Mi novia me invitó a la cena de Acción de Gracias para presentarme a sus padres y me dí cuenta con estupor de que conocía a su mamá

Cuando Darren acepta conocer a los padres de su novia Iris en Acción de Gracias, está preparado para charlar, comer pavo y echar un vistazo a su vida familiar. Para lo que no está preparado es para la casa, una casa que reconoce demasiado bien. Mientras los secretos hierven a fuego lento bajo la superficie, Darren debe sortear el amor, la traición y la explosiva verdad que podría destrozarlo todo.

Cuando empecé a salir con Iris, pensé que me había tocado la lotería. Era guapísima, divertida y tenía esa forma de hacer que el mundo pareciera más ligero. No siempre me gustaron las relaciones, pero había algo en Iris que lo había cambiado todo...

Llevábamos juntos casi un año, y todo en nuestra relación parecía funcionar sin esfuerzo, hasta que un día dejó de funcionar.

Hace dos meses, Iris me invitó a casa de su familia por Acción de Gracias. No tenía ninguna reserva al respecto, porque mi familia estaba en casa de mi hermano por Acción de Gracias. Era pasar tiempo con Iris y conocer a su familia o comer fideos en el sofá en calzoncillos.

"Te encantarán, Darren", me dijo. "Son un poco ruidosos, pero tienen buenas intenciones".

En aquel momento, no le di mucha importancia. Conocer a los padres era un gran paso, seguro, pero yo tenía confianza. Quería a Iris y quería dar el siguiente paso con ella. Me parecía natural y algo que teníamos que hacer.

Sobre todo porque había estado pensando en proponerle matrimonio. Claro que era pronto, pero yo quería tenerla a mi lado para siempre.

Pero cuando llegamos a su casa la mañana de Acción de Gracias, algo no me pareció bien.

En cuanto vi el lugar, se me cayó el estómago. El exterior de ladrillo, las contraventanas blancas, el arce del jardín delantero: conocía esta casa.

Había estado aquí antes.

¿Pero cuándo?

"¿Está todo bien?", preguntó Iris al salir del automóvil con las tartas que habíamos traído de postre.

"Sí", dije, forzando una sonrisa. "Es sólo... una sensación de déjà vu, supongo".

Ella se rió, sin notar mi creciente malestar.

"A veces me pasa. Y quizá signifique que estás destinado a estar aquí. Vamos, todo el mundo se muere por conocerte".

La seguí por el pasillo, con el corazón martilleándome. Me decía a mí mismo que no podía ser. Tenía que haber una explicación. Pero en cuanto se abrió la puerta, lo supe.

Su madre estaba en la entrada, sonriendo cálidamente. Tenía exactamente el mismo aspecto que yo recordaba: pelo rubio corto, ojos azules afilados y la misma postura segura.

Su sonrisa vaciló sólo una fracción de segundo cuando me vio.

"Mamá, éste es Darren", dijo Iris, ajena a todo. "Darren, ésta es mi madre, Karen. Llevo mucho tiempo queriendo traer a Darren. Creo de verdad que es éste, mamá".

Karen.

Entonces ni siquiera sabía cómo se llamaba. Para mí, había sido la mujer mayor que flirteó conmigo en el gimnasio cuando yo tenía 19 años.

"Encantado de conocerla", dije, con la voz tensa mientras le estrechaba la mano.

Me pregunté si lo recordaría todo como yo. Había pasado mucho tiempo, pero... no, era imposible. Estaba seguro de que estaba acostumbrada a conocer chicos todo el tiempo, amigos de Iris o posibles...

Su apretón duró un segundo de más, sacándome de mis pensamientos. Sus ojos buscaron los míos.

"Bienvenido a nuestra casa", dijo, con un tono ilegible.

Quería creer que estaba imaginando cosas. Quería creer que esto no estaba ocurriendo. Pero la verdad me golpeó en la cara: Me había liado con la madre de Iris.

Había empezado de forma bastante inocente, o eso creía. Por aquel entonces, trabajaba como entrenador en un gimnasio mientras estudiaba Ciencias del Deporte en la universidad local. Karen había sido una asidua, siempre sonriente, siempre entablando conversación.

Yo era joven y me sentía halagado por su atención. Tenía cuarenta y pocos años, era guapísima y estaba fuera de mi alcance. O eso creía yo hasta que empezó a dejar claro que estaba interesada.

Primero fueron pequeñas cosas.

"¿Puedes localizarme, Darren?", me preguntó.

"¿Puedes hacer que alguien me llene la botella de agua? No quiero perder la cuenta".

"¿Qué te parece mi forma? No está mal para una mujer de cuarenta años, ¿eh?", preguntaba mordiéndose el labio.

Una noche, después de un entrenamiento tardío, me invitó a tomar algo.

"Vamos, Darren", me dijo. "Mi esposo está de viaje de negocios y los niños están con mi hermana. Sólo quiero salir y sentirme normal. No quiero volver a casa y sentarme sola. Salgamos".

Me dije que era algo casual, sólo dos adultos pasando el rato. Pero una cosa llevó a la otra y acabé en su casa. Esta casa.

Después de pasar esa primera noche juntos, nos juntamos unas cuantas veces antes de que las cosas se esfumaran. Creo que fue el hecho de que mi compañera de piso nos descubriera lo que lo hizo.

Dejó de venir al gimnasio y pensé que se había acabado. Después no pensé mucho en ello. Karen era mayor, estaba casada y tenía mucha más experiencia que yo.

Supuse que se arrepentía y quería seguir adelante. A mí no me importaba porque era joven y me lo estaba pasando bien. No tenía por qué preocuparme por una mujer mayor por la que no sentía nada.

Ahora, de pie en su entrada, me di cuenta de que había sido dolorosamente ingenuo. No era sólo una mujer con la que había tenido una aventura.

Era la madre de mi novia.

El padre de Iris, Mark, apareció a continuación, estrechándome la mano con una sonrisa amistosa. No tenía ni idea. Ninguno de ellos la tenía, excepto Karen y yo.

"Pasa", dijo Iris, tirando de mí hacia dentro. "¡Tienes que conocer a Baxter!".

El resto de la tarde fue un borrón. Conocí al hermano pequeño de Iris y al perro de la familia, Baxter. Vimos el fútbol e Iris me enseñó su antigua habitación, llena de pósters de grupos de chicos que adoraba de adolescente.

Tenía una gran bolsa de frijoles cubierta con toda su ropa.

Mientras tanto, Karen se mantenía lo más alejada posible. Era educada, pero me miraba cuando creía que nadie la veía.

Evité su mirada todo lo que pude, pero era imposible ignorar la tensión que crepitaba entre nosotros.

"Aquí tienes", dijo al cabo de un rato.

Estaba junto a la puerta de la habitación de Iris, con una bandeja de limonada en la mano.

"La cena estará lista enseguida", dijo.

"¡Menos mal!", dijo Iris. "El olor del pavo y de las patatas asadas me está matando. Estoy deseando empezar".

Pero en la cena las cosas fueron de mal en peor.

La mesa estaba muy bien puesta: velas, un centro de flores, todo. El padre de Iris trinchó el pavo mientras Karen servía los acompañamientos. Debería haber sido un momento Norman Rockwell, pero no podía dejar de sudar.

"Darren, háblanos de tu familia", dijo Mark, pasándome un plato de patatas asadas.

"Son geniales", dije, manteniendo la vaguedad. "Mi hermano vive fuera del estado, así que ahora están con él y su familia. Es el primer Acción de Gracias con su nuevo bebé. Así que me alegro de estar aquí durante las festividades".

Iris me sonrió e intenté concentrarme en ella en vez de en la tormenta que se estaba gestando en mi interior.

"Darren es bueno, Iris", dijo Mark, dándome una palmada en la espalda. "Nos alegramos de tenerte".

El tenedor de Karen repiqueteó contra su plato y todos la miraron.

"Lo siento", dijo rápidamente. "Se me resbaló. Dedos con salsa".

La miré a los ojos y, por una fracción de segundo, vi algo en carne viva: miedo, culpa, quizá incluso rabia.

La noche se alargó y cada interacción con Karen era como caminar por la cuerda floja. Después de cenar, mientras Iris y su hermano jugaban a las cartas en el salón, Karen me acorraló en la cocina.

"Tenemos que hablar", siseó, bajando la voz.

Retrocedí un paso, con el pulso acelerado.

"¿Qué estás haciendo?", le pregunté.

"Evitando que esto estalle", dijo, con tono cortante. "No puedes decírselo a Iris. No puedes decírselo a nadie. Especialmente a Iris".

"No pensaba hacerlo", dije, aunque las palabras me parecieron huecas.

Entrecerró los ojos.

"Bien. Porque si lo haces, lo estropearás todo. Harás daño a Iris, harás daño a esta familia, ¿y para qué? ¿Por un error que cometí hace años?".

Tragué con fuerza.

"Karen...".

"¡No, escúchame! Esto nunca ha ocurrido. ¿Lo entiendes?".

Asentí, más por miedo que por acuerdo. Dio un paso atrás, alisándose el pelo como si no hubiera pasado nada. Luego, llevó las tartas y los platillos al salón.

Aquella noche, Iris y yo nos quedamos en su antigua habitación. Ella se durmió rápidamente, acurrucada contra mí, pero yo me quedé despierto mirando el techo.

Me sentía mal. Físicamente, emocionalmente, todo. Simplemente enfermo.

Karen tenía razón. Si Iris se enteraba, la destruiría. Pero guardar el secreto también me parecía una traición.

Repasé cada momento que había compartido con Iris, cada vez que me había dicho lo mucho que quería a sus padres, lo unida que estaba su familia. Y ahora sabía la verdad. Karen había engañado a Mark.

A mí.

No era sólo la culpa lo que me corroía. Era vergüenza. Entonces era demasiado joven y estúpido para darme cuenta de las consecuencias de mis actos, pero ahora no podía ignorarlas.

A la mañana siguiente, le dije a Iris que me dolía el estómago y que tenía que irme pronto a casa. Se ofreció a acompañarme, pero insistí en que se quedara y pasara tiempo con su familia.

Mientras conducía de vuelta a mi apartamento, el peso de la situación me presionaba como una roca. Quería a Iris. Quería un futuro con ella. Pero el secreto me parecía una bomba de relojería.

¿Y si Karen decidía dejarlo escapar? ¿Y si Karen decidía convencer a su hija de que yo no era lo bastante bueno?

No sabía qué hacer. Quizá encontraría la forma de vivir con ello. Quizá se lo contaría a Iris algún día y esperaría que lo entendiera.

Lo único que sabía era que ya nada en nuestra relación era sencillo. La mujer a la que amaba merecía honestidad. Pero la verdad podría destruirla. Y a mí.

Lo único que podía hacer era esperar que el pasado permaneciera enterrado. Pero, en el fondo, sabía que los secretos siempre salen a la luz. Y cuando lo hacen, las consecuencias nunca son agradables.

Al principio pensé que podría mantenerlo en secreto.

Pero en los días que siguieron a Acción de Gracias, las cosas tomaron un cariz más oscuro. Karen me llamó una tarde, cuando Iris estaba haciendo recados.

"Necesito que me escuches con mucha atención", me dijo. "Si alguna vez le hablas a Iris de nosotros, lo echarás todo a perder. Nunca te perdonará. La perderás y destruirás esta familia".

Se me retorció el estómago.

"Karen, no quiero hacer daño a nadie, por eso me fui antes. Pero este secreto...".

Me cortó.

"No seas estúpido, Darren. Si la quieres, mantendrás la maldita boca cerrada".

La llamada terminó bruscamente, dejándome conmocionado. Durante días, sus palabras resonaron en mi cabeza. Si guardaba silencio, cargaría con este secreto para siempre, viviendo con el temor de que Karen lo revelara primero.

Si se lo contaba a Iris, corría el riesgo de perderla por completo. Pero amaba a Iris. Profundamente. Y no podía construir un futuro con ella mientras arrastrara esta mentira.

Una semana después, invité a Iris a mi apartamento. Llegó con su habitual sonrisa radiante y un pastel de chocolate, pero apenas pude mirarla a los ojos. La culpa me comía vivo.

"Darren, ¿qué te pasa?", preguntó, dejando su bolso. "¿Por qué pareces tan alterado? ¿Te ha pasado algo? ¿Estás bien? ¿Está bien tu familia?".

Respiré hondo, con el pecho oprimido.

"Tengo que decirte algo, Iris. Y no va a ser fácil de oír".

Su hermosa sonrisa vaciló.

"Vale, adelante, después tomaremos pastel y té".

Le expliqué todo. Cómo había conocido a su madre en el gimnasio hacía años, cómo habíamos tenido una breve aventura y cómo no sabía nada de su familia, sólo que tenía una. Le hablé del reconocimiento de la casa, de la tensión en Acción de Gracias e incluso de las amenazas de Karen para que me callara.

Iris me miró fijamente, con el rostro pálido y las manos temblorosas.

"¿Hablas en serio ahora?".

"¡Lo juro, no tenía ni idea de que fuera tu madre!".

"Tú... te acostaste con mi madre", dijo. "Tú... Dios mío. Darren. No me lo puedo creer".

"Iris, lo siento mucho", dije, con la voz quebrada. "No lo sabía. Te quiero. Y no podía ocultártelo. Tenía que decirte la verdad porque no quiero perderte".

Se volvió hacia mí, con una expresión que oscilaba entre la rabia y la tristeza.

"Necesito tiempo para pensar, Darren. No puedo... Necesito procesar esto. Necesito irme".

Tres días después, Iris me llamó. Su voz era firme pero fría.

"Tenemos que hablar. ¿Puedes venir?", me preguntó.

Cuando llegué a su casa, su madre también estaba allí. Mark no estaba a la vista.

"Iris, ¿qué pasa?", pregunté.

Karen habló primero.

"Iris, por favor. No lo hagas, ya te he pedido perdón. Pero decírselo a tu padre lo estropeará todo".

"No puedo mentirle, mamá. Siempre me has dicho que la confianza es la base de cualquier relación, y yo lo creo. Si guardo silencio, no seré mejor que tú".

Karen juntó las manos, las lágrimas le corrían por la cara.

"Cariño, por favor. He cometido un error. Un terrible error. Por favor, no castigues a tu padre por ello".

"¡Dios mío! No se trata de castigar. Se trata de honestidad".

Volviéndose hacia mí, respiró hondo.

"Darren, no voy a fingir que esto no es duro. Lo que pasó entre tú y mi madre es... horrible. Pero me dijiste la verdad, y eso significa algo. No puedo tirar por la borda todo lo que tenemos".

Sus palabras lo significaban todo para mí.

"Iris, te quiero. Te quiero. Superaremos esto y haré lo que haga falta".

Sonrió.

Aquella noche, Iris sentó a su padre y se lo contó todo. La devastación de Mark era palpable. Pero su actitud no vaciló en ningún momento.

"Lo superaremos", dijo en voz baja. "No va a ser fácil, pero lo solucionaremos".

Para Iris y para mí, el camino que teníamos por delante no iba a ser sencillo. Aún había heridas que curar y confianza que reconstruir. Pero la verdad nos había liberado y, por primera vez desde Acción de Gracias, sentí que teníamos una oportunidad real.

¿Qué habrías hecho tú?

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Nunca imaginé que Acción de Gracias pudiera convertirse en un desastre tan grande. Se supone que las fiestas familiares unen a la gente, ¿no?

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Para ponerte en antecedentes, mi relación con mi nuera, Kayla, ha sido inestable desde el primer día. Ojalá pudiera decir que empezamos con mal pie, pero creo que nunca hubo un pie "derecho" para nosotros.

La tensión ha estado latente durante años. Kayla ha sido toda una fuerza a tener en cuenta, pero pensé que se calmaría una vez que entrara en la familia propiamente dicha. Pero no fue así. Sobre todo el pasado Día de Acción de Gracias, cuando todo estalló.

Mi hijo, Caleb, conoció a Kayla en la universidad, en un bar.

No era exactamente la relación que yo quería para mi hijo, y tenían una relación un poco... complicada.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.