Una cartomante ha rovinato la vita di mia nipote con una frase, ma ho scoperto chi era veramente e ho preso in mano la situazione.

Ho visto mia nipote cadere sotto l'incantesimo di una cosiddetta profezia e tornare tra le braccia del peggior uomo che avesse mai conosciuto. Anch'io pensavo che fosse il destino... fino a quando non ho scoperto chi fosse davvero la "cartomante". Da quel momento ho smesso di guardare e ho agito.

Ho cresciuto mia nipote Greta come una seconda figlia.

È entrata nella mia vita quando stavo per rallentare, le mie ginocchia stavano cedendo, la mia pressione sanguigna saliva, i soliti segni della vecchiaia.

Ma dal momento in cui è nata, ha riportato nel mio petto qualcosa che non sapevo mi mancasse.

Ho cresciuto mia nipote Greta come una seconda figlia.

Al liceo si sedeva sul bancone della mia cucina e blaterava di astrologia, cristalli e "energia" della luna. La prendevo in giro con dolcezza. Le dicevo che l'unica luna piena che mi interessava era quella che mi faceva male alla schiena.

Ma Greta non ha mai smesso di credere nei segni.

Finché uno di essi non le rovinò la vita.

***

Due mesi fa, Greta tornò a casa da un mercato contadino con il volto pallido e la voce tremante.

Greta non ha mai smesso di credere nei segni.

"Una donna mi ha fermato", raccontò. "Mi ha guardato dritto in faccia e mi ha detto: 'Devi sposare il tuo primo amore del liceo. Cambierà la tua vita'. Poi se n'è andata".

Mi sono accigliata. "Davvero? Che aspetto aveva?".

"Aveva grandi capelli neri e ricci, occhiali da sole e un lungo vestito a fantasia, nonno. E una voce molto profonda. Il tipo di persona che non puoi ignorare".

Ridacchiai. "Tesoro, sembra una persona ubriaca con una parrucca".

"Una donna mi ha fermato".

Ma mia nipote non rise. Le sue dita giocherellavano con gli anelli che indossava sempre: acquamarina, pietra di luna e opale. Anche a 22 anni, non era cambiato nulla. Greta si rivolgeva sempre alle sue stelle e ai suoi cristalli per avere consigli.

"Credo che avesse ragione, nonno".

Io non ci feci caso, ma qualcosa cambiò da quel momento in poi.

***

Quella sera Greta cercò Sean sui social media. Alla fine della settimana si sono rimessi in contatto.

E non molto tempo dopo, erano di nuovo insieme. Sean.

Da quel momentoqualcosa cambiò.

Lo stesso Sean, senza lavoro, con tre figli avuti da tre donne e con un temperamento che poteva inasprire una stanza.

Quel Sean.

Cercai di non farmi prendere dal panico.

"Lo stai frequentando di nuovo?" chiesi gentilmente, sperando di aver capito male.

Greta annuì. "Mi sembra... che sia destino".

La fissai.

"Lo stai frequentando di nuovo?".

"Greta, tesoro, l'hai detto tu stessa...". Cominciai. "Che ti ha fatto piangere ogni settimana dell'ultimo anno".

"Lo so", disse velocemente. "Ma è successo prima. E le persone cambiano, nonno. Dobbiamo ricordarcelo".

Mi sfregai la mascella. "Sei sicura che non sia solo la profezia a giocare brutti scherzi al tuo cuore?".

"Non era un trucco. Lei... sapeva delle cose".

"Tesoro, ha urlato delle vaghe sciocchezze ed è scappata via con un paio di occhiali da sole da un dollaro".

"Ti ha fatto piangere ogni settimana dell'ultimo anno".

"Mi disse che avrei sposato il mio primo amore del liceo", disse Greta, mettendosi le mani sulla testa. "E subito dopo Sean mi ha mandato un messaggio. Non pensi che sia un segno?".

"Penso che forse ha visto il tuo post online e ha colto la palla al balzo. Penso che sia manipolatore, non magico. Dovrebbe occuparsi dei suoi figli, Greta. Non... questo".

"Nonno, non sapeva nemmeno della profezia", sussurrò lei. "Non crede in queste cose".

Ma la sua voce si incrinò a metà strada.

"Non credi che sia un segno?".

E quando lo disse, non sorrise. Nemmeno un sorriso.

Smise di scrivere un diario e di venire a casa mia per un tè e una torta ogni venerdì sera. Al contrario, i suoi capelli persero la loro lucentezza e il suo guardaroba si affievolì come una luce che si spegne.

Greta disse che era "impegnata con gli impegni di Sean".

Invece ho ricevuto foto e brevi video. Greta che tiene in braccio un bambino, il più piccolo di Sean, con gli occhi dolci e stanchi. Un'altra foto di lei che piega i vestiti sul divano di qualcun altro e Sean che scherza sulla mia casa come se fosse già sua.

Greta disse di essere "impegnata con gli impegni di Sean".

"Sono i suoi figli", aveva detto quando glielo avevo chiesto. "Non è colpa loro".

"Non ho detto che è colpa loro", ho risposto con cautela. "Voglio solo assicurarmi che non ti usino come babysitter e lavanderia a gettoni".

Lei rise, ma non si illuminò.

Non l'ho vista spesso di persona. Quando lo facevo, sembrava una candela che bruciava troppo in fretta, come se stesse cercando di illuminare tre persone contemporaneamente.

"Non è colpa loro".

***

Una sera passò a lasciare le mie medicine. Le ho offerto del tè. Ha detto di no.

La sua mano rimase in bilico sulla maniglia della porta per tutto il tempo.

"So che sei preoccupato", mi disse. "Ma questo sembra il destino".

"Tesoro", le ho detto gentilmente. "I tuoi sforzi valgono davvero un uomo come questo?".

La sua postura si irrigidì. "Non hai sentito cosa ha detto quella donna".

Le sue dita si strinsero sulla maniglia della porta. Ma non si voltò.

"I tuoi sforzi valgono davvero un uomo come questo?".

***

Due settimane dopo, chiamò per dire che Sean ci voleva tutti a cena.

"Solo tu e pochi altri", disse. "Vuole dimostrarti che è cambiato".

Non ci ho creduto per un secondo, ma sono andata.

Perché quando qualcuno che ami sta affondando, la cosa peggiore che puoi fare è andartene.

Sean viveva in un piccolo appartamento in affitto con la vernice scrostata e un divano che sembrava aver subito quattro sfratti. Darlene, la mamma di Sean, mi accolse con un sorriso troppo stretto e una maglietta con la scritta "Good Vibes Only".

"Vuole mostrarti che è cambiato".

Abbracciò Greta un po' troppo forte e sussurrò: "Sei raggiante. Voi due siete proprio fatti l'uno per l'altra".

La cena fu un disastro. Sean bevve due birre prima degli antipasti e iniziò ad abbaiare ordini come se stesse conducendo un talk show.

"Tesoro, passami l'insalata. No, non così. Dammi tutta la ciotola".

"Non raccontare questa storia. È noiosa".

"Greta, lascia parlare qualcun altro per una volta".

La cena fu un disastro.

Quando Greta cercò di parlare di un nuovo lavoro per il quale stava facendo domanda, Sean si intromise. "Sarai troppo impegnata a organizzare un matrimonio per preoccuparti di questo".

Darlene batté le mani ed esclamò: "Date a tutti la buona notizia!".

"Noi... ci siamo fidanzati". Greta rise nervosamente.

Il tavolo si bloccò.

Ho forzato un sorriso. "Beh. Questa è una notizia".

"Noi... ci siamo fidanzati".

Più tardi, mi sono scusata per andare in bagno. Avevo bisogno di aria. Ma il corridoio era poco illuminato e ho girato nella porta sbagliata.

Era la camera da letto di Sean.

Ero di nuovo a metà strada quando qualcosa catturò la mia attenzione. Era l'armadio di Sean, semichiuso. E dalla fessura si intravedeva un groviglio di riccioli neri.

Mi avvicinai, con il cuore che mi batteva forte.

All'interno, incastrata tra una pila di felpe con cappuccio, c'era una parrucca, una grande parrucca nera e riccia. Accanto alla parrucca c'erano un paio di occhiali da sole oversize. E su una gruccia era drappeggiato, pigramente, un lungo vestito a fantasia.

E dalla fessura spuntava un groviglio di riccioli neri.

L'esatto tipo di vestito che aveva indossato la cosiddetta cartomante.

Non presi nulla di tutto ciò. Semplicemente non ne avevo bisogno. Perché in quel momento?

È scattato il colpo di fulmine. La parrucca. Il vestito. Gli occhiali da sole...

Sean aveva messo in scena tutta la ridicola profezia.

Si era vestito, aveva seguito Greta e aveva detto esattamente quello che lei voleva, anzi, aveva bisogno di sentire. Non perché credesse nelle anime gemelle, nel destino o addirittura nell'amore. Ma perché sapeva che lei ci credeva.

Aveva studiato la mia Greta come un esperimento.

Ha fatto centro. La parrucca. Il vestito. Gli occhiali da sole...

Chiusi delicatamente l'armadio, lasciai la stanza come se non l'avessi mai visitata e tornai al tavolo da pranzo.

"Stai bene, nonno?" chiese Greta, alzando lo sguardo dal suo piatto.

"Bene", risposi, sedendomi. "La pressione sanguigna ha avuto bisogno di un minuto per stabilizzarsi".

Lei annuì comprensiva e si avvicinò alle patate arrosto. Sean mi offrì una birra come se nulla fosse. Io rifiutai.

Quella notte dormii a malapena. Continuavo a vedere la parrucca e il volto di Greta.

"Stai bene, nonno?"

***

Due giorni dopo, mandai un messaggio a Greta: "Che ne dici di organizzare una piccola festa per il fidanzamento? Niente di che. Solo i parenti stretti. A casa mia".

Mi chiamò quasi all'istante. "Sei sicuro? Sei stata... beh, non proprio entusiasta".

"Non sono entusiasta di lui", ammisi. "Ma ti amo, insetto. E se questo è ciò che vuoi, ci brinderò sopra".

Ci fu una lunga pausa. Poi un dolce e speranzoso: "Grazie".

Sentivo l'emozione nella sua voce e odiavo che pensasse che l'amore dovesse essere accompagnato da una prova.

Due giorni dopo, mandai un messaggio a Greta.

***

Due giorni prima della festa, mi sono seduta al tavolo della cucina a fissare la foto che avevo scattato nell'armadio di Sean.

La parrucca. Il vestito. Gli occhiali da sole.

E la voce di Darlene risuonava nella mia testa.

Alcune persone hanno solo bisogno di una piccola spinta.

Presi il telefono e la chiamai.

Rispose al terzo squillo.

Alcune persone hanno solo bisogno di una piccola spinta.

"Beh, questa è una sorpresa, Martin", disse con leggerezza. "A cosa devo il piacere?".

"Ho pensato a quella notte", risposi. "Alla profezia".

Una pausa.

"Oh?", disse lei.

"Continuo a chiedermi come tu faccia a sapere esattamente cosa ha detto quella donna. Tu non c'eri".

Il silenzio si protrasse abbastanza a lungo da sembrare intenzionale.

"Sono sua madre", disse infine. "Sean mi racconta le cose".

"Parola per parola?" chiesi.

"Sean mi racconta le cose".

Un'altra pausa.

"Comunque non credi a queste cose", disse lei, con l'irritazione che si insinuava. "Perché è importante?".

"Importa perché mia nipote è cambiata da un giorno all'altro", dissi.

"Greta era in preda a una spirale. Aveva bisogno di speranza. Sean gliel'ha data".

Ecco.

Non il destino. Non una coincidenza. Sean le ha dato questo.

Non l'ho accusata. Non ho alzato la voce. Dissi semplicemente "Grazie" e chiusi la telefonata.

"Che importanza ha?"

Perché ora lo sapevo. Lei lo aveva sempre saputo.

"Sai cosa, Darlene?" dissi. "Greta ha lasciato qui un piatto di torte. Posso lasciarlo qui?".

"Non c'è bisogno di chiederlo! Sei il benvenuto quando vuoi, Martin!".

In quel momento sapevo come mettere le mani su quegli oggetti di scena.

Lei lo sapeva.

***

La sera della festa, l'ho fatta sentire come a casa. Luci scintillanti, finger food e foto di famiglia alle pareti. Persone che conoscevano davvero il cuore della nostra Greta.

Sean si presentò con una camicia a bottoni rimboccata, come se stesse facendo un provino per la decenza. Darlene indossava un maxi abito floreale e profumava come se avesse attraversato due volte la corsia dei profumi dei grandi magazzini.

Mangiammo. Abbiamo fatto tintinnare i bicchieri. Abbiamo fatto finta.

E poi mio nipote chiese: "Allora, come siete tornati insieme?".

Abbiamo fatto finta.

Darlene si rallegrò. "Raccontaglielo, Greta! Raccontagli la storia della cartomante!".

Greta guardò Sean, con le guance rosa. "Era una donna. Mi ha fermata al mercato e mi ha detto che dovevo sposare il mio primo amore del liceo. E che questo avrebbe cambiato tutto".

Sean sorrise e batté le mani.

"Pazzesco, vero? L'universo fa gli straordinari".

Sorseggiai il mio tè e inclinai la testa. "Cosa ha detto esattamente?"

"Raccontagli la storia della cartomante!".

Greta aggrottò la fronte, cercando di ricordare.

"Ha detto: 'Devi sposare il tuo primo amore del liceo. Ti cambierà la vita".

Sean annuì un po' troppo velocemente. "Esattamente così. Parola per parola".

Posai la tazza con attenzione, come se il peso fosse cambiato.

"Strano", dissi, osservando Sean troppo da vicino. "Tu non c'eri quando quella donna ha parlato con Greta".

"Cosa?"

"Esattamente così. Parola per parola".

"Hai ripetuto le sue parole. Testualmente. È un bel trucco", dissi.

"Che succede?" Greta lanciò un'occhiata tra noi, confusa. "Gli ho parlato della profezia, nonno".

Non risposi.

Andai in corridoio e tornai con una semplice scatola da scarpe. La posai delicatamente sul tavolo e aprii il coperchio.

All'interno: la parrucca nera e riccia, gli occhiali da sole e il vestito lungo.

"Che succede?"

C'era un silenzio tombale.

"Nonno... cos'è questo?".

La guardai dritto negli occhi. "Tesoro, li ho visti nell'armadio di Sean la settimana scorsa. Sono tornato indietro e le ho portate perché avevo bisogno che tu vedessi la verità con dei testimoni".

Sean si alzò di scatto dalla sedia. "Stavi curiosando tra le mie cose, vecchio mio?".

"L'hai lasciata in sospeso", dissi. "Non hai previsto il suo futuro, l'hai spinta nel tuo".

Stavi curiosando tra le mie cose, vecchio?".

Anche Darlene si alzò in piedi, con voce pacata ma tagliente. "Ok, questo è fuori luogo, Martin. Non ti ho fatto entrare in casa mia per fare i tuoi comodi...".

Mi rivolsi a lei. "Hai detto che Greta era in crisi. Che aveva bisogno di un segno. Tu eri coinvolta in questa storia..."

Greta guardò Darlene con occhi spalancati.

"Aspetta. Tu lo sapevi?"

Darlene aprì la bocca, esitò e poi sbuffò. "Ha funzionato, no? Voi due siete tornati insieme. È tutto ciò che ho sempre voluto".

"Ok, questo è fuori luogo, Martin".

"Mi avete mentito entrambi".

"Greta, tesoro", disse Sean, raggiungendola. "Io..."

"No!", sbottò lei, allontanando la sua mano. "Ti sei travestito e mi hai pedinato. Perché sapevi che ti avrei ascoltato!".

"Volevo solo una seconda possibilità".

"Non mi hai dato un segno", disse Greta. "Mi hai teso una trappola".

"Non fare scenate", sibilò Sean, stringendo la mascella.

"Mi avete mentito entrambi".

"Non è vero", disse Greta. "Sto solo mettendo fine a questa assurdità. Nonno, ora ha senso. Sean mi ha chiesto della mia eredità da te. Mi stava usando solo per i soldi".

"Non è..."

"Non mentire, Sean!" gridò Greta.

Si sfilò l'anello e lo posò con un tintinnio silenzioso.

"Sean, vattene", dissi. "Porta la tua famiglia con te".

Lui borbottò qualcosa e uscì come una furia. Darlene lo seguì, con la faccia rossa.

Quando la porta si chiuse alle loro spalle, Greta emise un lungo respiro affannoso. Le versai una tazza di tè.

Si tolse l'anello.

Quella sera la trovai in piedi in cucina, mentre teneva tra le dita una delle sue vecchie collane di cristallo.

"Una volta la caricavo sotto la luna", mi disse. "Forse ricomincerò a farlo".

Annuii. "A patto che questa volta lo faccia per te".

"Lo faccio, nonno".

Gli occhi di Greta brillavano, non con il bagliore della luna, ma con il suo... e sapevo che sarebbe stata bene.

"Purché tu lo faccia per te questa volta".