Padre deja a su hijo en un túnel de lavado y el niño desaparece sin dejar rastro - Historia del día

Peter deja a su hijo en el coche en el túnel de lavado automático y se aleja para tomar un café. Cuando regresa diez minutos después, descubre que su hijo ha desaparecido. Peter descubre entonces una nota en el asiento trasero del coche con un mensaje escalofriante que le acelera el corazón.

"¡Espera, campeón!", le dijo Peter a su hijo Luke justo antes de que empezara el lavado del automóvil. El pequeño Luke apretó la nariz contra la ventanilla y vio cómo su padre se alejaba para reunirse con el jefe de servicio, su viejo amigo Dave, para tomar un café y charlar amigablemente.

Peter sabía muy bien que era contrario a las normas dejar que un niño estuviera en el coche sin compañía durante el lavado. Pero a pesar de ser un ex policía, estaba dispuesto a saltarse algunas normas para ver esa sonrisa en la cara de su hijito...

Diez minutos más tarde, cuando Peter volvió despreocupadamente al coche y subió, se dio cuenta de que Luke no estaba en el asiento trasero. En su lugar, había un extraño trozo de papel.

"¿Luke? Cariño... ¿Luke?" gritó Peter, pero Luke no estaba a la vista. Peter cogió entonces el papel del asiento trasero y lo desdobló. Se le aceleró el corazón y le recorrieron escalofríos.

"Tengo a tu hijo. Si lo quieres vivo, paga tu precio y recupéralo: un millón de dólares. Si no lo tengo al final del día, me aseguraré de que todo el mundo se entere del fraude fiscal que cometiste hace cinco años. Espera mis instrucciones. No te hagas el listo o tu chico morirá".

El corazón de Peter empezó a latir con horror. Después de dejar la policía, había montado una empresa de seguridad de la que era copropietario. Cinco años atrás, cuando a Luke le diagnosticaron una rara enfermedad cardiaca que requería una intervención quirúrgica urgente, Peter falsificó los registros para que el coste se reflejara como gasto empresarial, y cometió un fraude fiscal para costearse los cuidados postoperatorios. Nadie, ni siquiera su socio, lo sabía.

Entonces, ¿quién era el que le amenazaba tras cinco años de guardar el secreto? ¿Cómo sabían lo del fraude fiscal?

Varios pensamientos inquietantes atormentaban la mente de Peter. Pero no era nada comparado con el miedo que sentía por la vida de su hijo pequeño, que ahora estaba en manos de un amenazador secuestrador que parecía saber más de Peter que nadie.

La mente de Peter se quedó en blanco. No podía pedir ayuda a la policía. Pondría en peligro la vida de Luke. Pero había una manera.

Peter sabía que si alguien podía ayudarle, ése era su viejo amigo y antiguo compañero en la policía, Mike. Así que Peter lo llamó ansiosamente.

"¡Vaya! ¡Mira quién llama! Después de mucho, mucho tiempo!" respondió Mike alegremente.

"Hombre, necesito tu ayuda", contestó Peter. "¿Puedes reunirte conmigo en el lavadero de automóviles que hay cerca de mi casa? Hola? ¿Mike? Hola? ¿Me oyes?"

La línea se quedó en blanco y, justo cuando Peter estaba a punto de volver a llamar a Mike, una cadena de mensajes apareció en la pantalla de su teléfono.

"Te estamos vigilando. Y podemos oírte. Vuelve a llamar a ese tipo y dile que no venga. Si aparece o si le cuentas algo sobre el secuestro, te entregarán el cadáver de tu hijo en una bolsa de basura".

Un sudor frío asomó a la frente de Peter. Miró a su alrededor, pero no pudo distinguir quién le observaba entre la multitud. Sentía como si todos los ojos estuvieran puestos en él. ¡Qué sensación tan horrible!

Con manos temblorosas, Peter volvió a llamar a Mike.

"Oye, se ha desconectado la llamada, tío. Ya me iba...".

"No... no tienes que venir. Yo... sólo he pinchado una rueda. Ya está arreglado. Pongámonos al día más tarde, ¿te parece?". Peter se apresuró antes de colgar.

Condujo hasta su casa y se detuvo en la entrada, inseguro de cómo contarle a su esposa, Amelia, lo del secuestro de Luke.

"Hola, ¡por fin llegan a casa! Amelia se acercó cuando Peter entró.

"¿Qué te pasa, cariño?", preguntó, al ver la cara de horror de Peter. "¿Dónde está Luke?"

"A Luke... se lo han llevado. Alguien ha secuestrado a nuestro hijo", murmuró Peter.

"¿Qué? ¿Secuestrado? ¿Qué quieres decir? Dios mío...". Amelia estaba abrumada por el shock.

"Estuve fuera diez minutos... y cuando volví al auto, Luke había desaparecido".

"¿Llamaste a la policía? Peter, contéstame. Tenemos que encontrar a nuestro hijo".

"No... no podemos involucrar a la policía. Mira, Amelia, encontraré a nuestro hijo, ¿vale? Te lo prometo".

"¿Estás loco, Peter? Alguien se ha llevado a nuestro hijo... ¿y no quieres denunciarlo a la policía? ¿Estás loco?"

"Amelia, tienes que confiar en mí. No dejaré que le pase nada a nuestro hijo".

Peter se dirigió furioso al sótano y cogió su pistola.

Cuando volvió al salón, se dio cuenta de que Amelia estaba hablando por el teléfono fijo.

"¿Qué haces?", le gritó mientras le arrebataba el auricular de la mano. "Te he dicho que no llames a nadie, Amelia".

"Peter, es nuestro hijo. Quiero recuperar a Luke. Estoy muy asustada. Sólo tiene diez años... es un niño. Me mata pensar lo asustado que debe de estar...".

Peter suspiró y abrazó a Amelia. "Te prometo que encontraré a nuestro hijo. No le pasará nada. Te lo prometo".

Cuando Amelia se calmó un poco, Peter la ayudó a sentarse en el sofá. "Te traeré agua", dijo.

De vuelta en la cocina, trituró un somnífero y lo mezcló en un vaso de agua antes de ofrecérselo a Amelia. Ella se lo tragó e, instantes después, se quedó profundamente dormida en el sofá.

"Lo siento, cariño. Te prometo que estaré en casa con Luke", susurró Peter cuando en la pantalla de su teléfono apareció el mismo número privado del que había recibido antes aquellos mensajes amenazadores. Peter contestó nervioso a la llamada.

"¿Quién eres? ¿Por qué demonios le haces esto a mi hijo?". siseó Peter.

"Lleva el dinero a la avenida 48 dentro de dos horas", respondió el secuestrador. "Ponlo allí en un cubo de basura azul. Dentro de una hora, tu hijo volverá a casa...

...Vivo o muerto, eso depende de ti, ¿entendido?".

Antes de que Peter pudiera decir nada más, la línea se quedó en blanco. El secuestrador utilizó una aplicación de modulación de voz para hacer aquella llamada, y Peter no pudo determinar de quién se trataba.

Se apresuró a ir al despacho de su casa y vació la caja fuerte, metiendo el millón de dólares en una bolsa de lona. Se metió un revólver en la parte trasera del pantalón y condujo hasta el lugar que había mencionado el secuestrador.

Peter encontró un cubo de basura azul en medio de la acera. Tiró la bolsa del dinero dentro y se dirigió a un café que había al otro lado de la calle. El cubo era claramente visible a través de la cristalera de la cafetería.

Pasaron diez minutos, pero Peter no vio a nadie acercarse al cubo para coger el dinero.

Comprobó su teléfono, pero no había llamadas ni mensajes del secuestrador. Era extraño. El secuestrador afirmaba que vigilaba todos los movimientos de Peter. Pero no había ninguna notificación ni confirmación de que hubiera recibido el dinero.

Algo tenía que ir mal, así que Peter se acercó a un camarero. "¡Eh, disculpe! ¿Has notado algo raro por ahí?", preguntó, señalando el cubo de basura azul que había fuera.

"Está casi en medio de la acera... ¿y nadie se ha molestado en moverlo?". continuó Peter.

"Pues tiene razón, señor. Es muy extraño que alguien lo instalara así en medio de la acera. Una furgoneta se detuvo y un tipo vestido de paisano dejó la lata allí... hace una hora", dijo el camarero. "Pensé que era un empleado de los servicios sanitarios. Pero normalmente llegan en un camión. Pero ésta era una furgoneta gris".

Peter intuyó que algo iba mal y salió corriendo de la cafetería, acercándose a la lata. Exclamó conmocionado cuando quitó la tapa del cubo y echó un vistazo al interior.

"¡Santo Dios!"

Faltaba la bolsa de dinero, y un gran hueco en el fondo del contenedor daba a una abertura subterránea de alcantarillado. Peter se dio cuenta de que le habían engañado.

Apartó el bidón de una patada y bajó por la escalera oxidada. Estaba oscuro y húmedo, y el olor era abrumador.

Entonces, Peter oyó fuertes pasos en la distancia. Una silueta apareció corriendo mientras Peter gritaba: "¡Eh, alto!".

Peter disparó el arma, y la figura aterrizó en el agua fangosa con un fuerte chapoteo. Peter corrió hacia la figura y se quitó la capucha, sólo para darse cuenta de que era un adolescente.

"¿Dónde está mi hijo? ¿Quién eres?", preguntó.

"No lo sé... yo... sólo soy un mensajero".

"¿Vas a contármelo todo, o...?" Peter retorció el brazo del chico.

"¡Bueno... bueno! Te lo contaré. Por favor, déjame", el chico hizo una mueca de dolor. "Me dijeron que dejara el dinero en un coche. Recibí órdenes a través de mensajes. No sé quién me da órdenes".

"Levántate... ¿dónde te he hecho daño?". Peter levantó al chico.

"En ningún sitio... Sólo me caí al agua porque el disparo me asustó".

"Vale... escucha. Soy un ex policía. Puedo informar de ti a mis colegas del departamento... Pero te dejaré marchar si haces lo que te digo", le dijo Peter. "¿Dónde se suponía que ibas a dejar esta bolsa?"

"En un todoterreno gris en aquel viejo restaurante de la Avenida 48".

"Muy bien... Ahora escucha lo que vas a hacer...". Peter instruyó al chico sobre el siguiente movimiento.

Diez minutos después, Peter salió de la alcantarilla y se dirigió a la Avenida 48. Desde lejos, observó cómo el chico metía el dinero en el todoterreno gris y esperó a que alguien se acercara al coche.

Un par de minutos después, un hombre se detuvo justo delante del todoterreno.

Los ojos de Peter se abrieron de par en par, horrorizados. "¡Jesús! ¿Mike?", exclamó, dándose cuenta de que su amigo y ex socio estaba detrás de todo aquel chantaje.

Mike subió al automóvil y salió a toda velocidad por la calle. Peter llamó rápidamente a un taxi y siguió al todoterreno de Mike.

Veinte minutos después, el automóvil de Mike se adentró en la carretera forestal justo antes del final de la autopista. Peter sabía que la difunta abuela de Mike tenía allí una vieja casa de campo.

Detuvo el taxi unos kilómetros antes de la casa y siguió a Mike a pie. Entró sigilosamente en el patio trasero de la cabaña y se coló dentro. Esperaba encontrar allí a su hijo Luke... a salvo.

Peter empujó la puerta trasera, y justo cuando estaba a punto de entrar de puntillas, un frío metal le rozó la sien.

"¿Has oído hablar alguna vez de un rastreador en un teléfono?" siseó Mike.

Peter se dio la vuelta, con las manos en alto.

"Y yo que pensaba que eras mi amigo", Peter frunció el ceño. "¿Cómo has podido hacerme esto, Mike?".

"Bueno, me hice la misma pregunta cuando dejaste el departamento y montaste tu propio negocio. Sabes que el negocio también fue idea mía. Por aquel entonces estaba pasando por un infierno. Sólo necesitaba algo de tiempo para reunir los fondos... y podríamos haber sido copropietarios de la empresa".

"Pero lo hiciste sin mí, Peter. Y ni siquiera me ofreciste un trabajo en tu maldita empresa. Mi vida estaba hecha pedazos... pero nunca me ayudaste. Te aceché... descubrí tu pequeña estafa... y esperé mi momento para vengarme. ¡ESTÁS EN DEUDA CONMIGO!" Mike levantó la bolsa de lona del todoterreno y apuntó a Peter con la pistola.

"Espera... ¡el dinero de la bolsa es falso!" declaró Peter.

Mike comprobó la bolsa y una oleada de furia se apoderó de él. "¿Dónde está el maldito dinero? ¿Me has engañado?"

"Está... está en mi auto".

Mike perdió la calma y golpeó con fuerza la cabeza de Peter, haciéndole perder el conocimiento.

Cuando Peter abrió los ojos una hora después, oyó una voz apagada que le llamaba.

"¡Papi! Papá... ¡despierta!" Peter oyó la voz de Luke mientras se daba la vuelta sobresaltado. Luke estaba allí mismo, a su lado, atado a una silla.

"¡Luke! ¿Estás... estás bien, colega?" gritó Peter.

"Estoy bien, papá. Tenemos que salir de aquí".

"Ya se me ocurrirá algo", gimió Luke. Tenía las manos y los pies atados y no podía moverse. Así que le pidió a Luke que arrastrara la silla hacia él. "...de cara al otro lado. Rápido, Luke".

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Aterrorizado, Luke hizo lo que Peter le dijo.

"Déjame intentar desatarte las manos primero", dijo Peter mientras intentaba liberar a su hijo. De repente, la puerta del sótano se abrió de golpe y Mike apareció en el umbral.

"¡Por fin... papá se ha reunido con su hijito!". sonrió Mike, levantando la bolsa de dinero. "¡Tengo todo el dinero de verdad!"

"No le hagas daño, Mike", le suplicó Peter. "Tienes el dinero... ¡suelta a mi hijo!".

"¡Matarlos a él o a ti no era mi intención!". Mike sonrió. "Tengo el dinero. Ahora necesito una garantía. No viste nada. Soltaste el rescate y recuperaste a tu hijo. Si acudes a la policía, abrirás toda una caja de Pandora... y acabarás en la cárcel. Espero que no quieras que haga eso... ¡y que te meta entre rejas!".

Peter bajó la cabeza decepcionado y asintió.

"Bien. Tráeme otros dos millones dentro de una semana... y nadie volverá a saber nada de mí", amenazó Mike.

Peter asintió mientras Mike sonreía y salía de la cabaña.

"Papá... ¿no decías que los malos van a la cárcel?". Luke miró inocentemente hacia arriba mientras Peter desataba las cuerdas.

"Tienes razón, campeón... los malos deberían acabar en la cárcel... ¡incluso si ese malhechor es tu padre!".

En cuanto Peter tuvo las manos libres, llamó a la policía.

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