Mi jefe me pidió que cuidara a su hija, pero lo que encontré en el sótano me dejó atónita

"No vayas al sótano". Fue todo lo que dijo mi jefe antes de colgar. Al principio, lo descarté como otra extraña exigencia de un hombre lleno de éstas. Pero cuando entré en su casa y su hija mencionó qué -o quién- había abajo, no pude evitar mirar.

Si me hubieras dicho hace seis meses que mi carrera de arquitectura implicaría más carreras con café con leche que planos de planta, me habría reído en tu cara. Al fin y al cabo, era la mejor de mi clase. Pero entonces empecé a trabajar para el Sr. Miles. Es un genio en su campo, claro, pero ser su ayudante es otra historia.

El martes pasado, por ejemplo. El día empezó con él arrojando sus llaves sobre mi mesa y gritando: "Kara, necesito que vuelvas a llevar el Porsche al mecánico. Y esta vez no dejes que te estafen".

Aún no me había sentado.

A la hora de comer, había atendido tres llamadas de su ex mujer y entregado un par de gemelos a una tintorería que, según insistía, era "la única que no estropea la seda". Ah, sí, también asistí a una reunión en la que tuve que presentar sus diseños haciéndome pasar por su "socio menor".

Estaba a medio camino de presentar el último proyecto de un condominio de lujo del Sr. Miles a un cliente muy impaciente cuando me vibró el teléfono. Normalmente dejaba que el buzón de voz atendiera pero cuando la pantalla se iluminó con el Jefe, supe que no debía hacerlo.

"Kara", dijo en cuanto descolgué. Tenía la voz tensa. "Necesito que lo dejes todo y vayas al colegio de Chloe. Le duele el estómago y necesita volver a casa. Llévala a mi casa y quédate con ella hasta que vuelva".

"Espera, ¿qué? Sr. Miles, estoy en medio de...".

"Ahora, Kara", dijo. "Directo a casa. No vayas al sótano. Está... en reparación. ¿Entendido?"

Quería discutir. De verdad. Pero la tensión de su voz me hizo detenerme. "Está bien", suspiré. "Voy para allá".

Cuando llegué al instituto, Chloe estaba acurrucada en la enfermería, pálida y triste. "Hola, pequeña", le dije suavemente. "Vamos a llevarte a casa".

Apenas asintió, agarrándose el estómago mientras la ayudaba a subir al automóvil. En el trayecto hasta la casa del Sr. Miles, gimió suavemente y traté de distraerla.

"Entonces, ¿sabor de helado favorito? Supongo que de chocolate con galletas".

"El chocolate es asqueroso", murmuró.

"Está bien, primer strike para Kara". Sonreí, con la esperanza de animarla. Pero entonces dijo algo que no tenía sentido.

"Necesito a Rodger", susurró, con lágrimas en los ojos.

"¿Rodger?", pregunté. "¿Quién es Rodger, cariño?".

"Mi hermano pequeño", dijo, con la voz quebrada. "Pero esta mañana papá lo ha dejado en el sótano".

Mis manos agarraron con más fuerza el volante mientras asimilaba sus palabras. ¿Hermanito? ¿En el sótano?

Cuando llegamos a la casa, mi mente iba a mil por hora. Acomodé a Chloe en el sofá con una manta y un poco de agua, y luego me agaché frente a ella.

"Chloe, ¿qué quieres decir con que Rodger está en el sótano? ¿Está bien?"

Ella se limitó a asentir solemnemente y dijo: "Papá dijo que no lo dejáramos salir".

En contra de todas las campanas de alarma que gritaban en mi cabeza, marché hacia la puerta del sótano.

Cuando entré en el sótano, me preparé para algo sacado de una película de terror. En lugar de eso, me golpeó el abrumador aroma de la lavanda, el suave resplandor de las luces de hadas y una escena tan tierna que me dejó sin habla.

El espacio no era oscuro ni premonitorio: era mágico. Las paredes estaban pintadas en suaves tonos pastel y del techo colgaban caprichosos adornos. En un rincón había una pequeña carpa con volantes, rodeada de peluches y pilas de libros de colores. Había muñecas en las estanterías, todas perfectamente colocadas, como si esperaran a que alguien viniera a jugar.

Antes de que pudiera procesar del todo lo que estaba viendo, Chloe bajó suavemente las escaleras detrás de mí.

"Chloe", dije suavemente, con la voz temblorosa. "¿Dónde está tu hermano? ¿Dónde está Rodger?"

No contestó enseguida. Se acercó a una estantería y cogió una foto enmarcada. Me la tendió con ambas manos.

En la foto estaba su hermano Rodger, que parecía tener unos siete u ocho años, con los mismos ojos brillantes y la misma sonrisa traviesa.

"Ése es Rodger", dijo Chloe, con voz suave.

Me agaché a su altura, con el corazón latiéndome con fuerza. "¿Dónde está ahora, cariño?

Me miró y luego señaló hacia el techo. "Está ahí arriba", susurró.

"Pero si estábamos arriba". Tardé un momento en comprender. "Ah. ¿Quieres decir... que está en el cielo?".

Chloe asintió, con la carita ensombrecida. "Se puso muy enfermo de cáncer el año pasado. Papá dijo que tenía que ir adonde no le doliera más".

Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando volví a mirar la foto y se me oprimió el pecho. Todo este tiempo había pensado que mi jefe ocultaba algo oscuro, pero en lugar de eso estaba protegiendo algo frágil: el recuerdo que su hija tenía de su hermano.

Chloe tiró de mí hacia una mesita situada en un rincón, donde había un dibujo hecho con crayones de colores en un sencillo marco. Mostraba a un niño y una niña tomados de la mano bajo un arco iris. "Papá hizo esta habitación para mí", me dijo. "Para que siempre tuviera un lugar donde pensar en Rodger".

Chloe me sonrió, extendiendo sus pequeñas manos para mostrar la habitación como si estuviera presentando un palacio.

"Me la hizo mi padre", dijo orgullosa. "Construyó mi habitación de princesa. Todo lo que hay aquí lo hizo para mí. En realidad, lo hicimos juntos".

Me arrodillé, dejando que mis dedos rozaran los bordes de un diminuto juego de té dispuesto perfectamente sobre una mesa en miniatura. Me dolía el pecho mientras intentaba procesar el contraste entre este espacio lleno de corazón y el hombre exigente y frío que conocía en el trabajo.

"¿Lo ayudaste?", pregunté suavemente.

Ella asintió con la cabeza, sus rizos rebotando. "Elegí los colores. Y las luces brillantes". Su rostro se ensombreció levemente. "Es nuestro lugar feliz, así que no me siento tan triste por Rodger".

Las lágrimas se derramaron por mis mejillas antes de que pudiera detenerlas. Allí estaba aquella niña, aferrándose al recuerdo de su hermano con tanto amor, mientras su padre -el hombre que ladraba órdenes y trataba a todo el mundo como peones- había volcado su dolor en crear algo hermoso para ella.

El sonido de la puerta al abrirse me sacó de mis pensamientos. Unos pasos pesados resonaron en la casa y una voz familiar gritó: "¿Chloe?".

Corrió escaleras arriba e, instantes después, el Sr. Miles apareció en la puerta. Sus ojos se entrecerraron de inmediato al verme. "Kara -dijo secamente-, ¿qué haces aquí abajo? Te dije que no entraras aquí".

Me levanté, me enjugué la cara y se me escaparon las palabras. "Yo... Chloe mencionó a Rodger, y yo no sabía... dijo que estaba en el sótano, y yo...".

Suspiró, tocándose el puente de la nariz. "Por eso no quería que nadie lo viera. Es... difícil para mí".

Su voz se quebró un poco y, por primera vez, vi el peso que llevaba encima, la pena que ocultaba tras su exterior exigente.

De pie en la calidez de la "habitación de la princesa" de Chloe, rodeada de restos del amor y el dolor de su padre, sentí un raro impulso de valentía. "Sr. Miles", empecé titubeando, "¿puedo ser sincera con usted?".

Su aguda mirada se desvió hacia la mía, pero no estaba enfadada, sólo cansada. "Adelante".

"He estado pensando en renunciar", dije, con la voz temblorosa a pesar de mi determinación. "Aquí no hago trabajo de verdad. Traer café. Hacer recados. No acepté este trabajo por eso. No tiene sentido".

No me gritó. No se burló. En cambio, para mi total sorpresa, se hundió en una pequeña silla de madera junto a la carpa y apoyó los codos en las rodillas. Por un momento, el poderoso e inflexible Sr. Miles pareció... humano.

"Lo siento", dijo finalmente, con voz tranquila. "He sido duro contigo, ¿verdad?".

No sabía qué decir, así que permanecí en silencio.

"Sabes -continuó, frotándose la nuca-, así es como me entrenaron cuando empecé. Mi mentor creía que había que derribarte para volver a construirte. Creía que eso era lo que hacía falta para empujar a alguien a triunfar". Miró alrededor de la habitación, sus ojos se detuvieron en la foto de su familia. "Pero ahora... Veo que no tiene sentido. De verdad, no lo tiene".

El aire entre nosotros se enrareció por un momento antes de que se pusiera de pie y sacara una carpeta de su maletín.

"Empecemos de nuevo", dijo, con un tono más firme pero no menos sincero. "Aquí tienes una tarea de verdad: revisa estos planos para mañana. Quiero tu opinión sobre el diseño. ¿Estás preparada para trabajar de verdad?"

Me quedé con la boca abierta mientras lo miraba fijamente. ¿Era una prueba? ¿Una trampa? Pero entonces vi una leve sonrisa en la comisura de sus labios y me di cuenta de que hablaba en serio.

Asentí, incapaz de reprimir una sonrisa. "Por fin", dije, con el alivio y la emoción en mi pecho.

Soltó una breve carcajada y se levantó. "Bien. ¿Y Kara?"

"¿Sí?"

Dudó, mirando el dibujo de Chloe sobre la mesa. "Gracias por cuidar de ella. Y por... quedarte por aquí".

"Por supuesto", dije, sonriendo.

"Mañana", añadió subiendo las escaleras, "no llegues tarde".

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un escritor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes tienen únicamente fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; tal vez cambie la vida de alguien. Si quieres compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.