Acepté cuidar a la hija de mis vecinos mientras se iban de casa por un fin de semana - Al día siguiente, ella desapareció

Cuando Amelia aceptó cuidar a la hija de sus vecinos, Susie, durante el fin de semana, esperaba pasar unos días divertidos. Pero su mundo se puso de cabeza cuando descubrió que Susie había desaparecido a la mañana siguiente. La desesperación se apoderó de ella mientras corría contrarreloj para descubrir el paradero de la niña.

Mi mundo se quedó en silencio tras el chirrido de los neumáticos y el golpe nauseabundo. Mis padres, desaparecidos. Así, sin más.

Un minuto estábamos riendo en un viaje por carretera, y al siguiente, yo era un velero solitario en un mar de dolor.

Por suerte, la tormenta no me había arrojado a una isla desierta. Tenía mi ancla: mi increíble vecindario, un bullicioso refugio que se convirtió en mi familia tras la tragedia.

Las casas de aquí eran como una caja de lápices de colores, cada una de un color vibrante con un corazón cálido viviendo dentro.

Primero fue el Sr. Hernández. Se ganó mi corazón llevándome a hurtadillas platos de su famosa pasta a la puerta de mi casa.

"¡Para la encantadora Amelia!", me guiñaba el ojo.

Luego estaba la Sra. Higgins, que sabía exactamente cómo debía decorar mi casa.

¿Pero el lápiz más cercano a mi corazón? Pertenecía a la familia Davies.

Jennifer, Andrew y su hija Susie, de pelo brillante.

Jennifer tenía una risa capaz de alegrar un día nublado. Sinceramente, era algo más que una vecina. Era la hermana que nunca tuve.

Pasábamos las tardes charlando en el columpio de mi porche y analizando la información más reciente de las reuniones de vigilancia del vecindario.

Mientras tanto, Susie era mi huracán personal de risas y energía sin límites.

Cada vez que la veía, sus ojos brillantes se arrugaban en las comisuras cuando se lanzaba a relatar su día sin aliento.

Sin embargo, hubo un recuerdo que marcó un punto de inflexión en nuestro vínculo. Fue el verano en que Susie cumplió ocho años y estaba obsesionada con construir la mejor casa de hadas del mundo.

"Tiene que ser mágica, Amelia", decía. "Con un tejado brillante y una puerta que sólo puedan abrir las hadas".

Me reí entre dientes, complaciendo su visión fantástica.

Pasamos las tardes siguientes buscando en el patio los materiales perfectos. Ramas caídas, guijarros de colores y flores silvestres con los pétalos más delicados.

Por fin, tras días de risas, frustración y trabajo en equipo, la casa de hadas se alzaba orgullosa bajo el viejo roble.

"¡Es perfecta, Amelia!", chilló. "A las hadas les encantará".

Aquella noche, mientras las luciérnagas titilaban a nuestro alrededor, Susie se acurrucó a mi lado en el columpio del porche.

"¿Crees que las hadas me dejarán un regalo?", susurró.

"Sé que lo harán", dije, acercándola. "Porque tienen el mejor gusto para los amigos, igual que yo".

A partir de aquel día, nuestro vínculo se solidificó. Susie ya no era sólo la vecinita. Era mi amiguita. Y yo era alguien en quien confiaba de todo corazón.

Mi relación con la familia Davies no era más que perfecta hasta el día en que me desperté con una imagen impactante. Aquel día orientó nuestra relación en una dirección completamente nueva.

Todo empezó el día que Jennifer me visitó después del trabajo.

Estaba preparando la cena cuando llamó a la puerta.

"¡Hola, Jen! ¿Qué tal?", exclamé.

"Hola, Amelia", sonrió. "Quería pedirte un favor".

"Sí, claro. Pasa", dije mientras volvía corriendo hacia la sartén cargada de verduras.

Jennifer me siguió dentro y se colocó cerca de la isla de la cocina.

"El caso es que Andrew y yo tenemos que hacer un viaje de trabajo este fin de semana, de súper última hora", empezó. "Y Susie no puede venir exactamente con nosotros... así que... ¿hay alguna posibilidad de que puedas cuidarla? No te preocupes si es una locura".

Fue entonces cuando me giré para mirar a Jennifer. Se acercó a mí con esperanza en los ojos, y no era yo quien la decepcionaría. Acepté al instante.

"Por supuesto, Jennifer", sonreí. "Me encantaría pasar el fin de semana con ella. Le encantará estar con la tía Amelia".

"¡Claro que sí!", Jennifer respiró hondo. "Ya está encantada de estar contigo. Muchas gracias, Amelia. Me has salvado la vida".

"¡No hay de qué!"

"Volveré y empezaré a hacer la maleta para nuestro viaje, ¿vale? Hasta mañana".

"¡Hasta mañana!"

Aquella noche hice lo que cualquier mujer haría por su amiga, pero no era consciente de cómo mi mundo pronto daría un vuelco a causa de mi decisión. No tenía ni idea de lo que me esperaba el fin de semana.

***

Llegó el viernes por la noche y estaba con Susie en el patio trasero de Jennifer y Andrew. Las risas llenaban el ambiente mientras luchaba contra Mike, mi perro desaliñado, en un juguetón tira y afloja con un juguete de cuerda.

Mientras tanto, Susie saltaba y animaba a Mike con chillidos de alegría.

"¡Te tengo, Mike!", declaré, tirando por fin de la cuerda. Susie soltó una carcajada y aplaudió.

"¡Otra vez, tía Amelia! ¡Otra vez!"

Secándome el sudor de la frente, miré el reloj. "Muy bien, monita, pero sólo una ronda más. ¿Y si te preparo tu pasta favorita?".

"¿Noche de pasta con la tía Amelia? ¡La mejor. Noche. Nunca!"

Unos minutos después, entramos en casa y empecé a preparar la cena.

Mientras tanto, Susie se encaramó a un taburete, balanceando las piernas de un lado a otro.

"¿Sabes, tía Amelia?", empezó, bajando la voz hasta un susurro conspirativo, "tengo un nuevo amigo en el colegio".

"¿En serio? ¿Cómo se llama?"

Los ojos de Susie recorrieron la habitación como si buscaran fisgones. "Se llama Billy", susurró. "Pero es muy diferente".

"¿Cómo de diferente?"

Susie se encogió de hombros. "Sabe todo tipo de cosas geniales. Como hablar con los animales y hacer desaparecer cosas".

Me reí entre dientes, suponiendo que se trataba del mundo imaginativo de un niño. "Parece todo un amigo, Susie. Pero recuerda que no todo lo que oímos en la escuela es verdad".

"¿Pero y si lo es?"

Antes de que pudiera contestar, sonó el timbre. Jennifer y Andrew estaban aquí, con su escapada de fin de semana haciéndome señas.

Las despedidas se llenaron de abrazos y promesas de helados a su regreso. Luego, Susie y yo volvimos a entrar y cenamos. Unas horas más tarde, la metí en la cama y me dormí en la habitación de invitados.

La mañana siguiente fue una pesadilla.

Me desperté y fui a ver cómo estaba Susie en su habitación, pero cuando abrí la puerta, se me paró el corazón. SUSIE NO ESTABA EN SU CAMA, Y JUNTO A LA CAMA HABÍA UN PAPEL QUE DECÍA: "Ahora vuelvo".

Me quedé horrorizada.

Busqué rápidamente por toda la casa, pero Susie había desaparecido. Luego salí corriendo y hablé con los vecinos, pero ninguno la había visto.

¡Esto no puede ser real!, pensé. ¿Adónde ha ido? ¿Qué dirá Jennifer cuando le diga que he perdido a su hija? ¿Se trata del nuevo amigo del que me habló Susie?

Por mucho que temiera informar a Jennifer y Andrew, tenía que llamarles porque no me quedaba otra opción.

"¿Qué quieres decir con que Susie ha desaparecido, Amelia?", Jennifer se sorprendió. "La dejé contigo. ¿Cómo puede desaparecer de nuestra casa?".

"No lo sé, Jen. Anoche la dejé en su habitación y por la mañana encontré esta nota", dije con la voz temblorosa. "Llamaré a la policía, Jen. La encontraremos".

Marqué rápidamente el 911 y unos policías llegaron a mi puerta unos minutos después. Les enseñé la nota y se lo conté todo.

La policía buscó durante dos horas, peinando cada centímetro del vecindario y más allá. Cuanto más tiempo permanecía Susie desaparecida, más se me retorcía la ansiedad en un nudo apretado en el estómago.

"Es culpa mía", murmuré en voz baja, retorciéndome las manos. "Debería haber ido a verla antes. Debería haber...".

En ese momento se acercó un agente de policía.

"Hemos registrado las inmediaciones, pero no hay rastro de Susie. Reanudaremos nuestros esfuerzos tras un breve descanso".

Asentí insensiblemente y vi cómo se marchaban los agentes.

Sintiéndome aterrorizada, entré en la cocina y mi mirada se posó en el cuenco de comida vacío de Mike. Fue entonces cuando me di cuenta de que Mike también había desaparecido.

Sin embargo, sabía exactamente dónde encontrarlo. En su lugar favorito: el sótano del granero.

Sin perder ni un segundo más, salí corriendo de casa y bajé la calle hasta el viejo granero. El corazón me latía con fuerza cuando empujé la chirriante puerta y bajé los estrechos escalones hasta el sótano.

Allí, en la penumbra, vi una figura desaliñada acurrucada en un rincón.

"¡Mike!", susurré.

El perro levantó la cabeza, moviendo la cola soñoliento. Y justo a su lado, durmiendo en el suelo, estaba Susie.

"¡Susie!", grité, corriendo hacia ella y cogiendo a la niña en brazos. "¡Gracias a Dios! Me has dado un susto de muerte".

Susie se frotó los ojos y levantó la vista.

"Lo siento, tía Amelia. He seguido a Mike hasta aquí esta mañana, y también he dejado una nota. No pretendía asustarte".

"No pasa nada, cariño", las lágrimas rodaron por mis mejillas. "Me alegro mucho de que estés a salvo".

Entonces, saqué rápidamente el teléfono y marqué a Jennifer.

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"Jen, la he encontrado. Susie está a salvo. Ahora está conmigo".

"¡Oh, menos mal!", la voz de Jennifer se quebró. "Gracias, Amelia. Volveremos en cuanto podamos".

También informé a la policía, que me aseguró que pondría al día al equipo de búsqueda.

Aunque la desaparición de Susie provocó una oleada de preocupación, el modo en que Jennifer y Andrew confiaron en mí para encontrarla y perdonaron cualquier error solidificó nuestra amistad de un modo que nunca imaginé.

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