Mientras limpiaba el auto, mi hijo preguntó: "¿Por qué no usamos el auto secreto que conduce papá?"

Cuando mi hijo me reveló inocentemente que mi esposo conducía en secreto un automóvil más brillante con una mujer de la que yo no sabía nada, pensé que su secreto nos separaría. Pero entonces hice mi investigación y descubrí una verdad que nunca había previsto.

Lo admito: nuestro automóvil era una zona de desastre. Al compartirlo con mi marido, Ben, que trabaja en la construcción, olía constantemente a aserrín y sudor.

El suelo era un cementerio de barro de sus botas, envoltorios de comida rápida arrugados, herramientas cubiertas de polvo y algún que otro clavo o tornillo. Pero cuando intenté limpiarlo, nuestro hijo Liam me dijo algo que cambió nuestras vidas para siempre.

Mientras mi marido ensuciaba la parte delantera de nuestro viejo automóvil, el asiento trasero era el dominio de Liam. Era un caos de lápices de colores rotos, bocadillos a medio comer y cajas de zumo pegajosas.

Entre llevar a nuestro hijo de cinco años a preescolar, hacer recados y visitar a mi madre, que tenía problemas de salud, mantener limpio el automóvil me parecía imposible. Era una batalla que perdía constantemente, pero rendirme no era una opción porque también lo utilizaba.

Pero este sábado por la mañana fue diferente. El compañero de trabajo de Ben, Mike, se ofreció a recogerlo para un turno temprano, lo que me dio un poco de tiempo libre y acceso al automóvil. Eché un vistazo a la ruina que era nuestro coche y decidí que había llegado el momento de librar una guerra contra aquel desastre.

"Liam, ¿quieres ayudarme a limpiar el automóvil?", pregunté, esperando a medias que dijera que no.

Se le iluminaron los ojos. "¿Puedo usar la esponja?".

"Claro que sí"..

Liam estaba tan guapo cuando salió fuera, agarrando una esponjita como si fuera una espada. Durante los primeros 30 minutos, formamos un buen equipo. Él fregaba las llantas con la concentración de un soldadito, y yo me ocupaba de los asientos delanteros, sacando recibos viejos y envoltorios pegajosos de caramelos.

Pero mi hijo no tardó en dejarse caer en el bordillo, hinchando las mejillas.

"Mamá, ¿por qué no usamos el auto secreto que conduce papá?".

Me quedé helada. Mis manos, que agarraban un trapo para el polvo y una esponja, se quedaron inmóviles.

"¿Auto secreto?", repetí despacio, sin alzar la voz.

Sólo llevábamos la mitad de la limpieza y realmente no necesitaba esta distracción, pero tenía que saber de qué estaba hablando Liam.

Asintió con la cabeza, recogiendo despreocupadamente una hoja seca.

"Sí, el negro brillante. La señora siempre deja conducir a papá".

Se me aceleró el pulso.

"¿Qué señora, cariño?".

Mi hijo se encogió de hombros, completamente indiferente.

"La guapa del cabello rizado. Se estaban riendo y luego le dio las llaves a papá. Las vi cuando Jenna me cuidaba. Estaban en casa de la abuela".

La esponja se me resbaló de la mano.

Forcé una risita y fingí quitármela de encima, aunque se me hacía un nudo en el estómago y me temblaban las manos.

"Qué curioso. Luego se lo preguntaré a papá".

Pero mi mente iba a toda velocidad. Ben nunca había mencionado nada sobre un auto de lujo u otra mujer. ¿Por qué iba a decirlo Liam? ¿Y por qué había ocurrido cuando yo no estaba en casa?

Esa misma tarde, cuando mi hijo dormía la siesta, me senté en la cocina después de ducharme, mirando fijamente la encimera, pero sin ver nada. Cuanto más pensaba en ello, más encajaban las piezas. Ben había estado distante últimamente, rehuyendo las conversaciones y pasando más tiempo fuera de casa. ¿Pero un auto secreto? ¿Una mujer?

Me decidí rápidamente a no preguntar nada a mi marido. Necesitaba encontrar respuestas por mi cuenta. Así que saqué mi teléfono y envié un mensaje a mi amiga Sarah.

Yo: "Hola, ¿me prestas el automóvil esta noche? Es complicado. Te lo explicaré más tarde".

Su respuesta fue instantánea.

Sarah: "Eh, Sí. Avísame para buscarte".

Suspiré. No me imaginaba pasar así la noche del sábado.

Esa noche, puse en práctica mi plan diciéndole a Ben que iba a llevar la compra a casa de mi madre, pero que Sarah me recogería porque queríamos ir a tomar algo después. Le dije a mi marido que no me esperara despierto, pero apenas levantó la vista del partido que estaba viendo.

"Conduce con cuidado", murmuró.

Jenna, nuestra niñera habitual y la mejor amiga mayor de Liam, que lo cuidaba y lo mantenía ocupado por las tardes mientras yo cocinaba, estaba tumbada en el sofá, revisando su teléfono. Levantó la vista.

"¿Puedo irme o necesitas que me quede hasta tarde?".

"Tal vez. Pregúntale a Ben", dije, forzando una sonrisa.

Cuando salí, el automóvil de Sarah estaba aparcado en nuestra entrada. Estaba sentada en el asiento del conductor, tomando un café helado. "Muy bien, ¿qué pasa?", preguntó cuando entré y cerré la puerta.

"Creo que Ben esconde algo".

Sarah enarcó las cejas.

"¿Como... qué oculta? ¿Sustancias ilegales? ¿Otra mujer?".

Hice una mueca de dolor.

"No lo sé. Liam lo vio con una mujer en un automóvil negro. Dijo que ella dejó que Ben lo condujera".

"Ah". Sarah se echó hacia atrás. "Vaya, qué mal... así que, ¿cuál es el plan?".

"Lo vamos a seguir".

Sarah me miró largamente antes de sonreír.

"¡Me apunto! Ben va a caer!".

Aparcamos lejos de la casa, pero lo bastante cerca para ver si había algún movimiento en el patio delantero. Ni diez minutos después, tal como había previsto, mi esposo salió de la casa, llevando una cajita bajo el brazo. Parecía un joyero, de los destinados a guardar algo caro. Se me estrujó el corazón al preguntarme si sería un regalo para ella.

"¿Qué hay en la caja?", susurró Sarah por alguna razón.

"No lo sé. Pero tengo que averiguarlo".

Apareció un elegante automóvil negro. Una mujer de cabello oscuro y rizado se apeó, sonriendo mientras le entregaba las llaves a Ben. Luego se sentó en el asiento del copiloto, mientras mi marido se ponía al volante. Ben no salió con Jenna, así que supuse que ella se quedaba para cuidar de Liam mientras él estaba fuera.

"Es ella", dije, con la voz baja. "Síguelos. Pero quédate atrás".

Sarah asintió, con expresión seria por una vez.

Les seguimos por las sinuosas calles, manteniéndonos dos coches por detrás. Atravesaron el centro de la ciudad antes de entrar en el aparcamiento de un elegante y moderno edificio de oficinas.

Ben y la mujer salieron. Ella se ajustó la americana y mi marido acunó con cuidado la caja.

"Voy a entrar", dije desabrochándome el cinturón.

Sarah me agarró del brazo. "Espera, espera. ¿Estás loca?".

"Probablemente. Pero tengo que ver qué pasa. Tengo que saberlo".

Sarah asintió y dijo: "Estaré aquí esperando pase lo que pase. Si me necesitas, llámame, ¿vale?".

"De acuerdo. Gracias, Sarah", dije, apretando su mano cariñosamente antes de salir de su auto.

Dentro, los seguí en silencio, con el corazón martilleándome en el pecho. Desaparecieron tras una puerta que decía Sala de Reuniones Privada. Al asomarme por el estrecho panel de cristal, vi que la mujer abría un ordenador portátil.

Ben levantó con cuidado la tapa de la caja, revelando un delicado collar con una intrincada filigrana de oro y un pequeño rubí en el centro. Parecía antiguo. Costoso.

Parecía sombrío mientras le entregaba la caja. Miró el collar, asintió y empezó a teclear furiosamente. Retrocedí, con la mente dándome vueltas. ¿Le estaba regalando joyas? ¿La estaba engañando?

Confundida y agitada por lo que estaba viendo, me alejé de la puerta. Necesitaba respuestas y no podía esperar más. Pero Ben abrió la puerta de repente y me puse delante de él.

"¿Me explicas lo que está pasando?", pregunté con voz temblorosa.

Se quedó inmóvil. Abrió mucho los ojos.

"¿Qué haces aquí?", preguntó asombrado.

"Podría preguntarte lo mismo. ¿Quién es ella? ¿Por qué tiene ese collar?".

Miró nervioso por encima del hombro.

"Hablemos fuera".

De vuelta en el coche de Sarah, Ben dejó escapar un suspiro largo y cansado, frotándose las sienes. Habíamos pedido intimidad a mi amiga y ella entró en el edificio, diciendo: "Voy a curiosear un poco y a vigilar a esa otra mujer".

"No es lo que piensas", empezó.

"Nunca lo es. Por favor, explícate".

"Ese collar era de mi madre. Una de las últimas cosas que tengo de ella".

"Entonces, ¿por qué se lo regalas?".

"No lo hago. Iba a venderlo".

Parpadeé. "¿Venderlo? ¿Por qué?".

Los hombros de mi marido se hundieron.

"Es por tu madre. Cuando empezaron a acumularse sus facturas médicas hace unos años, pedí un préstamo personal para ayudarla. No quería que te estresaras, así que lo mantuve en secreto. Creí que podría afrontarlo, pero con los intereses, se descontroló. La mujer que viste, Marissa, es asesora financiera. Me está ayudando a averiguar cómo pagarlo".

Mi enfado se disolvió al instante, sustituido por la culpa, al comprender por fin por qué tenía un aspecto tan formal. La manera en que tecleaba en la portátil también tuvo por fin sentido.

"Ben... ¿por qué no me lo dijiste?".

Se quedó mirando el volante.

"Porque mi trabajo es proteger a esta familia. Has estado sometida a mucho estrés con Liam y tu madre. Pensé que podría encargarme".

Se me llenaron los ojos de lágrimas. "Ben, somos un equipo. No tienes que hacer esto solo".

Su voz se quebró. "Pensé que vender el collar era la única manera".

Negué con la cabeza. "No. Lo resolveremos juntos".

Durante las semanas siguientes, trabajamos juntos para encontrar una solución viable e hicimos cambios. Insistí en hacer turnos extra en mi trabajo a tiempo parcial. Recortamos gastos innecesarios.

Y para mi sorpresa, Marissa fue amable y comprensiva, y nos ayudó a reestructurar el préstamo para que pudiéramos hacer pagos realistas.

Ah, y lo de conducir, Marissa también me lo explicó. A menudo utilizaba el tiempo de viaje para revisar documentos o preparar notas para sus reuniones.

Dejar que Ben condujera le permitía centrarse en su trabajo sin interrupciones, maximizando su tiempo y asegurándose de que estaban preparados para las discusiones.

Y Ben se quedó con el collar. Le dije que lo guardara para Liam: un trozo de la historia de nuestra familia que pudiera transmitir como recuerdo del amor y los sacrificios que dieron forma a nuestra familia.

Mirando atrás, es curioso cómo la inocente pregunta de un niño sobre un "auto secreto" podría habernos separado. Pero, en cambio, nos unió más. Nuestra vida no es perfecta, pero nos tenemos el uno al otro. Y eso es más que suficiente.

Por desgracia, la esposa de Ben no es la única que pensó que su marido la engañaba. Tras conocer a la prometida de su hijo, el marido de Lily se reunió a escondidas con la joven. Lívida, se enfrentó a ellos, pero la verdad distaba mucho de lo que había imaginado. Lee la historia completa aquí.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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