Madre que vendió a su hija de 6 años conoce su destino al revelarse el motivo

Un testigo del tribunal afirmó que una madre sudafricana vendió a su hija pequeña a un curandero tradicional que buscaba rasgos físicos específicos, un escalofriante detalle que salió a la luz semanas antes de que la mujer fuera condenada a cadena perpetua.

Racquel "Kelly" Smith ha sido condenada a cadena perpetua por secuestrar y traficar con su hija de seis años, Joshlin Smith. La sentencia fue dictada el 29 de mayo de 2025 por el juez Nathan Erasmus, tras un juicio de ocho semanas que atrajo la atención de todo el país.

Joshlin desapareció en febrero de 2024 del exterior de su casa en Saldanha Bay, cerca de Ciudad del Cabo. A pesar de los amplios esfuerzos de búsqueda, no se ha encontrado a la niña. Según los fiscales sudafricanos, Joshlin fue vendida como esclava. Sin embargo, esta afirmación no se probó de forma concluyente durante el proceso judicial.

Racquel, su novio Jacquen Appollis y su amigo Steveno van Rhyn fueron declarados culpables y condenados.

El juez Nathan Erasmus declaró: "Por el cargo de trata de personas, se los condena a cadena perpetua. Por el cargo de secuestro, se los condena a 10 años de prisión. Como les he impuesto cadena perpetua, no es necesario que me pronuncie sobre la concurrencia de las condenas porque, por imperativo legal, se cumplirán simultáneamente".

La sala reaccionó con un fuerte aplauso tras el anuncio de las sentencias. El juez aclaró que no había hecho distinción alguna entre los papeles de las tres personas implicadas.

Las dos abuelas de Joshlin asistieron a la vista. Su abuela paterna, Rita Yon, expresó su pesar por el hecho de que ambos lados de la familia hubieran perdido a Joshlin.

Su abuela materna, Amanda Smith-Daniels, reconoció el peso emocional de ver a su hija encarcelada de por vida. "No es lo más agradable para mi hija estar en la cárcel el resto de su vida, pero hizo algo malo, así que debe atenerse a las consecuencias", dijo Amanda.

Durante el juicio de alto perfil que condujo a la sentencia de Racquel, se revelaron ante el tribunal nuevas y perturbadoras acusaciones.

El juicio, que comenzó a principios de marzo de 2025 y se celebró en el Multi-Purpose Centre (MPC) de Saldanha Bay, profundizó en los hechos que rodearon la desaparición de la joven. Su madre, junto con Jacquen y Steveno, se declararon inocentes de los cargos de secuestro y trata de personas.

El tribunal oyó que la madre sudafricana afirmó inicialmente que la niña había desaparecido mientras estaba al cuidado de Jacquen. Posteriormente, los fiscales acusaron a Racquel de haber "vendido, entregado o intercambiado" a su hija y de mentir sobre las circunstancias de su desaparición.

En las primeras fases del juicio, se reveló que Racquel esperó más de seis horas para alertar a las autoridades tras darse cuenta de que Joshlin había desaparecido. Los testigos declararon que parecía tranquila durante la búsqueda y más centrada en el paradero de Jacquen que en localizar a su hija.

El juicio dio un giro más oscuro en su segunda semana. Un pastor local declaró que, en 2023, Racquel había hablado de vender a sus hijos por 20.000 rands cada uno, e incluso estaba dispuesta a llegar a un acuerdo por tan sólo 275 dólares.

La maestra de Joshlin declaró más tarde ante el tribunal que Racquel había dicho que su hija ya estaba "en un barco, dentro de un contenedor, y que iban camino de África Occidental".

A estos relatos siguió el dramático testimonio de Lourentia Lombaard, amiga y vecina que se convirtió en testigo del Estado. A lo largo de tres días, detalló sus observaciones previas a la desaparición de Joshlin.

Según Lourentia, Racquel confesó: "Hice una tontería... Vendí a mi hija a una sangoma". Añadió que Racquel había prometido dinero a otras personas que conocían el plan a cambio de su silencio.

Lourentia dijo que había visto a Racquel meter la ropa de Joshlin en una bolsa negra antes de salir para encontrarse con una mujer que se creía que era una curandera tradicional. El tribunal oyó que la mujer y la niña se marcharon juntas en un automóvil blanco. Lourentia afirmó que Racquel le dijo más tarde que la persona que presuntamente se llevó a Joshlin "la quería por sus ojos y su piel".

No se estableció un motivo claro de por qué una curandera tradicional pediría una niña con esos rasgos. A una mujer detenida inicialmente en relación con el caso, sospechosa de ser la sangoma, se le retiraron los cargos por falta de pruebas.

Según la legislación sudafricana, los curanderos tradicionales -reconocidos como sangomas- están protegidos por la Ley de Profesionales de la Salud Tradicional de 2007. Se cree que estos profesionales se comunican con los espíritus ancestrales para ofrecer orientación y curación, aunque algunos han estado vinculados a prácticas ilegales.

Lourentia dijo que había intentado impedir que Racquel siguiera adelante con el plan y le suplicó que devolvieran a Joshlin, diciendo: "por favor, tráela viva".

El 19 de febrero de 2025, al cumplirse un año de la desaparición de Joshlin, el alcalde ejecutivo Andrè Truter compartió en Facebook que seguía sin haber respuestas sobre lo que le había ocurrido o dónde podría estar. Cuestionó quiénes eran los culpables y expresó su esperanza de que el próximo juicio aporte la tan necesaria claridad.

El alcalde también agradeció la decisión del municipio de apoyar el lugar del juicio, afirmando que el Consejo del SBM había permitido al Tribunal Supremo utilizar el Multi-Purpose Centre de Saldanha sin costo alguno, haciendo que los procedimientos fueran más accesibles para la comunidad.

Destacó además que, incluso en su ausencia, Joshlin había acudido en representación de los muchos niños que desaparecen cada día, llamando la atención sobre la creciente crisis de violencia de género contra mujeres y niños y la urgente necesidad de abordarla.

El caso de Joshlin ha dejado a una nación en busca de respuestas, incluso tras la condena de los responsables. Mientras su paradero sigue siendo desconocido, el juicio y la sentencia ponen de relieve la crisis más amplia de la trata de menores y la urgente necesidad de reforzar la protección de los menores vulnerables en toda Sudáfrica.

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