Mi vecina seguía robando verduras y frutas de mi pequeño huerto en el jardín que había cultivado yo misma

Mi huerto era mi santuario tras la muerte de mi marido, pero un día, mi corazón se hizo añicos cuando descubrí que todas las verduras y frutas habían sido asaltadas de la noche a la mañana. Cuando descubrí que el ladrón era mi vecina, esta viuda de 60 años no estaba dispuesta a dejarlo pasar. La culpable no tenía ni idea de lo que se le venía encima.

Soy Betty, y a mis 60 años tengo un pulgar verde que pondría celosa a la Madre Naturaleza. ¿Mi jardín? Es mi orgullo. Todas las mañanas salgo con el café en la mano y contemplo mi pequeña parcela del paraíso...

Mi vida dio un giro inesperado cuando mi querido marido Greg falleció hace 12 años. A los 60, me mudé con la familia de mi hija Sarah. Fue una bendición disfrazada... de verdad.

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Sarah y su marido Mark tienen trabajos muy exigentes, así que yo me hacía cargo de mis tres maravillosos nietos.

Mis días están repletos, recogiéndolos del colegio, llevándolos a las actividades extraescolares y preparando abundantes cenas. ¡Te aseguro que me mantiene joven!

Vivimos en una pequeña y acogedora subdivisión: sólo 60 viviendas en total. Es el tipo de lugar donde todo el mundo conoce tu nombre y probablemente también tu negocio.

Sarah y Mark tuvieron la suerte de hacerse no sólo con su casa, sino también con el solar vacío de al lado. Cuando vieron lo mucho que echaba de menos mi antiguo jardín, no lo dudaron.

"Mamá", dijo Sarah un día, "¿por qué no utilizas ese solar vacío para un jardín? Sería bueno para todos".

Podría haberla abrazado allí mismo. Y así fue como nació mi pequeño trozo de cielo.

No se trataba sólo de flores bonitas o de tener un hobby. Este huerto en el patio trasero alimentaba a mi familia con los productos más frescos y sabrosos que puedas imaginar. Mis nietos, benditos sean, siempre estaban deseosos de ayudar.

"¡Abuela! Abuela!", la pequeña Lily venía corriendo por el césped, con sus coletas rebotando. "¿Podemos hacer tarta de fresas esta noche? ¿Por favor?".

Yo fingía pensármelo, dándome golpecitos en la barbilla. "Bueno, no sé... ¿Están todos los deberes hechos?".

La cara de Lily se desencajó un momento antes de volver a iluminarse. "¡Los haré ahora mismo! Te lo prometo".

"De acuerdo", le dije riéndome. "Pero sólo si luego me ayudas a recoger las bayas, ¿trato hecho?".

"Trato hecho", chillaba ella y volvía corriendo a casa.

La vida iba bien... hasta un fatídico día.

Empezó poco a poco. Un pepino perdido aquí, un pimiento desaparecido allá. Tomates que estaban allí hace una semana habían desaparecido misteriosamente. Al principio lo atribuí al olvido. ¿Quizá los había recogido y me había olvidado?

Pero entonces llegó el Gran Robo de Melocotones del 24.

Me quedé de pie delante de mi melocotonero desnudo, con las manos en la cadera, totalmente confusa. "¡Sarah!", grité. "Sarah, cariño, ¿has recogido todos los melocotones?".

Asomó la cabeza por la puerta trasera, con el ceño fruncido. "No, mamá. No he sido yo. ¿Por qué?".

"Porque ya no quedan", dije, señalando el árbol. "Hasta el último".

Sarah salió, rascándose la cabeza. "Qué raro. ¿Quizá Mark o los niños?".

Negué con la cabeza. "Ya he preguntado. Nadie los ha tocado".

"Huh", musitó Sarah, estudiando el árbol. "¿Crees que quizá fueron los animales? ¿Ardillas o algo así?".

"Las ardillas no cogen melocotones limpios de un árbol", dije, con la voz tensa por la frustración. "Alguien ha estado en nuestro jardín".

La cara de Sarah se ensombreció. "¿Crees que alguien nos está robando?".

Asentí con gesto adusto. "Creo que podríamos tener un ladrón de jardines".

Durante la semana siguiente vigilé de cerca mi jardín. Pero nada parecía raro hasta aquella fatídica mañana. Salí y casi me da un infarto.

Mi huerto parecía atacado por una nube de langostas. Todo lo que estaba maduro había DESAPARECIDO.

"¡Sarah!", grité con voz temblorosa. "¡Sarah, sal de ahí ahora mismo!".

Vino corriendo, todavía en pijama. "¿Qué pasa, mamá? ¿Estás bien?".

"¡Mira!", señalé con un gesto salvaje la devastación que teníamos ante nosotros. "¡Mira mi jardín!".

Los ojos de Sarah se abrieron de par en par al contemplar la escena. "Santo cielo", susurró. "Es como si... todo hubiera desaparecido".

"Todo lo maduro", corregí, con la voz temblorosa. "Dejaron lo verde. Quienquiera que haya hecho esto sabía exactamente lo que hacía".

Sarah me rodeó con un brazo. "Lo siento mucho, mamá. Esto es horrible".

Me incliné hacia ella, luchando contra las lágrimas. "¿Qué vamos a hacer?".

Se quedó callada un momento y luego se enderezó. "Vamos a atrapar a ese ladrón de verduras, eso es. Tengo una idea".

Aquella noche, su esposo instaló cámaras de vídeovigilancia alrededor del patio. Y vaya si lo vimos.

A la mañana siguiente, Sarah y yo nos apiñamos en torno al portátil de Mark, revisando las imágenes de la noche anterior. Lo que vimos me hizo hervir la sangre.

"No puedo creerlo", murmuré, entrecerrando los ojos en la pantalla. Allí, tan clara como el agua, estaba nuestra nueva vecina Wilma, merodeando por mi huerto como una ninja saqueadora de productos.

Sarah apretó la mandíbula con fuerza. "Es Wilma, la de dos puertas más abajo, ¿verdad?".

Asentí con la cabeza, demasiado enfadada para hablar.

"¿Quieres que vaya allí?", preguntó Mark, ya medio levantado de la silla. "¿Quieres que le hable de nosotros?".

Levanté una mano. "No, no. Tengo una idea mejor".

"Mamá", dijo Sarah con recelo. "¿Qué estás planeando?".

Me levanté, con un brillo en los ojos. "Oh, ya lo verás. Primero tengo que cocinar".

Me dirigí a la cocina y empecé a sacar algunos ingredientes. Judías verdes, beicon, arándanos.

Sarah entró con cara de confusión. "Mamá, ¿qué es todo esto?".

"Estoy preparando algo para la mayor ladrona de jardines de todos los tiempos", dije, tratando de no poner nervioso a mi voz.

Una hora más tarde, estaba en el porche de Wilma, con una cesta de comida en la mano. Mis golpes se convirtieron en estruendosos golpes. Finalmente, su hijo adolescente abrió la puerta, con cara de perplejidad.

"Hola", le dije alegremente. "¿Está tu madre en casa, cariño?".

Asintió con la cabeza y se volvió para llamar al interior de la casa. "¡Mamá! ¡Es la Sra. Grand, de calle abajo!".

Wilma apareció, con cara de haber visto un fantasma. "¿B-Betty? ¿Qué haces aquí?".

Levanté la cesta con una amplia sonrisa. "¡Oh, acabo de traerte la cena! Me he dado cuenta de que últimamente te has estado sirviendo en mi huerto. No quiero que pases hambre, ¿sabes?".

El rostro de Wilma pasó de blanco a rojo remolacha en cuestión de segundos. Abrió la boca, la cerró y volvió a abrirla.

"No... no sé de qué estás hablando", balbuceó.

"Oh, venga ya", dije, con voz enfermizamente dulce. "No seas tímida. Toma, cacerola de judías verdes. Y tarta de arándanos de postre. Todo fresco de mi huerto... pero supongo que eso ya lo sabías, ¿no?".

Sin decir una palabra, Wilma rechazó la cena y me cerró la puerta en las narices.

Pero yo no había terminado. Ni mucho menos.

Mi siguiente parada fue la casa vecina de la Sra. Johnson. Contestó al segundo golpe y sonrió al verme.

"¡Betty! Qué agradable sorpresa. ¿Qué te trae por aquí?".

Puse mi mejor cara de preocupación. "Oh, señora Johnson, estoy muy preocupada por nuestra vecina Wilma. Creo que puede estar pasando por momentos difíciles".

La cara de la Sra. Johnson se arrugó inmediatamente de preocupación. "Oh, no, ¿qué te hace decir eso?".

Me incliné hacia ella, bajando la voz conspiradoramente. "Bueno, la pillé cogiendo verduras de mi huerto. ¡En plena noche! ¿Te lo imaginas? Debe de estar desesperada para recurrir a eso".

"¡Caramba!", exclamó la Sra. Johnson, llevándose la mano al pecho. "Pobrecita. ¿Qué debemos hacer?".

Me enderecé, asintiendo solemnemente. "Estaba pensando que podríamos arrimar todos el hombro. Llevarle la cena los próximos días. Demostrarle que no necesita robar para alimentar a su familia".

La Sra. Johnson ya estaba asintiendo. "Por supuesto. Haré mi famosa carne asada. Y se lo diré al club de lectura... ¡involucraremos a todo el vecindario!".

Apenas pude contener la risa mientras hacía la ronda. Al anochecer, medio vecindario estaba preparado para colmar a Wilma de comida y compasión.

Durante tres días seguidos, el timbre de la puerta de Wilma sonó constantemente. Observé desde mi ventana cómo un vecino tras otro aparecía con cacerolas y caras de preocupación.

El cuarto día llamaron a mi puerta. Era Billy, el marido de Wilma, con cara de querer que el suelo se lo tragara entero.

"Señora Grand", tartamudeó. "Yo... nosotros... siento mucho lo de Wilma. Por favor, ¿cómo podemos arreglar esto?".

Sonreí. Había estado esperando este momento.

Al día siguiente, tenía a Wilma y a Billy en mi jardín, herramientas en mano. Parecían abatidos, pero yo me lo estaba pasando como nunca.

"Miren esto", dije, haciendo una demostración con mis tijeras de podar. "Así es como se poda correctamente una tomatera. Deben cortar justo por encima de la unión de las hojas, así".

Billy asintió, tanteando con sus propias tijeras. "¿Así, Sra. Grand?".

Eché un vistazo a su trabajo. "Casi, pero no del todo. Déjame que te lo enseñe otra vez".

Cerca de allí, Wilma estaba arrancando malas hierbas a medias, murmurando en voz baja.

"¿Qué ha sido eso, querida?", exclamé, sin molestarme en ocultar mi sonrisa burlona. "No lo he entendido bien".

Wilma levantó la cabeza y esbozó una sonrisa forzada. "Nada, Betty. Sólo... admiraba tu jardín. Es precioso".

"Lo es, ¿verdad?", sonreí. "Y es mucho más bonito cuando lo trabajas tú misma, ¿no crees?".

La sonrisa de Wilma se tensó, pero asintió apretando los dientes.

"Bueno", di una palmada. "Queda mucho por hacer. Esos pepinos no se enrejarán solos".

Mientras las observaba trabajar, no pude evitar sentirme un poco engreída. Mi huerto estaba floreciendo, y yo había enseñado una valiosa lección. A veces, el fruto más dulce es el sabor de la justicia.

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¿Y saben una cosa? Creo que Wilma también podría haber aprendido algo. Lo último que supe es que estaba empezando su propio huertecito. Supongo que por fin se ha dado cuenta de que es mejor cultivar uno mismo que robar a los demás.

El robo tiene duras consecuencias, y en algunos casos, ¡también la jardinería de traspatio! ¿Qué opinan, amigos?

He aquí otra historia: Armada con las imágenes de la cámara de su coche y un don para la creatividad, Amber elaboró un divertidísimo cartel en un "muro de la vergüenza" para disuadir a los vecinos de robar en el jardín de su madre. La audaz venganza de Amber se convirtió en el tema de conversación de la ciudad, pero no todo el mundo encontró divertido su póster.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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