¿Puedes sobrevivir a un accidente de avión? Expertos analizan las condiciones cruciales

En un accidente de gran impacto, cada segundo cuenta, pero ¿qué determina realmente quién sale con vida? Décadas de investigación aeronáutica y simulaciones de accidentes han descubierto pautas de supervivencia, desde dónde se sientan los pasajeros hasta la rapidez con que reaccionan. Los expertos desglosan las condiciones clave que pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Sobrevivir a un accidente aéreo no es sólo cuestión de suerte: las investigaciones demuestran que ciertos factores pueden aumentar significativamente las posibilidades de un pasajero. Los expertos en aviación llevan décadas estudiando los patrones de los accidentes, analizando las posiciones de los asientos, los tiempos de evacuación y el diseño de los aviones para comprender qué influye en las tasas de supervivencia.

Aunque no hay dos accidentes iguales, la investigación ha identificado factores clave que pueden mejorar las posibilidades de un pasajero. Desde los asientos más seguros del avión hasta la importancia de actuar con rapidez, los expertos explican lo que realmente importa en una situación de vida o muerte. Sus conclusiones cuestionan las suposiciones más comunes.

Se puede sobrevivir a la mayoría de los accidentes aéreos

A pesar de los temores generalizados, el experto en seguridad aérea Ed Galea afirma que "la inmensa mayoría de los accidentes de avión se pueden sobrevivir". Desde 1988, los aviones comerciales se han diseñado para soportar impactos de hasta 16 veces la fuerza de la gravedad, lo que hace más probable la supervivencia estructural.

La clave para salir con vida depende a menudo de la rapidez con que los pasajeros puedan evacuar. El tipo de accidente también desempeña un papel importante. En el incidente de Jeju Air, un avión perdió un motor y aterrizó de panza en la pista, un accidente clasificado como de supervivencia porque no hubo ningún fallo estructural importante.

En cambio, el accidente de Azerbaijan Airlines, en el que el avión se partió, fue mucho más mortífero. La mayoría de los accidentes modernos entran en la primera categoría, lo que significa que los pasajeros tienen posibilidades reales de sobrevivir si actúan con rapidez.

Los asientos más seguros y los más peligrosos

Un estudio que analizaba 35 años de accidentes aéreos descubrió que los pasajeros sentados en la parte trasera del avión tenían las tasas de supervivencia más elevadas. Los datos de la Base de Datos de Accidentes Aéreos de la Administración Federal de Aviación (FAA) mostraban las tasas de mortalidad por sección de asientos:

• 32% en el tercio trasero del avión
• 39% en el tercio medio
• 38% en el tercio delantero

Los asientos individuales más seguros eran los asientos centrales de la parte trasera (tasa de mortalidad del 28%), mientras que los más peligrosos eran los asientos de pasillo de la sección central (tasa de mortalidad del 44%), según una prueba de choque controlada de 2012.

Los investigadores estrellaron deliberadamente un Boeing 727 en México para estudiar las fuerzas de impacto y las tasas de supervivencia. Su análisis reveló que los pasajeros de la parte delantera eran los que sufrían más muertes, los de la parte cercana a las alas tenían lesiones graves pero soportables, y los de la parte trasera sufrían daños mínimos.

Estos resultados sorprendieron a muchos. Un usuario de las redes sociales reaccionó: "Hace que te lo pienses dos veces antes de comprar asientos de primera clase". Otro añadió: "¡¡¡Los asientos baratos mandan!!!". Como resumió un viajero: "Gracias, esto es realmente lo que necesito ver y leer antes de volar".

Por qué es importante sentarse cerca de una salida

La supervivencia no sólo depende de dónde se siente un pasajero, sino también de lo rápido que pueda salir. La investigación de Galea descubrió que los pasajeros sentados a menos de cinco filas de una salida de emergencia tenían las mejores probabilidades de sobrevivir.

El fuego y el humo son dos de las mayores amenazas tras el impacto. Los materiales de los aviones modernos están diseñados para ralentizar la propagación del fuego, pero no pueden detenerlo para siempre. Esto hace que la evacuación rápida sea crucial.

"Hoy en día, la mayoría de los accidentes o emergencias no tienen que ver con la pérdida total del avión", dice Galea. "Se trata de otra cosa: el incendio de un motor, un fallo del tren de aterrizaje o un adelantamiento benigno. En estos casos, cada segundo cuenta".

Errores comunes que cuestan vidas

Uno de los factores de supervivencia que más se pasan por alto es algo sencillo: soltarse el cinturón de seguridad. Los supervivientes de accidentes anteriores han informado de que les costó desabrocharse porque instintivamente pulsaron un botón, como en un automóvil, en lugar de tirar del pestillo.

"La mayoría de las experiencias de la gente con los cinturones de seguridad son en los automóviles", explicó Galea. "Muchas de las personas que entrevistamos que sobrevivieron a accidentes tenían dificultades para soltarse inicialmente el cinturón de seguridad".

Esto pone de relieve por qué son importantes las instrucciones de seguridad previas al vuelo. Aunque las instrucciones parezcan rutinarias, pueden marcar una diferencia crucial en caso de accidente.

En palabras de Galea: "La gente es fatalista, piensa que si va a sufrir un accidente ya está... Pero eso es exactamente lo contrario de lo que ocurre. Recuerda: cada segundo cuenta".

29 de enero de 2025, Washington DC. Choque

Aunque todos estos factores desempeñan un papel clave en la capacidad de supervivencia, otros, como las decisiones del control del tráfico aéreo, también pueden determinar que se produzca un accidente.

La colisión del 29 de enero de 2025 entre un Black Hawk del ejército estadounidense y el vuelo 5342 sobre Washington D.C. suscitó preocupación por los problemas de comunicación entre pilotos y controladores aéreos. Los expertos que analizaron el incidente señalaron que el sofisticado sistema de espacio aéreo de Washington puede haber contribuido al accidente.

Tony Stanton, de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil de Australia, explicó que las trayectorias de vuelo y las transmisiones de radio mostraban que el Black Hawk había recibido instrucciones de mantener la separación visual con el vuelo 5342. Sin embargo, el motivo de esa instrucción sigue sin estar claro.

Los investigadores también señalaron un posible problema con el uso por parte de la Torre de Washington de frecuencias de radio separadas: una para los helicópteros y otra para las aeronaves de ala fija. Stanton añadió que esta configuración podría haber creado una barrera de conocimiento de la situación entre los pilotos, lo que posiblemente provocó el accidente.

Lo que deben saber los pasajeros

Aunque ningún asiento garantiza la supervivencia, las investigaciones demuestran que sentarse en la parte trasera y permanecer cerca de una salida mejora significativamente las posibilidades del pasajero. Y lo que es más importante, es fundamental actuar con rapidez en caso de emergencia.

Saber cómo soltar el cinturón de seguridad, localizar la salida más próxima y evacuar sin vacilar puede marcar la diferencia.