Mi hijo de 10 años, que estaba en casa de su abuela, me llamó diciendo, "¡Sálvame, mami!"

Dos semanas después de enviar a mi hijo a casa de su abuela, respondí a una llamada que puso mi mundo patas arriba. Mi hijo me suplicó que lo salvara mientras estaba al cuidado de mi suegra. Decidida a salvarlo, corrí a su casa, sólo para encontrar una nota inesperada sobre la mesa.

¿Han respondido alguna vez a una llamada que les ha producido un escalofrío? Yo sí. Y sentí que mi vida había terminado.

Pero antes de sumergirme en ese momento de infarto, déjenme que les hable un poco de mí y de cómo he llegado hasta aquí.

Soy Arlene, una mujer de 38 años que ama absolutamente su vida como madre de Leo y esposa de Brandon.

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Quiero mucho a mi familia. Siempre que le digo a alguien que Brandon no era mi novio del instituto, piensan que estoy de broma. ¿Por qué? Por el vínculo que compartimos.

La verdad es que conocí a Brandon en el trabajo, y no tardamos mucho en darnos cuenta de que compartíamos una profunda conexión.

Tras pasar unos meses juntos, comprendimos que estábamos hechos el uno para el otro, y fue entonces cuando decidimos casarnos.

Casarme con él fue la mejor decisión de mi vida.

Recuerdo el día en que Brandon me miró a los ojos y me dijo: "Arlene, eres tan diferente de todas las demás chicas que he conocido. Eres lista, divertida y me entiendes como nadie".

Yo le contesté: "Y tú eres el único que se ríe de mis terribles juegos de palabras, así que supongo que estamos hechos el uno para el otro".

Pero dejemos nuestra historia de amor para otra ocasión.

Dos años más tarde, dimos la bienvenida a nuestro hijo Leo.

No puedo describir lo que sentí cuando lo tuve en mis brazos por primera vez. Estaba en la luna.

Nunca había sentido una alegría y un amor tan puros. Aquel día mi corazón creció diez tallas.

Mi suegra, Martha, también estaba encantada con el nacimiento de Leo. Era su primer nieto y se aseguraba de que Leo lo entendiera.

No los engaño, ¡le enviaba un regalo cada semana! Quiero decir, ¿quién hace eso?

Sinceramente, me pareció que era demasiado, así que decidí hablar con ella al respecto. No quería ofenderla, pero... no estaba muy contenta después de enterarse de mis sentimientos.

"Martha, aprecio tu amor por Leo, pero ¿no crees que todos estos regalos podrían malcriarlo?", le pregunté.

Martha replicó: "¡Tonterías! Es mi nieto y ésta es mi forma de demostrarle mi amor. Preocúpate tú de criarlo y deja que yo lo mime un poco".

Hubo otros casos en los que Martha y yo no coincidimos en lo referente a Leo. Por ejemplo, la vez que ella quiso que se quedara despierto después de medianoche una noche de colegio para ver fuegos artificiales.

"Martha, mañana tiene colegio", le dije.

"Tranquilízate, Arlene", replicó ella. "Una noche hasta tarde no le hará daño. Deja que el chico viva un poco".

A pesar de nuestras diferencias, sabía que Martha quería profundamente a Leo. Así que cuando llegaron las vacaciones escolares de Leo y me rogó quedarse en casa de su abuela, accedí.

Mientras le hacía la maleta, le recordé: "Leo, prométeme que te portarás lo mejor posible con la abuela".

Sus ojos brillaron de emoción cuando contestó: "¡Te lo prometo, mamá! Nos lo vamos a pasar muy bien".

Martha vive en otra ciudad, así que yo misma llevé a Leo hasta allí. Cuando llegamos a su casa, sentí una mezcla de emociones.

Estaba contenta por la emoción de Leo, pero un poco ansiosa por estar separados. Era la primera vez que le permitía quedarse en casa de Martha.

"La abuela te traerá de vuelta dentro de dos semanas, ¿vale?", le dije mientras descargábamos sus maletas.

A Leo se le iluminó la cara. "Oh, ¿dos semanas? ¿No será un sábado? ¿Tu cumpleaños?".

Sonreí y asentí. "Así es, cariño. La abuela te traerá y se quedará a mi fiesta de cumpleaños".

Después de despedirnos, me dirigí a casa, deseando pasar un rato tranquilo. Sin embargo, me sentí un poco triste al pensar que mi bebé no estaría cerca.

Siempre puedes llamarle, Arlene, me dije. Se pondrá bien. Ya es un niño mayor.

Poco sabía que mis peores temores cobrarían vida dos semanas después.

El tiempo pasó volando mientras limpiaba la casa y disfrutaba de un poco de tiempo para mí. Y antes de darme cuenta, llegó la mañana de mi cumpleaños.

Mientras me preparaba, sonó mi teléfono.

Era un número desconocido, pero supuse que sería alguien que me deseaba feliz cumpleaños.

Contesté alegremente: "¿Diga?".

Lo que oí a continuación me heló la sangre. Era la voz aterrorizada y temblorosa de mi hijo.

"¡¡¡MAMÁ, POR FAVOR, SÁLVAME!!! ¡TENGO MIEDO! ESTOY EN UN LUGAR OSCURO Y HAY UN HOMBRE CONMIGO Y...".

La llamada se cortó bruscamente.

"¿Hola? ¿Leo? ¿Leo?", grité al teléfono. Intenté devolver la llamada, pero el número estaba desconectado.

Oh, no, no, no, pensé. Por favor, dime que estoy soñando. Por favor, dime que es una pesadilla.

Mi mente se llenó de horribles escenarios. ¿Cómo ha podido ocurrir? ¿No se suponía que estaba a salvo con Martha? Intenté llamarla, pero no respondía.

Sin pensar dos veces en los invitados que se suponía que iban a venir, cogí las llaves y salí corriendo por la puerta.

Me metí rápidamente en el coche y empecé a conducir hacia casa de Martha, con las manos temblorosas sobre el volante.

Seguí llamando al número de Martha mientras avanzaba por la autopista, pero no contestaba a ninguna de mis llamadas.

Finalmente, llamé a Brandon.

"Brandon", me atraganté cuando contestó, "le ha pasado algo a Leo. Me llamó... y sonaba tan asustado...".

"Más despacio, más despacio, Arlene", dijo Brandon. "¿Qué te dijo?".

"Dijo que estaba en un lugar oscuro con un hombre", grité. "He intentado llamar a tu madre, pero no contesta. Voy de camino a su casa. No sé qué está pasando...".

"Madre mía...", la voz de Brandon estaba llena de conmoción y miedo. "Salgo ahora del trabajo. Nos vemos en casa de mamá, ¿vale? Intenta mantener la calma, Arlene. Conduce con cuidado. Ya lo resolveremos".

Se suponía que el viaje en automóvil sólo duraría dos horas, pero me parecieron una eternidad. Aquellas dos horas fueron las más largas de mi vida, y nunca olvidaré la aterradora sensación que se apoderó de mí durante ese tiempo.

Finalmente, me detuve frente a la casa de Martha. Había un silencio espeluznante.

El corazón me latía con fuerza en el pecho mientras me dirigía a la puerta. Para mi sorpresa, estaba abierta. La abrí de un empujón.

"¿Leo? ¿Martha?", grité.

Silencio.

Entré corriendo y encendí las luces, pero no había nadie. Sólo encontré un papel doblado en la isla de la cocina.

Lo cogí con manos temblorosas. Mis ojos se abrieron de par en par al leer las dos palabras escritas en él: "¡FELIZ CUMPLEAÑOS!".

De repente, empezó a salir gente de todos los rincones de la casa. Mis amigos, mi familia, Leo, Brandon y Martha. Todos gritaban: "¡Sorpresa! ¡Feliz cumpleaños, Arlene!".

Me quedé allí, congelada.

No puedo explicar la sensación de alivio que sentí cuando vi a Leo, sano y salvo, corriendo hacia mí con una gran sonrisa en la cara.

Pero ese alivio se convirtió rápidamente en confusión y rabia.

"¿Qué... qué está pasando?", balbuceé, abrazando a Leo con fuerza.

Brandon se acercó, con cara de culpabilidad.

"Queríamos darte una sorpresa por tu cumpleaños. Sabemos que no te gustan las grandes fiestas, así que pensamos que sería una forma divertida de celebrarlo".

Martha intervino: "En realidad, todo fue idea de Leo. Quería hacer algo especial para su madre".

Miré a Leo, que me sonreía.

"¿Te ha gustado la sorpresa, mamá? He ensayado esa voz asustada durante días".

No sabía si reír o llorar.

El miedo y el pánico de las últimas horas aún estaban frescos.

Sin embargo, ver a todo el mundo aquí, a salvo y sonriendo, empezó a disipar la tensión.

"Casi me dan un infarto", dije con voz temblorosa.

Brandon me abrazó con fuerza. "Sentimos mucho haberte asustado. Sólo queríamos que tu cumpleaños fuera inolvidable".

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"Bueno, misión cumplida", respondí, permitiéndome por fin sonreír. "Sin duda es un cumpleaños que nunca olvidaré".

Cuando se me pasó el shock inicial, me vi rodeada de amor y risas.

Mi enfado fue sustituido poco a poco por la gratitud por tener una familia y unos amigos tan cariñosos (aunque ligeramente equivocados).

Mirando atrás, ahora puedo reírme de ello. Pero les hice prometer que nunca volverían a hacer algo así.

Al fin y al cabo, hay formas menos descorazonadoras de decir "¡Feliz cumpleaños!".

¿Alguien te ha sorprendido así alguna vez?

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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