"¡Dios mío, se ve tan diferente!": Dónde desapareció esta estrella infantil considerada gay después de "Home Improvement"

• Tenía una cara que no podías perderte en los años 90, cuando conquistó los corazones en una de las comedias más queridas de la televisión.
• Pero tan rápido como saltó a la fama, pareció desaparecer, dejando a los fans preguntándose qué había sido de la estrella infantil destinada a la grandeza.
• Hoy, muchos apenas le reconocerían, ya que el tiempo y sus decisiones personales lo han transformado de un modo que nadie esperaba.

"Home Improvement" fue un fenómeno cultural en la década de 1990. El programa llevó la risa a millones de hogares. En el centro de este éxito había un joven actor cuyo encanto y aspecto juvenil le convirtieron en un favorito instantáneo de los fans. Pero a pesar de su éxito inicial, tomó la sorprendente decisión de alejarse de Hollywood.

Los años han sido amables pero misteriosos con esta antigua estrella infantil. Los rumores sobre su lucha contra las presiones de la fama, las incesantes especulaciones sobre su vida personal y su decisión final de dar prioridad a la educación sobre la actuación han dejado muchas preguntas sin respuesta. ¿Quién era esta estrella y por qué eligió un camino tan drásticamente diferente?

De principios de los 90 a los 2000

Antes de convertirse en un nombre conocido, este joven actor era un chico normal de Sacramento con un don para la cámara. A los siete años empezó a trabajar como modelo. Apareció en anuncios impresos y pronto pasó a anuncios de televisión para marcas conocidas como Kellogg's y Mattel.

Su encanto natural y su aspecto fresco lo convirtieron en el favorito de los directores de casting. Por eso no tardó en conseguir su primer papel televisivo en el especial "The Brady Bunch" en 1990. Desde el principio quedó claro que tenía el carisma necesario para cautivar al público, incluso a una edad tan temprana.

Su gran oportunidad llegó en 1991, cuando consiguió el papel que cambiaría su vida para siempre. Lo contrataron para la exitosa comedia "Home Improvement".

Los directores de casting buscaban un niño actor que pudiera estar a la altura de Tim Allen, el protagonista de la serie, y lo encontraron en este chico. Su asombroso parecido con Allen cerró el trato, y pronto interpretó al hijo mediano de la familia Taylor. Su interpretación le convirtió rápidamente en uno de los rostros más reconocibles de la televisión.

A principios de los 90, esta joven estrella estaba en todas partes. Además de su papel en "Home Improvement", puso voz al pequeño Simba en el éxito de taquilla de Disney "The Lion King". Ambos papeles consolidaron aún más su estatus de ídolo adolescente.

Sus actuaciones, combinadas con su imagen pulcra, le granjearon el cariño de un gran número de fans. Pronto recibió la abrumadora cifra de 50.000 cartas de fans al mes. Revistas como "Bop" y "16" no se cansaban de hablar de él, lo presentaban en sus portadas e informaban de todos sus movimientos.

Sin embargo, a medida que aumentaban los focos, también lo hacían las presiones que conllevaba. A pesar de su fama, el joven actor empezó a sentir la tensión de estar constantemente en el ojo público.

"No puedes estar atrapado en esta burbuja llamada industria de la interpretación", dijo una vez, anhelando escapar del neurótico y a menudo extraño mundo de Hollywood. Anhelaba la normalidad, una vida en la que pudiera ser él mismo: un chico normal que jugara al baloncesto con sus amigos y no estuviera siempre en el candelero.

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Con el paso de los años, la relación del joven actor con la fama se hizo cada vez más complicada. Aunque "Home Improvement" fue un éxito masivo, las exigencias de la serie empezaron a pasarle factura física y mentalmente.

Su horario era agotador, con jornadas de nueve horas y media en el plató, que incluían tiempo para los deberes escolares, lo que le dejaba poco margen para una infancia normal. El estrés le provocaba incluso frecuentes migrañas, una clara señal de que las presiones estaban siendo demasiado fuertes.

A mediados y finales de la década de 1990, a pesar de su creciente incomodidad con los focos, seguía comprometido con sus fans, comprendiendo que eran una parte importante de su éxito. Sin embargo, mantener esta conexión no siempre fue fácil.

La atención constante de sus admiradoras, sobre todo de las chicas jóvenes, a veces le resultaba abrumadora y le dificultaba llevar una vida normal. A pesar de su gratitud, el peso de la fama era evidente.

A menudo era objeto de cotilleos y especulaciones, sobre todo en relación con su vida personal. Durante una entrevista de 1998 con Jay Leno, éste le preguntó directamente sobre los persistentes rumores que cuestionaban su sexualidad.

A pesar de la presión, negó tranquilamente ser gay, aunque expresó su frustración por tener su vida personal tan escudriñada.

En 1999, la tensión alcanzó su punto álgido cuando tomó la controvertida decisión de abandonar "Home Improvement" antes de la última temporada de la serie. Su partida conmocionó tanto a los fans como a sus coprotagonistas, sobre todo a Tim Allen, que al parecer estaba disgustado por la repentina salida.

Aunque el actor adujo el deseo de centrarse en sus estudios como motivo de su retiro, circularon rumores de que había algo más en la historia. El propio Allen expresó su confusión, sugiriendo que quizá la joven estrella había recibido consejos contradictorios.

Fueran cuales fueran las razones, las consecuencias fueron claras: el reparto, antaño muy unido, quedó con sentimientos no resueltos, sobre todo porque el joven actor decidió no volver para el final de la serie, una decisión que muchos, incluida su madre televisiva, Patricia Richardson, consideraron decepcionante.

De 2000 a 2023

Tras dejar "Home Improvement", el joven actor dejó claro que estaba preparado para seguir un camino diferente. Quería hacer algo que no implicara las presiones de Hollywood.

En 2000, aceptó papeles que desafiaban los rumores sobre su sexualidad. Interpretó a un chapero gay en la película indie "Speedway Junky" y a una víctima de un ataque gay en el telefilme "Common Ground".

A pesar de los rumores, su voluntad de aceptar estos papeles demostró su compromiso con su oficio y su deseo de romper con su imagen de rompecorazones adolescente.

Pero no fueron sólo los papeles los que marcaron su salida de la escena de Hollywood. También se centró en la educación, asistiendo a prestigiosas instituciones como Harvard, Columbia y la Universidad de San Andrés en Escocia.

En las entrevistas, hablaba con cariño del tiempo que pasaba en las bibliotecas, rodeado de libros y compañeros de estudios. Describió su época de estudiante como una experiencia novedosa, saboreando la oportunidad de aprender y explorar el mundo fuera de la actuación.

En 2011, había desaparecido en gran medida de la escena pública, reapareciendo sólo ocasionalmente para actos como la reunión del reparto de "Home Improvement".

Sus compañeros de reparto llevaban años sin verlo, por lo que su participación en la reunión fue aún más especial. Aunque no había abandonado del todo su carrera televisiva y aparecía como invitado en series como "Veronica Mars" y "Smallville", sus prioridades se habían alejado claramente de los focos.

Con el paso de los años, esta antigua estrella infantil siguió siendo una figura curiosa, sobre todo para quienes crecieron viéndole en "Home Improvement".

En 2013, tras casi una década alejado de los focos, reapareció en Los Ángeles. Sin embargo, ahora estaba centrado en dirigir, escribir guiones y disfrutar de los placeres más sencillos de la vida, como ver películas, hacer senderismo y estar al día de las series y el teatro.

A pesar de su bajo perfil, su legado como el Jonathan Taylor Thomas de Hollywood, o JTT, como le llamaban cariñosamente los fans, permanecía intacto. Sus compañeros de reparto de "Home Improvement" siguieron hablando bien de él.

En 2018, se reveló que seguía en contacto con sus hermanos en la pantalla, Zachery Ty Bryan y Taran Noah Smith. Bryan incluso habló de la posibilidad de colaborar en un proyecto.

Fue una señal tranquilizadora para los fans de que, aunque se hubiera alejado de los focos, sus contactos y amistades en la industria seguían siendo fuertes.

Entonces, en 2021, tras casi una década alejado de la luz pública, Thomas fue visto en Los Ángeles, paseando a sus perros en una rara salida pública. A estas alturas, había adoptado plenamente una vida alejada de la fama, con un aspecto de tipo normal, muy alejado de la imagen de ídolo adolescente que una vez le definió.

Vestido de forma informal, con gorra y gafas, parecía una persona cualquiera en su día a día, en marcado contraste con la imagen glamurosa que proyectaba en la pantalla.

Al ver fotos suyas, los fans apenas podían reconocerle. "¡Dios mío, qué aspecto tan diferente tiene! Está claro que ahora lleva una vida privada", comentó un admirador. Otro expresó su asombro: "Nunca habría adivinado quién era".

En 2023, aparecieron nuevas fotos en las que aparecía abrigado y con un aspecto más maduro, casi irreconocible para los que una vez lo idolatraron. Sin embargo, la aparición provocó una oleada de nostalgia y respeto entre sus fans.

"Déjenlo en paz. Está claro que ya no busca la fama", comentó un fan. La admiradora también recordó : "Dios mío, cómo me gustaba cuando era más joven. Él era la única razón por la que quería ver 'Home Improvement'.

Para muchos, Thomas representaba una parte de su infancia, y su decisión de llevar una vida privada no hizo sino aumentar su admiración. Algunos fans se apresuraron a defender su aspecto corriente, señalando : "Parece un tipo normal. No todos los famosos o ex famosos recurren a la cirugía plástica o se arreglan para dar una vuelta a la manzana".

Otros aplaudieron su elección de dar prioridad a la educación sobre la fama, y uno de ellos señaló: "No tiene nada de malo. Ha elegido la educación antes que Hollywood. Respeto".

Este respeto por sus elecciones vitales fue generalizado, y otro admirador añadió: "Como muchos otros de mi edad, fue mi amor de la infancia. Siempre tuvo una buena cabeza sobre los hombros, y me alegro de que evitara las rarezas de Hollywood".

El sentimiento general era de apoyo y comprensión. "Me gustaba mucho. Respeto que haya dejado el mundo del espectáculo y espero que sea feliz", concluyó un fan, reflejando la profunda conexión que su público sigue sintiendo con él.

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A pesar de los años que lleva alejado de los focos, Jonathan Taylor Thomas sigue siendo una figura muy querida, no sólo por sus papeles, sino por la vida que eligió llevar después de que las cámaras dejaran de rodar.

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