Mia figlia è partita per una settimana al campo scout e mi ha fatto tantissimo piacere quando mi ha mandato una foto – ma dopo averla guardata più da vicino, ho chiamato di corsa il campo
Por
Anna Galashchuk
17 sept 202615:15
Mia figlia di 12 anni mi ha mandato una foto sorridente dal campo scout per farmi vedere che andava tutto bene. All’inizio mi sono sentita sollevata. Poi ho notato qualcosa di strano sullo sfondo: una persona che non avrebbe dovuto essere lì. Ho chiamato mia figlia due volte. Visto che non rispondeva, ho chiamato il campo.
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Mia figlia, Ava, ha dodici anni e, fino a quest’estate, non mi aveva mai dato motivo di sospettare di lei.
Era quella bambina che mi ricordava quando mi dimenticavo di firmare i moduli della scuola.
Prendeva solo A senza che nessuno la spronasse.
Se per sbaglio portava a casa la matita di qualcun altro, la riportava indietro la mattina dopo.
Non mi aveva quasi mai dato motivo di sospettare di lei.
Quindi, quando mi ha supplicato di lasciarla passare una settimana al campo scout con il suo gruppo, la mia preoccupazione principale non era se si sarebbe messa nei guai.
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Era piuttosto se sarei riuscita a sopportare la sua assenza.
«Mamma, ho dodici anni», mi disse per quella che mi sembrò la centesima volta.
«So quanti anni hai.»
«Continui a trattarmi come se avessi sei anni.»
Mi ha supplicato di lasciarla passare una settimana al campo scout
«Non mi comporto come se avessi sei anni.»
«Hai scritto il mio nome sulla crema solare.»
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«Perché la perderesti.»
Mi fissò.
Io l’ho fissata a mia volta.
Poi ha tirato fuori la crema solare dallo zaino.
«Non mi sto comportando come se avessi sei anni.»
Aveva già perso il tappo.
Nessuna delle due disse niente per un secondo.
«Va bene», mormorò.
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Ho riso e alla fine ho acconsentito a lasciarla andare.
Era la prima volta che stava via da casa per più di una notte.
Alla fine ho acconsentito a lasciarla andare.
I primi due giorni sono stati più difficili per me che per lei.
Durante le attività era meglio non usare il telefono, quindi ho cercato di non mandarle troppi messaggi. La prima notte ho ricevuto un breve SMS.
Ce l’ho fatta. La baita è piccola. Il cibo è strano. Ti voglio bene.
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La seconda notte, niente.
Durante le attività era meglio non usare il telefono
Mi sono detta che era un bene. Era impegnata.
Poi, il terzo giorno, il mio telefono ha vibrato mentre stavo pranzando alla mia scrivania.
Era una foto di Ava.
Era in piedi vicino a un gruppo di tavoli da picnic e sorrideva alla fotocamera. Dietro di lei c’erano le ragazze del suo gruppo.
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A prima vista sembrava una foto del tutto normale.
Era una foto di Ava.
Sotto, Ava aveva scritto:
Abbiamo appena finito l’allenamento e stiamo andando a pranzo. Vedi? Va tutto bene. Qui ci si diverte un sacco! Ti voglio bene e mi manchi!
Ho sorriso.
In realtà ho sussurrato: «Vedi? Sta bene».
Poi ho guardato di nuovo la foto.
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A prima vista sembrava del tutto normale.
C'era una ragazza seduta al tavolo dietro Ava.
Capelli castano chiaro sciolti. Maglietta rosa.
Maddie.
Conoscevo Maddie perché io e sua madre, Beth, avevamo chiacchierato per venti minuti nel parcheggio prima che le ragazze partissero per il campo estivo.
C'era una ragazza seduta al tavolo dietro Ava.
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Sapevo anche che Maddie non era più al campo estivo.
Beth mi aveva chiamato la sera prima.
Maddie si era sentita male ed era tornata a casa.
Ho ingrandito l’immagine. Era proprio Maddie.
Ho ricontrollato il messaggio di Ava.
Sapevo anche che Maddie non era più al campo estivo.
«Abbiamo appena finito l’allenamento.»
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Tempo presente.
L’ho chiamata. Nessuna risposta.
L'ho chiamata di nuovo.
Niente.
L'ho chiamata. Nessuna risposta.
All’inizio ho cercato di essere ragionevole.
Forse aveva mandato la foto sbagliata. Forse il messaggio era arrivato in ritardo. Forse mi sfuggiva qualcosa di ovvio.
Ho chiamato l’ufficio del campo.
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Mi ha risposto una donna con la voce calma e sicura di chi è abituato a genitori in ansia.
Forse il messaggio era arrivato in ritardo.
«Ciao. Mia figlia è lì con il suo gruppo. Si chiama Ava.»
«Certo. Va tutto bene?»
«Non lo so.»
Quella frase cambiò il tono della conversazione.
Mi ha passato la responsabile del gruppo di Ava, Marissa.
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«Certo. Va tutto bene?»
Le ho spiegato della foto.
Poi l’ho inviata via SMS al numero che mi aveva dato.
Ci fu una pausa. Una pausa lunga.
«Marissa?»
«Sono qui.»
«Ti prego, dimmi che me lo sto solo immaginando.»
Le ho spiegato della foto.
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Un’altra pausa.
Poi la sua voce è cambiata.
«Sei sicura che te l’abbia mandata Ava proprio oggi?»
Mi è venuto un nodo allo stomaco.
«Sì.»
«Ok...»
«Sei sicura che Ava te l'abbia mandata oggi?»
«Cosa vuol dire “ok”?»
«Quella foto non è di oggi. Maddie ha lasciato il campo ieri sera.»
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«Lo so, è per questo che ti ho chiamato.» Mi sono alzata dalla scrivania. «Dov’è Ava?»
«Sta bene.»
«Dove si trova?»
«Dov’è Ava?»
«È nell’infermeria.»
«Cosa?»
«Stamattina ha segnalato un infortunio. Niente di grave. Ha detto che si è slogata una caviglia e non può partecipare alle attività.»
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Fissai il muro.
Il messaggio di Ava era ancora aperto sul mio telefono.
«Stamattina ha segnalato un infortunio.»
«Mi ha detto che aveva appena finito l’allenamento.»
«Capisco, ma...»
«No. Non credo che tu capisca. Mia figlia non mi mente.»
Marissa esitò.
«A volte i ragazzi si comportano in modo diverso quando sono lontani da casa.»
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«Posso parlare con lei?»
«A volte i ragazzi si comportano in modo diverso quando sono lontani da casa.»
«Fammi controllare.»
Trenta secondi dopo, Marissa tornò.
«Ava non vuole venire al telefono.»
Ho sentito qualcosa di freddo che mi si è posato sul petto.
«Perché?»
«Posso parlare con lei?»
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«Non posso proprio risponderti.»
***
Sono uscita dal lavoro.
Il campo era a poco più di un’ora di distanza. Durante il viaggio ho passato il tempo a cercare di scacciare dalla mente ogni terribile possibilità che la mia testa riusciva a immaginare.
Quando sono arrivata, avevo ormai quasi accettato l’idea che Ava fosse fisicamente al sicuro.
Ma non era la stessa cosa che credere che andasse tutto bene.
Il campo era a poco più di un'ora di distanza.
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Marissa mi ha aspettato fuori dalla capanna del centro medico.
Era più giovane di quanto mi aspettassi, forse ventiquattro o venticinque anni.
«Ava è lì dentro.»
«Quanto è grave la sua caviglia?»
Marissa spostò il peso da un piede all’altro.
«Com'è messa la caviglia?»
«L’infermiera non ha notato alcun gonfiore.»
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La guardai.
«Ci sono lividi?»
«No.»
C’era qualcosa di strano in tutta questa storia.
«L'infermiera non ha trovato nessun gonfiore.»
Sono entrata.
Ava era seduta su un letto stretto con lo zaino accanto a sé.
La caviglia non era fasciata.
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Mi ha guardato e la sua espressione è cambiata completamente.
«Mamma? Che ci fai qui?»
Ava era seduta su un letto stretto con lo zaino accanto a sé.
Mi sono seduta di fronte a lei.
«Fammi vedere la caviglia.»
Si bloccò.
Ho aspettato.
«Ava.»
Abbassò lo sguardo sul pavimento. Fu in quel momento che capii che mia figlia stava mentendo, ma non avrei mai potuto immaginare perché stesse fingendo un infortunio.
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«Mamma? Che ci fai qui?»
«Non ti eri fatta male.»
Niente.
«Guardami.»
Lo fece. Aveva già gli occhi lucidi.
«Va bene», sussurrò. «Non mi sono fatta male, ma non puoi dirlo a nessuno.»
Non avrei mai potuto immaginare perché stesse fingendo di essersi fatta male.
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Mi sono appoggiata allo schienale.
«Ok.»
Sembrava sorpresa. «Non sei arrabbiata?»
«Sono confusa. La rabbia può aspettare.»
Si è asciugata il viso.
«Perché hai finto di farti male?»
«Non sei arrabbiata?»
«Non volevo affrontare la sfida.»
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«Quale sfida?»
«Quella finale.»
Il suo gruppo aveva passato mesi a prepararsi per una gara al campo incentrata su abilità come l'orientamento, il primo soccorso, l'arrampicata e la risoluzione dei problemi.
Il gruppo con il punteggio più alto avrebbe vinto alla cerimonia di chiusura.
«Non volevo affrontare la sfida.»
Ava ci teneva da mesi.
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«Mi hai supplicato di venire qui anche per via di quella gara.»
«Lo so.»
«Allora perché non volevi partecipare?»
Strinse le labbra.
«Mi hai supplicato di venire qui anche per quella gara.»
«Perché... stiamo barando.»
Per un attimo ho pensato di aver capito male.
«Cosa?»
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Fissò le sue mani.
«Non tutti. Ma abbastanza persone.»
Per un attimo ho pensato di aver capito male.
«È iniziato con piccole cose. Me ne sono accorta solo di recente, quando abbiamo iniziato a vincere.» La sua voce si incrinò. «Ho detto che avremmo dovuto smetterla.»
«E loro cosa hanno detto?»
Ava guardò verso la finestra.
«Kayla ha detto che tutti infrangono le regole.»
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Kayla era una delle sue amiche più care.
«Ho detto che avremmo dovuto smetterla.»
«E poi?»
«Ha detto che nessuno ci rimetteva.» Ava deglutì. «Poi Brianna ha detto che ci avevamo lavorato tutto l’anno per questo e che se avessi fatto un dramma, avremmo perso tutti per colpa mia.»
Ho mantenuto la voce calma.
«E poi cos’è successo?»
Ava strinse la mascella.
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«Se ne avessi fatto un dramma, tutti ci avrebbero rimesso per colpa mia.»
«Kayla mi ha chiesto se ti avrei chiamato. Poi ha detto che magari mia mamma avrebbe potuto venire a sistemare il campo per me.» Le guance di Ava si colorarono di rosa. «Hanno riso tutti, così ho detto loro che non te l’avrei detto.»
All’improvviso la foto ha avuto senso.
«Mi hai mandato quella vecchia foto.»
Lei annuì.
«Volevo che pensassi che mi stessi divertendo.»
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All’improvviso la foto mi è sembrata chiara.
Si coprì il viso.
«Ho preso una foto in cui sembravo felice. Poi ho visto che mi stavi chiamando e mi sono fatta prendere dal panico. Sapevo che avresti capito che c’era qualcosa che non andava.»
«Allora perché fingere di esserti fatta male?»
«Perché l’evento di oggi è la cosa più importante.»
«Allora perché fingere l’infortunio?»
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La sua squadra aveva bisogno del suo punteggio. Se avesse gareggiato, avrebbe potuto aiutarli a vincere in modo disonesto.
Se avesse perso apposta, lo avrebbero saputo tutti.
Se li avessi denunciati, la squadra avrebbe potuto essere squalificata.
«Quindi hai cercato di sparire», le dissi.
Lei annuì. «Pensavo che se mi fossi fatta male, non sarebbe stata colpa mia.»
Espirai lentamente. «L’hai detto a un adulto?»
«Quindi hai cercato di sparire»,
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La sua espressione cambiò.
Era tutta la risposta che mi serviva.
«Chi?»
«Marissa.»
«Cosa ti ha detto?»
Quella era tutta la risposta che mi serviva.
«Mamma.»
«Cosa ti ha detto, Ava?»
«Mi ha detto di stare attenta a non accusare le persone. Ha detto che forse ho frainteso e che dovremmo aspettare la fine della settimana per parlarne.»
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«Le hai fatto degli esempi? Dei nomi?»
«Sì.»
«Che cosa ti ha detto, Ava?»
La mia rabbia ha cambiato direzione. Fino a quel momento, ero arrabbiata con dei dodicenni che facevano scelte sbagliate.
Ora c’era di mezzo un adulto.
Ho trovato Marissa fuori.
«Dobbiamo parlare.»
Ha guardato Ava alle mie spalle.
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«Rachel, credo che gli animi siano un po’ accesi.»
Adesso c'era di mezzo un adulto.
«Mia figlia dice che ti ha detto che la truppa stava barando.»
Marissa si bloccò.
«Ha espresso delle preoccupazioni.»
«È una frase molto cauta.»
«Non avevo prove.»
«Hai indagato?»
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«È una frase molto cauta.»
«Ho parlato con alcune delle ragazze.»
«Tutte insieme o separatamente?»
Non rispose.
Sentii la mia voce diventare più tagliente.
«Hai detto a una dodicenne di non fare accuse di cui poi non avrebbe potuto ritrattare. Le hai detto di pensare alle sue compagne di squadra.»
«Ha espresso delle preoccupazioni.»
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Marissa arrossì.
«Stavo cercando di evitare un conflitto prima di conoscere tutti i fatti.»
«C’era già un conflitto. Hai semplicemente chiesto alla persona più taciturna coinvolta di farsene carico.»
Questo attirò l’attenzione della direttrice del programma.
Si chiamava signora Alvarez e, a differenza di Marissa, non ha cercato di calmarmi prima di sentire cosa fosse successo.
Questo attirò l’attenzione della direttrice del programma.
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Ha fatto entrare Ava nel suo ufficio.
Ha ascoltato.
Poi ha iniziato a fare delle telefonate.
Le ragazze sono state interrogate separatamente e la storia è crollata in un attimo.
Era tutto un gran casino e ovvio, una volta che un adulto ci ha guardato da vicino. Marissa non aveva bisogno di fare l’investigatrice. Doveva solo prendere sul serio Ava.
Poi ha iniziato a fare delle telefonate.
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Quella sera, la signora Alvarez chiese ad Ava se fosse disposta a rilasciare una dichiarazione scritta completa.
Ava ha chiesto di parlare con me da sola. Ci siamo sedute su una panchina dietro l’ufficio.
Sembrava esausta.
«Se lo faccio, veniamo squalificati.»
«Probabilmente.»
«Mi odieranno.»
Ava mi ha chiesto di parlare con me da sola.
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«Alcuni di loro potrebbero.»
«Kayla sicuramente sì.»
Annuii.
Ava si tirò un filo che spuntava dai pantaloncini.
«Cosa pensi che dovrei fare?»
Ogni mio istinto voleva darle la risposta.
«Mi odieranno.»
Ma non l’ho fatto.
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«Non posso prendere questa decisione al posto tuo.»
Sembrava seccata.
«Che aiuto.»
«Posso dirti una cosa, però.»
«Cosa?»
«Non posso prendere questa decisione al posto tuo.»
«Fingere un infortunio non ti ha tenuto fuori dalla faccenda. Ha solo rimandato la scelta.»
I suoi occhi si riempirono di lacrime.
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«Volevo che ci fosse un’altra opzione. Volevo che smettessero senza sapere che gliel’avevo detto.»
«Lo so.»
«Volevo che vincessimo lo stesso.»
«Ha solo rimandato la scelta.»
«Lo so.»
«Volevo che Kayla fosse ancora mia amica.»
Quella è stata la cosa che mi ha fatto più male.
Le ho messo una mano sulla sua.
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«Stavi cercando di trovare una soluzione in cui nessuno ci perdesse nulla, ma non c’è, vero?»
«No.»
Quella è stata la cosa che mi ha fatto più male.
Ha pianto per un minuto.
Poi si è alzata.
«Glielo dirò.»
***
Ava ha rilasciato la dichiarazione e la sua squadra è stata squalificata.
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Dopo, Kayla ha trovato Ava fuori.
Ero abbastanza vicina da sentirle.
«Glielo dirò.»
«Hai rovinato tutto», disse Kayla. «Pensavo fossi mia amica.»
La voce di Ava tremava.
«Lo sono.»
«No, non lo sei.»
Kayla se ne andò.
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Ava non la seguì.
«Hai rovinato tutto»,
Quella sera, la signora Alvarez parlò al gruppo.
Ha spiegato loro che la competizione doveva servire a misurare le abilità, ma che il programma in sé aveva lo scopo di insegnare discernimento, fiducia e responsabilità.
«Se vinci infrangendo i valori che dovresti mettere in pratica», disse, «allora il premio non significa nulla».
Poi guardò Ava.
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Il programma stesso avrebbe dovuto insegnare discernimento, fiducia e responsabilità.
«La decisione più difficile di questa settimana l’ha presa qualcuno che sapeva che l’onestà sarebbe costata cara alla propria squadra».
Ava fissò il pavimento.
Marissa è stata esclusa dal programma di gara per il resto del campo, in attesa di una revisione formale.
Dopo che la signora Alvarez ha convenuto che Ava ne aveva passate abbastanza per quel giorno, l’ho accompagnata a casa.
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A metà strada, mi ha chiesto: «Sono in punizione?»
Ava fissava il pavimento.
Le ho dato un’occhiata.
«Sì.»
Ha girato di scatto la testa verso di me.
«Ma ho detto la verità.» Incrociò le braccia. «Non riesco a crederci.»
«Mi hai mentito. Mi hai mandato un messaggio falso. Hai finto di esserti fatta male.»
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«Sono in punizione?»
«Ero sotto pressione.»
«Lo so, ma questo non cancella quello che hai fatto.»
Lei guardò fuori dal finestrino.
Dopo qualche miglio, disse: «Sei delusa da me?»
Quella domanda mi ha ferito più di qualsiasi altra cosa quel giorno.
Ci pensai bene prima di rispondere.
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«Sei delusa da me?»
«Sono delusa perché mi hai mentito. Sono delusa perché pensavi di dover affrontare tutto questo da sola.»
I suoi occhi rimanevano fissi sulla strada buia davanti a noi.
«Ma sono orgogliosa di quello che hai fatto quando alla fine hai dovuto scegliere.»
Ava si asciugò un occhio.
«Anche se hanno perso tutti?»
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«Proprio perché sapevi che sarebbe andata così.»
«Ma sono orgogliosa di quello che hai fatto quando alla fine hai dovuto scegliere.»
Rimase di nuovo in silenzio.
Poi disse: «Credo che Kayla mi odi. E se non mi rivolgesse mai più la parola?»
Mi dispiaceva non poter sistemare quella situazione.
«Allora dire la verità ti è costato davvero qualcosa.»
Mi guardò.
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«Dovresti dire qualcosa di incoraggiante.»
«Allora dire la verità ti è costato qualcosa di concreto.»
«Non ho niente di motivante da dire.»
Questo alla fine la fece ridere.
Solo una volta.
Una risata piccola e stanca.
Quando siamo tornate a casa, mi ha dato il suo telefono senza che glielo chiedessi.
In fondo alle scale, si fermò.
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«Dovresti dire qualcosa di incoraggiante.»
«Mamma?»
«Sì?»
«Mi sono davvero divertita il primo giorno. E la foto non era del tutto falsa.»
«No?»
«Ero felice quando l’abbiamo scattata.»
Poi è salita di sopra.
«La foto non era del tutto finta.»
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***
Qualche sera dopo, Kayla mi ha mandato un messaggio.
Era ancora arrabbiata e non sapeva se fossero ancora amiche, ma ha ammesso che il tradimento sarebbe continuato se nessuno lo avesse fermato.
Poi Ava ha detto che forse l’anno prossimo avrebbe saltato il campo estivo.
Un minuto dopo, ha alzato le spalle. «Forse lo farò. Mi piace ancora andare in campeggio.»
Per ora, mi sembrava bastasse.
«Forse lo farò. Mi piace ancora andare in campeggio.»
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