Mi esposo desapareció en Nochebuena — A la mañana siguiente, volvió a casa con una niña de tres años en brazos

La Nochebuena empezó como cualquier otra fiesta, hasta que mi marido desapareció sin dar explicaciones. A la mañana siguiente, volvió a casa con una niña en brazos y, con ella, un secreto que destrozó a nuestra familia.

Lo que ocurrió la pasada Nochebuena me cambió para siempre. Fue duro durante un tiempo, pero al final mereció la pena. En aquel momento tenía 32 años. Mis hijos, Ryan y Liam, tenían 7 y 5 años respectivamente. Nuestra vida familiar distaba mucho de ser perfecta, pero siempre pensé que mi marido, James, y yo hacíamos que funcionara.

Llevamos nueve años casados y siempre había creído que teníamos una base sólida. Eso fue hasta la Nochebuena del año pasado, cuando todo se desmoronó.

La mayoría de las madres se sentirán identificadas cuando diga que mi objetivo siempre ha sido hacer que las fiestas fueran mágicas para mis hijos, y el año pasado no fue diferente. Me pasé todo el día preparándome para que nuestra familia pudiera pasar una Nochebuena fantástica.

Cociné una cena estupenda y preparé galletas para Papá Noel. Tenía listas las mejores películas navideñas y sus nuevos pijamas de Navidad.

Verás, teníamos una tradición por la que los niños se preparaban para irse a la cama después de ver algunas películas y James les leía un cuento. Era sencillo, pero perfecto. Excepto que algo era diferente.

Mi marido no era el padre de familia más atento del mundo, pero el año pasado fue peor. Se pasaba la mayor parte del día pegado al teléfono y paseándose por la cocina como si esperara malas noticias.

Le pregunté qué le pasaba un par de veces, pero se limitó a encogerse de hombros diciendo: "Cosas del trabajo". Molesto, pero no del todo inusual en James. Supuse que volvería en cuanto los niños estuvieran listos para su cuento antes de dormir.

Hacia las siete de la tarde, justo cuando estaba emplatando el jamón, se puso el abrigo y murmuró: "Se me ha olvidado algo. Enseguida vengo".

"¿Enseguida vengo?", repetí, de pie, con el plato de jamón en las manos y una mirada incrédula. "Es Nochebuena, James. Los chicos esperan que estés aquí para ver películas y cumplir tu tradición con ellos".

"Haré rápido", dijo, ya a medio camino de la puerta.

Al principio, los chicos no se dieron cuenta de la ausencia de su padre. Estaban demasiado ocupados debatiendo si los renos de Papá Noel podían volar sin alas después de ver una escena concreta en una de mis películas favoritas.

Ryan pensaba que era "ciencia especial", mientras que Liam insistía en que era magia. Fue uno de esos momentos en los que desearías que el tiempo se congelara porque su alegría era tan pura. También habría sido mejor si su padre no se hubiera largado.

Pero terminamos las películas y los metí en la cama hacia las nueve. Los dos pidieron el cuento de papá, pero les prometí que se lo leería al día siguiente.

Pasó la medianoche. No estaba James y, a pesar de mi enfado, empezaba a preocuparme. Después de todo, había dicho que sería rápido. Aun así, mis llamadas iban directamente al buzón de voz y mis mensajes ni siquiera se leían.

Tuve que guardar las sobras de jamón y limpié mi ya impecable cocina (ordenaba mientras cocinaba) para evitar que la ansiedad me volviera más loca. ¿Y si hubiera pasado algo?

Después de poner los regalos de Navidad de los chicos bajo el árbol, me senté en el sofá e intenté concentrarme en un programa cualquiera mientras esperaba. Pero, sinceramente, no sabía a qué estaba esperando. Quizá entraría en cualquier momento o vendría la policía.

Debí de quedarme dormida en algún momento, porque me desperté al oír el chirrido de la puerta principal al abrirse. El reloj marcaba las 6 de la mañana.

Durante una fracción de segundo, me sentí aliviada de verle sano y salvo. Pero entonces se plantó en la puerta, con aspecto de haber pasado por un tornado. Tenía el abrigo arrugado y los ojos inyectados en sangre.

Y lo que me hizo saltar del sofá fue... la niña que llevaba en brazos.

No tendría más de tres años, con las mejillas llenas de lágrimas y una muñeca agarrada al pecho. Me miró fijamente durante un segundo antes de enterrar la cara en el hombro de James.

Se me desorbitaron los ojos y se me cerró la garganta. "James", susurré entrecortadamente. "¿De quién es esa niña?"

No contestó enseguida. Entró en el salón y dejó a la niña en el sofá como si fuera perfectamente normal.

"Háblame", le exigí en voz baja para no despertar a mis hijos.

"Lo siento", murmuró.

"¿Lo siento?" solté un chasquido demasiado fuerte e hice una mueca de dolor. "¿Has estado fuera toda la noche y entras aquí con una niña? Explícate. Ahora".

Abrió la boca, y te juro que no sabía qué haría si volvía a salir la palabra "lo siento". Pero Ryan y Liam eligieron ese momento para irrumpir en la sala de estar.

"¡Mamá! ¡Papi! ¡¿Podemos abrir nuestros regalos?!", gritaron y corrieron hacia el árbol.

A James se le cerró la boca y evitó mis ojos para centrarse en los chicos. "¡Eh, chicos! ¡Feliz Navidad! Claro, ¡ábranlos y que Ellie los acompañe!", dijo con entusiasmo, empujando a la niña hacia los chicos.

Me quedé boquiabierta cuando le dio una de las cajas que había puesto bajo el árbol. Normalmente escondíamos los regalos para los chicos en el armario hasta que se iban a la cama y "venía Papá Noel". ¿Cómo no me había dado cuenta de que aquel no tenía nombre?

¡Ah, sí! ¡Porque me había distraído con su ausencia! ¿Estaba todo planeado?

Me bullían tantas preguntas, pero no tenía valor para arruinar la mañana de Navidad de mis hijos, así que me tragué mi rabia.

Por suerte, los chicos no se dieron cuenta de que algo iba mal, aunque podía sentir los ojos curiosos de Liam yendo y viniendo entre la niña, su padre y yo. Aun así, esbocé una sonrisa falsa e intenté actuar como si todo fuera normal.

La niña sacó un osito de peluche rosa de la caja de regalo y se distrajo. Mis hijos también estaban entusiasmados con sus juguetes, así que agarré a mi marido del brazo y lo arrastré hasta la cocina.

"Empieza a hablar", dije cruzándome de brazos. "¿Quién es?"

Suspiró, frotándose la cara como si fuera él quien tuviera un día duro. "Como he dicho antes, se llama Ellie", dijo. "Es... mi hija".

"¿Tu qué?" pregunté, indignada.

"Mi hija", repitió, esta vez más bajo. "Su madre, Clara, murió hace dos días. No tuve más remedio. Clara tiene una hermana, Erin, que no podía acoger a la niña. Nadie más se ofreció, así que Ellie va a vivir con nosotros una temporada".

"¿Qué?"

"Lo siento, Norah. Pero es mi hija, y sé que llevará algún tiempo, pero sé que tú también la querrás. Es como nuestros hijos y ahora necesita una madre", continuó James, pero yo no estaba escuchando.

La habitación daba vueltas. Clara era su ex novia. Habían salido muchos años antes de que James y yo nos conociéramos, pero apenas había oído su nombre. Y ahora, de repente, estaba muerta, ¿y él tenía una hija? ¡¿Una hija de tres años?!

No era un genio de las matemáticas, pero no había ningún error.

Quería gritar, tirar algo, hacerle sentir aunque sólo fuera una fracción de la traición que me recorría. Estaba a punto de hacerlo, pero los chicos entraron corriendo en la cocina y pidieron el desayuno.

Así que, en lugar de enfurecerme, me recompuse por ellos. El resto del día de Navidad fue extrañísimo, lo pasé como si estuviera en piloto automático, viendo cómo se desarrollaba mi vida desde la distancia mientras sonreía y reía con Ryan y Liam.

James actuaba como si no acabara de detonar una bomba en nuestras vidas. Jugaba con los niños e intentaba que incluyeran a Ellie, pero evitaba responder cuando Liam le preguntaba quién era.

La niña también era tímida. Apenas hablaba y, cuando lo hacía, era sólo con James. Se sentía cómoda con él... es decir, había estado en su vida... hasta cierto punto, al menos.

Aquella noche, cuando los chicos por fin se durmieron, me encerré en el baño y dejé que brotaran las lágrimas. El hombre que creía conocer era un tramposo, y la vida que creía que habíamos construido era una mentira.

Aunque podía entender que trajera a su hija tras la muerte de su madre, no podía comprender su audacia. ¿Creía que me convertiría en la madre de su hija? ¿Que no pasaría nada tras esta revelación?

Otra mujer, quizá una mujer mejor, lo haría, pero no yo.

La semana entre Navidad y Año Nuevo, trabajé en mi plan.

Llevé a mis hijos a casa de mi madre durante varios días mientras hacía los recados que me había propuesto: reunirme con un abogado, transferir dinero a una cuenta separada y buscar pisos.

Una tarde, llegué a casa y oí a James en la ducha. Ellie estaba durmiendo en nuestra cama, y no me importó porque eso me daba la oportunidad de husmear en el teléfono de James. Nunca lo había hecho.

En su teléfono, tan claro como el agua, estaban todas las pruebas que necesitaba de su infidelidad. Mi abogado me había pedido que las encontrara. También vi el número de contacto de Erin y lo guardé en mi teléfono.

Volví a salir para hacer un par de recados más y luego llamé a Erin desde el automóvil. Le expliqué quién era y lo que necesitaba saber... Para mi sorpresa, Erin se quedó de piedra.

Por lo visto, James no le había dicho a nadie que estaba casado y tenía dos hijos. "Él y Clara tenían una relación tan intermitente que no me interesé por eso hasta que nació Ellie", me explicó Erin. "Pero James no estaba mucho en la vida de Ellie, aunque la niña lo adoraba".

"Escucha", suspiré. "Sólo necesito saber si es verdad que no pudiste acoger a la niña".

"¿Qué? ¿Te dijo que no podía acoger a mi Ellie?", preguntó Erin, aún más sorprendida. "No lo puedo creer. Vino a mi casa después de perderse el funeral de mi hermana, e hizo un escándalo para llevarse a su hija y conservar un poco del recuerdo de Clara. No sabíamos qué hacer, y es su padre, así que lo dejamos".

Parecía que mi esposo había mentido a todo el mundo.

"Bien, Erin", detuve su despotrique. "Tengo un plan".

***

El día de Año Nuevo, todo lo que había planeado se había puesto en marcha. Incluso mentí y empecé a tratar mejor a Ellie. Tanto que James pensó que le había perdonado y que me convertiría en la madre de la niña.

Incluso me pidió que la cuidara mientras él salía a hacer unas compras de última hora.

Fue perfecto. Recogí mis cosas y las de los chicos. Le dejé a mi futuro ex marido una carta en la encimera de la cocina.

"James,

No dejaré que me arrastres a mí ni a nuestros hijos contigo. Me divorcio de ti y pido la custodia completa. Ellie también se merece algo mejor que tú. Voy a dejarla en casa de su tía, y dudo que puedas verla después de todas tus mentiras. No te pongas en contacto conmigo a menos que sea a través de mi abogado. Espero que disfrutes intentando limpiar tu desastre.

Feliz Navidad".

Cuando James volvió a casa aquella noche a una casa vacía, yo hacía rato que me había ido. Sin mirar atrás.

He aquí otra historia: Pensé que estaba viviendo mi sueño cuando me casé con Damian, pero todo se convirtió en una pesadilla antes de la recepción. Acabé enterrando a mi marido tres días después de nuestra boda, sólo para encontrarme cara a cara con él al volante de un taxi.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.