Acogí a un vagabundo por una apuesta y me reveló la espeluznante verdad sobre mi novia - Historia del día

Aposté que un vagabundo viviría en mi casa durante una semana. Y así sucedió. Alex resultó ser no solo un gran conversador, sino un empático que sabía leer bien a las personas. Enseguida se dio cuenta de que algo no iba bien con mi novia. Pero me tomó un poco más de tiempo enfrentar la verdad...

Mientras Linda y yo paseábamos por la concurrida calle, me fijé en la figura familiar de Alex, el artista sin techo.

Estaba allí todos los días, instalado en la misma esquina con su caballete y sus pinceles. Sus ropas estaban gastadas, sus manos ásperas por las incontables horas pasadas creando, pero nadie se paraba nunca a apreciar su obra.

Linda, que caminaba a mi lado, echó un vistazo a la última obra de Alex.

"Qué pérdida de tiempo", murmuró, poniendo los ojos en blanco. "¿Quién querría esa basura?".

Linda siempre tenía una lengua afilada, sobre todo cuando algo no cumplía sus normas.

Era linda, sin duda, con su aspecto impecable y su estilo perfecto. Pero bajo la superficie, una parte de ella prosperaba con el estatus y el lujo.

Le encantaba ser el centro de atención y le encantaba que la admiraran, pero tenía poca paciencia con cualquier cosa o persona que no encajara en su mundo.

Me detuve, metí la mano en el bolsillo y deposité unos cuantos billetes en el sombrero de Alex.

"Gracias, señor", dijo Alex en voz baja, sin levantar la vista de su cuadro.

Su voz era suave, casi demasiado suave para alguien que vive en la calle. Seguimos caminando, y Linda soltó un pequeño suspiro de fastidio.

"No sé por qué te molestas", resopló, con la nariz ligeramente arrugada, como si la mera idea de la caridad fuera indigna de ella. "No hará más que desperdiciarlo".

No discutí. No tenía sentido debatir una vez que Linda había tomado una decisión.

La quería, pero a veces me molestaba su falta de empatía.

***

Cuando llegamos a la cafetería, Sam ya estaba allí, tumbado en su sitio habitual, con todo el aspecto de elegancia que tenía.

Sam y yo éramos amigos desde hacía años, pero últimamente había notado un cambio en él. Veía su no tan sutil interés por Linda. Era evidente, al menos para mí, aunque fingí no darme cuenta.

Cuando nos sentamos a la mesa, empecé a contarle la historia del artista sin techo que acabábamos de cruzarnos.

"Hay un tipo al que veo todos los días, pintando en la esquina", empecé, mirando a Sam y a los demás. "Tiene mucho talento, pero nadie compra nunca sus obras. Hoy le he dado dinero".

"¿Le has dado dinero?", dijo Sam, con tono sarcástico.

"Sí" -respondí, encogiéndome de hombros-. "Pensé que podría ayudarle, ¿sabes? ¿Adónde quieres llegar, Sam?"

Hizo una pausa, dejando la pregunta en el aire antes de contestar.

"Es fácil echar unos dólares en un sombrero, Ethan. Cualquiera puede hacerlo. ¿Pero actuar de verdad? Invita a ese vagabundo a quedarse contigo una semana. A ver lo generoso que eres de verdad".

No se trataba de un comentario casual: Sam me estaba desafiando, y pude sentir cómo Linda se tensaba a mi lado.

El grito ahogado de Linda fue casi audible. Me miró con los ojos desorbitados por la incredulidad, rogándome en silencio que me negara. Pero no podía echarme atrás ahora, no con Sam mirándome, con aquella sonrisa de satisfacción aún pegada a la cara.

"De acuerdo. Lo haré".

La apuesta estaba hecha.

***

Cuando Alex se mudó a mi casa, no lo consideré más que una forma de ganar la apuesta con Sam. No pensé mucho más allá de eso.

Alex era muy reservado, guardaba sus pocas pertenencias en la habitación de invitados y pasaba largas horas fuera, dibujando o pintando en el pequeño jardín.

Me di cuenta de lo callado que estaba, casi como si intentara no alterar el orden de las cosas en la casa.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que empezara a ver que Alex era algo más que un vagabundo en busca de un lugar donde quedarse.

Una noche, después de un largo día, nos sentamos a cenar los tres solos: Linda, Alex y yo. Linda apenas lo miraba, todavía claramente incómoda con su presencia, pero yo sentía una curiosidad creciente.

Mientras comíamos, le pregunté a Alex por su arte, intentando entablar conversación.

"¿Cómo empezaste a pintar, Alex?".

Hizo una pausa y dejó el tenedor con cuidado antes de contestar.

"Pinto desde que era joven. Era mi vía de escape, mi forma de dar sentido al mundo", empezó, con voz mesurada y tranquila.

"Pero las cosas no salieron como había planeado. Una vez estuve casado con una mujer en la que confiaba plenamente. Me lo quitó todo -mi dinero, mi casa- cuando yo estaba demasiado enfermo para luchar".

Linda levantó la vista de su plato, de repente más interesada.

"¿Qué quieres decir?", preguntó, con tono escéptico pero intrigada.

Alex esbozó una pequeña y triste sonrisa.

"En aquel momento estaba enfermo, demasiado débil para luchar contra ella en los tribunales. Cuando me recuperé, ya no me quedaba nada. La idea de vivir en un albergue para ancianos no me gustaba, así que opté por la calle. He descubierto que puedo ver en el alma de la gente a través de mi arte".

"¿Ver el alma de la gente?", repitió Linda, con la voz teñida de incredulidad. "¿Y qué ves tú en la mía?".

Alex la miró un momento y luego sacudió suavemente la cabeza.

"No todas las revelaciones deben compartirse públicamente".

Linda entrecerró los ojos, claramente disgustada con su respuesta. No dijo mucho después de aquello, y la cena terminó en un tenso silencio.

Pero más tarde, cuando Alex se había ido a su habitación, Linda me acorraló en el salón, desbordando su frustración.

"Ethan -siseó-, esto es ridículo. Tienes que deshacerte de él. Es extraño y está empezando a incomodarme. Esta apuesta no merece la pena. Échalo antes de que las cosas empeoren".

No quería admitirlo, pero la presencia de Alex estaba empezando a revelar cosas sobre nuestras vidas que ninguno de los dos estaba dispuesto a afrontar.

***

Aquella noche debía ser la última de Alex con nosotros, según la apuesta. Sam se presentó para cumplirla. Quería estar allí cuando echara a Alex.

Para Alex, fue una noche más. No tenía ni idea de que su tiempo con nosotros se acababa.

En cuanto a mí, crecía una sensación de pavor. La semana había pasado volando y no estaba preparado para despedirme. Admiraba su profundidad y sabiduría, pero las constantes quejas de Linda me habían agotado. No veía la hora de que acabara la noche.

Mientras la fiesta bullía de conversaciones, Sam sonreía, charlando con los invitados. Linda, muy animada, hacía de perfecta anfitriona, claramente aliviada de que Alex se fuera pronto. Su felicidad no hizo más que aumentar la pesadez de mi corazón.

Subí las escaleras con la intención de darle algo a Alex como muestra de agradecimiento. Pero faltaba una cantidad importante de dinero. Entré en pánico mientras buscaba, pero ya no estaba.

"Linda, ¿has visto el dinero que dejé arriba?"

"No", respondió bruscamente, mirando a Alex. "Pero quizá deberíamos preguntarle".

Alex, al oír su nombre, se volvió hacia nosotros. "No me llevé nada. Pasé el día en el jardín".

Linda no se echaba atrás.

"Esta apuesta fue una tontería desde el principio. No merece la pena".

Finalmente, no pude soportarlo más. "Linda, ya basta. Alex se quedará todo el tiempo que necesite".

Los ojos de Linda brillaron de ira, pero guardó silencio.

Alex asintió.

"Quizá sea mejor que me vaya. Pero antes de irme, permíteme responder a la pregunta de Linda sobre lo que veo en ella. Deshonestidad, codicia: rasgos que has ocultado bien, pero no por mucho tiempo. Quizá te vaya mejor con alguien que valore esas cualidades".

Miró a Sam, cuyo rostro se puso rojo de ira.

Sin previo aviso, Sam se abalanzó sobre Alex, pero me interpuse.

"Sam, ya basta".

Sam se apartó de un tirón, mirándome fijamente. Alex me miró por última vez.

"Ethan, no cometas los mismos errores que yo".

Y Alex salió por la puerta.

***

Me sentía agotado, como si hubiera perdido el control de una situación que se había disparado mucho más allá de lo que jamás había imaginado. Sam murmuró algo en voz baja, pero no respondí.

En lugar de eso, me di la vuelta y me dirigí escaleras arriba, con el remordimiento pesando sobre mí. Debería haberlo visto venir, debería haberlo manejado mejor, pero ahora ya era demasiado tarde.

Cuando llegué al final de la escalera, algo me empujó hacia la habitación de Alex. Me quedé mirando el cuadro inacabado y, de repente, una aguda comprensión me dejó sin aliento.

La verdad estaba allí, delante de mí, ¡y Alex la había visto todo el tiempo! Había cometido un terrible error y tenía que arreglarlo.

Salí corriendo de la habitación, bajé las escaleras y corrí hacia la noche. El aire frío me golpeó la cara mientras corría calle abajo, buscando alguna señal de él. Finalmente, divisé su figura a lo lejos, caminando lentamente.

"¡Alex!"

Se volvió, sorprendido al verme correr hacia él.

"¿Ethan?"

"Lo siento" -exclamé. "Me equivoqué en todo. Por favor, vuelve".

***

Cuando volvimos, no perdí el tiempo. "Recoge tus cosas, Linda. Es hora de que te vayas". Se me quedó mirando, sorprendida. "¿Qué? Ethan, ¿de qué estás hablando?".

Señalé el collar que llevaba puesto, el que no había visto antes de esta noche pero que había reconocido inequívocamente del cuadro de Alex.

"¿De dónde lo has sacado?"

Linda vaciló y luego trató de quitárselo de encima.

"Lo compré yo misma. No es gran cosa".

"No, Linda, es un collar de diamantes. Y demasiado caro. Lo siento, pero no podías permitírtelo tú sola. Así que o robaste el dinero o te lo compró otra persona. Sea como sea, es hora de que te vayas".

Su paciencia se quebró.

"¡Bien! Lo compré con tu dinero, ¿vale? Porque nunca me has regalado nada tan bonito".

Hizo una pausa. "Y me voy, Ethan. Me voy con alguien que realmente pase tiempo conmigo". Miró a Sam, que tenía cara de satisfacción.

"¿Es verdad, Sam? Se suponía que éramos amigos".

Sam se limitó a sonreír, aquella sonrisa familiar ahora cruel.

"Ethan, mira a tu alrededor. Tu bondad te ha cegado. Has estado viviendo en un mundo de ensueño, pero el mundo real no es tan perfecto como crees".

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Con esto, Sam y Linda se marcharon juntos, dejándome en un silencio atónito. Cuando la puerta se cerró tras ellos, me volví hacia Alex, con el peso de todo golpeándome.

"Gracias, Alex", dije en voz baja.

"¡Tu cuadro! Me ha ayudado a ver lo que he estado evitando durante tanto tiempo".

"A veces, la verdad es difícil de afrontar, pero siempre está ahí, esperando a que la veamos".

En ese momento decidí que Alex se quedara. No tenía adónde ir y sabía que necesitaba empezar de nuevo, tanto como yo. Juntos venderíamos sus cuadros, lo recuperaríamos y empezaríamos nuevos capítulos en nuestras vidas.

Gracias a Alex, aprendí que el verdadero valor no reside en las cosas materiales ni en las falsas relaciones, sino en la sinceridad y el apoyo de quienes se preocupan de verdad.

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