Mujer juega todos los días al ajedrez con un indigente en el parque, una mañana encuentra una nota - Historia del día

Todos los días, Jennifer jugaba al ajedrez con un vagabundo. Una vez le pidió dinero prestado y desapareció. Desesperada, la joven se sentó en la mesa de ajedrez del parque. De repente, vio un papel debajo del tablero. ¡Era una nota dirigida inequívocamente a ella!

Jennifer caminaba por los sinuosos senderos del parque, con el corazón apesadumbrado por el reciente fallecimiento de su padre. La tranquila soledad del parque le servía tanto de refugio como de conmovedor recuerdo de sus momentos compartidos.

Perdida en sus pensamientos, Jennifer se fijó en un hombre mayor que jugaba solo al ajedrez en una mesa de cemento. Su ropa era anodina y descolorida. Tenía el cabello gris y despeinado, lo que añadía años a su aspecto, pero sus ojos seguían teniendo una chispa indomable.

Sentado en un banco viejo y desconchado, tan curtido y envejecido como él, parecía formar parte del parque. Todos los días de la última semana se había fijado en él, siempre solo y ensimismado. Jennifer se le acercó.

"¿Le importa si me uno a usted?", preguntó, señalando el asiento vacío que había frente a él.

El hombre levantó la vista con una sonrisa lenta y acogedora. "Por supuesto que no. Soy Tom", respondió con voz ronca y amistosa.

"Soy Jennifer", respondió ella, tomando asiento y acomodando las piezas negras de ajedrez.

Mientras jugaban, Tom le contó historias de su pasado. "Solía ser artista", dijo, dejando entrever la nostalgia en su tono. "Pintaba sobre todo paisajes, de esos en los que puedes perderte".

Jennifer movió su caballo, intrigada pero escéptica. "Debió de ser maravilloso crear algo así", replicó.

Tom soltó una risita, y su voz grave resonó suavemente en el parque. "¡Oh, sí que lo fue! Quizá algún día te los enseñe, si te interesan".

Su conversación se volvió más profunda, tocando temas dolorosos.

"¿Te resultó difícil dejar ir tu arte?", preguntó ella, arrastrada por el ritmo de su intercambio.

"Dejar ir no es el término adecuado. Se trata más bien de transformación. El arte nunca te abandona, sólo cambia de forma. Ahora, en vez de paisajes sobre lienzo, pinto estrategias sobre tableros de ajedrez".

Sus palabras calaron hondo en Jennifer, que luchaba contra sus propias pérdidas.

"Ojalá pudiera verlo así. Desde que murió mi padre, tengo la sensación de estar... atascada, incapaz de avanzar".

"La pérdida es un duro oponente". La voz de Tom era reconfortante.

"Pero recuerda que en el ajedrez, como en la vida, la partida continúa hasta que cae la última pieza. Tu padre, como un buen rey en el juego, puede haber abandonado el tablero, pero desempeñó su papel, colocando las piezas para que tú continuaras".

Mientras continuaban su juego, el sol poniente proyectaba largas sombras sobre el parque, y Jennifer decidió regresar a ese lugar todos los días.

***

Un día, cuando empezaron a jugar, Jennifer se dio cuenta de que Tom parecía más distraído de lo habitual. Dudaba más sobre sus movimientos y tenía el ceño fruncido.

"Jennifer -comenzó Tom-, me encuentro en un aprieto. Odio pedírtelo, pero necesito que me prestes algo de dinero. No es mucho, sólo lo suficiente para hacer algo importante para mí".

Jennifer hizo una pausa, con la mano suspendida sobre un caballo. Levantó la vista y se encontró con los ojos de Tom.

"¿Cuánto necesitas?", preguntó Jennifer.

"Cincuenta dólares", respondió Tom, las palabras le salieron deprisa, como si quisiera acabar cuanto antes.

Sin dudarlo, metió la mano en el bolso y sacó un billete de cincuenta dólares. Se lo entregó al otro lado del tablero.

"Toma, aquí los tienes. Y no te preocupes por devolverlo pronto. Hazlo cuando puedas", le dijo cariñosamente, tratando de reconfortarle.

Tom recogió el dinero y sus manos temblaron ligeramente al aceptar el billete. "Gracias, Jennifer. Te lo agradezco de verdad. Te prometo que te lo devolveré en cuanto pueda".

Tom sonrió a través del tablero, una sonrisa genuina que le llegaba a los ojos. "Eres muy amable, Jennifer. Es raro encontrar tanta generosidad hoy en día".

La partida terminó con Jennifer como vencedora, pero el marcador parecía carecer de importancia ahora. Recogieron juntos las piezas de ajedrez, charlando ligeramente sobre el parque, el tiempo y sus planes para los próximos días.

***

Al día siguiente, Jennifer llegó al parque antes de lo habitual y se apresuró a entrar, esperando otra partida de ajedrez con Tom.

Pero al acercarse a la familiar mesa de ajedrez, se dio cuenta de que la amable y encorvada figura de Tom estaba ausente. El tablero estaba intacto.

"Oh, no, ¿dónde estará?", murmuró Jennifer para sus adentros, con un nudo de preocupación formándose en su estómago.

"¿Se lo habrán llevado? ¿Acaso le habrá pasado algo?", pensó.

Jennifer suspiró y se sentó a la mesa, apoyando los codos en el frío hormigón, sus ojos vislumbraron algo inusual. La esquina de una hoja de papel asomaba por debajo del tablero de ajedrez.

Jennifer la sacó y la desdobló, quedándose sin aliento al leer su contenido.

"Vaya, esto no puede ser...", exclamó, mirando asombrada el retrato.

Era inconfundiblemente su rostro, que le devolvía la mirada desde el papel. Los detalles eran meticulosos: cada curva, cada sombra, artísticamente representadas con un realismo que hablaba de una mano experta.

"Esto... ¿lo hizo él de verdad?", susurró Jennifer para sí misma. Al dar la vuelta a la hoja, sus ojos se posaron en una dirección garabateada con apresurados trazos de lápiz.

"¿Qué es esto? ¿Una pista de Tom?", murmuró, picada por la curiosidad.

Sacó el teléfono para buscar la dirección y pulsó rápidamente la pantalla. La búsqueda no dio resultados en su ciudad. Al ampliar la búsqueda a las zonas vecinas, descubrió que la dirección indicaba un lugar en el siguiente estado.

"¿Una aventura, entonces?". Dobló con cuidado el retrato y lo metió en el bolso, con una sonrisa en los labios.

"Parece que me voy de viaje", musitó.

Estaba tumbada en el suelo, pensando en voz alta: "Quizá cuando le encuentre, tengamos mucho más que ajedrez de lo que hablar".

***

A la mañana siguiente, Jennifer se sintió un poco nerviosa al acercarse al automóvil de alquiler. Arrancó el motor.

Mientras conducía, el paisaje cambió de la ciudad familiar a un paisaje más pintoresco, con colinas onduladas y manchas de bosque denso. El viaje fue largo y Jennifer aprovechó el tiempo para reflexionar sobre sus recientes encuentros con Tom.

Finalmente, Jennifer llegó a la pequeña ciudad. El lugar tenía un encanto pintoresco, casi de cuento, con sus calles empedradas y alegres cestas de flores colgando de las farolas.

Aparcó el vehículo cerca del centro y caminó la última manzana hasta la cafetería local mencionada en la nota.

Al entrar, Jennifer quedó inmediatamente impresionada por el ambiente acogedor. Las paredes estaban adornadas con varias obras de arte, pero un cuadro en particular le llamó la atención.

Era un paisaje impresionante, pintado con un estilo que recordaba innegablemente al de Tom. Las pinceladas eran atrevidas pero intrincadas, y el amarillo y el verde tenían preferencia allí dentro.

Jennifer se acercó al mostrador, donde una joven camarera estaba colocando pasteles en una vitrina.

"Perdone", empezó Jennifer, "¿podría hablarme de ese cuadro?". Señaló el paisaje que había captado su atención.

La camarera levantó la vista, siguiendo la mirada de Jennifer.

"¿Ese? Últimamente está llamando mucho la atención", respondió, con los ojos iluminados.

"Es de un artista local. Estuvo aquí ayer mismo, un hombre fascinante. Se fue con una mujer llamada Cynthia. Parecían tener un poco de prisa".

A Jennifer le dio un vuelco el corazón: "¿Cynthia? ¿Sabe por casualidad adónde fueron?".

La camarera asintió, sacó un bloc de notas de debajo del mostrador y garabateó algo: "Aquí tiene la dirección".

Jennifer le dio las gracias y salió, con la mente a mil por hora. ¿Quién era Cynthia? ¿Qué relación tenía con Tom? Volvió al automóvil y condujo hacia lo que esperaba que fueran respuestas.

***

El corazón de Jennifer se aceleró cuando se detuvo frente a una hermosa y extensa propiedad. La casa que tenía delante era impresionante, con la hiedra trepando por su fachada de piedra.

Estaba rodeada de un exuberante jardín lleno de flores vivas y setos cuidados, muy parecido al telón de fondo del cuadro que había admirado en la cafetería.

Respirando hondo para calmar los nervios, Jennifer se acercó a la ornamentada puerta de hierro. Pulsó el botón del interfono. Al cabo de un momento, la voz de una mujer crepitó a través del altavoz.

"Hola, ¿en qué puedo ayudarle?", preguntó la voz, con un tono educado pero cauto.

"Hola, soy Jennifer. Busco a Tom. Soy una vieja amiga suya", respondió Jennifer, intentando sonar segura.

Hubo una pausa al otro lado, y entonces se abrió la puerta. "Pase, por favor", dijo la voz.

Jennifer subió por el camino de piedra y llegó a la puerta principal. Dejó al descubierto a una mujer de unos cincuenta años, vestida elegantemente con un traje clásico. Tenía el cabello gris.

"Tú debes de ser Jennifer. Soy Cynthia, la sobrina y cuidadora de Tom", se presentó la mujer, tendiéndole la mano.

"Me temo que Tom no se encuentra bien hoy. Ha tenido unos días difíciles, en cuanto a salud".

Jennifer le estrechó la mano, notando la frialdad del tacto de Cynthia.

"Lo comprendo. Sólo quería saber cómo estaba. Hasta hace poco pasábamos las tardes juntos y me habló de su obra de arte", explicó Jennifer, observando el rostro de Cynthia en busca de algún signo de reacción.

La expresión de Cynthia permaneció serena.

"Sí, a Tom le encanta hablar de su arte. Sin embargo, no necesita recibir visitas. Me temo que hoy no es un buen día".

Jennifer asintió, pero algo en el comportamiento de Cynthia no le gustó. Había algo ensayado en sus palabras, como si se hubiera anticipado a esta conversación.

Pero ella ya tenía un nuevo plan.

***

Las puertas se cerraron tras ella, pero Jennifer no podía marcharse sin más, así que se sentó en el coche y esperó.

Vio que el cartero se acercaba a la casa, entregando una pila de sobres. Aprovechando la oportunidad, se acercó a él con una sonrisa amistosa y un pequeño soborno.

"Creo que mi tío podría estar recibiendo por error algunos documentos sanitarios importantes en esta dirección. ¿Podría comprobar su nombre en el correo? Es urgente", le explicó. El cartero accedió.

Al hojear las cartas, los ojos de Jennifer se abrieron de par en par al encontrar varios documentos de aspecto oficial. Uno era un traspaso de escritura en el que se detallaban los planes para traspasar la propiedad de Tom a Cynthia.

Otro sobre contenía informes médicos que diagnosticaban a Tom la enfermedad de Alzheimer y declaraban su incapacidad para gestionar sus asuntos.

Jennifer también encontró en el correo una factura de una residencia de ancianos cercana. Esta información fue una pista crucial.

"Muchas gracias, ha sido usted de una ayuda increíble", dijo Jennifer al cartero, devolviéndole el resto del correo.

Con la dirección de la residencia en la mano, Jennifer sabía cuál era su siguiente parada.

***

Jennifer llegó a la residencia con un juego de ajedrez nuevo, comprado aquella misma mañana. Había elegido uno con piezas grandes y fáciles de agarrar, pensando que a Tom le resultaría más fácil manejarlo.

El corazón le latía con fuerza mientras colocaba el tablero en una de las mesas del jardín. ¿Se acordaría Tom de ella? ¿Podría este juego de ajedrez despertar algo en su memoria?

No tuvo que esperar mucho para averiguarlo. Pronto se acercó un cuidador, llevando a Tom hacia la mesa. Parecía frágil, mucho más de lo que ella recordaba de sus encuentros en el parque. Cuando levantó la vista y la miró a los ojos, no hubo ningún atisbo de reconocimiento, sólo una sonrisa cortés y vacía.

"Hola, Tom", dijo Jennifer con suavidad, intentando disimular su decepción. "Pensaba que podríamos jugar una partida de ajedrez, como en los viejos tiempos".

Tom asintió complacido, pero en silencio. Empezaron a jugar y, durante varios minutos, los únicos sonidos fueron los suaves chasquidos de las piezas de ajedrez y la charla distante de otros residentes.

De repente, en medio de la partida, la mano de Tom se detuvo cuando iba a mover un peón. Miró a Jennifer y murmuró: "¿Jennifer? ¿Eres tú de verdad?". A Jennifer le dio un vuelco el corazón.

"Sí, Tom, soy yo", respondió. Antes de que pudieran seguir hablando, una voz aguda cortó el silencio del jardín.

"¿Qué está pasando aquí?". Cynthia se dirigía hacia ellos a grandes zancadas, con expresión atronadora. Detrás de ella se apresuraba un miembro del personal, evidentemente el que le había informado de la visita de Jennifer.

Cynthia llegó a la mesa y golpeó un pequeño sobre junto al tablero de ajedrez.

"Creo que esto te pertenece", dijo con frialdad, dirigiéndose a Jennifer. "Tom te había pedido dinero prestado, ¿verdad? Aquí lo tienes. Ahora debo pedirte que te marches".

Jennifer tomó el sobre pero no lo abrió.

"Cynthia, sólo he venido a ver cómo estaba Tom y a jugar una partida de ajedrez con él. Eso es todo".

"Bueno, tu visita está alterando su rutina. Se encuentra en un estado delicado y tu presencia no ayuda", espetó Cynthia.

"Gracias por lo que hayas hecho para ayudarle a encontrar el camino de vuelta, pero a partir de ahora necesita cuidados profesionales y un entorno estable. Este tipo de trastornos emocionales no son buenos para él".

Tom, por su parte, miró de Cynthia a Jennifer.

"Entiendo que necesite cuidados", dijo ella con firmeza, "pero negarle el contacto con amigos no está bien. Se acordó de mí, Cynthia. ¿No significa eso algo?".

Miró a Tom, que ahora observaba en silencio las piezas de ajedrez como si intentara escapar de la tensión que lo rodeaba.

"Vale, Cynthia", dijo Jennifer en voz baja.

"Tengo que irme, Tom. Pero nos veremos muy pronto. Te lo prometo". Jennifer se alejó, con la cabeza alta pero el corazón oprimido. Sabía que no era el final de su viaje para ayudar a Tom.

Estaba preparada para dar un jaque mate.

***

Jennifer sabía que tenía que tomar medidas decisivas para proteger a Tom. Se puso en contacto con un reputado abogado especializado en derecho de la tercera edad y le explicó la situación en detalle.

Juntos reunieron todas las pruebas de las acciones de Cynthia, incluidos los informes médicos y los documentos de transferencia de propiedades que Jennifer había obtenido discretamente.

Unos días después, Jennifer, su abogado y dos agentes de policía se acercaron a la residencia de Cynthia.

"Señora Cynthia, hemos reunido pruebas sustanciales de que ha estado explotando la enfermedad de Tom en beneficio propio", declaró con firmeza el abogado de Jennifer, mostrando una carpeta repleta de documentos.

"Lo has trasladado a otro estado e intentado transferir sus bienes a tu nombre por la fuerza". El rostro de Cynthia palideció y sus ojos se movieron nerviosamente entre el abogado y los agentes de policía.

"Yo... puedo explicarlo", balbuceó, pero la resolución del abogado le indicó que la situación era grave. Tras una tensa discusión, accedió a hacer una confesión completa a cambio de una promesa de clemencia.

Una vez obtenida la confesión de Cynthia, Jennifer solicitó con éxito la tutela de Tom, asegurándose de que pudiera volver a un entorno estable y afectuoso.

Se ocupó de que recibiera el tratamiento médico adecuado y se aseguró de que su casa fuera un lugar donde pudiera volver a pintar y jugar al ajedrez, que aportaban alegría y estímulo a su vida.

La salud de Tom mejoró gradualmente bajo los cuidados de Jennifer. Una tarde soleada, mientras estaban sentados juntos jugando al ajedrez en su jardín, Tom la miró con una suave sonrisa.

"Gracias, Jenny", dijo, con voz cálida y afectuosa. La forma en que la llamaba "Jenny" le recordó el apodo que utilizaba su padre y le hizo llorar.

Jennifer encontró un inmenso consuelo en ayudar a Tom. La comunicación y los cuidados que le proporcionó no sólo ayudaron al anciano a recuperarse, sino que también contribuyeron a su propio proceso de curación de la muerte de su padre.

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