Mi hijo visitaba a diario a nuestra vecina "para cocinar" - Un día entré y llamé a la policía

Mi hijo se hizo amigo del único vecino de nuestra calle ciega al que la mayoría de la gente evitaba, incluso yo. Al principio solo me preocupaba un poco, pero de repente empezó a llegar a casa con dinero en efectivo. SOLO TENÍA 7 AÑOS. Así que investigué, y pronto, la policía estaba en su casa.

Todos los padres se identificarán conmigo cuando digo que siempre hay que estar alerta cuando tus hijos están cerca de otros adultos. Sean quienes sean, es mejor estar alerta. Algunas personas tienen cuidado incluso con la familia.

Sin embargo, yo pensaba que incluso la persona más reclusa de nuestro vecindario era buena.

Déjame que te ponga en antecedentes: Soy Kayla, una madre soltera de 32 años con mi hijo de siete, Eli.

Vivimos en una pequeña y tranquila zona. Es un callejón sin salida donde todo el mundo tiene un césped perfectamente cuidado y la mayoría de la gente asiente con la cabeza o saluda al pasar. También conocemos los nombres de casi todos.

Mi casa es acogedora y está llena de pequeños proyectos en los que Eli y yo trabajamos juntos, como el huerto de la entrada. Hace unos meses, incluso hicimos un comedero para pájaros desde cero.

Sabía que a mi hijo le encantaría trabajar en su casa y ayudar a los demás. Por eso lo que ocurrió a continuación me resultó un poco extraño al principio.

Al final de nuestra calle hay una casa que siempre me ha parecido un poco inquietante. Es un lugar viejo, cubierto de hiedra, con setos que han crecido salvajes y robles que ahora son demasiado grandes.

Es el tipo de lugar al que los niños se atreverían a acercarse solo en Halloween. Nuestra vecina, la Sra. Eleanor, vive allí. Tiene más de 70 años y es una completa solitaria, a diferencia de otros vecinos ancianos. También es misteriosa y siempre tiene las cortinas cerradas.

Como es tan diferente y no parece encajar, la gente de por aquí cuchichea sobre ella de vez en cuando. No es nada demasiado loco.

Me he preguntado por su vida, pero, sinceramente, no me ha importado lo suficiente como para acercarme a ella. Aun así, me encogí de hombros ante cualquiera que sugiriera algo malo sobre ella. A la Sra. Eleanor se le permitía vivir su vida como quisiera.

Aquí es donde cambiaron las cosas. Un día, después del colegio, Eli irrumpió por la puerta principal y exclamó: "¡Mamá, no lo vas a creer! ¡La señora Eleanor me ha pedido que haga galletas con ella!".

Parpadeé mientras removía el guiso que estaba preparando para la cena de aquel día. "¿La Sra. Eleanor? ¿La señora del final de la calle?"

"¡Sí! Dice que las vamos a hacer desde cero. ¿Puedo ir, por favor?"

Su pregunta me desconcertó. "¿La Sra. Eleanor... te ha invitado... a su casa?".

No parecía exactamente del tipo "hornear con niños".

Pero Eli asintió con entusiasmo y dijo que le encantaría aprender. Para ser justos, yo cocinaba muy bien, pero mi repostería era una apuesta arriesgada.

Así que me encogí de hombros y acepté. "De acuerdo, pero recuerda ser educado y volver a casa antes de cenar, ¿vale?".

"¡Gracias, mamá! ¡Nos vemos!", dijo y salió corriendo por la puerta.

Aunque sonreí ante la idea de que mi hijo hubiera sido amable con la única persona del barrio que parecía no tener a nadie, era un poco preocupante. Al fin y al cabo, la Sra. Eleanor era una desconocida para mí.

Había vivido en la zona desde que mi hijo tenía un año, y nunca había hablado con ella. Pero era una anciana; ¿qué daño podía hacer realmente?

Aquella tarde, Eli llegó a casa con un plato de galletas. "¡Mira! La Sra. Eleanor me dejó a hacerlas yo solo. ¡Tuve que mirar el reloj junto al horno y todo!", dijo con orgullo.

Estaban ligeramente quemadas, pero se notaba que estaba encantado. "¡Qué buena pinta tienen, cariño! ¿Te has divertido?"

"¡Sí! ¡Su cocina es como una película! ¡Está llena de cosas antiguas! Y me ha dicho que puede preparar todo lo que me gusta".

Me contó toda clase de detalles más durante la cena y, para cuando se fue a la cama, yo estaba inmensamente orgullosa de él. Probablemente sabía cómo veían los demás a la Sra. Eleanor. Sin embargo, él sólo veía a una persona real que podía enseñarle cosas.

¡Estaba criando a un buen chico! pensé, y mis preocupaciones anteriores desaparecieron.

***

Eli siguió visitando a la Sra. Eleanor y cada día volvía con algo nuevo de su casa. Estaba aprendiendo mucho y parecía muy feliz. Quizá de mayor se convirtiera en pastelero.

Soñaba despierta con mi hijo en "Cake Boss" cuando llegó agitando un sobre en la mano. "¡Mira, mamá! La Sra. Eleanor me pagó".

Mis cejas se alzaron, pero guardé silencio mientras mi hijo sacaba un billete de 10 dólares del sobre.

"¿Cómo que te pagó?"

"Ha dicho que, como ella también come, me merezco algo de dinero", explicó Eli, sonriendo al ver el billete.

"Es... muy amable por su parte, supongo. Pero, cariño, no sé. Ella paga todos los ingredientes y te enseña. ¿Has hecho alguna tarea para ella, o algo así?".

Sacudió la cabeza. "No, solo remuevo", dijo y se rascó la cabeza. "¡Oh! También la ayudo a secarlo todo después de lavar los platos. Es difícil porque no tiene lavavajillas...".

Mi hijo divagaba mientras yo intentaba no darle demasiadas vueltas a la situación. Me parecía mal que le dejara quedarse con su dinero. ¿Pero había algo malo en ello?

La semana siguiente, sin embargo, las cosas se pusieron más raras. Eli llegó a casa con otro sobre, y dentro había 20 dólares.

Esta vez no podía dejarlo pasar. Algo iba mal. Una mujer mayor, probablemente jubilada, tenía que tener unos ingresos fijos. ¿Por qué le pagaba? ¿Qué estaba pasando allí?

Así que me senté con él y mantuve la calma. "Eli, cariño, necesito de verdad que me digas qué está pasando con la Sra. Eleanor. ¿Por qué sigue dándote dinero? ¿Qué está pasando en su casa?"

"Es por toda la ayuda que le estoy dando. ¿Verdad? ¿Las tareas, como dijiste? ¿No?"

"Puede ser, pero ella ya gasta dinero en ingredientes y te ayuda. Quitarle más no está bien. ¿Estás seguro de que allí solo están cocinando? Puedes decírmelo".

"¡No, mamá! Solo... solo le gusta hornear conmigo", dijo, pero apartó la mirada. Empezó a inquietarse como hacía siempre que ocultaba algo.

"Eli...", le advertí.

"Vale... vamos a hacer otra cosa. Pero es una sorpresa. Es bueno, pero no puedo decírtelo".

"No, Eli. No puedes ocultarle cosas a tu madre", dije. Me estaba poniendo severa. "Creo que no deberías ir más allí hasta que hable con ella".

"¡Espera! ¡No! ¡Mamá, arruinarás la sorpresa! ¡Por favor!", se lamentó Eli. "Devolveré el dinero, pero por favor, no. Espera. ¡La sorpresa está casi lista!"

Suspiré y asentí, pero no iba a dejarlo pasar.

***

Al día siguiente, mientras Eli estaba en el colegio, le di vueltas a la situación. Y admito que mi mente se fue a lugares extraños.

¿Y si la Sra. Eleanor no estaba siendo simplemente "amable"? ¿Y si tenía otras intenciones?

Después de preocuparme mucho, llamé a la Sra. Olivers, que vivía a sólo cinco casas de la Sra. Eleanor. Le pregunté si debía impedir que mi hijo fuera allí.

Pero se burló después de que se lo explicara todo. "Kayla, por favor. La Sra. Eleanor no es una bruja como dicen los niños. Alégrate de tener un hijo al que le gusta estar con gente mayor. Mándamelo si quiere hacer tareas en mi casa".

Eso no me ayudó. Tenía que averiguar qué pasaba realmente. Pero no quería defraudar a mi hijo, así que hice un plan.

Cuando Eli llegó del colegio, le dije que lo dejaría en casa de la Sra. Eleanor. Estaba confuso, pero se encogió de hombros mientras nos acercábamos.

Sin embargo, cuando nos acercamos, entró directamente, y ni siquiera tuve la oportunidad de hablar con la Sra. Eleanor antes de que mi hijo cerrara la puerta con un pequeño gesto de la mano y un "adiós" para mí.

En lugar de volver a mi casa, la rodeé. Las cortinas cerradas eran un problema, pero al fondo encontré una ligera abertura por la que podía asomarme al interior. Lo que vi me dejó boquiabierta.

Eli estaba allí, pero él y la Sra. Eleanor no estaban en la cocina. Estaban en una mesa, y pude ver algunos papeles, tal vez fotografías, colocados en círculo encima.

Y la Sra. Eleanor también estaba allí, mirándole por encima del hombro y dándole indicaciones. Algo en esta escena me puso la carne de gallina. ¿Era algún tipo de ritual?

Era tan confuso, ¡pero por fin tenía la confirmación de que no estaban horneando de verdad!

No podía permanecer oculta más tiempo, así que me dirigí a la puerta trasera y tuve suerte de encontrarla desbloqueada. Entré de golpe, dispuesta a defender a mi bebé.

"¿Qué demonios está pasando aquí?", solté, pisándoles los talones.

El rostro de la Sra. Eleanor se puso fantasmagóricamente pálido. "Kayla, yo... no esperaba que tú...".

Ni siquiera le presté atención. Confirmé que los papeles de la mesa eran fotografías, pero mis ojos se abrieron de par en par horrorizados ante lo que mostraban: Eli y yo, por toda la ciudad.

Algunas eran fotos sacadas directamente de mis redes sociales, pero otras eran cándidas, de comidas en el barrio y de la ciudad. Algunas eran fotos de él solo, y me horroricé.

Dios, ¿en qué había metido a mi hijo?

Pero no tuve tiempo de pensarlo. Tenía que actuar de inmediato. "¡Voy a llamar a la policía!"

"¡No!", suplicó la Sra. Eleanor, pero yo ya estaba marcando.

Eli tenía los ojos enormes y la cara roja de vergüenza. Pero me daba igual. Yo era su madre y sabía que no debía hacerlo.

***

Estaba fuera con mi hijo cuando llegó la policía. Dos agentes salieron del coche y les expliqué lo que sabía, que no era mucho y probablemente les confundió. Aun así, se tomaron en serio mi preocupación cuando entraron en casa de la Sra. Eleanor.

"Mamá", intentó hablar Eli por millonésima vez.

"Calla, cariño", le dije. "Sé que crees que no pasa nada. Pero no está bien".

Esperamos varios minutos en silencio hasta que salió uno de los agentes. Tenía una sonrisa tierna, que no entendí, y me dijo que entrara porque necesitaba oír la explicación de la anciana.

No quería volver a entrar con Eli, pero no lo dejaría con otra desconocida, aunque fuera policía.

"Kayla, no pretendía asustarte", empezó la señora Eleanor cuando entré.

"¿De verdad? Bueno, quizá no debería animar a mi hijo a que me esconda cosas como 'sorpresa'", repliqué, y la poli me lanzó una mirada exasperada.

A la Sra. Eleanor le temblaron las manos al coger una de las fotos de la mesa. "Sé que debería habértelo explicado antes, pero... No sabía cómo hacerlo", dijo con voz solemne.

El agente le hizo un leve gesto con la cabeza, y sentí que mi ira se desataba, pero me mordí la lengua, esperando a que siguiera hablando.

La Sra. Eleanor respiró entrecortadamente y miró a Eli. "Tu hijo... me recordaba a mi propio nieto", dijo en voz baja. "Falleció hace unos años, junto con mi hija. Tenía más o menos la edad de Eli, y desde entonces he estado sola".

Todo el aliento abandonó mis pulmones. Pero no podía calmarme tan fácilmente. "Siento mucho tu pérdida, pero eso no explica lo del dinero y las fotos nuestras".

Bajó la mirada y asintió. "Eli habló de que pronto sería tu cumpleaños, y uno de los mejores regalos que había recibido era un álbum de recortes. Le encantó la idea. Reunió todas esas fotos del ordenador, creo, y de algunos vecinos. Le he dado dinero para que las imprima en la biblioteca de su colegio".

Mi enfado se había disipado mientras todos me miraban fijamente. Bajé la mirada hacia mi hijo, que sonreía ligeramente, aunque decepcionado. "¿Pero por qué no me lo has dicho, Eli?", pregunté.

"Quería que fuera una sorpresa, y además saqué fotos de tu cajon privado", respondió Eli, encogiéndose de hombros. "La señora Eleanor me dijo que debía decirte que el dinero era el pago por la ayuda para hornear".

"Me equivoqué", añadió la Sra. Eleanor. "La verdad habría sido mejor. Pero... tu chico ha sido una luz en mi vida estas últimas semanas después de años de no poder estar cerca de la gente. Sólo intentaba ayudarle tanto como él me ha ayudado a mí. Fue agradable tener un secreto entre nosotros como el que solía tener con mi nieto".

Se me oprimió el corazón y se me calentó la cara al darme cuenta de la realidad. Lo había interpretado todo mal. No sólo eso, sino que había dejado volar mi imaginación.

Los policías se marcharon después de que me disculpara profusamente. Respiré hondo cuando nos quedamos los tres solos.

"Siento haber estropeado la sorpresa, Eli", le dije a mi hijo, que sabía que ya me había perdonado. Pero luego miré a la mujer mayor. "Siento haber pensado algo malo de usted. Quizá podamos terminar juntos el álbum de recortes. ¿Como disculpa?"

La cara de la Sra. Eleanor se iluminó y sus ojos se humedecieron. "Me encantaría".

Y así, sin más, todo volvió a estar bien en mi mundo. Pero aún mejor, pronto vimos cómo la Sra. Eleanor se abría al mundo.

Empezó a regar las plantas, a hablar con la gente que pasaba, a dar galletas a otros niños e incluso a ayudar de niñera cuando se corrió la voz de que se le daban bien los niños.

Las comidas del vecindario eran demasiado para ella, pero me envió algo de comida. Sinceramente, puede que nunca fuera la persona más sociable, pero esto era más que suficiente.

Mi hijo la ayudó con eso, y ese tipo de gesto es la marca de una persona verdaderamente fantástica.

He aquí otra historia: Contraté al mismo actor de Papá Noel para que viniera a nuestra casa durante tres años seguidos. Pero hasta la pasada Nochebuena no tropecé con él en el cuarto de baño y descubrí por qué estaba tan dedicado a nosotros... en realidad, a mi hijo.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.