Un chico de 16 años se puso un disfraz de personaje de dibujos animados para llevar a su vecina de 6 años a pedir caramelos – Pero, en una casa, ella se detuvo y dijo: "Por eso te pedí que te lo pusieras"

A los dieciséis años, tenía cosas mejores que hacer en Halloween que cuidar a mi vecina de seis años. Pero Ellie estaba decidida a ponerse disfraces de dibujos animados y no paraba de pedirme que fuéramos a una calle en concreto. Pensé que tenía preparada una sorpresa...

"Ellie, ahí no reparten caramelos. Vámonos".

La niña de seis años que tenía al lado no se movía de allí.

Llevábamos casi una hora pidiendo caramelos y yo estaba sudando dentro de un ridículo disfraz de Chase.

Ellie se quedó mirando fijamente la casa a oscuras.

"Ellie, ahí no reparten caramelos".

Entonces me agarró de la mano.

"Por eso te pedí que te lo pusieras".

Bajé la mirada hacia su disfraz rosa de Skye.

"¿De qué estás hablando?".

Antes de que pudiera responder, se encendió la luz del porche.

Me agarró de la mano.

Se abrió la puerta principal.

Apareció un hombre con un plato de magdalenas.

Detrás de él, la gente se reía.

Entonces, una niña pequeña con un disfraz de princesa corrió hacia él.

Detrás de él, la gente se reía.

"¿Me das otro?"

Él le sonrió.

Entonces vio a Ellie.

Su sonrisa se esfumó.

"¿Papá?", susurró Ellie.

"¿Me das otro?"

Miré de uno a otro y, de repente, entendí por qué se había pasado toda la noche fijándose en los números de las casas.

***

Dos semanas antes, Ellie y su madre, Laura, se habían mudado a la casa de al lado.

Soy Max, tengo dieciséis años, y tenía pensado pasar Halloween con mi mejor amigo, Jackson.

En cambio, de alguna manera me había convertido en el vecino favorito de una niña de seis años.

Entendí por qué había estado mirando.

Ellie se pasaba por nuestro porche casi todas las tardes, normalmente cuando yo estaba jugando a videojuegos.

"Max, ¿conoces a Skye?"

"¿En persona? No".

"¡Es de La Patrulla Canina!"

"Claro. Obvio".

"Max, ¿conoces a Skye?"

Skye y Chase eran personajes de "Paw Patrol", la serie de dibujos animados favorita de Ellie sobre perros de rescate. Le gustaban tanto que quería que nos disfrazáramos de esos dos personajes para Halloween.

Se sentaba a mi lado y me contaba episodios enteros.

Yo no entendía ni la mitad, pero ella parecía contenta de tener a alguien que la escuchara.

Skye y Chase eran personajes.

La mayoría de los niños del barrio eran mayores, y Laura, su madre, hacía turnos largos en el hospital.

Ellie aún no tenía muchos amigos.

Así que cuando Laura llamó a la puerta en Halloween, debería haberme imaginado lo que se avecinaba.

"Max, siento pedirte esto, pero la niñera de Ellie ha cancelado. ¿Podrías llevarla a pedir caramelos?"

Negué con la cabeza.

Ellie aún no tenía muchos amigos.

"Lo siento. He quedado con mis amigos".

Mi madre, Tanya, apareció detrás de mí.

"Lleva primero a Ellie a dar la vuelta y luego vete a tu fiesta. O estarás castigado una semana".

"¿En serio?"

"He quedado con mis amigos".

"Muy en serio".

Laura parecía avergonzada.

"No quiero estropearte los planes".

"Mamá ya se encarga bastante bien de eso", murmuré.

Mi madre me lanzó una mirada.

Laura parecía avergonzada.

Entonces apareció Ellie con dos disfraces.

Ya iba vestida de rosa.

El azul era para mí.

"Este es para ti".

Lo desdoblé.

Chase, con sus orejas caídas y todo.

Ella ya iba vestida de rosa.

"Ni hablar".

"¿Por favor? Skye necesita a Chase".

"¡Ellie, tengo dieciséis años! ¡No puedo disfrazarme de un personaje de dibujos animados!".

Se cruzó de brazos.

"Solo iré si te lo pones. Si no, se lo diré a tu madre y te castigará sin salir".

"¿Por favor? Skye necesita a Chase".

La miré fijamente.

"Ustedes dos están confabulados, ¿verdad?".

Ellie soltó una risita.

***

Diez minutos después, yo era Chase.

Mi madre me hizo una foto.

Diez minutos después, yo era Chase.

"Bórrala".

"Estás genial, cariño".

"Parece que he perdido una apuesta".

Me pasó el móvil.

"Sigue la ruta que habíamos hablado. Estaré en casa si necesitas algo".

"Estás genial, cariño".

Laura me dio las gracias antes de irse a trabajar.

Había quedado con mi madre para que fuera la persona de referencia de Ellie mientras ella no estuviera.

Miré el mensaje de Jackson.

"Quedamos todos a las siete".

Le respondí que llegaría tarde.

Laura me dio las gracias.

Luego me volví hacia Ellie.

"Vale, Skye. Vamos a por unos dulces".

Me cogió de la mano.

"Se supone que Chase está contento".

"Chase no tiene amigos esperándole".

"Se supone que Chase tiene que estar contento".

***

Ni siquiera habíamos llegado a la cuarta casa cuando Jackson nos vio.

Iba de camino a la fiesta con dos chicos del instituto.

"Tío. Ni de coña".

"Sigue caminando, Jackson".

Se dirigía hacia la fiesta.

"¿En serio, Chase? ¿Por esa serie infantil?"

"Al parecer. A ella le encanta la serie, así que..."

Sacó el móvil.

"Voy a hacer una foto".

Sacó el móvil.

"Si lo haces, te bloqueo".

Ellie dio un paso adelante.

"¡Me va a llevar a pedir caramelos!".

Jackson sonrió.

"La verdad es que mola bastante".

Ellie dio un paso adelante.

"No la animes".

"Nos vemos luego, tío".

Mientras se alejaba, me bajé más la capucha.

"Si alguien del cole me ve, me voy de aquí".

Ellie se rió.

Luego me arrastró hacia otra casa.

"No la animes".

***

Ellie fue recogiendo caramelos, dando las gracias a la gente y, de vez en cuando, me hacía hacer el saludo ridículo de Chase.

Incluso empecé a pasarlo bien.

Luego llegamos a una casa con calabazas enormes y tabletas de chocolate de tamaño real.

"¡Bingo!", dije.

Ellie negó con la cabeza.

Incluso yo empecé a pasarlo bien.

"Esta no".

Me detuve.

"¿Estás de broma? Aquí tienen lo bueno".

"Podemos volver".

"Ellie, esto no funciona así".

"Podemos volver".

Se quedó mirando la señal de la calle.

"¿Cuántas casas nos quedan?"

"Depende de adónde vayamos".

No respondió.

En la siguiente esquina, miró dos buzones.

No me contestó.

Fruncí el ceño.

"¿Estás buscando a alguien?"

"No".

Respondió demasiado rápido.

***

En otra casa, una mujer nos felicitó por nuestros disfraces.

"¿Estás buscando a alguien?"

"¡Skye y Chase! ¡Qué pareja tan mona!"

Ellie sonrió de oreja a oreja.

"Él es mi amigo Max".

La mujer me sonrió.

"Ha sido muy amable por tu parte".

"¡Qué pareja tan mona!"

Le hice un saludo militar.

"Solo hago mi trabajo, señora".

Ellie se rió tanto que casi se le cae el caramelo.

Por un momento, me olvidé de la fiesta.

Entonces sonó mi móvil.

Me olvidé de la fiesta.

Era Jackson.

"¿Dónde estás?", me preguntó.

"Todavía de "truco o trato".

"Ya están todos aquí".

"Voy ya".

"Eso ya lo dijiste hace veinte minutos".

"Ya están todos aquí".

Miré la hora.

"Dame quince minutos más".

Cuando colgué, Ellie estaba mirando el número de otra casa.

"Vale, chica. Ya llevamos fuera bastante rato".

"¡Pero si aún no hemos terminado, Max!"

"Ya tienes suficientes caramelos para hasta Navidad".

"Dame quince más".

"Tenemos que seguir más lejos".

Dejé de caminar.

"Ellie, yo también tengo planes".

Ella bajó la mirada.

"Lo siento".

Eso me dejó sin palabras.

"Lo siento".

Había sonado como un capullo.

"Oye, no era mi intención perder los nervios".

Ella asintió con la cabeza.

Me agaché a su lado.

"¿Hay algún sitio en concreto al que quieras ir?"

Señaló hacia el final de la calle.

Me agaché a su lado.

"Solo una casa más".

Revisé la ruta que mi madre había aprobado. La casa estaba en nuestra última manzana.

"Vale. Una más. Y luego nos vamos a casa".

Ellie sonrió.

"¿Lo prometes?"

"Lo prometo".

"¿Lo prometes?"

***

De camino, me preguntó algo raro.

"Max, ¿se puede tener dos familias?"

La miré de reojo.

"Sí, supongo".

"¿En casas diferentes?"

Me preguntó algo raro.

"Claro. Mucha gente lo hace".

Le dio una patada a una hoja.

"¿Y si les gusta más una familia que otra?"

Bajé el ritmo.

"¿A qué te refieres?"

"Claro. Mucha gente lo hace".

Se encogió de hombros.

"Nada".

Llegamos a una casa a oscuras al final de la calle: sin adornos, sin calabazas, ni siquiera un cuenco con caramelos.

"Ellie, no van a repartir caramelos. Venga".

Se detuvo.

Llegamos a una casa a oscuras.

Entonces se fijó en mi disfraz.

"Por eso te pedí que te lo pusieras".

Antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, se encendió la luz del porche y un hombre abrió la puerta.

***

Lo reconocí por una foto que me había enseñado Ellie.

Era su padre, Steven.

Lo reconocí por una foto.

"¿Ellie? ¿Qué haces aquí?"

Ella señaló hacia el salón.

"Papá, dijiste que tenías que trabajar".

Steven miró hacia atrás.

La niña con el disfraz de princesa seguía allí de pie.

"¿Qué haces aquí?"

Entonces se acercó una mujer.

"¿Va todo bien?"

Miró a Ellie.

"Ah, tú debes de ser Ellie".

Ellie la miró fijamente.

"¿Me conoces?"

"¿Va todo bien?"

"Tu padre me ha hablado de ti".

Ellie miró a Steven.

"¿Es tu novia?"

Steven asintió con la cabeza.

"Sí. Y esa es su hija".

Luego salió a la calle.

"¿Es tu novia?"

"Max, ¿verdad? ¿Eres el vecino?"

"Sí".

"¿Por qué la has traído aquí?"

"Quería visitar esta casa. No sabía que fuera tuya".

Ellie me tiró de la manga.

"Ya he estado aquí antes".

"Sí".

Steven se frotó la frente.

"Cariño, ahora no es un buen momento".

Ellie miró más allá de él.

"¿Vas a celebrar Halloween con ellos?"

Ellie miró más allá de él.

Él dudó.

"Solo vamos a tener a unos amigos por aquí".

"Pero me dijiste que ibas a trabajar".

"Las cosas han cambiado".

Él dudó.

"Entonces, ¿por qué no me llamaste?".

"Iba a llamarte mañana", dijo Steven. "Tuve que cambiar de planes a última hora".

La mujer frunció el ceño.

"Steven, dijiste que Ellie iba a pasar Halloween con Laura".

"Entonces, ¿por qué no me llamaste?"

"Se suponía que ella lo haría".

Me acerqué a Ellie.

Ella sabía perfectamente dónde encontrarlo.

***

Steven se agachó a su lado.

"Se suponía que tenía que hacerlo".

"Cariño, sé que estás decepcionada. Pero Halloween solo dura una noche. Podemos hacer algo el próximo fin de semana".

Ellie negó con la cabeza.

"Pero me lo prometiste".

"Ellie, a veces los planes cambian".

"Me compraste a Skye".

"Pero me lo prometiste".

Steven dejó de hablar.

La miré.

"¿Qué promesa?"

Se tocó las alas rosas de su disfraz.

"Papá me dio a Skye el domingo. Y dejó a Chase aquí porque dijo que vendría a cambiarse".

Steven dejó de hablar.

Steven cerró los ojos un momento.

"Dijo que iríamos juntos a pedir caramelos".

Miré sus manos vacías.

Ellie siguió hablando.

"Y dijo que él se disfrazaría de Chase".

Ellie siguió hablando.

Se me hizo un nudo en el estómago.

Steven le había comprado el disfraz.

Le había prometido que se pondría el de a juego.

Pero luego lo había cancelado y dijo que tenía que trabajar.

Ellie me miró.

Steven le había comprado el disfraz.

"Pensé que si papá veía a Chase, se acordaría".

Por primera vez en toda la noche, no se me ocurrió nada que decir.

Steven se acercó a ella.

"Ellie, cariño, lo siento".

Ella dio un paso atrás.

No se me ocurría nada que decir.

"Podrías habérmelo dicho".

Él bajó la mano.

"No quería decepcionarte".

"Pero lo has hecho", le dije.

Steven me miró.

"Podrías habérmelo dicho".

"¿Perdón? ¿Y tú qué sabes, chaval?".

Tragué saliva.

No me sentía precisamente cómodo discutiendo con adultos.

Pero me había pasado la última hora viendo cómo Ellie buscaba esta casa.

Tragué saliva.

"Le dijiste que estabas trabajando".

"Max, esto es un asunto familiar".

"Vale. Pero ella está aquí mismo. ¡Es tu familia!".

Steven se enderezó.

"¡Es tu familia!"

"Tienes dieciséis años, Max. No entiendes lo que su madre y yo estamos pasando".

"Pues explícaselo a Ellie".

"Deja de complicar las cosas".

Eché un vistazo a Ellie.

"Es tu hija. Se merece una respuesta".

"Tienes dieciséis años, Max".

Él miró hacia la puerta abierta.

La mujer se había llevado a la otra niña dentro.

Steven bajó la voz.

"Laura y yo llevamos meses separados. Las cosas no son sencillas".

"Lo entiendo".

Steven bajó la voz.

"Entonces, por favor, no conviertas esto en algo más grave".

***

Steven se acercó un poco más.

"Mira, te agradecería que no te fueras a casa y le contaras a Laura una versión exagerada de lo que ha pasado esta noche".

Eché un vistazo a Ellie.

Steven se acercó un poco más.

Ella se apretaba la cubeta de caramelos contra el pecho.

"No voy a inventarme nada".

"Bien".

"Pero tampoco estoy mintiendo".

Se volvió hacia Ellie.

"Bien".

"¿Por qué no entras un ratito? Podemos comer unos cupcakes".

Ellie miró hacia la casa.

Luego me miró a mí.

Me agaché a su lado.

"¿Te quedas?"

Entonces me miró.

Negó con la cabeza.

"Quiero irme a casa".

Me levanté.

"Vale. Llamaré a mi madre".

Steven frunció el ceño.

"Soy su padre, Max".

"Quiero irme a casa".

"Lo entiendo. Pero Laura me ha pedido que la lleve a pedir caramelos, y mi madre nos está esperando".

"Puedo llevarla a casa".

Ellie me agarró de la mano.

"Por favor, Max".

Miré a Steven.

"Quiere irse. Yo la llevaré a casa".

"Por favor, Max".

Se le cambió la cara.

"Me estás haciendo quedar como un padre horrible".

No le respondí.

En vez de eso, saqué el móvil.

Steven suspiró.

Su expresión cambió.

"Ellie, cariño, te quiero".

Ella lo miró.

"¿Le dirás a mamá por qué no has venido?"

Él dudó.

"Eso es algo que tu madre y yo tenemos que hablar".

"Ellie, cariño, te quiero".

"Pues habla con ella, por favor", le dije. "No hagas que sea Ellie quien te lo explique".

Steven se quedó mirándome fijamente.

Esperé.

Al final, asintió con la cabeza.

"Hablaré con Laura".

Cogí a Ellie de la mano.

"Venga, Skye".

Esperé.

***

Apenas habíamos llegado a la esquina cuando llamé a mi madre.

Contestó enseguida.

"¿Va todo bien?"

"La verdad es que no".

Le conté dónde estábamos y qué había pasado.

"¿Va todo bien?"

Me escuchó sin interrumpirme.

"¿Está Ellie contigo?"

"Claro que sí. Vamos de camino a casa".

"Bien. Nos vemos cerca de nuestra calle. Hablaré con Laura, Max. No te preocupes por eso".

Eché un vistazo a Ellie.

"No te preocupes por eso".

Ella caminaba despacio.

"¿Mamá?"

"¿Sí?"

"¿Puedes traer una chaqueta? Está pasando frío".

"Claro".

"¿Mamá?"

Cuando colgué, Ellie se detuvo junto a un buzón.

"¿Se va a enfadar papá conmigo?"

"¿Por qué iba a enfadarse?"

"Porque fui a su casa. Solo había ido una vez con mamá. Ahora papá viene a recogerme o nos visita".

Me agaché a su lado.

Ellie se detuvo junto a un buzón.

"Ellie, no has hecho nada malo".

"Entonces, ¿por qué estaba enfadado?"

No sabía cómo responder a eso.

"Eso es algo que tiene que explicarte él, ¿vale? Puedes hablarlo con tu madre".

Ella asintió y volvió a cogerme de la mano.

Entonces me vibró el móvil.

No lo sabía.

Era Jackson.

Contesté.

"Tío, te estás perdiendo todo".

"Sí, ya me lo imaginaba".

"¿Dónde estás?"

"De camino a casa".

"Sí, ya me lo imaginaba".

"¿A casa? ¿Y la fiesta?"

Miré a Ellie.

Había dejado de fijarse en los números de las casas.

Ahora se quedaba mirando fijamente la acera.

"Ha pasado algo".

"¿Y la fiesta?"

Jackson se quedó callado.

"¿Va todo bien?"

"La verdad es que no".

"¿Necesitas algo?"

No me lo esperaba.

"La verdad es que no".

"No. Pero gracias, de todas formas".

"¿Vienes más tarde?"

Aún podría llegar.

Mamá llegaría pronto y Ellie estaría a salvo con ella.

Pero no me apetecía mucho celebrar nada.

"Pero gracias, de todas formas".

"Esta noche no".

"Vale, tío. Mándame un mensaje mañana".

Guardé el móvil.

***

Ellie levantó la vista.

"¿Te estás perdiendo tu fiesta?"

"Esta noche no".

"A mí sí".

"¿Por mi culpa?"

Negué con la cabeza.

"No. Es que ya no me apetece ir".

Ella se fijó en mi disfraz.

"Sí".

"¿Te has enfadado porque te he hecho vestirte de Chase?"

Pensé en Jackson riéndose de mí.

Luego me acordé de Steven ahí de pie en la puerta de su casa.

"¿Sinceramente? Al principio me molestó bastante".

"¿Estás enfadado?"

Ellie bajó la mirada.

"Pero ahora ya no estoy enfadado".

"¿Por qué?"

Me encogí de hombros.

"Resulta que no es el peor disfraz".

"¿Por qué?"

Ella sonrió un poco.

Luego me preguntó: "¿Crees que papá se disfrazará de Chase el año que viene?"

La miré.

"No lo sé, Ellie".

Ella asintió con la cabeza.

Sonrió un poco.

No iba a prometer algo que no podía controlar.

Pero había una cosa que aún podía hacer.

"Oye, ¿te acuerdas de esa casa con las calabazas gigantes?".

Levantó la vista.

"¿La de las tabletas de chocolate enormes?"

No iba a prometer nada.

"Sí. Está de camino a casa".

Se le iluminó la cara.

"¿Podemos ir?".

Miré la hora.

"¿Podemos ir?"

"Tenemos unos minutos antes de que llegue mamá".

Fuimos juntos hasta allí.

La mujer de la puerta sonrió.

"¡Skye y Chase! ¡Mira qué disfraces!"

Nos acercamos.

Ellie le tendió su cubo.

"¡Truco o trato!"

Me quedé a su lado mientras ella elegía con cuidado una tableta de chocolate.

Luego me miró.

"Chase también se lleva una".

Me quedé a su lado.

La mujer se rió y me dio una tableta.

Me la guardé en el bolsillo.

Cuando llegamos a nuestra calle, mamá estaba esperando con la chaqueta de Ellie.

Ayudó a Ellie a ponérsela y luego le cogió de la mano.

"Tu mamá sabe que estás con nosotros, cariño", le dijo con dulzura. "Te quedarás en nuestra casa hasta que ella vuelva a casa".

La mujer se rió.

Ellie asintió con la cabeza.

Luego se volvió hacia mí.

"¿Max?".

"¿Sí?".

"Gracias por venir conmigo".

"¿Max?"

Bajé la mirada hacia mi ridículo traje azul.

"Cuando quieras, Skye".

Ella sonrió y se fue a casa con mi madre.

Las seguí, todavía con las orejas caídas puestas.