Ayudé a un amable indigente - Cuando reconocí su reloj de oro, casi me desmayo

Cuando Ella se detuvo a ayudar a un indigente en una tarde lluviosa, no tenía ni idea de hasta qué punto su encuentro cambiaría su vida. Un simple vistazo a su desgastado reloj de oro hizo que una oleada de recuerdos se abatiera sobre ella, revelando una conexión que nunca habría esperado.

La lluvia empezaba a arreciar mientras hacía malabarismos con las bolsas de la compra, intentando evitar que mi bufanda saliera volando. Era una de esas tardes en las que el frío se te pega a la piel y no veía el momento de llegar a casa. Estaba a medio camino de cruzar el aparcamiento cuando oí una voz detrás de mí.

"¡Eh, cariño, se te ha caído la cartera!".

Me detuve y me volví. Había un hombre sentado en el bordillo, cerca de la entrada del supermercado. Tenía mi cartera en una mano, agitándola ligeramente. Mi corazón dio un pequeño vuelco.

"Dios mío, ¡muchas gracias!", dije, corriendo hacia él. Se me debió haber caído al cargar las bolsas.

"Ni lo menciones", dijo, entregándomelo. Su voz era ronca pero amable.

De cerca, me di cuenta de que parecía haber pasado por muchas cosas. Tenía la ropa vieja y raída, y la cara llena de arrugas profundas. Pero sus ojos eran cálidos, como si aún viera el bien en el mundo, aunque el mundo no hubiera sido bueno con él.

"¿Tú estás bien?", pregunté sin poder contenerme.

Soltó una risita seca. "Supongo que todo lo seguro que puedo estar. No hay mucho de lo que quejarse cuando no tienes nada que perder".

Aquella respuesta me golpeó más fuerte de lo que esperaba. Me moví torpemente, agarrando la cartera. La lluvia empezaba a arreciar y notaba cómo el frío se filtraba a través de mi abrigo. Volví a mirarlo, sentado allí al aire libre, sin más protección que una fina chaqueta.

"No puedo dejarte aquí fuera", solté. "¿Necesitas que te lleve a algún sitio? ¿O una comida caliente?".

Negó con la cabeza. "Es usted muy amable, señorita, pero estoy bien. La gente siempre tiene buenas intenciones, pero no quiero molestar a nadie".

"No es ninguna molestia", dije rápidamente. "Vamos, mi automóvil está allí. Al menos aléjate un poco de la lluvia".

Dudó, mirándome como si intentara averiguar si hablaba en serio. Finalmente, se levantó, limpiándose las manos en los pantalones.

"De acuerdo", dijo lentamente. "Sólo un momento. Eres demasiado buena para tu propio bien, ¿lo sabías?".

Sonreí. "Me lo han dicho".

Mi automóvil estaba hecho un desastre, con papeles y tazas de café vacías por todas partes. Me apresuré a limpiar el asiento del copiloto mientras él se quedaba fuera, empapado.

"Siento el desorden", dije, tirando las cosas en la parte de atrás. "Adelante, sube".

"A mí me parece acogedor", dijo, subiendo.

El calor de la calefacción le llegó de inmediato y soltó un pequeño suspiro. Noté cómo le temblaban las manos al acercarlas a la rejilla de ventilación.

"¿Cómo te llamas?", le pregunté.

"Harry", respondió. "¿Y tú?".

"Ella", respondí.

"Bueno, Ella, gracias por esto. No esperaba bajarme de ese bordillo esta noche".

Le dediqué una pequeña sonrisa, sin saber qué decir. Había visto a gente en situaciones difíciles antes, y Harry me recordaba a alguien que acababa de caer en el lado equivocado de la suerte.

"No voy a dejar que duermas ahí fuera esta noche", dije con firmeza. "Hay un motel a unas manzanas. Puedo conseguirte una habitación".

Me miró fijamente un momento y luego asintió con la cabeza. "De acuerdo. Pero sólo una noche. No quiero que malgastes dinero en mí".

"Trato hecho", dije.

El motel no era lujoso, pero estaba limpio. Le ayudé a meter unas bolsas de comida que había comprado para él: bocadillos, fruta y agua embotellada. Harry miró la habitación como si acabara de entrar en un palacio.

"Esto es más de lo que he comido en mucho tiempo", dijo en voz baja.

"No es nada", le dije. "Ponte cómodo. Pronto te dejaré descansar".

Se quitó el abrigo y lo colocó ordenadamente sobre la silla. Cuando se quitó los guantes, vi un reloj de oro en su muñeca. Se me paró el corazón.

No. No podía ser.

"¿De dónde has sacado ese reloj?", pregunté con voz temblorosa.

Me miró, confuso. "¿Este? Lo tengo desde hace años. ¿Por qué?".

Lo miré fijamente, con la respiración entrecortada. Conocía ese reloj. Lo había visto antes, en alguien a quien nunca pensé que volvería a ver.

"Harry...". Se me quebró la voz. "¿De verdad te llamas Harry?".

Frunció el ceño, estudiándome. "No. Me llamo Alex. ¿Por qué?".

Sentí como si se me hubiera caído el suelo encima.

"Alex", susurré. "Soy yo. Ella".

Volvía a tener cinco años, de puntillas sobre un taburete en una cocina luminosa. Alex estaba a mi lado, con sus manos sosteniéndome mientras vertía con cuidado trocitos de chocolate en un cuenco.

"Buen trabajo, chiquilla", me dijo sonriendo. Su risa era profunda y cálida, como una canción favorita.

Aquellos días parecían un sueño. Alex me trataba como si importara, como si perteneciera a su familia.

Pero no duró.

Recordaba las discusiones entre él y Linda, al principio tranquilas, luego más fuertes a medida que pasaba el tiempo. Un día, Linda hizo las maletas y se marchó sin despedirse. Alex intentó mantener las cosas en orden, pero su salud empezó a fallar. Poco después llegaron los servicios sociales, diciendo que ya no podía cuidar de mí.

Lloré el día que me llevaron. Alex me había abrazado fuerte, con la voz entrecortada mientras me prometía: "Volveré a verte, Ella. Siempre estaré aquí para ti".

Pero nunca volví a verle.

Ahora, de pie en aquella diminuta habitación de motel, apenas podía respirar. "Alex", dije, con la voz temblorosa. "Soy yo. Soy Ella".

Me miró fijamente, con las cejas fruncidas, como si no pudiera creer lo que estaba oyendo. "¿Ella?", repitió, su voz apenas un susurro.

Asentí con la cabeza, con lágrimas corriéndome por la cara. "Cuidaste de mí cuando era pequeña. Viví contigo y con Linda. Nunca los olvidé. Ni un solo día".

Durante un largo momento, no dijo nada, sus ojos escrutando los míos. Entonces se reconoció y su rostro se contrajo.

"Ella", dijo, con la voz entrecortada. "Dios mío. Mírate. Te has convertido en una joven tan hermosa".

Lo rodeé con los brazos y lo abracé lo más fuerte que pude. "Pensé que no volvería a verte", dije entre sollozos.

"Yo pensaba lo mismo", murmuró él, con la voz cargada de emoción. "Nunca dejé de preguntarme dónde habías ido a parar, cómo estabas".

Nos sentamos en la cama y le conté cómo había reconocido su reloj de oro. Lo miró, frotando la esfera gastada con el pulgar.

"Me lo regaló Linda", dijo en voz baja. "Es lo único que me queda de aquellos días".

"¿Qué pasó?", pregunté suavemente. "¿Cómo has acabado... así?".

Suspiró, con el peso de los años en la voz. "Después de que te llevaron, todo se vino abajo. Linda se quedó con la casa en el divorcio. Me puse enfermo: diabetes, problemas de corazón. Las facturas médicas me dejaron sin ahorros. Cuando ya no pude trabajar, no me quedó nada. Ni familia, ni amigos. Sólo la calle".

Bajó la mirada, con los hombros caídos. "Ha pasado tanto tiempo, Ella. He olvidado lo que se siente al vivir, no sólo al sobrevivir".

Volvieron a brotarme lágrimas de los ojos. "Antes cuidabas de mí", dije con firmeza. "Ahora, yo cuidaré de ti".

Durante las semanas siguientes, cumplí mi promesa. Pagué para que Alex se quedara en el motel todo el tiempo que necesitara. Todas las noches, después del trabajo, me pasaba por allí con víveres o comida caliente.

"No puedo dejar que hagas todo esto", dijo Alex una noche, sacudiendo la cabeza.

"Demasiado tarde", bromeé, dejando una bolsa de ropa limpia que había traído para él. "Además, no tienes elección. Soy testaruda, ¿recuerdas?".

Me puse en contacto con algunos conocidos. Mi jefe del bufete me puso en contacto con una organización local sin ánimo de lucro que ayudaba a los sin techo a encontrar trabajo. Con su ayuda, Alex empezó a trabajar a tiempo parcial en un centro comunitario, haciendo tareas de mantenimiento y trabajos ocasionales.

"Me siento raro", admitió el primer día. "Como si volviera a empezar a los 60".

"Empezar de nuevo es mejor que rendirse", le dije.

Sin prisa pero sin pausa, Alex empezó a reconstruir su vida. Su salud mejoró cuando se hizo revisiones periódicas, y empezó a recuperar la confianza en sí mismo. Verle sonreír de nuevo fue como ver el sol atravesar las nubes.

Unos meses más tarde, Alex se mudó a un pequeño apartamento, a un corto trayecto en autobús de su trabajo. Parecía más sano y feliz de lo que nunca le había visto. Le visitaba a menudo, llevándole la cena o simplemente sentándome a hablar durante horas.

La última vez que vi a Alex, estaba de pie en la puerta de su apartamento, saludándome con la mano cuando me marché. Acababa de llegar del trabajo y su reloj de oro brillaba a la luz del sol.

"Nos vemos pronto, Ella", me dijo.

"Siempre", le contesté.

Mientras me alejaba, no pude evitar sonreír. La vida había cerrado el círculo y me sentía bien.

Me di cuenta de que la bondad tiene una forma de volver a ti.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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