Tras una década sin su padre, un chico entró en la cocina y lo vio con la compra en la mano - Historia del día

Daniel se congeló en la puerta. Hacía diez años que no veía a su papá y, sin embargo, allí estaba, de pie en la cocina, discutiendo con el tío Ray. La tensión era densa, las acusaciones volaban. Pero a Daniel sólo le importaba una cosa: ¿había vuelto su papá para siempre? ¿O no era más que otra promesa vacía?

Daniel se quedó inmóvil junto a la puerta de la cocina, con los dedos apretando la correa de la mochila.

El aire del interior estaba cargado de tensión. Podía oír el filo de la voz de su tío, la inconfundible rabia que latía bajo cada palabra.

"¿Crees que puedes presentarte aquí con una excusa, después de todo este tiempo?", la voz del tío Ray cortó el aire. "¿Como si no hubiera pasado nada? ¿Como si no lo hubieras abandonado?".

A Daniel se le cortó la respiración. Conocía aquella voz, la que sólo había existido en recuerdos lejanos y desvanecidos.

La de las viejas fotografías, la de los cuentos antes de que todo se desmoronara.

La de su padre. Greg.

"Sé que metí la pata", respondió Greg, con la voz más baja, más firme. "Pero ahora estoy aquí. ¿No cuenta eso para algo?".

Ray soltó una carcajada amarga. "¿Ahora estás aquí? Qué oportuno. ¿Dónde demonios estuviste la última década?".

"Tenía cosas que resolver", dijo Greg, con la voz más baja ahora, casi vacilante. "Entonces no estaba preparado para ser padre. Pero ahora lo estoy. Sólo... quiero estar en su vida. ¿Es mucho pedir?".

A Daniel se le retorció el estómago. Debería haberse puesto furioso. Debería haber sentido la traición que su tío cargaba con tanta facilidad. Pero, en lugar de eso, lo único que oía era lo único que importaba: su padre quería estar a su lado.

Un padre.

La palabra no parecía real. Ya no. Pero el modo en que la voz de Greg vacilaba, el modo en que se mantenía firme a pesar de la furia de Ray, hizo que Daniel quisiera creerle.

Respiró hondo y entró en la cocina.

"¿Es cierto?", su voz era más fuerte de lo que esperaba, aunque aún le temblaban las manos a los lados.

Ambos hombres se volvieron hacia él. La expresión de su tío se suavizó hasta convertirse en algo ilegible, pero la cara de Greg... parecía que acababa de ver un fantasma.

"Sí, chico". La voz de Greg era cruda, como si estuviera reteniendo algo más que palabras. "Es verdad".

Daniel vaciló sólo un instante y luego asintió. "Entonces hagámoslo".

Ray frunció el ceño. "Daniel...".

Pero Daniel ya se estaba moviendo, ya estaba acortando la distancia entre ellos. No sabía por qué, pero la idea de alejar a su padre ahora le parecía... equivocada.

"Tío Ray, te agradezco todo lo que has hecho por mí. De verdad", dijo, con voz firme. "Pero... quiero darle una oportunidad".

Los labios de Ray se apretaron formando una fina línea, con la mandíbula apretada. Exhaló bruscamente, apartó la mirada y sacudió la cabeza. Pero no discutió.

Greg sonrió levemente a Daniel, con un brillo esperanzador en los ojos. "¿Qué te parece si cenamos? ¿Tú y yo solos?".

Daniel sonrió a su pesar. "Sí, me gustaría".

La cafetería era pequeña y acogedora, con el reconfortante aroma de la comida frita y el café recién hecho.

El murmullo de las conversaciones y el ruido ocasional de los platos contra las mesas lo hacían cálido y familiar, aunque Daniel nunca había estado allí.

Pero ahora, sentado frente a su padre por primera vez en diez años, el lugar le parecía casi... normal.

Había imaginado este momento tantas veces. Sentado frente a Greg, hablando de cosas normales entre padre e hijo.

No de por qué se fue, ni de por qué nunca llamaba, sino de cosas cotidianas. Y ahora, por fin, estaba ocurriendo.

Greg se inclinó hacia delante, apoyando los brazos en la mesa. "El tío Ray dice que juegas al baloncesto en el equipo del colegio".

Daniel asintió, pasando la pajita por el hielo derretido de su refresco. "Sí. Soy escolta. El entrenador dice que tengo un buen tiro exterior, pero que tengo que mejorar mi defensa".

Greg sonrió satisfecho. "La defensa gana campeonatos, chaval. Tienes que ser más listo que el tipo que tienes delante. Anticipa sus movimientos antes de que los haga".

A Daniel se le iluminaron los ojos. "¡Eso es lo que digo siempre! Pero el entrenador siempre habla primero del ataque".

Greg asintió, golpeando la mesa con los dedos.

"¿Has visto alguna vez cómo lo hacen los profesionales? ¿Encerrando a los defensas? No se limitan a reaccionar, sino que estudian. Ven películas, aprenden hábitos. ¿Empiezas a pensar así? Serás imparable".

Daniel sintió algo extraño pero bueno, algo que no había sentido en años. Era algo más que un consejo.

Era un padre hablando con su hijo, enseñándole algo, ayudándole a ser mejor.

Greg dio un sorbo lento a su café y luego metió la mano en la chaqueta.

"Hablando de profesionales...". Sacó dos entradas para la NBA y las puso sobre la mesa, deslizándolas hacia Daniel. "¿Qué te parece si vemos un partido? Solos tú y yo. Buenos asientos".

Daniel parpadeó y sus dedos vacilaron antes de coger las entradas. "¿Hablas en serio?".

Greg sonrió. "No bromearía con el baloncesto".

Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Daniel. "¡Sería increíble!".

Greg se rió, sacudiendo la cabeza. "Bien. Tú y yo, chico. Recuperaremos el tiempo perdido".

Daniel se quedó mirando los billetes, un calor que se extendía por su pecho. Se había pasado años convenciéndose de que no necesitaba un padre.

Que estaba bien sin él. Pero al sentarse aquí, escuchando a Greg hablar sobre la defensa, sobre el partido... sobre cualquier cosa que realmente le importara, Daniel se dio cuenta de cuánto lo había echado de menos. Cuánto lo había deseado.

Dudó un segundo y luego respiró hondo. El corazón le latía con fuerza en el pecho cuando por fin formuló la pregunta que había estado rondándole por la cabeza toda la noche.

"Papá... ¿puedes decirme por qué tuviste que dejarme?".

La sonrisa de Greg vaciló. Sus dedos se apretaron ligeramente alrededor de su taza de café. Era como si no se hubiera esperado la pregunta, aunque, en realidad, ¿cómo no iba a esperársela?

"Claro...", la voz de Greg era ahora más tranquila, más cuidadosa. "Claro, amigo. Hablaremos de ello después del partido, tienes mi palabra".

Daniel sostuvo la mirada de su padre, buscando cualquier vacilación, cualquier fisura en su promesa. Pero, por primera vez, Greg no parecía el tipo que había desaparecido. Parecía un padre.

"Entendido, papá", dijo Daniel con una cálida sonrisa.

Por primera vez en su vida, Daniel sintió que realmente tenía un padre.

Y se permitió creer -por un momento- que quizá esta vez las cosas serían diferentes.

La noche del partido, Daniel estaba sentado junto a la puerta principal, con las zapatillas golpeando inquietas el suelo.

Llevaba la chaqueta abrochada y las manos agarraban el billete con tanta fuerza que los bordes habían empezado a curvarse. Llevaba más de una hora preparado.

Greg tenía que recogerlo a las seis. Ahora eran las siete.

El corazón le latía con fuerza cada segundo que pasaba. Su padre llamaría en cualquier momento. A lo mejor se había quedado en un atasco. Quizá se le había estropeado el teléfono. Quizá surgió algo, pero llegaría en cualquier momento. En cualquier momento.

El tío Ray entró en la puerta con los brazos cruzados y una expresión ilegible. "¿Todavía nada?".

Daniel negó con la cabeza, pero mantuvo los ojos fijos en la puerta principal. "Se está retrasando".

Ray suspiró, pasándose una mano por la cara. "Daniel...".

Daniel no quería oírlo. Se negaba a oírlo. En lugar de eso, sacó el teléfono y marcó el número de Greg. Escuchó el timbre, cada tono se alargaba más que el anterior.

Vamos, papá. Contesta.

Buzón de voz.

Daniel tragó saliva y volvió a llamar.

Ring. Suena. Buzón de voz.

Se quedó mirando la pantalla durante un largo rato, con las manos agarrando el teléfono con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

Esto no puede ocurrir. Otra vez no.

El partido empezaba dentro de veinte minutos. Seguía sin llamar. Ningún mensaje. Nada.

Se le retorció el estómago. Se había permitido creer. Se había permitido tener esperanzas. Se había permitido sentirse como un niño con papá.

Ray se acercó y se sentó a su lado. "Sé que esto duele, chico. Pero no es culpa tuya".

Daniel apretó la mandíbula, mirando fijamente la puerta, deseando que se abriera, deseando que Greg entrara y demostrara que todos estaban equivocados.

"Me da igual", murmuró.

Ray lo estudió un momento y luego negó con la cabeza. "Sí, te importa".

Daniel soltó una carcajada seca y amarga, bajando la vista hacia el billete que tenía en el regazo. "¿Sabes qué? No pasa nada".

Iré a la universidad, conseguiré un trabajo, construiré mi propia vida. Y lo haré sin él".

Se le hizo un nudo en la garganta, le ardían los ojos, pero se negó a que se le notara.

Se obligó a creer las palabras.

"¿Quién lo necesita?".

Daniel estaba sentado en el porche, con las manos apoyadas entre las rodillas y los ojos fijos en el cielo oscuro.

El aire de la noche era fresco y arrastraba el zumbido lejano de los coches que pasaban por el barrio.

Los grillos chirriaban en los arbustos, llenando el silencio que se había instalado entre él y sus propios pensamientos.

Ray salió, con dos latas de refresco en la mano. Abrió una y colocó la otra junto a Daniel antes de bajar a los escalones del porche. Al principio ninguno de los dos habló.

Se quedaron allí sentados, con el silencio extendiéndose entre ellos.

Por fin, Daniel exhaló, con la voz apenas por encima de un susurro. "De verdad creía que esta vez era diferente".

Ray asintió, con la mirada fija hacia delante. "Lo sé".

Daniel miró la etiqueta de su lata de refresco. "Me miró a los ojos, Ray. Me lo prometió. Debería haberlo sabido, pero me permití creerlo".

Dejó escapar una risa seca. "Estúpido, ¿eh?".

Ray negó con la cabeza. "Estúpido no. Esperanzado".

Daniel se burló, con un nudo en la garganta. "La esperanza te hace daño".

Ray suspiró. "Sí, a veces. Pero eso no significa que te equivocaras por desearlo".

Daniel vaciló antes de formular por fin la pregunta que llevaba en el pecho como un peso. "¿Qué está mal conmigo?".

Ray se volvió hacia él, con expresión aguda y seria. "Nada. Nada está mal contigo".

Daniel parpadeó, apartando la mirada. "¿Entonces por qué no me quiere?".

La voz de Ray se suavizó. "Eso no depende de ti, chico. Es culpa suya. Es él quien se lo pierde".

Daniel tragó saliva con fuerza y apretó los dedos en torno a su refresco.

"¿Tenía algún motivo? Quizá perdió el trabajo o tuvo problemas con la policía... ¿Algo? ¿Algo?".

Ray le puso una mano firme en el hombro.

"Ser padre no consiste en aparecer cuando es fácil. Se trata de aparecer, y punto. Y él no lo hizo. Eso no es un reflejo de ti, Daniel. Es cosa suya".

Daniel sintió que se le oprimía el pecho, que las emociones le oprimían las costillas. Parpadeó con rapidez, deseando que desapareciera el escozor de sus ojos.

"Me tienes a mí", continuó Ray. "Tienes a tu tía. Estamos aquí. No iremos a ninguna parte".

Daniel exhaló temblorosamente. Aún le dolía. Pero quizá no estaba tan solo como creía.

Quizá, sólo quizá, eso fuera suficiente.

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