Accidentalmente abrí un regalo destinado a mi esposo – Lo que encontré dentro puso mi mundo de cabeza

Lo que se suponía que iba a ser una simple tarde de desenvolver regalos de boda se convirtió en una pesadilla cuando descubrí una verdad oculta sobre mi marido que él había mantenido enterrada durante años.

"¿Por qué estoy haciendo esto? murmuré para mis adentros, rasgando otra capa de papel de regalo. Llevaba horas desempaquetando y James ni siquiera estaba aquí para ayudar. Tiré otra tostadora a un lado y suspiré.

"Esto es interminable". Entonces lo vi. Una cajita negra con adornos dorados, perfectamente metida entre el resto de los regalos. Fruncí el ceño.

"Eh... No recuerdo que esto estuviera en el registro".

La cogí y sentí su peso en la mano. Pesaba más de lo que parecía. Dudé un momento, mirándolo fijamente.

"¿Debería abrirlo? Quiero decir... ¿y si es algo personal para James?".

Me quedé allí, debatiendo conmigo misma. Pero ya me picaba la curiosidad. "Qué va", susurré y lo desenvolví con cuidado. Dentro había una bolsita de terciopelo.

"Bueno, definitivamente es una joya", me dije, sonriendo para mis adentros.

Pero cuando la volqué, en lugar de joyas cayó en mi palma una brillante llave de oro.

"¿Una llave?" La miré fijamente, dándole vueltas en la mano.

"¿Qué demonios...?" Volví a hurgar en la bolsa, esperando encontrar una nota o algo. Fue entonces cuando mis dedos rozaron un pequeño mensaje cosido.

Entrecerré los ojos, leyendo el delicado hilo dorado. "No puedes ocultar la verdad por mucho que lo intentes, James". Parpadeé, sintiendo que se me oprimía el pecho.

"¿Qué verdad?". Me tembló la voz. Volví a leerlo, esta vez en voz alta, intentando encontrarle sentido.

"No puedes ocultar la verdad... James".

"¡¿Qué demonios significa eso?!" Prácticamente grité a la habitación vacía, con la mente desbocada.

¿Quién había enviado esto? ¿Y qué verdad estaba a punto de descubrir? La pregunta me carcomía, retorciéndose en mi mente como un cuchillo, hasta que James entró por fin por la puerta. Sonreía, completamente ajeno a la tormenta que se estaba gestando en mi interior. Ni siquiera esperé a que se quitara los zapatos.

"¿Qué significa esto?" exigí, levantando la llave y la bolsa de terciopelo, con la voz más aguda de lo que pretendía. Su sonrisa se desvaneció de inmediato y sus ojos se clavaron en la llave que tenía en la mano. Y en esa fracción de segundo, lo vi: su rostro se quedó sin color.

Le temblaron las manos y las bolsas de la compra que sujetaba resbalaron y cayeron al suelo con un ruido sordo.

"¿James?" Di un paso adelante, con el corazón palpitante. "¿Qué ocurre? Es sólo una llave... ¿verdad?".

No respondió. No podía. Se quedó allí, congelado, como si su mundo se hubiera hecho añicos delante de él. Respiraba entrecortadamente y me di cuenta de que nunca le había visto así. Ni una sola vez en los años que llevábamos juntos.

"James, me estás asustando", dije, intentando mantener la voz firme. "Háblame".

Seguía sin decir nada.

Seguía con los ojos clavados en la llave, como si fuera un objeto maldito. Tuve que guiarlo físicamente hasta el sofá, con el cuerpo débil, como si le hubieran drenado toda la energía.

"Por favor, James. ¿Qué es esto? ¿Qué está pasando?" Se me quebró la voz.

Durante lo que me pareció una eternidad, se quedó allí sentado, mirando al vacío, con la mandíbula apretada. Por fin aspiró hondo, con el pecho agitado por el esfuerzo.

"Cuando estaba terminando el último curso de la universidad", comenzó, con voz apenas susurrante, "no tenía dinero suficiente para pagar la matrícula. Estaba desesperado... No me quedaban opciones".

Sentí un nudo en la garganta mientras escuchaba. ¿Desesperado por qué? ¿Por qué actuaba así?

"Mis amigos y yo...", hizo una pausa, bajando la mirada, con el rostro torcido por la vergüenza. "Cometimos un terrible error".

Le agarré la mano con más fuerza. "¿Qué hicieron?"

"Había una anciana. Rica. La hermana de mi amigo era su cuidadora".

Ahora sus palabras eran entrecortadas, como si le doliera hablar. "Sabíamos que la mujer tenía cosas caras... y una noche... decidimos robarle".

Exclamé. "¿Robarle? James, ¿qué...?"

"Lo planeamos todo", me cortó, con la voz cruda. "Lo programamos para que la hermana de mi amigo nos dejara entrar mientras la anciana se bañaba. Nos llevamos joyas, antigüedades... cualquier cosa de valor. Y entonces encontramos esta pequeña caja ornamentada". Sus ojos se desviaron hacia la llave que aún tenía apretada en la mano.

"Esa llave... es de la caja. Pensamos que estaba llena de tesoros, de algo valioso". Se rió amargamente, sacudiendo la cabeza.

"Pero cuando la abrimos después, sólo eran... viejas fotos familiares. Nada más que recuerdos".

Me dio un vuelco el corazón y sentí que me invadía una fría oleada de pavor.

"Nos entró el pánico", continuó, con la voz entrecortada. ""Quemamos las fotos. No queríamos pruebas, pero la culpa... nunca me abandonó. He vivido con ello durante años, Martha. Cada vez que oigo llamar a la puerta, pienso que es la policía que viene a por mí".

Lo miré fijamente, con el cuerpo rígido por la incredulidad. El hombre con el que me había casado, al que confiaba mi vida, ¿había hecho esto? Me sentí como si mi mundo se hubiera movido bajo mis pies.

"Y ahora..." susurró James, con las manos temblorosas de nuevo, "ahora aparece esta llave. No sé lo que significa, pero... ¿y si lo saben? ¿Y si alguien lo descubre?"

El silencio entre nosotros era asfixiante, cargado de todo lo que no quería creer. Ni siquiera podía formar una frase. Este hombre no era el James que creía conocer. Ya no lo era. Me había casado con un criminal. Respiré hondo, intentando calmar el torbellino de emociones que llevaba dentro.

"James", empecé, con la voz más calmada de lo que sentía. "Cometiste un error horrible. Y esta llave... quizá sea una advertencia, o quizá un recordatorio de que ya no puedes huir de tu pasado. Pero tenemos que averiguar quién la envió. ¿Por qué ahora?"

Se frotó las sienes, con el rostro marcado por el arrepentimiento. "No lo sé, Martha... He pasado años intentando olvidar. Creía que nadie lo sabía".

"¿Cuánto robaste?" pregunté, preparándome para la respuesta.

James soltó un fuerte suspiro y bajó la mirada al suelo. "Unos 30.000 dólares". La cifra me golpeó como un puñetazo en las tripas, pero no me inmuté.

"Entonces haremos lo siguiente", dije con firmeza. "Iremos a casa de esa mujer, confesaremos todo y nos ofreceremos a pagarle el triple de la cantidad".

James me miró como si estuviera loca. "¿El triple? Ni siquiera tenemos esa cantidad de dinero ahora mismo".

"Como abogada, te digo que te favorecerá. Si decide demandar, mostrar remordimientos y ofrecer el triple de indemnización marcará la diferencia. Es lo correcto". Hice una pausa, mi voz se suavizó. "Iré contigo. No lo harás solo".

James vaciló, con los ojos llenos de miedo y vergüenza, pero tras un largo y angustioso silencio, asintió. "De acuerdo", susurró. "Lo haremos".

Aquella noche fue interminable; ninguno de los dos dormimos, perdidos en nuestros propios pensamientos. Por la mañana, el peso de nuestra decisión flotaba en el aire mientras nos dirigíamos a casa de la anciana. Cuando llamamos, una mujer joven abrió la puerta, con una expresión ilegible.

"Debéis de estar aquí por Elizabeth", dijo, con voz fría, mientras nos dejaba entrar.

La seguimos por un estrecho pasillo, con el corazón latiéndome con fuerza. En el dormitorio estaba la anciana, aún viva. Se presentó con una sonrisa.

"Soy Elizabeth", dijo. "Te estaba esperando", dijo Elizabeth, con voz cálida e inquietantemente tranquila. "Eres la primera en venir".

James se quedó paralizado, con la boca entreabierta, sin palabras. No se lo esperaba. La mujer no parecía enfadada ni vengativa, parecía... divertida. Finalmente, James se recompuso.

"Estamos aquí porque queremo arreglar las cosas", dijo con la voz ligeramente temblorosa. "Hice algo terrible y quiero devolverte lo que te quité. Yo... puedo ofrecerte 100.000 dólares, con la condición de que no presentes cargos".

Elizabeth enarcó una ceja y sus ojos brillaron con algo que no supe identificar.

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"Pero te llevaste algo más que objetos de valor, James", dijo en voz baja. "James palideció y tragó saliva. "Las fotos...", continuó ella, con voz firme y fría. "De la caja. ¿Dónde están?"

James dio un respingo y bajó la mirada al suelo. "Lo siento mucho, señora", susurró. "Las quemamos".

El silencio que siguió fue sofocante. Me preparé para su ira, su indignación. Pero, en lugar de eso, Elizabeth se rió. Una risita grave e inesperada que me produjo escalofríos. Su nieta, que estaba junto a la puerta, se unió a la risa, ligera y despreocupada, como si todo aquello fuera una especie de broma retorcida.

"De acuerdo", dijo Elizabeth, sin dejar de sonreír. "Los 100.000 dólares serán suficientes".

Señaló a su nieta. "Dale el cheque y los documentos a ella. Además, firmarás un papel en el que prometerás no revelar nunca este acuerdo ni mencionar los nombres de tus cómplices."

James asintió, con los hombros caídos por el alivio. "Por supuesto, firmaré lo que necesites".

Mientras nos dábamos la vuelta para marcharnos, algo llamó mi atención. Tres cajas más, idénticas a la que habíamos recibido, colocadas ordenadamente sobre una mesa junto al espejo del pasillo.

Fuera, me quedé paralizada un momento, y luego pregunté despreocupadamente: "James... ¿eran cuatro cuando la robaron?".

Me miró, sorprendido. "Sí. Pero... ¿cómo lo sabías?". No pude evitar reírme suavemente. "Porque no es una vieja cualquiera. Ha jugado con todos".

James me miró fijamente, confundido, sintiéndose aún afortunado de que la terrible experiencia hubiera terminado. Pero al volver la vista hacia la casa, aplaudí en silencio a la inteligente y astuta Elizabeth. Ya había ganado el triple de lo robado y pronto volvería a triplicarlo.

"Confía en mí", murmuré en voz baja mientras nos alejábamos. "No has sido el primero... y seguro que no serás el último".

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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