Una mujer ve el rostro del Santa que contrató y se da cuenta de que su temido pasado la ha alcanzado — Historia del día

Lisa creía que una Navidad perfecta era la que se pasaba en familia. Lisa deseaba que su hija tuviera la familia plena y feliz que ella nunca había tenido. Sin embargo, cuando el Papá Noel que había contratado reveló su rostro, se dio cuenta de la importancia de tener cuidado con lo que se desea.

En Nochebuena, la familia Marble se reunió en su acogedor salón, con el suave resplandor de las luces parpadeantes del árbol de Navidad proyectando cálidos dibujos en las paredes.

El aroma del pavo asado, el puré de patatas mantecoso y el pan recién horneado llenaba el aire.

Lisa se movía con elegancia entre la cocina y la mesa, con las manos llenas de platos humeantes.

Era el tipo de anfitriona que hacía que todo pareciera fácil, con el delantal de fiesta espolvoreado con harina de las galletas que había horneado antes.

Mientras tanto, Robert entretenía a su risueña hija, Ashley, que se aferraba a sus hombros como una pequeña aventurera en una gran expedición.

"Abre los brazos como si fueras un avión, Ashley", le ordenó Robert, con la voz zumbando de entusiasmo mientras imitaba el profundo estruendo del motor de un avión.

Ashley chilló de placer, con los brazos bien abiertos mientras se tambaleaba ligeramente.

"¡Estoy volando, papá!", gritó, con la voz sonando como una campanita.

"¡Cuidado, capitán! Estamos sufriendo turbulencias", bromeó Robert, balanceándose exageradamente de un lado a otro.

Lisa se detuvo junto a la mesa, limpiándose las manos en una toalla, y los observó con una suave sonrisa.

"Es hora de aterrizar, la cena está lista -dijo, con voz cálida y burlona.

Robert hizo un dramático ruido de motor mientras bajaba a Ashley al suelo.

"Boeing 747 a punto de aterrizar, uu-uu-uu".

Ashley se rió aún más, tirando de la manga de Robert.

"¡Más! Quiero más!"

"Más tarde, cariño", prometió Robert, arrodillándose a la altura de sus ojos. "Primero, necesitamos combustible. Los pilotos también tienen que comer".

Cuando se sentaron a cenar, Lisa miró a su familia. El tintineo de los cubiertos y la alegre charla de Ashley llenaban la habitación.

Su corazón se engrandeció al darse cuenta, por enésima vez, de lo afortunada que era por tener estos momentos, esta familia y esta vida.

Después de cenar, Lisa llevó los últimos platos a la cocina, mirando a Robert mientras se recostaba en su silla, sorbiendo café.

Ashley estaba acurrucada en la alfombra frente al televisor, con los ojos pegados a un dibujo animado con animales parlantes.

El alegre tintineo del programa llenaba la habitación, mezclándose con el leve sonido de la música navideña de la radio.

Lisa captó la mirada de Robert y le hizo un pequeño gesto con la cabeza. Se inclinó ligeramente hacia delante y susurró: "¿Ya es la hora? ¿Dónde está?".

Lisa miró el reloj y le susurró: "Quizá llegue tarde. El tiempo no es bueno, pero llegará en cualquier momento".

Como si nada, sonó el timbre de la puerta, cuyo alegre tintineo hizo que Ashley girara la cabeza hacia la puerta.

Lisa se limpió las manos en el delantal y fue rápidamente a abrir. Cuando abrió la puerta, entró una ráfaga de aire frío que traía consigo a un hombre vestido de pies a cabeza con un disfraz de Papá Noel.

"¡Ho-ho-ho!", bramó, entrando y quitándose la nieve del abrigo rojo. "¿Dónde está la niña para la que he traído regalos?

"¡Papá Noel! Has venido!" gritó Ashley, saltando de la alfombra y corriendo a abrazarlo.

Sus risitas llenaron la habitación mientras Papá Noel le acariciaba la espalda cariñosamente.

Se colgó del hombro una gran bolsa roja, que dejó junto al árbol de Navidad, y se dejó caer en el sofá con un suspiro divertido.

"Veamos qué tengo para ti. ¿Me has escrito una carta este año?".

"¡Sí!" dijo Ashley, con los ojos brillantes. "¿No la has leído?"

Papá Noel se rió, acariciándose la barba blanca postiza.

"Sí, pero ya sabes, hay tantos niños a los que llevar regalos, y este viejo Papá Noel a veces se olvida".

Ashley ladeó la cabeza, con el rostro serio. "¡Yo pedí un cachorro!"

"¿Un cachorro?", repitió Santa, fingiendo pensar profundamente.

"Hmm, déjame comprobarlo". Rebuscó en su bolsa de forma espectacular y sacó una caja envuelta.

"¡Oh! ¡La he encontrado!"

Ashley rasgó el papel con impaciencia, revelando un brillante perro robótico. Su entusiasmo se desvaneció. "Quería uno de verdad".

Papá Noel se inclinó hacia ella, bajando la voz.

"Un perrito de verdad es una gran responsabilidad. Pero si cuidas bien de éste, quizá el año que viene consigas uno de verdad. Ho-ho-ho!"

Ashley sonrió de mala gana, sus manitas ya exploraban los botones del juguete.

Lisa y Robert intercambiaron una mirada silenciosa y salieron de la habitación, dejando que su hija disfrutara de su momento mágico con Papá Noel.

"Te dije que deberíamos haberle comprado un perro de verdad", murmuró Robert, cruzándose de brazos y apoyándose en la puerta de la habitación.

Su tono estaba cargado de decepción y miró a Lisa con las cejas levantadas.

Lisa suspiró, se echó el pelo hacia atrás y se cruzó de brazos.

"Un perro es una gran responsabilidad, Robert. ¿Quién va a sacarlo a pasear cuando hace un frío que pela? ¿Quién lo limpiará? ¿Adiestrarlo? ¿Le dará de comer? Déjame adivinar". Le dirigió una mirada mordaz, claramente irritada por la sugerencia.

Robert no se echó atrás.

"Pero no se trata sólo del trabajo, Lisa. Un perro no es sólo una mascota; es un miembro de la familia. No sabes la alegría que le daría a Ashley... ¡y a nosotros! Lleva meses pidiéndonos uno. ¿No quieres verla feliz?".

Lisa dudó, frunciendo el ceño mientras pensaba.

"Está bien", dijo finalmente, levantando las manos. "Pero no olvides que, si se aburre de él, te harás cargo tú. No yo".

"Trato hecho. dijo Robert con una sonrisa triunfal, enderezándose.

Pero su momento de debate se interrumpió cuando Lisa se quedó inmóvil, ladeando la cabeza. "Hay demasiado silencio ahí dentro", susurró.

"No los oigo en absoluto".

La sonrisa de Robert se desvaneció.

"Sí", asintió, con un rastro de preocupación en la voz. Sin decir nada más, ambos salieron a toda prisa de la habitación para ver cómo estaba Ashley.

Papá Noel ya no estaba en el sofá cuando Lisa y Robert entraron corriendo en el salón.

Sus ojos recorrieron el espacio, pero estaba inquietantemente vacío. Lisa sintió pánico y se agarró al brazo de Robert.

"¿Dónde está Ashley?", exclamó, con voz temblorosa.

Los ojos de Robert se abrieron de par en par y ambos corrieron hacia la puerta principal. Allí vieron al hombre del traje de Papá Noel junto a la puerta, con Ashley en brazos.

La niña estaba envuelta en su abrigo, con la bufanda cuidadosamente enrollada alrededor del cuello.

"¡Alto!", gritó Lisa, con voz aguda y llena de miedo.

Papá Noel se quedó inmóvil y se volvió hacia ellos con los ojos muy abiertos mientras Lisa y Robert corrían hacia él.

Lisa agarró a Ashley, tirando de ella para protegerla, mientras Robert se ponía delante de ellos.

"¿Qué pensabas hacer?", gruñó Robert, empujando al hombre contra la pared. Su voz era grave y amenazadora. "¿Secuestrarla?"

"¡No! ¡No! Lo has entendido mal", balbuceó el hombre, levantando las manos a la defensiva. "¡Sólo quería jugar a las bolas de nieve con ella! Eso es todo, lo juro".

"¡Eso no formaba parte del plan!", espetó Lisa, agarrando con fuerza los hombros de Ashley. "Se suponía que tenías que entregar los regalos e irte".

Ashley se retorció en el agarre de Lisa y su voz rompió la tensión. "¡Mamá, para! Es mi abuelo".

Lisa se quedó paralizada, mirando fijamente a su hija. "¿De qué estás hablando, cariño?", preguntó, con una voz más suave, pero aún teñida de confusión.

El hombre del traje de Papá Noel suspiró pesadamente y levantó la mano, quitándose la barba blanca postiza.

Debajo se veía el rostro de un hombre mayor, con profundas arrugas, pero suavizado por una sonrisa triste.

"Me llamo Thomas Martins", dijo en voz baja. "Seguro que ese nombre te suena...".

El rostro de Lisa palideció. Rápidamente le hizo un gesto a Ashley para que fuera a su habitación.

"Vamos, cariño", dijo, con voz firme pero suave.

Ashley dudó, con las cejas fruncidas, pero acabó asintiendo y subió las escaleras, mirando hacia atrás antes de desaparecer.

"¿De qué está hablando, Lisa?", preguntó Robert, rompiendo el silencio con su voz.

Lisa se volvió hacia él, con una expresión de ira y dolor.

"No puede ser", murmuró, sacudiendo la cabeza. Luego, volviéndose hacia Thomas, gritó: "¡Fuera de aquí! No quiero verte en mi casa".

Thomas volvió a levantar las manos, con ojos suplicantes. "No he venido a llevarme a tu hija, Lisa", dijo con seriedad.

"Sólo quería verla, pasar tiempo con ella. Es mi nieta y no la he visto en toda mi vida".

Robert se volvió hacia Lisa, cada vez más confuso. "¿De qué está hablando, Lisa?

Lisa bajó los hombros y cerró los ojos un momento antes de hablar. "Dice la verdad", dijo en voz baja.

"Es el verdadero abuelo de Ashley".

"¡¿Qué?!", exclamó Robert, alzando la voz.

"¡¿Qué significa esto?!"

Lisa respiró hondo. "Es mi padre", admitió. "El que me abandonó cuando era pequeña...".

Los ojos de Robert se entrecerraron al volverse hacia Thomas. "¡¿Es él?! ¿Por qué has venido aquí?"

Los hombros de Thomas se hundieron al hablar.

"Sólo quería ver a mi nieta, nada más. Sé que nunca me perdonarás lo que hice -yo tampoco me lo perdono-, pero sólo quería ser su abuelo por esta noche."

Robert apretó los puños y se acercó.

"Ya basta", gruñó, empezando a empujar a Thomas hacia la puerta.

"Espera, Robert", dijo Lisa, deteniéndolo con la voz. Dio un paso adelante, con expresión más suave.

"Es Navidad. Es un día en que las familias deberían estar juntas".

Se volvió hacia Thomas, indicándole que se acercara. "Tal vez no esté preparada para perdonarte por no estar en mi vida", dijo con cuidado.

"Pero no quiero negarle a mi hija la oportunidad de conocer a su abuelo. Por favor, no hagas que me arrepienta de esta decisión".

Los ojos de Thomas se llenaron de lágrimas y asintió.

"Gracias, cariño", susurró, con la voz cargada de emoción. Extendió la mano y abrazó suavemente a Lisa, con los hombros temblorosos mientras lloraba.

Para Thomas, aquello era más de lo que se había atrevido a soñar.

Y para Lisa, aquella Navidad trajo algo inesperado: una nueva oportunidad de curarse y crecer como familia.

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