Mi vecina no le enseñó a su hijo a nadie durante tres años

Durante tres años, mi vecina apenas salió de casa y vivió a puerta cerrada con un niño al que nadie había visto nunca. En cuanto eché un vistazo a través de su ventana, comprendí por qué y se me congeló el corazón.

Siempre había algo raro en mi vecina Nelly. En tres años, apenas la había visto fuera, salvo para mirar el correo o ir a la tienda. Lo que me parecía aún más extraño era que estaba muy embarazada cuando se mudó. Sin embargo, nadie había visto a su bebé ni una sola vez en esos tres años.

Sacudí la cabeza, intentando disipar aquella sensación de inquietud. "Contrólate, Martha", murmuré para mis adentros, agarrando el borde del fregadero.

Más tarde, aquella noche, estaba sentada en el porche con mi marido, Evan, viendo a nuestros hijos jugar al fútbol en el jardín. El sol poniente pintaba el cielo en tonos anaranjados y rosados, pero no podía deshacerme de la sombra de la inquietud.

"Evan", empecé, titubeando. "¿Has notado algo raro en nuestro vecina?".

Enarcó una ceja, dando un sorbo a su cerveza. "¿Nelly? ¿Qué pasa con ella?"

"Es que está muy aislada. El otro día intenté hablar con ella en el supermercado y prácticamente salió corriendo".

Evan soltó una risita, con el brazo apoyado despreocupadamente en el respaldo del columpio del porche. "Algunas personas no son mariposas sociales, Martha. No todo el mundo está hecho para las barbacoas y las fiestas de barrio".

"Supongo. Pero, ¿y su bebé? Nadie ha visto al niño en tres años. ¿No es extraño?"

Se encogió de hombros, con los ojos siguiendo el juego de los chicos. "Quizá sólo sea protectora. No te preocupes tanto, cariño. Céntrate en nuestra familia".

Forcé una sonrisa, pero el sentimiento persistía. "Tienes razón. Probablemente le estoy dando demasiadas vueltas".

Evan se inclinó hacia mí y me plantó un beso en la mejilla. "Así me gusta. Ahora, ¿qué tal si nos unimos a los chicos para jugar?".

Cuando salimos del porche, eché una última mirada a la casa de Nelly. Las cortinas se movieron y, por un momento, juraría que vi un pequeño rostro asomándose. Pero cuando parpadeé, había desaparecido.

Una semana después, vi a Nelly en su jardín, recogiendo hierbas. Aproveché la oportunidad y me acerqué a la valla. "Hace un día precioso, ¿verdad?", exclamé alegremente.

Nelly levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos por el miedo. Antes de que pudiera decir otra palabra, entró corriendo y cerró la puerta tras de sí.

"Vaya, qué grosera".

"¿Hablas sola, Martha?", dijo una voz. Me volví para ver a mi vecina, la Sra. Freddie, que se asomaba por encima de la valla. "¿Qué demonios ha sido eso?".

"No tengo ni idea. Pero algo no va bien, Sra. Freddie. Lo noto".

"Déjamelo a mí, querida. Llegaré al fondo del asunto".

"¿Qué planea?"

Me guiñó un ojo. "Ya verás. A veces, un poco de hospitalidad sureña es todo lo que hace falta para romper un hueso duro de roer".

Mientras la Sra. Freddie desaparecía en su casa, no pude evitar preguntarme si estábamos haciendo una montaña de un grano de arena.

Pero, de nuevo, en nuestro pintoresco vecindario, donde las reuniones amistosas eran la norma, el comportamiento de Nelly destacaba como un pulgar dolorido.

Al día siguiente, me encontré de nuevo en la ventana de la cocina, esta vez viendo a la Sra. Freddie marchar hacia la puerta de Nelly. En sus manos había una tarta de manzana casera.

"Esto va a ser interesante", murmuré, inclinándome más hacia el cristal.

La Sra. Freddie llamó a la puerta, esperando con una brillante sonrisa dibujada en el rostro. Pasaron los segundos y contuve la respiración.

Por fin, la puerta se abrió ligeramente. Me esforcé por oír la conversación, pero sólo oí la aguda voz de Nelly: "¡Vete!", seguida de otro sonoro portazo.

La señora Freddie se apresuró a regresar, con el rostro enrojecido por la ira. Me encontré con ella a mitad de camino por el césped.

"¿Has visto eso?", exclamó, entregándome la tarta rechazada. "¡Qué descaro el de esa mujer!"

"¿Qué oculta, Sra. Freddie? No es un comportamiento normal".

"No lo sé, querida, pero fíjate en lo que te digo... algo huele mal en esa casa".

Mientras estábamos allí de pie, especulando, no podía evitar la sensación de que estábamos a punto de descubrir algo grande. Algo que cambiaría para siempre nuestras tranquilas vidas suburbanas.

Unos días después, estaba revisando el correo cuando encontré una carta dirigida a Nelly. El cartero debió de confundir nuestros buzones. Me quedé mirando el sobre y se me ocurrió una idea.

"Esta es mi oportunidad", susurré, mirando a mi alrededor como si Nelly pudiera aparecer de repente.

Me dirigí a su casa. Al acercarme a la puerta principal, un movimiento me llamó la atención. Me picó la curiosidad y me asomé por la ventana.

Se me paró el corazón.

Un niño de no más de tres años me miraba fijamente. Sus ojos... me resultaban tan familiares. Y en su mejilla había una marca de nacimiento que conocía demasiado bien.

Lancé un grito espeluznante, mis piernas cedieron y me desplomé sobre los escalones.

Lo último que vi antes de que la oscuridad se apoderara de mí fue la cara del niño.

"¡Martha! Martha, ¿me oyes?"

Parpadeé y los rostros se enfocaron sobre mí. Mis vecinos se apiñaban a mi alrededor, con la preocupación grabada en sus rostros. La Sra. Freddie me frotaba la frente con un paño húmedo, con el ceño fruncido por la preocupación.

"¿Qué ha pasado?", preguntó, ayudándome a incorporarme.

El recuerdo me golpeó como un tren de mercancías. Me puse en pie, ignorando sus protestas, y aporreé la puerta de Nelly.

"¡Nelly! Soy Martha. ¡Sé quién es el padre de tu hijo! ¡Abre!"

El vecindario contuvo la respiración mientras la puerta se abría chirriando lentamente. Nelly estaba allí, pálida y temblorosa, con el niño asomando por detrás de sus piernas.

Solté un grito ahogado cuando todos vieron lo que yo había visto: la marca de nacimiento en la mejilla del niño, idéntica a la de mi marido.

"¿Cómo has podido?", exclamé entrecortadamente, con las lágrimas corriéndome por la cara.

Los hombros de Nelly se hundieron, con la derrota escrita en cada línea de su cuerpo. "Lo siento mucho, Martha. Nunca quise que pasara esto".

El niño tiró de la falda de Nelly. "Mamá, ¿quién es esa señora?".

Se me rompió el corazón ante su inocente pregunta. "Soy la esposa de tu padre", susurré.

Nos sentamos en el salón de Nelly. El pequeño, Tommy, jugaba tranquilamente en un rincón mientras Nelly se sentaba frente a mí.

"Empieza por el principio", exigí.

Nelly respiró entrecortadamente, con las manos retorciéndose en el regazo. "Hace cuatro años conocí a Evan en un bar. Congeniamos. Se suponía que iba a ser cosa de una sola vez, pero entonces descubrí que estaba embarazada".

"¿Y?"

"Se lo conté a Evan. Le entró el pánico. Dijo que no podía perder a su familia. Se ofreció a cuidar de mí y del bebé, pero sólo si accedía a mantenerlo en secreto".

"¿Escondiéndote durante tres años?"

Nelly asintió, con la vergüenza tiñendo sus mejillas. "Fue idea suya trasladarme a la casa de al lado. Pensó que sería más fácil vigilar las cosas. Pero tuve que prometer que nunca hablaría con nadie, especialmente contigo, y que nunca sacaría a Tommy fuera".

Miré a Tommy, su rostro inocente era un doloroso recordatorio de la traición de Evan. "¿Él lo sabe? ¿Lo de que Evan es su padre?"

Nelly negó con la cabeza. "No. Evan lo visita a veces, pero Tommy cree que es sólo un amigo".

La revelación me golpeó como una tonelada de ladrillos. Todos aquellos viajes de negocios y las noches en la oficina. ¿Cuánto tiempo había pasado esto delante de mis narices?

"¿Qué pasa ahora?", pregunté, más para mí que para Nelly.

Extendió la mano, vaciló antes de ponerla en mi brazo. "Lo que tú decidas, Martha. Lo entenderé si quieres que nos vayamos".

Me levanté bruscamente, necesitaba escapar. "Necesito tiempo para pensar".

Corrí a casa, con un velo de lágrimas nublándome los ojos.

La semana transcurrió entre lágrimas y noches en vela.

Seguí adelante, cuidando de mis hijos mientras mi corazón se rompía en mil pedazos. Cada vez que miraba a mis hijos Jake y Ethan, veía al hermano que no sabían que tenían.

Cuando Evan volvió de su viaje de negocios de una semana, yo estaba esperando. Me había pasado días ensayando este momento, preparándome para la confrontación.

"Bienvenido a casa, cariño", le dije.

A Evan se le iluminó la cara mientras dejaba caer su maletín. "Hola, bella. ¿Me has echado de menos?"

"Por supuesto. Tengo una sorpresa para ti".

"¿Ah, sí? ¿Qué es?"

Señalé un sobre que había sobre la mesa. "Ábrelo".

Evan hurgó en el sobre, y su sonrisa se desvaneció al darse cuenta de lo que tenía en las manos. Los papeles del divorcio.

"Martha, ¿qué...?"

Di una palmada para interrumpirle. En el momento justo, Nelly salió de la cocina con Tommy en brazos.

La cara de Evan se quedó sin color. "¡Oh, Dios! Martha, puedo explicarte..."

"Ahórratelo. Ya lo sé todo. Hemos terminado, Evan".

Retrocedió a trompicones, mirando frenéticamente entre Nelly, Tommy y yo. "Por favor, deja que te lo explique. Ha sido un error".

"¿Un error? Un error es olvidarse de recoger la leche. ¿Esto? Esto es una traición. Me has mentido durante años, Evan. Tienes otro hijo".

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Confundido por las voces elevadas, Tommy empezó a llorar. Nelly le hizo callar, lanzando a Evan una mirada de disgusto.

Lo que siguió fue un torbellino. Horrorizados por las acciones de su hijo, los padres de Evan me dieron la mitad de su empresa como compensación tras el divorcio.

Acepté, sabiendo que aseguraría el futuro de mis hijos.

En cuanto a Nelly y Tommy, se mudaron poco después. Una parte de mí sintió pena por ellos. Pero una parte mayor estaba demasiado ocupada intentando curarse.

Una tarde, mientras miraba a mis hijos jugar en el patio trasero, me di cuenta de algo. Tal vez no pudiera cambiar el pasado, pero podía moldear el futuro.

Llamé a los niños y los abracé con fuerza.

"Escúchenme", les dije, mirándoles a sus inocentes rostros. "Quiero que me prometan algo. Sean siempre honrados, amables y respetuosos. Traten a los demás como quieren que los traten a ustedes. ¿Pueden hacer eso por mí?"

Asintieron solemnemente, y sentí un atisbo de esperanza. El camino por delante sería duro, pero estaba decidida a criar a mis hijos para que fueran mejores hombres que su padre.

He aquí otra historia: Una niña del otro lado de la calle no dejaba de saludarme día y noche. Cuando fui a ver quién era, la visión que había detrás de aquella puerta me rompió el corazón.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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