Preparé cuidadosamente los regalos de Navidad para la familia de mi prometido - Después de lo que pasó en Navidad, desearía no haberlo hecho

Me pasé semanas eligiendo cuidadosamente los regalos para mi primera Navidad con la familia de mi prometido. Pero apenas empezaron a desenvolverlos, el ambiente cambió. Al anochecer, me cuestioné todas las decisiones que había tomado y el lugar que ocupaba en sus vidas.

Me senté en la alfombra y vi cómo Dana retiraba el papel del kit de maquillaje que había elegido para ella. Era mi primera Navidad con la familia de Noah y había elegido regalos especiales para todos.

"Oh... Esto es... bonito", dijo Dana. Su ceja perfectamente arqueada se levantó lentamente e inclinó la cabeza como si estuviera examinando una exposición de museo que no acababa de entender. "Es mi marca favorita".

"Sí", dije. "Recordé que lo mencionaste en la cena aquella noche y pensé...". Me interrumpí, esperando algo que pareciera gratitud.

Su boca se curvó en una lenta sonrisa. No era de las que te calientan el alma. Era la que se le dedica a alguien que acaba de entrar en la habitación equivocada.

"Reflexivo", dijo, demasiado despacio y con demasiado cuidado.

Mis dedos se clavaron en la tela de mis leggings.

La madre de Noah fue la siguiente. Despegó el papel con delicada precisión, como si no quisiera arriesgarse a romperlo. Apretó los labios mientras sacaba el joyero del envoltorio.

"Oh", dijo en voz baja, rozando con los dedos la madera tallada.

Sentí un destello de alivio. Le gusta. Claro que le gusta. Aquel día prácticamente se había desmayado por él en la tienda de antigüedades. Yo había vuelto tres semanas después para comprárselo.

Pero cuando levantó la vista, había algo extraño en su expresión. Su sonrisa era tensa, del tipo de las que regalas a un desconocido en la acera, no a tu futura nuera.

"Es muy considerado, Tara", dijo, con la misma voz tensa que la gente utiliza para elogiar un corte de pelo que odia. "Muy considerado".

La palabra "atento" empezaba a sonar menos como un cumplido y más como una advertencia. Me removí en el suelo, con el calor subiéndome por el cuello.

Los niños chillaron mientras rompían sus regalos y, por un momento, me relajé. Anna, la sobrina pequeña de Noah, acunaba su conejito de peluche, que ahora llevaba la faldita que le había cosido.

"¡Mira, mira! Ahora está elegante!", dijo, levantando el conejito para que todos lo vieran.

"Es adorable", dijo Sadie en voz baja, sin llegar a mirarme.

Por fin, algo bueno. Sonreí a Anna, que me devolvió la sonrisa como si hubiera colgado las estrellas del cielo. El siguiente fue Ben, el hermano de Noah. Arrancó el papel de un tirón, revelando los recuerdos deportivos enmarcados que yo había localizado.

No fue fácil encontrar una camiseta firmada por su jugador favorito. Pensé que se volvería loco, que gritaría o agitaría los puños como hacen siempre los chicos cuando ven objetos deportivos.

En lugar de eso, la sostuvo a distancia, entrecerrando los ojos como si intentara averiguar cómo había acabado en sus manos.

Murmuró: "¿Cómo supiste...?". Miró a Noah, no a mí.

"Noah me ayudó", dije rápidamente, sentándome más erguida. "Me dijo que eras muy fan de ese jugador, así que lo busqué".

"Eso está bien", dijo, pero no estaba bien. Estaba fuera de lugar. Como si hubiera adivinado accidentalmente su contraseña o algo así.

El murmullo de la conversación tras los regalos era más tenue que antes. Los niños seguían riendo y correteando con sus juguetes, pero los adultos estaban callados.

Miré a Noah. Levantó la vista, me miró a los ojos y sonrió como si todo fuera bien.

"Ha ido genial", dijo en voz baja, inclinándose hacia mí. "¿Ves? Les encanta".

¿De verdad?

Miré a Dana, que tecleaba en su teléfono. Ben había apoyado el marco en el sofá, sin mirarlo siquiera. Sadie ayudaba a su madre a empaquetar de nuevo el joyero como si hubiera que guardarlo cuanto antes.

Aquella noche, me tumbé en la cama junto a Noah, mirando al techo. Su respiración era lenta y uniforme, su brazo me cubría la cintura como si no le importara nada.

Pero no podía dormir.

Mi mente seguía repitiendo la cuidadosa forma en que su madre dobló el papel de regalo, la sonrisa afilada de Dana y la forma en que Ben ladeó la cabeza como si le hubiera dicho que había estado leyendo su diario.

¿Qué había hecho mal?

Noah me ayudó a elegirlo todo. Estuvimos horas sentados en el sofá, consultando páginas web, asegurándonos de que cada regalo fuera perfecto.

Supongo que debería haberlo sabido. A mi madre no le gustaban los grandes gestos. En realidad, no le gustaba casi nada de lo que yo hacía. Podría haber traído a casa una medalla por salvar gatitos de un edificio en llamas, y ella habría dicho: "¿Por qué estabas cerca de un incendio en primer lugar?".

La única persona peor que mi madre era mi hermana. No era cruel a ultranza, pero tenía la manía de hacer que todo lo que yo hacía me pareciera un error.

Cuando me fui de casa a los dieciséis años, me dije a mí misma que ya no intentaría ser suficiente para gente así.

Pero aquí estaba, con veintiocho años, tumbada en la cama junto a un hombre al que amaba, dándole vueltas a si su familia pensaba que yo era rara.

Tenía muchas ganas de vivir unas Navidades en familia. Quería que todo fuera perfecto, y creía sinceramente que esta vez lo había conseguido.

Me ardían las lágrimas en el fondo de los ojos. Los cerré con fuerza.

Me había pasado años siendo la chica que no acertaba. Siempre adivinando lo que la gente quería y nunca acertando.

Creía que la había dejado atrás, gracias a la ayuda de Noah con los regalos, pero me había seguido hasta aquí, deslizándose bajo mi piel como una sombra de la que no podía librarme.

Quizá Noah tenía razón. Quizá estaba bien.

Pero sabía que no debía creerlo.

Al día siguiente, me senté en el sofá mientras Noah revisaba su teléfono. Tenía la cabeza apoyada en mi regazo, el cuerpo pesado por el peso de demasiada comida y muy poco sueño. Le pasé los dedos por el pelo, agradecida por la tranquilidad.

Sonó el teléfono y se incorporó. "Es mamá". Entró en la cocina, con voz ligera al principio. "Hola, sí. No, sólo estamos descansando. ¿Qué pasa?".

Su tono cambió, su espalda se enderezó. "¿Qué?". Una pausa. "¿Ellos qué?".

Me incliné hacia delante, con el corazón palpitando.

"No, no se excedió. Estaba siendo considerada. Eso no es...". Su voz era aguda ahora, sus palabras mordidas en los bordes. "No, no voy a decirle eso. ¿Hablas en serio?".

Me levanté con los dedos metidos en las mangas. Están hablando de mí.

Noah volvió, con la mandíbula tensa. "Mamá dice... Dios, dice que tus regalos eran demasiado personales y que... arruinaron la Navidad. Dicen que parecía...", se estremeció, "un comportamiento acosador".

Parpadeé. Me zumbaron los oídos y, por un momento, no pude oír nada más que mi pulso.

"Noah", dije, con la voz entrecortada. "¿Creen que soy una acosadora? Pero todos vamos a ser familia algún día...".

Dejó el teléfono sobre la mesa como si le quemara. "Exacto. Están haciendo el ridículo".

Las lágrimas me quemaron los ojos y parpadeé. Me tapé la boca con la mano para detener cualquier sonido que estuviera a punto de salir.

"Pero sólo intentaba ser amable", dije, con la voz apenas convertida en un susurro. "Quería que supieran que me importaban, que me hacía ilusión que fuéramos a ser una familia. Quería que se sintieran especiales".

"Y lo hiciste". Me estrechó entre sus brazos, pero no me incliné hacia él. Me quedé allí, rígida y hueca.

Una semana después, entré en su casa con el abrigo aún puesto y el corazón en la garganta.

Había venido a disculparme. A arreglarlo.

No salió bien.

Dana cruzó los brazos sobre el pecho, con los ojos como cuchillas. "Mira, lo que hiciste fue espeluznante. No nos conoces así".

Se me hizo un nudo en la garganta, pero mantuve la voz firme. "No pretendía ser espeluznante. Sólo quería que te sintieras apreciada".

Se rio, con un sonido agudo y mezquino. "No me extraña que tu familia no te quisiera. Si eres así con los desconocidos, no puedo imaginarme cómo eras con ellos".

Me quedé helada. Sus palabras me golpearon como un puñetazo en las tripas, sacándome el aire de los pulmones. Mis dedos se enroscaron en el mostrador. No llores. Aquí no.

"¡Eh!". La voz de Noah atravesó la habitación como un trueno.

Me giré justo cuando entraba, con los ojos brillantes por algo que nunca había visto en él.

"Ya basta", dijo, señalando a Dana. "No puedes tratarla así".

Dana se sobresaltó un segundo, pero lo disimuló poniendo los ojos en blanco. "Por favor. No te pongas dramático".

"No me pongo dramático", dijo él, ahora con la voz más baja, mortalmente tranquilo. "Te lo estoy diciendo, déjalo ya".

No me quedé a ver cómo acababa. Recogí el abrigo de la silla, metí los brazos en él y marché hacia la puerta principal.

"¡Tara!", llamó Noah.

"He terminado, Noah", dije, sin mirar atrás. "He terminado de intentar ganarme un lugar aquí".

De vuelta en casa, me acurruqué en el sofá, con las rodillas pegadas al pecho.

"Debería haberlo sabido", murmuré. Mi voz se quebró como una rama débil. "Por mucho que lo intente, nunca es suficiente".

Noah se arrodilló frente a mí, con las manos en mis brazos, el rostro lleno de ese amor que nunca creí merecer.

"Ellos son el problema", dijo. "No tú".

Asentí, pero no me lo creí. Todavía no.

Pero quizá algún día lo haga.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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