Un hombre en la calle me ofreció 2 días de paga por no hacer nada o un trabajo a tiempo completo - Si sólo hubiera sabido cómo iba a terminar

Luchaba por ayudar a mamá a pagar las deudas médicas de mi difunto padre cuando un desconocido que llevaba a cabo un experimento social me lanzó un salvavidas: dinero rápido o un trabajo. Acepté el trabajo, pero tras semanas de duro esfuerzo, descubrí que el hombre no había sido del todo sincero conmigo.

El día que Jeremy se acercó a mí en aquella sucia cafetería, yo apenas había dormido tres horas y tenía cafeína suficiente para abastecer de energía a una pequeña ciudad. Las facturas médicas de papá seguían llegando, y cada una era un nuevo recordatorio de todo lo que habíamos perdido.

Mamá estaba empeorando. No estaba enferma exactamente, pero la profunda tristeza que se siente al perder a tu otra mitad le estaba pasando factura. Me había mudado al otro lado del país para ayudarla, pero algunos días parecía que nos ahogábamos.

Había estado solicitando trabajo sin parar y había recibido todos los rechazos posibles, desde correos electrónicos bien redactados hasta despidos groseros y directos.

Me estaba desesperando e incluso me planteé hacer una estupidez cuando un desconocido se deslizó en el asiento de enfrente.

"Interesante elección de bebida", dijo el desconocido, señalando con la cabeza mi café expreso.

Estaba a punto de decirle que eligiera uno de los muchos puentes de Pittsburgh para saltar, pero algo me detuvo. No sé si fueron sus ojos amables o su sonrisa genuina, pero decidí averiguar qué quería.

Envolví con más fuerza las manos alrededor de la cálida taza. "¿Puedo ayudarte?".

"En realidad, espero poder ayudarte", respondió.

"Me llamo Jeremy", dijo, cruzando las manos sobre la mesa. "Estoy llevando a cabo un experimento social. Éste es el trato: puedo darte el sueldo de dos días ahora mismo, sin condiciones. O...". Se inclinó ligeramente hacia delante. "Puedo darte un trabajo a tiempo completo. Será duro, pero la paga final...".

"El trabajo", dije antes de que pudiera terminar. "Aceptaré el trabajo".

Las cejas de Jeremy se alzaron ligeramente. "¿No quieres oír las cantidades?".

Pensé en la cara de mamá cuando llegó otra factura aquella mañana, en cómo le temblaban las manos al añadirla a la creciente pila.

"No importa. Necesito trabajo de verdad, no limosnas".

"Bueno, si estás seguro...". Metió la mano en su bolsa de mensajero y sacó un fino montón de papeles. "Aquí tienes tu contrato. Fírmalo y preséntate mañana en esta dirección".

Deslizó por la mesa un trozo de papel con una dirección y yo firmé el contrato.

Parecía un contrato de trabajo normal con algunos detalles adicionales relativos al experimento. Estaba tan aliviado de tener por fin un trabajo que no me molesté en leer la letra pequeña.

Error de novato.

A la mañana siguiente, me di cuenta exactamente de lo que había firmado. La dirección que me dio Jeremy me condujo a una obra en construcción de algún proyecto de viviendas. Varias casas estaban casi terminadas, pero otras sólo tenían los cimientos en la tierra.

El lugar estaba lleno de polvo y ruido y de hombres que parecían hacer flexiones de banco con camiones por diversión. El capataz, Mike, me dio un casco con un gruñido.

"¿Habías hecho antes este tipo de trabajo?", me preguntó.

"No, pero aprendo rápido".

Resopló. "Eso ya lo veremos".

La primera semana casi me destroza.

Mis músculos gritaban, mis manos se ampollaban y se partían, y el calor del verano era implacable. Pero cada noche, cuando me arrastraba de vuelta al apartamento de mamá, ella me miraba con tanta preocupación que yo forzaba una sonrisa.

"Estoy bien, mamá", le decía, ocultando mis palmas en carne viva. "Me estoy haciendo más fuerte".

"Tu padre estaría muy orgulloso de ti", susurraba, y esas palabras se convirtieron en mi armadura.

Todo pareció merecer la pena cuando volví a reunirme con Jeremy y me dio mi primera paga.

"Esto es por tu primera semana de trabajo", me dijo. "Como se indica en el contrato, recibirás el salario de tu primera semana y el saldo se pagará a final de mes".

"Gracias", dije, casi llorando mientras apretaba el papel. No era mucho, pero agradecí cada céntimo.

A la segunda semana ya había agarrado el ritmo.

Me levantaba antes del amanecer, me tomaba un café y llegaba pronto a la obra. El trabajo seguía siendo brutal, pero estaba aprendiendo y haciéndome más fuerte. Uno de los trabajadores más veteranos, Carl, me tomó bajo su protección y me enseñó a manejar correctamente las herramientas y a leer los planos.

"Tienes buen instinto", me dijo una mañana, observándome colocar ladrillos. "Me recuerdas a mi hija. Ahora estudia ingeniería".

"¿Por qué eligió eso?".

Carl sonrió, y las arrugas de sus ojos se hicieron más profundas. "Me vio trabajar todos aquellos años. Decía que si yo podía construir casas, ella podía diseñarlas".

Jeremy aparecía periódicamente, portapapeles en mano, observando desde la distancia. A veces, se unía a mí durante las pausas para comer, haciéndome preguntas sobre mi vida mientras engullía bocadillos.

"Háblame de tu padre", me dijo un día, a las tres semanas.

Hice una pausa. "Era el tipo de persona que te daría su último dólar si lo necesitaras. El cáncer se lo llevó rápido: seis meses desde el diagnóstico hasta...". No pude terminar la frase. "Las facturas médicas se llevaron todo lo demás".

Jeremy asintió, tomando otra nota. "Y aun así aquí estás, luchando todavía".

"¿Qué otra opción tengo?".

Aquella tarde, mamá tenía uno de sus días malos. La encontré sentada en la vieja silla de papá, agarrada a su camisa de franela gastada.

"No dejo de pensar que le oigo en la cocina", dijo en voz baja. "Preparando su terrible café".

Me senté a sus pies como solía hacer de niño. "¿Recuerdas que a veces se lo bebía directamente de la cafetera?".

Se rio suavemente. "Decía que las tazas eran platos de más que había que lavar". Su mano me tocó el hombro. "Te pareces tanto a él, cariño. La misma terquedad".

El trabajo se hizo más duro a medida que avanzábamos.

Aprendí a colocar ladrillos, instalar ventanas y pintar paredes. Poco a poco fui cayendo bien a los demás trabajadores, sobre todo después de que una noche me quedara hasta tarde para ayudar a Mike a terminar un tramo difícil del tejado.

"No lo haces nada mal, chico", me dijo, lo que me pareció un premio Nobel.

"Viniendo de ti, Mike, eso es prácticamente un premio".

Soltó una carcajada. "No te pongas pretencioso. Aún tienes mucho que aprender".

Pero estaba aprendiendo más rápido de lo que nadie esperaba.

Cada día me planteaba nuevos retos: medir dos veces y cortar una, garantizar superficies niveladas y combinar perfectamente los colores de la pintura. Me lanzaba a cada tarea, intentando perderme en el trabajo para no tener que pensar en la silla vacía de casa o en el llanto silencioso de mamá por la noche.

Entonces llegó el día en que todo se vino abajo.

Había completado cuatro semanas de trabajo agotador cuando Jeremy apareció con aspecto sombrío. Sacó el contrato, señalando una letra pequeña en la que yo nunca había reparado.

"Debido a que no se cumplen ciertas condiciones", empezó, "no recibirás el pago final...".

"No". La palabra salió como un puñetazo. "No, no puedes hacerlo. Me he matado trabajando. Confié en ti".

"Eric...".

"¡Necesitaba ese dinero! Mi madre... estamos a punto de perderlo todo, y tú...". Se me quebró la voz y me odié por ello.

Jeremy metió la mano en el maletín y sacó una cajita. "Ábrela".

"No quiero tu premio de consolación".

"Eric. Abre la caja".

Dentro había una sola llave, nueva y reluciente. Me quedé mirándola, sin comprender.

"Esta casa", dijo Jeremy en voz baja, "que ayudaste a construir, es tuya".

Pensé que le había oído mal. "¿Qué?".

Sacó otro juego de papeles: una escritura. Me di cuenta, cada vez más sorprendido, de que llevaba mi nombre.

"El experimento no era sobre el trabajo. Se trataba de encontrar a alguien que lo mereciera. Alguien que eligiera el camino más difícil, que diera todo lo que tenía por las personas que amaba".

Me fallaron las piernas y me senté con fuerza en el suelo. "No lo entiendo".

"Construiste tu propia casa, Eric. Cada ladrillo, cada clavo. Pusiste tu corazón en ella sin ni siquiera saberlo. Y ahora es tuya, libre y clara".

Corrí a casa más deprisa de lo que me había movido en mi vida. Mamá estaba en su sitio habitual junto a la ventana, mirando las viejas herramientas de jardinería de papá.

"Mamá", exclamé. "Mamá, no te lo vas a creer".

Cuando terminé de contárselo, los dos nos derrumbamos. Ella tiró de mí y, por primera vez desde la muerte de papá, su abrazo volvió a ser fuerte.

Un mes después, estábamos en nuestro nuevo salón. La luz del sol entraba a raudales por las ventanas que había instalado, reflejando la pintura que había aplicado cuidadosamente a las paredes. Mamá ya estaba planeando dónde iría el viejo sillón de papá y hablando de plantar un jardín en primavera.

"A él le habría encantado este lugar", dijo, tocando suavemente la pared. "¿Recuerdas que siempre quiso construir su propia casa?".

Miré a mi alrededor, a la casa que había construido con mis propias manos.

En cada rincón podía ver huellas de las lecciones que había aprendido: La paciente instrucción de Carl en los ladrillos perfectamente alineados, las exigentes normas de Mike en los ángulos precisos de cada junta, y mi determinación en cada detalle que me había empeñado en dejar perfecto.

"Sí", dije, sonriendo entre lágrimas. "Le habría encantado".

Y en algún lugar, esperaba, estaba mirando, orgulloso de la historia que estábamos a punto de empezar.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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