Familiares que nunca visitaron a su abuelo anciano reciben invitaciones para su funeral - Cuando llegan, lo encuentran vivo y sonriéndoles

Tras perder a mi mujer, mi familia dejó de visitarme, pero los niños del vecindario se convirtieron en mi consuelo con sus frecuentes visitas. Cuando me cansé de que mi propia familia me desatendiera, decidí hacerles ver el error de su conducta.

Setenta y ocho años en esta tierra y he aprendido algunas cosas sobre la gente. Sé que te abrazan cuando eres útil y te olvidan cuando no lo eres. Pero supongo que, tras años sentado solo en esta vieja casa, o te amargas por ello o encuentras la forma de reírte. Decidí reírme y, de paso, dar una pequeña lección.

Había estado casi siempre solo desde que Ellie, mi querida esposa, falleció hace 17 años. Aún recuerdo la tranquilidad que reinaba en la casa tras el funeral, un silencio que llenaba todos los rincones, oprimiéndome los oídos como algodón.

Pensé que, seguramente, la familia llenaría parte de ese vacío. Al fin y al cabo, habíamos criado juntos a tres hijos, habíamos visto crecer a nuestros seis nietos e incluso habíamos dado la bienvenida a dos bisnietos. Seguramente, pensé, estarían cerca. Pero un hombre sólo puede esperar...

Pero la esperanza y la realidad no siempre se dan la mano. Los meses se convirtieron en años, y aparte de las ocasionales tarjetas navideñas o las incómodas llamadas telefónicas, mi familia prácticamente desapareció. Miraba por la ventana, veía a los vecinos salir con sus hijos y oía las risas que pertenecían a todos menos a mí.

Y entonces, como un regalo caído del cielo, ¡empezaron a venir los niños del vecindario! Ben, Sasha, Emma y un puñado de niños más se asomaban por mi puerta y, al final, entraban uno a uno.

Al principio, sólo era una visita curiosa, luego otra y, antes de que me diera cuenta, ¡pasaban tardes enteras conmigo! Me traían galletas que habían horneado (o intentado hornear), me pedían historias de cuando yo tenía su edad y me contaban secretos que nunca se atreverían a contar a sus padres.

Eran ruidosos, desordenados ¡y mi alegría! En mi último cumpleaños, había diez niños y sus padres apiñados alrededor de mi mesita, ¡los primeros cantando desafinado y comiendo demasiada tarta! ¡Fue el mejor cumpleaños que había tenido en años!

Una fría tarde, Ben me miró con sus grandes ojos marrones y preguntó: "Sr. Stewart, ¿dónde está su familia? ¿Vienen a visitarlo?"

Sonreí, le di una palmadita en el hombro y le dije: "Están ocupados, pequeño. Todo el mundo está ocupado estos días".

"Es triste que no puedan sacar tiempo para venir a pasar el rato con un anciano amable como usted, que siempre tiene una gran sonrisa en la cara".

Aquella noche, a solas con mis pensamientos, la verdad me pareció más pesada de lo habitual.

Había sido un buen padre y un abuelo bastante decente, pero el tiempo me había convertido en un nombre más en una tarjeta de felicitaciones, un número en el árbol genealógico. Y fue entonces cuando se me ocurrió la idea.

Si no venían en los cumpleaños ni en las vacaciones, ¡tal vez vendrían si pensaran que habían perdido su última oportunidad!

Decidí darles una pequeña lección de vida que nunca olvidarían. ¡Me había cansado de ser amable!

Unos días después, con la ayuda de los niños, que estaban encantados con la travesura, preparé las invitaciones para mis hijos y mis nietos. Por supuesto, primero obtuve el permiso de los padres de los niños para este proyecto.

"Están invitados al funeral de Stewart Ellison", decían las invitaciones, con la fecha, la hora y el local fijados para el sábado siguiente.

Me aseguré de añadir un pequeño gancho al final: "Alguien de los presentes anunciará la división de la herencia".

Sabía que mi familia no lo pasaría por alto.

La mañana del "funeral", me vestí con mi mejor traje, me alisé la corbata y me dirigí al cementerio con los niños, que prácticamente rebotaban de emoción.

"¿De verdad cree que aparecerán, Sr. Stewart?", preguntó Emma, agarrando un puñado de flores silvestres que había recogido.

"Supongo que sí, Emma", dije riendo entre dientes, sintiendo una mezcla de emoción y nerviosismo. "No hay nada como la palabra 'herencia' para unir a la gente".

Nos instalamos en un pequeño claro junto a la linde del cementerio local, donde había dispuesto unas cuantas sillas plegables y una mesita. Me senté un poco lejos de allí, protegido por grandes árboles, rodeado de mi pequeño grupo de leales amigos, y me escondí mientras esperábamos.

Pronto vi llegar coches, mis hijos, sus familias e incluso algunos primos y parientes lejanos que hacía años que no veía. Miraban a su alrededor, inseguros e incómodos, y me llamó la atención lo extraño que les debía parecer este lugar.

Entonces vi a mi nieto mayor, Jack, y a sus hermanos, Anna y Diane, que bajaban por el camino. Verlos me trajo recuerdos de los veranos en el lago, las mañanas de Navidad y la forma en que se amontonaban en la casa, llenándola de ruido y amor. Pero eran recuerdos de otra vida...

A medida que se acercaban, mi familia se miraba, con confusión en los rostros. Finalmente, cuando todo el mundo estaba allí, los niños del vecindario y yo doblamos la esquina, y mi familia por fin me vio... muy vivo, muy sonriente.

Las expresiones de sus caras no tenían precio. Algunos se quedaron mirando, con la boca abierta, mientras otros miraban a su alrededor como esperando que se tratara de algún error.

Diane fue la primera en hablar. "¿Papá? ¿Qué... qué es esto?"

Me senté y me recliné en la silla, con las manos cruzadas, intentando no reírme. "¿Te sorprende verme?"

"¡Sí!", exclamó Jack, soltando una carcajada atónita. "Se suponía que estabas... Es decir, creíamos que estabas..."

"¿Muerto?", terminé por él, sonriendo cálidamente al empezar mi discurso. "Bueno, no del todo. Pero quería ver lo rápido que aparecerían si creían que habían perdido la oportunidad".

Todos se miraron, inquietos, y el peso de su silencio flotaba en el aire. Decidí romperlo antes de que se sintieran demasiado incómodos.

"Miren, sé que la vida es muy ajetreada. Trabajos, familias, aficiones... es mucho. Lo comprendo. Pero han pasado diecisiete años, chicos. Diecisiete años sin apenas una visita, sin apenas una palabra".

Mi voz se suavizó. "He estado solo mucho tiempo. Y si no fuera por estos chicos de aquí -señalé a Ben, Emma y los demás-, habría pasado mis últimos años en una casa vacía, esperando a que aparecieran".

Pude ver cómo la culpa se instalaba en sus rostros, y sentí un poco de lástima por ellos, pero no la suficiente como para echarme atrás. Era una lección que debían aprender. Me metí la mano en el bolsillo y saqué mi vieja calculadora.

"Ahora -dije, sosteniéndola en alto-, ya que todos han venido por el anuncio de la herencia, vamos a ello. Dividiré lo que tengo en función del tiempo que cada uno de ustedes haya pasado conmigo en mis últimos años".

La calculadora se encendió y yo pulsé unos cuantos botones para crear efecto, disfrutando de la tensión.

Se quedaron mirando con los ojos muy abiertos cuando empecé a decir las cantidades. La prima Amy, que no me había visitado ni una sola vez en los últimos cinco años, ¡no recibió nada! Mi hija y mis hijos tampoco recibieron nada, lo que provocó un grito de sorpresa en todos.

Entonces me volví hacia los niños. Ben, Sasha, Emma y los demás me miraban, inocentes y sin enterarse de nada. "Ben", le dije, sonriéndole, "por todas esas tardes que has pasado escuchando las historias de este viejo, te llevas 90.000 dólares".

Se quedó con la boca abierta, y el resto de los chicos jadearon, incapaces de creer lo que oían.

"¿Habla en serio, Sr. Stewart? Eso parece mucho dinero", susurró, con los ojos muy abiertos.

"Hablo muy en serio", respondí, sintiendo una oleada de orgullo. "Cada uno de ustedes se lleva una parte de lo que queda, de 30.000 a 90.000 dólares. Se lo han ganado".

Mi familia miró a su alrededor, asombrada, mientras veía a aquellos niños del barrio iluminarse de alegría e incredulidad. Diane dejó escapar una pequeña y triste carcajada.

"No me lo puedo creer", dijo, más para sí misma que para mí.

Me volví hacia Anna, mi nieta menor, y saqué una pequeña foto enmarcada de ella sentada en mi regazo cuando era pequeña, riendo como si no le importara nada en el mundo.

"Y tú, cariño -le dije suavemente, entregándole el marco-, quédate con esto. Vale más que el dinero. Es el mejor regalo que me has hecho nunca".

Ya mayor, cogió la foto, con los ojos llenos de lágrimas mientras pasaba los dedos por el cristal. El resto de la familia la miraba, un poco llorosa también, dándose cuenta de lo que intentaba decir.

Finalmente, los miré largamente a todos.

"Que esto les sirva de lección, niños. La familia no es solo la sangre que comparten. Se trata de los momentos que pasan juntos, del amor que se dan, del tiempo que comparten. No esperen a que sea demasiado tarde".

Jack se adelantó y me puso una mano en el hombro.

"Lo sentimos, abuelo. De verdad que lo sentimos. Hemos estado... bueno, hemos estado fatal".

Asentí, dándole una palmadita en la mano.

"Sé que lo sienten, hijo. Y te perdono. La vida es demasiado corta para guardar rencor". Miré a los chicos del vecindario, que seguían alborotados. "Y ustedes, ¡han hecho que los últimos años de este anciano sean los más felices posibles! Gracias".

Todos nos reunimos y, por primera vez en muchos años, sentí que había recuperado a mi familia, tanto la antigua como la nueva. Y al mirar sus caras, supe que esta lección se me quedaría grabada.

Stewart pudo enseñar a su familia una valiosa lección y, en la siguiente historia, una mujer hizo lo mismo con sus malvados vecinos. Después de que tiraran sus desechos de Halloween en su césped, ella se vengó de ellos, lo que llevó a la Asociación de Propietarios a involucrarse.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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