Fui testigo de cómo un hombre exigía a su mujer que pagara más de 800 dólares por él y sus amigos - Me vengué fríamente por ella

Más de ochocientos dólares. A eso ascendía la cuenta de la "noche de chicos" de Jack, y esperaba que su mujer, Lora, corriera con los gastos. La camarera Melanie, testigo de la desesperación de Lora, urdió una audaz jugada para asegurarse de que la noche de Jack no acabara como él había planeado.

Diez años. Ese es el tiempo que llevo sirviendo platos en uno de los restaurantes más elegantes del centro. En este trabajo ves a todo tipo de gente: parejas en su primera cita prácticamente radiantes, familias que celebran cumpleaños con niños pequeños de dedos pegajosos y alguna que otra comida de negocios que parece más un interrogatorio que una reunión. Pero nada podría haberme preparado para lo que presencié la otra noche...

Solía haber una pareja, Jack y Lora, que eran clientes habituales. Bellísimos, siempre dividiendo la cuenta con una sonrisa. Venían una vez a la semana, pedían la misma tarta de chocolate de postre y se miraban como adolescentes.

Últimamente, sin embargo, las cosas habían cambiado. Las sonrisas habían desaparecido, sustituidas por un tenso silencio que pesaba entre ellos. Y durante los últimos meses, siempre era Lora la que se quedaba con la factura al final de la noche.

Jack, en cambio, parecía entregarse a una juerga de gastos. Cada vez que venía, era como un desfile de los cortes de carne y las botellas de vino más caros que pudieras imaginar.

¿Y adivina quién acababa siempre pagando la cuenta? Lora, cada vez más pálida y demacrada, que pasaba la tarjeta en silencio.

Esta noche lluviosa en particular, sin embargo, las cosas alcanzaron un nuevo nivel de ridiculez. Jack entró con una pandilla de ocho amigos ruidosos y bulliciosos, anunciando como un rey que él "invitaba".

Pidieron suficientes hamburguesas y filetes para alimentar a un pequeño ejército, y aunque para ellos todo era diversión y juegos, se me hizo un nudo de preocupación en el estómago cuando no vi a Lora entrar con ellos.

Justo cuando iba a comprobar si venía, llegó con aspecto de haber corrido una maratón. Tenía los ojos enrojecidos y sus pasos vacilaban ligeramente al acercarse al grupo.

Jack apenas levantó la vista cuando ella se sentó, demasiado ocupado ladrándome órdenes para que les rellenara las bebidas.

A medida que avanzaba la noche, retiré los platos vacíos y agudicé el oído hacia su mesa. Fue entonces cuando capté un fragmento de su conversación que me heló la sangre.

"Esta vez no pagaré", le dijo Lora a Jack, con un temblor que nunca había oído antes. "Jack, hablo en serio".

Él se rió. "Claro, nena. No te preocupes por eso. Yo me ocuparé de todo".

Para él era fácil decirlo, pensé, echando humo en silencio.

Pero cuando llegó la factura, una suma considerable que rondaba los 800 dólares, Jack la puso directamente en la mano de Lora.

La forma en que su rostro perdió el color, las lágrimas que brotaban de sus ojos mientras Jack seguía empujándole la maldita cuenta, me pareció una especie de broma cruel.

Lora salió corriendo hacia el baño, excusándose. Me apresuré a seguirla y, justo cuando llegué a la puerta, un grito ahogado estalló desde el interior.

"¿Así que ahora gano un 25% más que él y tengo que pagar a todos sus colegas? Esto es RIDÍCULO". Lora lloraba al teléfono. "¿Cómo puede exigirme que pague la factura todo el tiempo? Es muy injusto".

No se trataba sólo de dinero, sino de control. Y no iba a permitir que la intimidara de ese modo.

Su llamada llorosa resonó en mis oídos. Respiré hondo para calmar los nervios y me acerqué a Lora cuando salió del baño, enjugándose los ojos con una servilleta arrugada.

"Lora -le dije-, ¿estás bien? ¿Puedo hacer algo por ti?"

Sus ojos volvieron a humedecerse. "Jack sigue insistiendo en que lo pague todo", se atragantó. "No puedo permitirme hacer esto todo el tiempo".

Ahí estaba, la confirmación de lo que ya sospechaba. Me dolía el corazón por ella. Aquello no estaba bien.

Pero antes de que pudiera ofrecerle más palabras de consuelo, me vino a la cabeza una idea arriesgada, pero tal vez, sólo tal vez, fuera la única salida para ella.

Mi mente se agitó. Aquí estaba yo, una camarera que apenas ganaba lo suficiente para sobrevivir en esta cara ciudad, a punto de arriesgar mi trabajo para ayudar a un cliente.

Pero al ver el miedo impotente en los ojos de Lora, la forma en que Jack la trataba como a un cajero automático andante, supe lo que tenía que hacer.

"Escucha -susurré-, esto es lo que podemos hacer. Cuando vuelvas, finge que has recibido una llamada urgente y vete enseguida. No te preocupes por la factura, yo me encargaré".

La confusión se reflejó en el rostro de Lora durante un breve instante, pero entonces una chispa de esperanza se encendió en sus ojos.

"¿Estás segura?", le susurró. "¿Y tu trabajo?"

Le apreté la mano para tranquilizarla, y una promesa silenciosa pasó entre nosotras. "No te preocupes por mí" -dije-. "Confía en mí".

Vaciló un poco más y, con un movimiento nervioso de cabeza, cogió el teléfono y empezó a teclear, acercándose a su mesa.

El corazón me martilleaba en el pecho mientras retrocedía hacia la cocina, rezando para que mi plan no fracasara estrepitosamente.

Unos minutos me parecieron una eternidad mientras luchaba contra el impulso de asomarme a la cocina. Respiré hondo, esbocé mi mejor sonrisa y me acerqué a su mesa.

Jack, que seguía enfrascado en una conversación con sus amigos, ni siquiera levantó la vista cuando me aclaré la garganta.

"Disculpe, señor", empecé, con la voz lo bastante alta para que me oyeran todos los comensales. "El encargado acaba de informarme de que ha habido una pequeña confusión con su reserva".

Jack hinchó el pecho como un gallo a punto de cantar. "¿Qué confusión? Hicimos una reserva para nueve sin problemas".

"Bueno, señor -continué, con la voz cargada de falsa simpatía-, por desgracia, parece que ha habido una reserva doble para su mesa esta noche. En breve llegará otro grupo numeroso y han solicitado expresamente esta mesa".

La cara de Jack se contorsionó de incredulidad. Sus "amigos", presintiendo que se avecinaban problemas, empezaron a moverse incómodos en sus asientos y su animada charla se redujo a un murmullo.

"Pero... ya hemos pedido", balbuceó Jack, y su actitud decayó notablemente al mirar la montaña de comida apenas tocada.

"Lo comprendo, señor", dije, con voz firme pero educada. "Sin embargo, como la reserva se hizo con otro nombre, ya no podríamos acomodarle en esta mesa".

La fanfarronería de Jack se desvaneció, sustituida por una desesperación aterrorizada.

Recorrió el restaurante con la mirada, esperando un milagro. No había espacios vacíos lo bastante grandes para su grupo, y las mesas dispersas no eran precisamente ideales para la imagen que intentaba proyectar.

"¿No podemos cambiarnos a otra mesa grande?", suplicó.

"Desgraciadamente, señor", le contesté disculpándome, "esta noche estamos llenos. Lo mejor que puedo ofrecerle es prepararle la comida para llevar, o tal vez..." Hice una pausa dramática.

"Quizá usted y sus amigos podrían ir al bar que hay calle abajo. Tienen mucho espacio para grupos grandes".

La cara de Jack se puso del color de un filete bien hecho. Conocía aquel bar: era un antro conocido por su comida grasienta y su cerveza barata, muy lejos del ambiente elegante con el que había intentado impresionar a sus "amigos".

En ese momento, como si nada, Lora "recordó" su "llamada urgente" y se levantó, fingiendo pánico.

"¡Dios mío, se me había olvidado por completo!", exclamó, con la voz cargada de una preocupación fabricada. "Tengo una reunión importante con un cliente. Tengo que irme enseguida".

Con un rápido "gracias" hacia mí y una mirada mordaz a Jack que lo decía todo, cogió su bolso y se marchó, dejando atrás a un Jack atónito y derrotado.

Sus "amigos", captando la idea, empezaron a inventar excusas para sus propias "emergencias repentinas". Uno a uno, se fueron escabullendo, abandonando a su líder como ratas que huyen de un barco que se hunde.

Jack, ahora completamente solo con los restos de su sobrevalorada comida y la colosal cuenta, se dio cuenta por fin de la trampa en la que había caído.

"¡Pero... pero la cuenta!", tartamudeó, con la voz aguda y frenética.

Me encogí de hombros disculpándome. "Desgraciadamente, señor, usted es responsable de la cuenta de todo el grupo".

Jack balbuceó y discutió, y su rostro pasó de rojo a morado. Exigió hablar con el encargado, pero le informé cortésmente de que estaba ocupado.

Al final, sin Lora para compartir la carga financiera y con sus "amigos" desaparecidos, Jack se vio obligado a pagar toda la comida, y su gran noche con los chicos se disolvió en un regusto amargo de soledad y una factura abultada.

La expresión de su cara cuando pasó la tarjeta a regañadientes era de pura satisfacción.

Al día siguiente, justo cuando empezaba a llegar la gente del almuerzo, se abrió la puerta y entró Lora. Recorrió la sala hasta que sus ojos se posaron en mí y se dirigió directamente a mi puesto.

"Melanie", exclamó con voz cálida. "Sólo quería darte las gracias otra vez por todo lo que hiciste anoche. No sólo me ahorraste el dinero, me salvaste de...", se interrumpió, con la voz un poco entrecortada.

"De que se aprovechara de ti", terminé por ella, con voz suave. Ambas sabíamos la verdad.

Lora asintió, con los ojos llorosos. Metió la mano en el bolso y sacó un billete de cien dólares.

"Toma" -insistió, empujándolo hacia mí-. "Esto es para ti, por las molestias".

Dudé. No lo había hecho por el dinero, pero al ver la genuina gratitud en los ojos de Lora, no pude negarme.

"Gracias, Lora", dije, aceptando el billete con una sonrisa. "¡Pero, sinceramente, ver la expresión de la cara de Jack fue recompensa suficiente!".

Los dos nos reímos, la experiencia compartida creó un vínculo repentino entre nosotros.

"Entonces -dije, con un brillo travieso en los ojos-, ¿qué vas a hacer con todo el dinero extra que te ahorraste anoche?".

A Lora le brillaron los ojos. "Bueno -dijo, inclinándose hacia mí con aire de conspiración-, estaba pensando en darme un capricho en un spa. Quizá incluso un masaje".

Las dos nos echamos a reír, y la tensión de la noche anterior se disolvió por completo.

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A medida que avanzaba el día, no pude evitar pensar en Lora y en las innumerables personas que podrían estar atrapadas en situaciones similares. Tal vez, pensé, mi pequeño acto de rebeldía podría inspirar a alguien más a defender lo que es correcto.

La terrible experiencia de Lora me hizo darme cuenta de que, a veces, lo más valioso que podemos ofrecer no está en el menú. A veces, el mejor servicio que podemos prestar es un poco de amabilidad, una pizca de valor y mucho apoyo.

Así que, gente, ¿alguna vez han presenciado cómo acosaban a alguien? ¿Qué habrían hecho?

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.