Entré por primera vez en la casa de mi abuelo, la cual heredé, y oí el llanto de un bebé en el sótano

Cuando entré en la destartalada casa que me dejó mi abuelo, ya estaba abrumada por la tristeza y la presión de un futuro incierto. Pero mientras ordenaba sus pertenencias, un sonido tenue e inquietante rompió el silencio - ¡un bebé llorando en el sótano! Lo que encontré allí abajo lo cambió todo.

La llave se atascó en la cerradura durante un segundo antes de girar finalmente con un gemido. Empujé la puerta de la casa del abuelo -ahora mi casa, supongo- y entré.

Las tablas del suelo crujieron bajo mis pies, y un olor a humedad me golpeó como una pared. Todo parecía más pequeño, más tenue.

"Bueno, esto es todo", murmuré para mis adentros, dejando caer la mochila junto a la puerta. "Hogar, dulce hogar".

Los últimos rayos del atardecer se filtraban por las ventanas mugrientas, proyectando largas sombras por el salón. Una fina capa de polvo lo cubría todo: el sillón hundido donde el abuelo solía leer, el antiguo televisor y la colección de maquetas de trenes de la estantería.

Cada objeto era como un puñetazo en las tripas, un recordatorio de que realmente se había ido.

Entré en la cocina, pasé el dedo por la encimera y dejé una línea limpia en el polvo. El grifo goteaba sin cesar en el fregadero manchado. El sonido resonó en la casa vacía, haciéndome sentir aún más sola.

"Maldita sea, abuelo", susurré, con la voz entrecortada. "¿Por qué tuviste que ir y morirte así?".

Las palabras flotaban en el aire, cargadas de todo lo que había quedado sin decir.

Se suponía que debía estar agradecida, ¿no? Después de todo, me había dejado la casa. Pero aquí de pie, rodeada de podredumbre y recuerdos, lo único que sentía era rabia, miedo y una maldita falta de preparación.

¿Por dónde iba a empezar a procesar todo esto? Todas las cosas del abuelo y todo mi dolor me parecían pesos sobre los hombros.

"Supongo que debería empezar por limpiar" -murmuré, con la voz demasiado alta en la habitación vacía.

Cogí una bolsa de basura de debajo del fregadero y empecé a ordenar los armarios de la cocina. Todas las latas de sopa caducadas y las cajas de galletas rancias fueron a parar a la bolsa. Cuando abrí la nevera, el olor me dio arcadas.

"Dios, qué asco". Cerré la puerta de golpe, decidiendo que eso era problema de mañana.

Mientras trabajaba, mi mente vagaba por la pila de facturas que me esperaban en el buzón del campus. Vencían los préstamos estudiantiles, y ahora los impuestos sobre la propiedad de este lugar. También había reparaciones necesarias que no podían esperar mucho más.

El agente inmobiliario había dejado claro cuando hablamos por teléfono que la casa no valía mucho en estas condiciones. Yo tampoco podía permitirme arreglarla. Una carga más que soportar.

Estaba oscureciendo cuando lo oí. Un sonido tan débil que al principio pensé que lo había imaginado. Me quedé inmóvil, escuchando atentamente. Ahí estaba otra vez, ¿un grito? Parecía venir de abajo.

"¿Hola?", grité, sintiéndome estúpida.

El llanto continuó, suave pero inconfundible. El llanto de un bebé.

Mi corazón empezó a latir con fuerza mientras me acercaba a la puerta del sótano. La parte racional de mi cerebro me dijo que llamara a la policía, pero la curiosidad me empujó hacia delante. Encendí la linterna de mi teléfono y descendí lentamente por las chirriantes escaleras.

El haz de luz atravesó la oscuridad, iluminando telarañas y cajas viejas. El llanto se hacía más fuerte a cada paso. Cuando llegué abajo, barrí con la luz y...

"¡Dios mío!" Di un traspié hacia atrás y casi se me cae el teléfono.

Tres rostros me miraban desde la esquina: un hombre, una mujer y un bebé envuelto en una manta raída. La mujer abrazaba al niño, mientras el hombre levantaba las manos.

"Por favor", dijo, con la voz ronca. "No queríamos hacer daño. Solo... no teníamos adónde ir".

Retrocedí contra la pared, con la mente acelerada. "¿Quiénes son? ¿Cómo han entrado aquí?"

"Soy David. Esta es mi esposa Sarah y nuestra hija Emma". Señaló la ventana rota. "La casa parecía vacía. Solo llevamos aquí unos días. El bebé está enfermo, y hacía tanto frío fuera...".

La bebé soltó otro llanto, y Sarah intentó calmarla. Con el haz de luz de mi linterna, pude ver que sus ropas estaban sucias y desgastadas. Era evidente que no tenían hogar y parecían agotados y desesperados.

Mi primer instinto fue llamar a la policía para sacar a aquellos extraños de mi casa.

Pero algo me hizo dudar. Tal vez fuera la forma en que Sarah mecía a la bebé que lloraba, o la vergüenza en los ojos de David.

"Lo siento mucho, señorita", continuó David. "Perdí mi trabajo cuando cerró la fábrica, y luego también perdimos todo lo demás. Los refugios estaban llenos y... no podíamos quedarnos en la calle con Emma".

Me deslicé por la pared hasta sentarme en el último escalón. La cabeza me daba vueltas. Se suponía que este no era mi problema. Ya tenía bastante con lo que lidiar.

Si el abuelo no hubiera muerto, si hubiera descubierto a esta familia aquí abajo en mi lugar... no lo habría pensado dos veces antes de ayudarles.

Pero el abuelo había muerto y ahora estaba atrapada con esta casa que se caía a pedazos y una familia de desconocidos sin hogar en el sótano.

Me sentí avergonzada en el momento en que ese pensamiento pasó por mi mente. ¿Qué pensaría el abuelo de mí ahora? Lo había dado todo para criarme tras la muerte de mis padres, sin quejarse nunca de la carga. Y aquí estaba yo, tratando a aquella gente como si fueran menos que humanos.

Respiré hondo. "Mira, pueden quedarse esta noche. Pero mañana tenemos que resolver otra cosa. No puedo... Apenas puedo mantener la compostura. No puedo hacer nada más por ti".

"Gracias", dijo David en voz baja. "Lo comprendemos".

Me retiré al piso de arriba, con la mente agitada. Me instalé en el antiguo dormitorio del abuelo, pero no podía dormir. Durante horas, permanecí despierta, escuchando algún que otro llanto desde abajo. La habitación aún olía a la loción para después de afeitarse del abuelo.

"¿Qué debo hacer, abuelo?", susurré al techo. "No estoy preparada para nada de esto".

La mañana llegó demasiado pronto. Preparé café y tostadas, y luego bajé vacilante al sótano. La familia ya estaba despierta y recogiendo sus escasas pertenencias.

"Gracias", dijo David cuando vio la comida y el café. "Y no te preocupes, pronto dejaremos de molestarte".

Asentí, pero sus palabras no sirvieron de nada para calmar la sensación de malestar que me carcomía el pecho.

Emma empezó entonces a toser, con todo el cuerpo tembloroso.

"Necesita medicinas", comenté, observando cómo Sarah intentaba calmar a la niña.

"Lo sabemos", respondió, sin mirarme a los ojos.

Y así fue. No podía dejarlos marchar sin hacer algo para salvarlos del desastre en que la vida los había metido.

"No se preocupen por irse todavía", les dije. "Primero tenemos que llevar a tu hijita a un médico. Tengo algunos ahorros. No mucho, pero... déjame hacer algunas llamadas".

Durante los días siguientes, me puse en contacto con todas las organizaciones que pude encontrar. Un albergue de la otra punta de la ciudad iba a abrir un local en breve. El centro comunitario sabía de algunos programas de formación laboral. No era mucho, pero era un comienzo.

Incluso encontré a un amable médico que se ofreció a ayudar a Emma por un precio muy reducido.

Cuando ayudé a esta familia, algo cambió dentro de mí. El resentimiento que arrastraba -hacia el abuelo, hacia mi situación, hacia esta familia- empezó a aflojarse.

Empecé a ver lo que el abuelo había sabido desde el principio: a veces la mejor manera de ayudarte a ti mismo es ayudar a los demás.

Una semana después de encontrarlos en el sótano, ayudé a David y Sarah a cargar sus pocas pertenencias en el coche de un voluntario. Se dirigían al refugio, donde Emma podría recibir atención médica adecuada.

"No podemos agradecértelo lo suficiente", dijo Sarah, abrazándome con fuerza.

Me encogí de hombros, avergonzada. "Solo tienes que devolverlo algún día".

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Cuando se fueron, caminé por la casa silenciosa. En el estudio del abuelo, me sentí atraída por su viejo escritorio. El cajón de abajo siempre había estado cerrado, pero, por impulso, lo probé. Se abrió con facilidad.

Dentro había una carta y, debajo, una pila de bonos de ahorro.

Me temblaron las manos al leer la carta:

Mi queridísima Sasha, sé que ahora estás asustada. El mundo puede ser un lugar duro. Pero tienes una fuerza dentro de ti que aún no conoces.

Estos bonos deberían ayudarte con tus préstamos. La casa necesita obras, pero es tuya para que la conviertas en lo que quieras. Solo recuerda que la herencia más valiosa que podría darte no es dinero ni propiedades. Es el conocimiento de que eres capaz de más de lo que crees. Con todo mi amor, abuelo

Permanecí sentada largo rato, con la carta en el regazo y las lágrimas rodando por mis mejillas. La casa crujía y se acomodaba a mi alrededor, pero por primera vez desde que murió el abuelo, no la sentí vacía. Se sentía como en casa.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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