Guardia de estación ve a niña recostada en un banco durante días: "Papá prometió volver...", dijo ella - Historia del día

Un guardia de estación realizaba su trabajo habitual cuando vio a una niña pequeña recostada sola en un banco. Su padre la había dejado allí, prometiendo dos días atrás que volvería, pero nunca llegó a buscarla. El guardia decide ayudar a la niña y la lleva a casa, sólo para hacer un descubrimiento desgarrador.

La bulliciosa estación de ferrocarril se erigía en el corazón de la pequeña y pintoresca ciudad, con sus ladrillos centenarios desgastados y su antiguo reloj marcando el paso del tiempo.

Cuando el sol de la mañana comenzó a proyectar sus rayos dorados sobre el andén, la estación cobró vida con el traqueteo de un tren que se acercaba, los pasos apresurados de los pasajeros y el rítmico traqueteo de las ruedas de las maletas.

En medio del caos, Arnold, un guardia de estación de 55 años, estaba de pie con el silbato entre los dedos. Se ajusta la gorra y recorre con la mirada el ajetreado andén, atento a los movimientos de la gente...

Durante sus 20 años de servicio, Arnold había visto ir y venir a innumerables viajeros. Pero lo que estaba a punto de presenciar aquella agradable mañana no se parecía a ningún otro día normal de su vida.

Justo cuando Arnold se apresuró a alejarse para inspeccionar el otro lado del andén, un golpe seco en el hombro lo distrajo, deteniéndole en seco. Se dio la vuelta y vio a una mujer morena con una expresión de preocupación grabada en el rostro.

"Disculpe, señor. Hay una niña sola en el banco. Creo que se ha perdido o algo así. ¿Podría investigarla, por favor?".

"¿Dónde?", le preguntó Arnold.

"Allí...", señaló la señora un viejo banco de madera... y el corazón de Arnold se hundió como una piedra cuando vio a una niña solitaria, de no más de diez años, acurrucada en el banco.

"Muy bien... yo me encargo, señora. Muchas gracias por avisarme. Que tenga un buen día", dijo Arnold enérgicamente y se acercó al banco donde estaba recostada la niña.

El rostro de Arnold se contorsionó de sospecha cuando vio a la niña. No la había visto allí antes. ¿Era nueva en la ciudad? ¿Dónde estaban sus padres y qué hacía sola en una estación abarrotada?

Arnold se hizo varias preguntas y algo en la niña le pareció inusual. Así que se inclinó y golpeó suavemente a la niña en el brazo para despertarla.

"¡Hola, señorita! ¿Qué haces aquí? ¿Dónde están tus padres?", le preguntó.

La niña resopló y se incorporó, frotándose los ojos hinchados y manchados de lágrimas de tanto llorar. Tenía la nariz roja y las mejillas de un rosa inmaculado. Tenía el corazón roto por algo.

La tristeza de sus ojos contenía una pena profunda e inquietante que parecía fuera de lugar en medio del ajetreo de la estación. Y empezó a llorar de nuevo.

"Oye... no pasa nada, no llores, señorita. Estoy aquí para ayudarte. Me llamo Arnold y trabajo aquí. ¿Cómo te llamas?", dijo Arnold, sentándose a su lado e intentó consolarla primero antes de indagar más sobre ella.

"Me llamo Millie", respondió la niña entre lágrimas.

"¡Ok, Millie, es un nombre precioso! ¿Qué haces aquí sola?".

"Papá prometió volver...", lloró, y su voz se entrecortó.

"...y nunca volvió por mí. Tengo miedo. Estoy esperando a papá. Me dijo que esperara aquí... hace dos días", terminó Millie mientras Arnold permanecía sentado, incrédulo.

"¿Hace dos días? ¿Llevas dos días esperando a tu padre... sola?", preguntó Arnold, y la niña asintió.

Ahora se daba cuenta de que había más misterio en torno a la niña de lo que había pensado en un principio.

"Vale, Millie, mira, tienes que venir conmigo a la sala de espera, ¿de acuerdo?".

"No, no voy a ninguna parte. Papá me dijo que esperara aquí. ¿Y si viene... y no me ve aquí?".

Arnold no se atrevía a decirle a la niña que su padre supuestamente le había mentido sobre su regreso y que acababa de desaparecer. Así que fingió una palabra tranquilizadora.

"Mira, querida, conozco a alguien que puede ayudarnos a encontrar a tu padre. Vale, así que tienes que confiar en mí y venir conmigo. No puedes quedarte aquí sola así. Por favor, levántate y ven conmigo...".

Aunque dudaba en confiar en un desconocido, Millie accedió porque lo único que le importaba era encontrar a su padre y volver con él.

"Ven conmigo... por aquí", Arnold condujo a la niña a la sala de espera.

La sentó y sacó su teléfono del bolsillo para llamar a su buen amigo y policía, William.

"Will, encontré a esta niña en la estación", dijo Arnold mientras miraba fijamente a Millie y hablaba en voz baja.

"Creo que está perdida. Parece que su padre la dejó en la estación, prometiendo volver. Pero me dijo que lleva dos días esperando... y que su padre no ha aparecido. ¿Qué tan pronto puedes llegar?".

"Arnie, ¡qué bueno que me llamaste! Estoy justo fuera de la estación... había venido a recibir a alguien del departamento. Estaré allí en cinco minutos... ¿de acuerdo?".

Más tarde, cuando William llegó a la sala de espera, vio a Millie y le hizo las mismas preguntas que ya le había hecho Arnold. Las respuestas fueron las mismas.

"Papá prometió volver... lo estoy esperando".

William y Arnold intercambiaron una mirada. "Arnie, antes de proceder con esto, ¿puedes hacerme un pequeño favor? ¿Puedes llevarte a la niña a casa... contigo?", dijo entonces William.

Arnold pensó que era inusual que un policía pidiera esto.

"¿Llevármela a casa? ¿Pero por qué?", exclamó Arnold. "Pensé que la llevarías a la comisaría... y tal vez a ver si hay alguna denuncia por desaparición de menores. Vamos hombre, no puedo llevarla a casa".

"Arnie, mira, entiendo totalmente tu preocupación. Pero es una niña pequeña. Si nadie aparece para llevársela, terminará en los servicios sociales. La enviarán a algún refugio... y sabemos lo horribles que son algunos de esos lugares".

"Así que tal vez podrías acogerla... no por mucho tiempo, lo prometo... hasta que podamos localizar a su familia o algo".

"Willie, habla como un policía. No podemos llevar a una extraña a casa. ¿Y si su padre viene a buscarla?".

"Arnie, si su padre viene a buscarla, definitivamente nos enteraremos, ¿de acuerdo? Confía en mí. Sólo dame unos días. Encontraré a la familia de la niña de alguna manera. Pero hasta entonces, quiero que cuides de ella. Además, estoy seguro de que tu esposa Eliza no odiaría un poco de compañía en casa. Por favor, haz esto por mí...".

"Sólo ayúdala. Puedo llevarla a mi casa. Pero como policía, va contra el protocolo llevar a casa a un niño perdido en vez de informar a los trabajadores sociales. Por eso te pido que lo hagas. No llevará mucho tiempo encontrar a sus padres. Te lo prometo".

Aunque Arnold se mostraba escéptico ante la idea de aceptar a William, miró a la pequeña Millie que tiraba de su osito de peluche marrón empapado en lágrimas. Su mente le decía que no accediera, pero su corazón se compadecía de la indefensa niña.

Así que Arnold suspiró: "De acuerdo... me la llevaré a casa. Pero tienes una semana para encontrar a los padres de esta niña. Si no, llamaré yo mismo a los servicios sociales, ¿de acuerdo?".

"¡Trato hecho!".

Arnold y William se despidieron mientras Millie los miraba, con sus grandes ojos marrones brillando con cálidas lágrimas.

"Vale, entonces el tío Willie ha prometido encontrar a tu padre, ¡de acuerdo!", dijo Arnold, arrodillándose ante Millie. "Pero el caso es que tardará un poco. Así que hasta entonces, vendrás a casa conmigo, ¿de acuerdo?".

Millie miró fijamente a los ojos de Arnold. "¿Cuánto tardará el tío Willie en encontrar a mi papá?".

"¡Sólo unos días!".

Millie asintió. Arnold le compró una comida y la sentó en la sala de espera. Después de un largo día de trabajo, llevó a la niña a casa en su viejo Mustang.

Cuando el automóvil entró en la calzada, Arnold vio a Eliza en la puerta.

"¡Hoy llegas temprano, viejo!", se acercó ella sonriendo, sólo para detenerse cuando Arnold bajó y abrió la puerta del automóvil. Millie salió y miró fijamente a Eliza.

"¿Quién es ella?", preguntó Eliza, señalando a Millie.

"Es una larga historia. ¿Por qué no entramos y hablamos?".

Arnold se apresuró a entrar mientras una curiosa Eliza observaba cómo Millie seguía a Arnold como un corderito.

"Arnie, te pregunté algo. ¿Quién es esa niña?", preguntó Eliza a Arnold mientras se cambiaba de camisa.

"Un segundo... ¿terminó de comer?". Arnold estiró el cuello y vio a Millie dándole vueltas al ramen con el tenedor. Se acercó a ella y vio que no había comido nada.

"¡Hola! ¿Te apetece ver dibujos animados después de cenar? Scooby-Doo es mi favorito", dijo Arnold, intentando animar a la pequeña.

"¿Te gusta Scooby-Doo?". A Millie se le iluminaron los ojos por primera vez desde que se conocieron. "Me encantan Tom y Jerry".

Arnold sabía que a la niña le fascinaban los dibujos animados. Los dibujos del gato y el ratón en sus zapatitos negros lo decían todo, y él sabía que hablar de dibujos animados la animaría.

Eliza, incrédula, se sentó a la mesa y vio cómo Arnold y Millie charlaban de dibujos animados y se reían como compañeros de guardería. Puso los ojos en blanco y se moría de ganas de saber qué hacía aquella niña en su casa.

Cuando Millie terminó de comer, Arnold la ayudó a sentarse en el sofá y encendió la televisión para que pudiera ver dibujos animados durante un rato. Luego, se apresuró a explicárselo todo a Eliza.

"Eso evitará que llore... al menos durante un rato", suspiró.

"¿Por qué iba a llorar? ¿Por qué iba a llorar? Arnie, ¿quién es esta niña?", le preguntó Eliza a Arnold.

"La encontré en la estación esta mañana. Estaba recostada en un banco... su padre le había prometido que volvería y le había pedido que lo esperara allí. Pero la pobre... llevaba dos días esperando allí y su padre nunca apareció. Supongo que la abandonó o algo así".

"Dios mío... eso es horrible. ¿Informaste a la policía?".

"Llamé a Willie. Me pidió que albergara a la niña unos días hasta que encontraran a sus padres. Le dije que no... pero luego me contó lo horribles que son algunos de esos refugios para niños perdidos y abandonados. Así que acepté y... la traje a casa".

"Pero es sólo por una semana. Si no encuentran ninguna pista sobre su familia, yo mismo llamaré a los servicios sociales", le aseguró Arnold a Eliza.

Millie se quedó dormida en el sofá. No le interesaba ver sus dibujos animados favoritos. Estaba agotada y su corazón ansiaba ver a su padre. Arnold podía sentir el dolor por el que estaba pasando la niña mientras la llevaba escaleras arriba.

"¡Arnie, no, no puedes hacer esto!", detuvo Eliza a Arnold antes de que pudiera entrar en la habitación.

"...es la habitación de nuestra hija. No he permitido que nadie entre en esa habitación desde que...", Eliza se tragó sus palabras mientras las lágrimas brotaban repentinamente de sus ojos.

"Querida, lo entiendo. Pero es la única habitación vacía que hay por aquí. Mira lo agotada que está. Es sólo por una semana. Por favor...".

Arnold recostó a Millie en la cama y la envolvió con una manta. Luego la arropó con su osito de peluche.

"Buenas noches, cariño", susurró y salió de la habitación. Eliza se quedó en la puerta, claramente decepcionada con Arnold por dejar que una niña desconocida durmiera en la habitación de su difunta hija Sophia.

"Arnie, espero que no toque nada de esa habitación. Ya moviste las fotos de nuestra hija al ático sólo porque te dolía ver su cara...".

"...Sabes lo valiosa que es esa habitación", Eliza se volvió hacia Arnold mientras se acomodaban en su dormitorio. "Han pasado cinco años... ¿te has olvidado de todo...?".

Arnold suspiró. Los recuerdos de su hija Sophia acudieron a su mente. Se levantó de la cama y se quedó quieto junto a la ventana que daba al espeso bosque del exterior.

El olor que permanecía en la habitación de su difunta hija Sophia lo perseguía. Era como si todo hubiera ocurrido ayer. Y no podía perdonarse haber... matado a su hija.

Cinco años atrás...

Arnold era el padre más feliz. En su último correo, que Arnold había leído más de una docena de veces, su hija Sophia había escrito que volvería a casa para reunirse con sus padres.

Por fin había llegado el día y Arnold no veía la hora de volver a ver a su hija... después de dos años sin contacto.

Después de lo que pareció una espera eterna, los ojos de Arnold se iluminaron con lágrimas de alegría cuando vio llegar el taxi.

Le temblaron las piernas y sintió que iba a caer al suelo cuando Sophia salió del taxi. Parecía diferente... y feliz.

Eso preocupaba a Arnold, porque quería que Sophia se quedara para siempre y que nunca volviera con su novio, con el que se casó en contra de los deseos de su padre.

"¡Papá! ¡Estoy muy feliz de verte!", dijo Sophia, corriendo hacia Arnold con los brazos abiertos como un águila. Lo abrazó y lloró sobre sus hombros, repitiendo una sola palabra: "¡Lo siento!".

Hacía dos años, Arnold había concertado el matrimonio de Sophia con el adinerado hijo de un viejo amigo. Era un emocionado padre de la novia que no veía la hora de llevar a su hija al altar.

Antes de cumplir con ese deber tan importante y feliz como padre, Arnold quería hablar con su hija y saber si estaba contenta con la boda.

Así que, con el corazón lleno de alegría y los ojos rebosantes de emoción, se acercó a la habitación de la novia y llamó a la puerta. Pero nadie abrió la puerta.

"Sophia... Sophia, soy papá. Abre la puerta", repitió Arnold una y otra vez. Pero Sophia no estaba dentro.

En su lugar, Arnold encontró una nota y un anillo de boda en la silla cuando irrumpió en el interior.

A Arnold se le llenaron los ojos de lágrimas. Estaba horrorizado. ¿Cómo iba a enfrentarse al mundo ahora? ¿Qué le diría al novio y a su familia?

Sophia había expresado su desaprobación por la boda y había escrito que estaba enamorada de otro... y que huía para casarse con él.

"...Lo siento, papá. No me dejaste otra opción. Te apresuraste con este matrimonio antes de que pudiera contártelo todo. No puedo hacer esto. Lo siento mucho. Por favor, perdóname".

El corazón de Arnold se hundió aún más, y pudo oír el comienzo de la misa del matrimonio. Era el momento de llevar a la novia al altar. Pero no había novia.

Una oleada de susurros inquietantes retumbó entre los invitados cuando Arnold apareció solo en el pasillo. Se acercó a la familia del novio y les contó todo.

Fue humillante. Un dolor insoportable se extendió por el pecho de Arnold, que cayó al suelo. Los paramédicos se apresuraron a llevarlo al hospital más cercano, donde los médicos declararon que había sufrido un ataque al corazón.

Cuando Arnold abrió los ojos, el constante pitido del equipo médico que tenía al lado le recordó que seguía vivo. No podía odiarse más por ello.

"¡Oh, Arnie! Casi me matas. Me alegro tanto de que estés bien", gritó Eliza mientras tomaba la mano de Arnold.

Arnold miró detrás de ella para ver si Sophia había venido a verlo. Si había dejado de lado su nuevo amor y corría para estar con su padre. Pero no lo había hecho.

Más que el dolor que soportaba su corazón, la vergüenza a la que se enfrentó cuando se canceló la boda fue agonizante.

"Si morir fuera más fácil...", murmuró, furioso con Dios por haberle dado una segunda oportunidad en la vida.

Los dos años siguientes de la vida de Arnold fueron un infierno. Encontró consuelo en las botellas de whisky que se bebía a diario en el bar local. Quería olvidar la traición de su hija. Pero los recuerdos... pueden atormentar para siempre, ¿no es así?

Pero a medida que pasaba el tiempo, Arnold fue dejando de beber porque no quería arruinar la poca paz que le quedaba en casa. Además, odiaba ver a Eliza llorando todo el tiempo. Así que salir del oscuro infierno de la adicción no fue tan difícil para Arnold.

"Papá... ¿por qué no dices nada? ¿No te alegras de verme? Estoy muy estresada por algo. ¿Por qué no entramos y hablamos?", Sophia hizo volver a Arnold al momento.

"¡Oh, querida! Te he echado tanto de menos", dijo Arnold, rompiendo a llorar. Aunque seguía furioso con su hija, no se atrevía a enfrentarse a ella. Le corroía el miedo a perderla de nuevo.

Dos días después, Sophia les dijo a sus padres que se iba y Arnold sintió que su mundo se derrumbaba de nuevo.

"¿Qué? ¿Te vas?", se levantó.

Sophia nunca mencionó dejar a sus padres. Arnold pensaba que había venido a quedarse con ellos durante meses, como mínimo. Ella le había dicho que estaba "estresada", y él lo había confundido con una ruptura permanente en su relación sentimental.

"Pero pensaba que habías dejado a ese novio bueno para nada y habías vuelto con nosotros... Escucha, Sophia. No estoy dispuesto a perderte otra vez. Quiero que vuelvas... quiero que vuelva mi hija".

"Papá, lo siento. Tengo que irme. Le prometí a Mike que volvería a casa pronto. Por favor".

"¿Por qué demonios viniste aquí si ibas a dejarnos de nuevo?", gritó Arnold.

"Tengo que irme, papá. Mi vuelo sale en tres horas. Y vaya. Todavía no has llegado a entender o aceptar mi relación con Mike, ¿verdad? Ahora es mi Esposo...".

"..¡es muy cariñoso y atento! No puedes odiar a mi esposo y quererme al mismo tiempo, ¿vale?".

"Quería compartir algo con ustedes dos. Pero no creo que sea el momento adecuado. Los visitaré de nuevo... sólo si aceptan mi vida tal y como es. Se me hace tarde. Me tengo que ir".

"¿Sophia? Sophia, espera...".

Pero Sophia no miró atrás y subió al taxi. Arnold vio cómo el taxi desaparecía entre el denso tráfico vespertino y las lágrimas empezaron a correr por su cara.

Se dirigió furioso a su Mustang y condujo como una bestia salvaje, desatado con una furia temeraria. El automóvil se detuvo chirriando frente al bar Grand Five, un lugar que Arnold juró no volver a visitar jamás.

Se sintió derrotado mientras miraba el vaso de whisky espumoso que se aferraba a su mano. Había perdido como padre... y Sophia nunca lo aceptaría a menos que él aprobara su relación. Arnold no podía hacer eso. Odiaba a Mike más que a nadie que hubiera odiado jamás.

Arnold vació una botella entera de whisky. Estaba borracho más allá de sus sentidos, tropezando y arrastrando las palabras mientras el camarero lo miraba con incredulidad.

"Prepáreme otro trago, por favor", tartamudeó.

"Lo siento, señor. Cerramos en cinco minutos", se negó el camarero.

Una retahíla de palabrotas brotó de la boca apestosa de alcohol de Arnold. Dejó el dinero de golpe sobre el mostrador y salió temblando del bar cuando una cara conocida atravesó la puerta y se acercó a él.

Era William.

"Arnie, amigo, no he dejado de llamarte. ¿Por qué no contestabas? Hubo un accidente... Arnie... Arnie, amigo... ¿estás escuchando?".

"Willie, ella me dejó otra vez por ese maldito hijo de...", gritó Arnold.

"Arnie... tienes que venir conmigo al hospital. Sophia... ella... tuvo un accidente de auto, y está...".

Los ojos de Arnold se abrieron de horror. La patrulla recorrió la bulliciosa calle mientras Arnold estaba sentado junto a William, rezando a todos los dioses que conocía para que salvaran a su hija.

Cuando llegaron al hospital, el médico les dio una noticia desgarradora.

"Necesitamos inmediatamente un grupo sanguíneo AB negativo", dijo el médico a William y Arnold. "Por desgracia, es un tipo de sangre muy raro. Aún no hemos encontrado un donante".

"Doctor, mi tipo de sangre es AB negativo", gritó Arnold.

"Arnie, no puedes donar tu sangre", declaró William mientras el doctor asentía.

"¿Por qué? Doctor, por favor, tome toda mi sangre. No me importa aunque me muera. Por favor, salve a mi hija. Por favor".

"Sr. Smithson, entendemos su situación. Pero como estaba bajo los efectos del alcohol, no puede donar sangre".

"Por favor, encuentren a alguien lo suficientemente sano para donar este tipo de sangre. Lo intentaremos con el banco de sangre. Disculpen, caballeros".

Arnold volvió a sentirse derrotado. Se abofeteó varias veces por haber bebido ese día.

"Arnie, detente. ¿Adónde vas?", William corrió tras Arnold, que salió furioso del hospital sin pronunciar palabra.

Desesperado por salvar la vida de su hija, Arnold corrió como un loco por la carretera. Preguntaba a los transeúntes si su grupo sanguíneo era AB negativo.

"Por favor, salven a mi hija. Necesita sangre AB negativo inmediatamente. Por favor", corrió de persona en persona por la estación de tren en la que trabajaba, suplicando ayuda a la gente.

Pero nadie con ese tipo de sangre se acercó a ayudarlo, y todo lo que Arnold obtuvo en su lugar fue su simpatía.

Cuando nada lo ayudó, Arnold corrió a la iglesia.

"Oh, Jesús...", Arnold se arrodilló ante el crucifijo y rompió a llorar.

"La vida de mi hija está en peligro. Por favor, ayúdame. Por favor, eres mi última esperanza. Por favor, sálvala. Por favor, no me hagas esto".

El corazón de Arnold latía como una bestia salvaje. Cada segundo era menos, pero su esperanza se hacía más fuerte. En ese momento, su teléfono sonó en el bolsillo.

Con dedos temblorosos, Arnold respondió a la llamada de Eliza. Cayó de rodillas en medio de la llamada, incapaz de creer lo que acababa de oír.

"Arnie... nuestra hija... ella... Arnie....", la voz de Eliza se apagó mientras Arnold rompía a llorar.

Sophia había perdido la batalla en el hospital.

Después de dar sepultura a su hija, el mundo de Arnold y Eliza se volvió oscuro y vacío. Vivían sólo para vivir. ¿Cuál es la alegría de vivir una vida cuando se le arrebata su propósito?

Arnold se odió a sí mismo por haber bebido aquel día. Si no hubiera bebido aquel veneno que destrozó su hogar, quizá Sophia estaría viva.

Dejó de ir a la iglesia y dejó de rezar. Perdió la fe en Dios. No encontró el propósito de volver a entrar por las puertas de la iglesia ni de pedirle nada a Dios. La vida, para Arnold, estaba acabada sin su hija... y no encontró un motivo para volver a sonreír.

Una suave brisa rozó la cara de Arnold, haciéndole volver al momento. Suspirando con pesadez, volvió a su cama. Arnold esperaba que William encontrara alguna pista sobre los padres de Millie en una semana y la ayudara a encontrar el camino a casa.

Pero pasaron cuatro días y William seguía sin poder averiguar nada sobre Millie o su procedencia. Mientras tanto, Arnold y Eliza empezaron a apreciar la presencia de la niña en su casa.

Su risa contagiosa llenaba el vacío de la casa y de sus corazones. Era como una pequeña mariposa alegre y vivaz que había llegado a sus vidas para hacerles sonreír y olvidar sus penas.

Pero Arnold sabía que esta alegría no duraría para siempre. El día que William se enterara de la existencia de la familia de Millie, esta felicidad se detendría... y ella tendría que abandonarlos.

Aunque en un principio Arnold le había dicho a William que llamaría a los servicios sociales si no había pistas en una semana, ahora se mostraba escéptico sobre su decisión.

Quería dejar que Millie se quedara en su casa unos días más, pero quería estar seguro de si William había averiguado algo sobre la familia de la niña. Así que la tarde siguiente, se llevó a Millie y visitó a William en su casa.

"¡Hola, amigo! Qué agradable sorpresa", William abrazó a Arnold. "¡Hola, chiquilla! ¿Qué tal estás? ¿Es una jirafa nueva lo que llevas en brazos?".

Millie sonrió. "Se llama Peppa. Me la regaló el tío Arlo en la juguetería".

"¿El tío Arlo? ¿Quieres decir Arnold?".

"Sí. ¡Arlo!".

William intercambió una mirada curiosa con Arnold, que puso los ojos en blanco tímidamente y cuadró los hombros.

"Amigo, Arnie, estoy muy contento de verte sonreír así... ¡después de mucho tiempo!".

"Espero que esta felicidad dure, Willie... al menos un tiempo", Arnold se sentó mientras Millie se afanaba en jugar con Peppa en la alfombra.

"¿Encontraste algo sobre sus padres... su padre... o algo?".

"Me temo que no", contestó William. "Hemos informado a todas las comisarías cercanas... incluso de la ciudad de al lado. Pero hasta ahora nadie ha denunciado la desaparición de la niña. Me temo que tendremos que dejarla con los servicios sociales".

"Bueno, no creo que debamos hacer eso", interrumpió Arnold con una sonrisa. "Eliza y yo... decidimos que si no encontramos a los padres de Millie, nos la quedaríamos un poco más...".

"¡¿Qué?!", exclamó William con alegría antes de que Arnold pudiera terminar de hablar. "¡Amigo, qué buena noticia!".

Tras una animada charla, Arnold subió al automóvil y se dispuso a marcharse con Millie. No había hecho más que cruzar el carril cercano cuando recordó que había dejado la cartera en casa de William.

Así que regresó con la niña, y justo cuando Arnold estaba a punto de entrar por la puerta, escuchó a William hablando por teléfono junto a la ventana.

"...¡Oh, sí! Todo va según nuestro plan. Cree que el padre de la niña la abandonó... y que sus padres no volverán por ella. Él y su Esposa planean quedársela unos días más. Me alegro de que nuestro plan haya funcionado".

Un borbotón de rabia y confusión brotó de los ojos de un conmocionado Arnold. Irrumpió en la casa y sorprendió a William por la espalda.

"¿Qué demonios está pasando, William? Explícate".

"¿Ar... Arnie?", William se sobresaltó al ver a Arnold en su casa. Lo había oído todo. Pero sólo quedaban dos preguntas: ¿con quién estaba hablando William? ¿Y qué estaban planeando?

"Amigo, te lo puedo explicar. No es lo que piensas. Arnie, sólo escúchame...".

"Cállate. ¡Cierra tu maldita boca! ¿Cómo pudiste? Ahora dime... ¿quién es esta niña? ¿Y qué estabas planeando? Escuché todo, William. ¿Vas a decirme la verdad o...?".

William tragó el nudo que se le hizo en la garganta. Sabía que ya no había vuelta atrás, no había lugar para secretos... ni mentiras.

"¡Millie... es... tu nieta! Es la hija de Sophia, Arnie".

Cuando dijo eso, Arnold sintió como si le golpearan el corazón con un martillo. Era increíble. No era el tipo de cosa que había venido preparado para escuchar.

"Mi... ¿qué?", Arnold se acercó temblorosamente a William y le dio un codazo para que siguiera contando.

"Lo siento mucho, Arnie. No quería hacer esto. Pero cuando Mike se me acercó en busca de ayuda, diciéndome que quería que conocieras a su hija... tu nieta... no pude negarme".

"Pensé que ya habías tenido suficiente de vivir una vida de agonía y autoacusación después de la muerte de Sophia. Quería verte feliz. Así que él y yo planeamos traer a Millie a tu vida".

"Tal como planeamos, dejó a Millie en la estación para que la encontraras. Pero ese día estabas de permiso... y no la viste hasta el segundo día. Vigilé todos tus movimientos en la estación... y estuve allí para asegurar que Millie estuviera a salvo hasta que la encontraras...

...no pude intervenir personalmente hasta que la viste porque temía que me reconociera. La mujer de la estación que te habló de la niña en el banco... te la envié".

"¡Dios...! ¿Cómo pudiste hacerme esto, William? ¡Mentiroso! Me mantuviste en una red de mentiras sobre esa niña... Maldita sea. Sin mencionar por lo que hiciste pasar a la niña durante dos días seguidos...".

"Arnie, es tu nieta. Por favor, es hora de reconsiderar tu opinión sobre Mike y aceptarlo... si no, al menos a la niña. Es inocente".

La ira de Arnold y la traición que encontró eclipsaron sus sentimientos humanos. Salió furioso de la casa de William, dejando atrás a Millie. No podía creer que tuviera una nieta. Sophia nunca le había dicho nada al respecto.

"Arlo... no me dejes... Arlo... vuelve...", la pequeña Millie corrió detrás del vehículo de Arnold, gritando y chillando para que volviera y la llevara a casa.

Pero Arnold se alejó a toda velocidad como si Millie ya no le importara.

De vuelta a casa, Arnold se sentó en su sillón, incapaz de procesar el cúmulo de pensamientos que rodaban por su cabeza. Estaba más allá de lo que podía soportar.

"Arnie, ¿por qué no dices nada? ¿Dónde está la niña?", Eliza seguía dándole codazos a Arnold. Pero él estaba demasiado desconsolado, conmocionado y enfadado para contestar.

Sólo dijo una cosa: "Olvídate de ella. Ella no debe estar aquí".

Mientras Arnold permanecía allí sentado, encendiendo y apagando con rabia el interruptor de la lámpara de mesa, le resultaba realmente difícil olvidar a Millie o su contagiosa risa. Todo en la casa le recordaba a ella. Sin ella, la casa parecía un cementerio... silenciosa y despojada de su gloria.

Cuando amas a alguien profundamente y no puedes olvidarlo... ese sentimiento... es horrible. Y Arnold estaba pasando por eso.

Era como si su mente y su corazón estuvieran en el campo de batalla. La mente de Arnold ganó esta vez, y decidió que Millie nunca podría ser su nieta ni formar parte de su familia.

Arnold seguía mirando la lámpara de araña que tenía encima cuando su teléfono dejó escapar un timbre de distracción que le resultó agobiante y molesto. Arnold se enfadó aún más cuando vio el número de William parpadear en la pantalla.

Arnold ignoró las llamadas. Pero cuando sonó por enésima vez, perdió la calma y deslizó el dedo para contestar.

"¿Qué demonios quieres ahora?", ladró.

"Arnie... te... te llamo del Hospital Municipal. Millie...ella...ella...".

El corazón de Arnold parecía que iba a explotar. Lo siguiente que supo fue que estaba al volante de su Mustang mientras avanzaba por el bullicioso tráfico nocturno hacia el hospital.

Su camisa estaba empapada de sudor... y de lágrimas. Arnold no podía controlar sus emociones. Era como si la historia intentara repetirse. Primero Sophia... y ahora. Millie.

Arnold paró en el estacionamiento del hospital y entró corriendo. Su voz se negaba a calmarse en la recepción, y no dejaba de gritar una sola palabra: Millie.

"¡Arnie... por aquí!", William vino corriendo.

"Willie... ¿dónde está ella? ¿Qué... qué pasó?", gritó Arnold , y momentos después, se detuvieron fuera de la sala de emergencias.

"Arnie... Millie... sufría una grave afección cardíaca", se le saltaron las lágrimas a William.

"¿Qué? ¿Por qué no me lo dijiste?".

"Nunca me dejaste hablar, Arnie. Simplemente la dejaste allí. Ella vino corriendo detrás de ti... y se derrumbó en el suelo, llorando, '¡Arlo, vuelve!', pero tú... te marchaste sin ni siquiera pararte a mirarla...".

Arnold apoyó la cara en el cristal transparente redondo de la puerta y vio a Millie en la cama, con los cables enchufados en las muñecas, alimentándola de vida.

"Lo siento, Sr. Smithson. Todo es culpa mía", una voz distrajo a Arnold desde atrás. "Quería que mi hija estuviera con sus abuelos... que se sintiera querida. Quería compensar la pérdida que sufrió tras perder a Sophia".

"¿Mike?", exclamó Arnold.

Mike asintió con dolor. "Millie tiene una enfermedad cardíaca que necesita cirugía. Pero antes de que pudiera pasar por el quirófano, quería que conociera a sus abuelos una vez".

"Los médicos me dijeron que había pocas posibilidades de que Millie sobreviviera. Supe cómo lo destrozó la muerte de Sophia. Lo vi en el funeral. Millie estaba en mis brazos... sólo tenía un año. Quería hablar con usted más tarde... y disculparme por todo".

"Pero no pude hacerlo después de oír que estaba resentido conmigo... tenía miedo de que nunca me aceptara a mí o a mi hija".

"¿Mi hija tuvo una hija... y no me lo dijo?", gritó Arnold.

"Ella quería, Sr. Smithson. Por eso lo visitó. Quería sorprenderlo a usted y a su esposa enseñándoles las fotos de nuestra bebé".

"Pero cuando supo que usted seguía desaprobando su matrimonio conmigo, me llamó de camino al aeropuerto y me dijo que sólo le hablaría de nuestra bebé cuando usted me aceptara. Ésa fue la última vez que oí su voz...".

Arnold sintió como si le arrojaran piedras cuando vio que Millie era trasladada en camilla al quirófano momentos después.

Esa visión de ver a alguien a quien quieres inmóvil bajo esa sábana verde y siendo llevado al quirófano... es desgarradora.

La cabeza de Arnold empezó a dar vueltas y quiso llorar hasta caer muerto. Sentado en aquel pasillo blanco se sentía como en una funeraria.

El olor a desinfectante y la visión de las paredes blancas que lo rodeaban le recordaron el día en que perdió a su hija. Y Arnold no estaba preparado para otra pérdida.

Apartando las lágrimas, se levantó y se dirigió a la salida.

"Arnie... ¿a dónde vas? Arnie, espera...", William corrió tras Arnold.

Pero Arnold desapareció en la calle y corrió hacia la catedral de San Juan, la iglesia que no había visitado en cinco años.

"Por favor... no hagas esto", dijo Arnold tras arrodillarse y doblar las palmas de las manos en señal de oración ante el crucifijo. Cálidas lágrimas rodaron por sus mejillas mientras miraba el crucifijo.

"Por favor... te lo ruego... por favor...", gritó. Las palabras se le atascaban en la garganta y el corazón le latía con fuerza.

El fuerte tañido de la campana de la iglesia aumentó las esperanzas de Arnold. Era como si Dios le respondiera desde el cielo. Qué esperanzado estaba... ¡qué esperanzado!

Pasó una hora cuando Arnold recibió una llamada de William. Al minuto siguiente, a Arnold se le saltaron las lágrimas mientras salía corriendo de la iglesia y se dirigía al hospital.

"¡Ella está bien, Arnie! Millie lo logró... ¡lo logró!", dijo William, abrazando a Arnold fuera de la sala a la que Millie había sido trasladada tras su operación de corazón.

Arnold suspiró aliviado. Miró fijamente a Mike a los ojos, pero no dijo nada.

"Le darán el alta dentro de dos semanas", continuó William.

Arnold se secó las lágrimas y apoyó la cara manchada de lágrimas en el cristal transparente redondo. Millie estaba en la cama del hospital, parecía un ángel. Había luchado con valentía y había vencido a la muerte. ¡Qué valiente era!

Aquella tarde, Arnold salió del hospital como un hombre cambiado. Pasaron dos semanas y Millie recibió el alta.

Arnold había decorado su casa con globos de colores y serpentinas. Una pancarta dorada de "Bienvenida a casa" adornaba la puerta principal. Todos los platos preferidos de Millie, especialmente su tarta de gelatina favorita, estaban puestos en la mesa del comedor.

La habitación de su madre, Sophia, estaba pintada de rosa y decorada con papeles pintados de dibujos animados, juguetes y muñecas, y todo lo que una niña podía pedir.

Arnold esperaba desesperado en la puerta de su casa. Se impacientaba por volver a ver a Millie. No veía la hora de abrazarla y oír su melodiosa risa.

Pasaron las horas, pero no había ni rastro de Millie ni de Mike. Justo cuando Arnold sacó el teléfono para llamar a William y averiguarlo, el automóvil de William entró en la entrada.

Arnold corrió hacia el automóvil entusiasmado, pero su sonrisa se desvaneció cuando sólo bajó William. Arnold estiró el cuello hacia la otra puerta y sus ojos se desviaron para ver a su nieta. Pero la puerta no se abrió.

"¿Dónde está Millie?", tartamudeó Arnold con dolor.

William suspiró decepcionado y señaló un avión que surcaba el cielo nocturno. A Arnold se le llenaron los ojos de lágrimas cuando levantó la vista.

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.