cercano a ti haya sufrido un traumatismo craneoencefálico grave, no puedes comprenderlo. No tienes ni idea de lo que se trata. Fue muy difícil para toda mi familia, no sólo para mí".

El traumatismo craneal de Mandrell tardó tres años en curarse. Sus huesos quebrados necesitaron más tiempo, incluido un fémur roto. Recordó que los médicos le dijeron que entonces sólo había 50 tobillos rotos como el suyo.

La cantante dijo: "Tuve cinco roturas de tobillo, cinco roturas dentro de los tobillos. Y 10 cirujanos ortopédicos se reunieron para decidir qué hacer con mi tobillo. Me dijeron que probablemente nunca podría volver a llevar tacones". Por suerte, Mandrell baila después con tacones de tres pulgadas, lo que atribuye a Jesús, de quien dice que es un gran médico, ya que la cantante es creyente.

Mandrell contó que siempre le había dolido el tobillo, pero conseguía disimularlo en público, sin cojear ni mostrar molestias.

Sin embargo, en casa, se permitía reconocer el dolor. En 2006, mencionó que la habían operado del tobillo hacía un año y medio, pero que aún no se había curado del todo. A pesar del dolor continuo, expresó su gratitud por seguir teniendo el tobillo.

La fe y la familia han ayudado a Mandrell a superar los momentos más duros de su vida. Está agradecida a su marido, que lleva décadas a su lado. La cantante y Dudney se conocieron cuando ella formaba parte de la Mandrell Family Band y su padre había contratado a su marido como batería.

Dudney era inteligente, amable y educado, y Mandrell se enamoró perdidamente de él. Los dos fueron juntos a la escuela, donde Dudney se declaró a Mandrell muchas veces. Por mucho que la pareja estuviera enamorada y deseara tanto casarse, Mandrell quería graduarse primero antes de decir que sí.

El mundo del espectáculo ha visto caer muchos matrimonios, pero el de Mandrell y Dudney se mantuvo firme hasta su jubilación. La cantante dijo que incluso cuando no se veían las caras, confiaban en Dios para fortalecer su unión.

Mandrell compartió: "Nos casamos para siempre, y mantener a Dios en el centro de nuestras vidas ha hecho que funcione y que sea bendecido y feliz. Ken y yo somos personas extrovertidas: ¡gritamos y gritamos! Pero también nos apasiona reconciliarnos".

Mandrell y Dudney llevan 57 años casados. Durante su 55 aniversario de boda, compartieron una tierna foto en Instagram en la que se les veía felices y enamorados. Al igual que Mandrell, Dudney también está retirado.

Aun así, los dos están ocupados con sus propias actividades y son felices siendo padres con el nido vacío, ya que todos sus hijos son mayores. En 2006, Mandrell reveló que Nathaniel era estudiante en la Universidad de Mississippi, mientras que Jaime era ayudante de producción en una película.

En cuanto a Matthew, chef, acababa de casarse con Christy Seamans. La mujer de Matthew se hace llamar Christy Sutherland profesionalmente, ya que es música cristiana.

Mandrell se siente realizada con su carrera y su vida familiar. Los fans siguen echándola de menos en el escenario y les encanta dejar comentarios en sus publicaciones de Instagram y Facebook. Un fan escribió: "Una dama tan hermosa, con tanto talento y clase", mientras que otro usuario comentó: "Hermosa dama, te echo de menos cantándonos".

La cantante no volverá a subirse a un escenario y ha dicho que el único lugar donde cantará será en los bancos de la iglesia junto a otros fieles. Por ahora, sus aficiones, entre ellas la jardinería y dar de comer a los pájaros de su jardín, la mantienen ocupada.

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Mandrell también ha aprendido a hacer mosaicos en macetas y tableros de mesa. También hace pintura de imitación y normal. A la cantante le encanta envolver regalos con cintas especiales y pegamento caliente de seda para sus seres queridos. Simplemente está disfrutando de esta época de su vida, en la que su familia y sus aficiones son una fuente de amor y felicidad para ella.

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