Maestra visita a niño que no iba a la escuela y se entera de que cuida solo de su hermana pequeña - Historia del día

Amelia sospecha que algo va mal cuando uno de sus alumnos empieza a faltar a clase. Preocupada por el bienestar del chico, se dirige a su casa y descubre las terribles condiciones en las que él y su hermanita se ven obligados a vivir.

Era una mañana agradable. Amelia sonrió al entrar en su clase.

"Buenos días, señorita Torres". la recibió un coro de voces alegres.

"Muy buenos días, clase...", respondió la maestra y colocó sus cosas en el pupitre. Pero su voz se apagó cuando su mirada se posó en el pupitre de Jimmy.

Amelia se dio cuenta de que su asiento volvía a estar desocupado. Había pasado una semana desde que Jimmy empezó a faltar a clase, y la docente no había podido ponerse en contacto con él ni con su madre...

Estaba perpleja y no imaginaba qué le ocurría al niño. Esperó, pensando que quizás Jimmy llegaba tarde a clase. Pero no apareció, y se preocupó todavía más.

Preguntó a otros colegas y también había faltado a sus clases. Y volvió a faltar. Eso significaba que Jimmy no había ido a clase en toda una semana. La sensación de inquietud de Amelia fue en aumento.

"¿Alguien sabe qué le ha pasado a Jimmy?", preguntó por fin a los alumnos al terminar la clase. "¿Hay alguien que viva cerca de su casa?".

Pero los chicos se limitaron a mirarse unos a otros y a negar con la cabeza. Amelia suspiró derrotada. Algo no anda bien, pensó. Así que, tras terminar sus clases de aquel día, decidió hacer una visita a Jimmy.

Buscó su dirección en el registro de alumnos y, al llegar, se encontró ante un modesto edificio de apartamentos.

Subió las escaleras hasta el piso de Jimmy, y no tardó en taparse la nariz, asqueada. En la puerta había varias bolsas de basura con botellas de licor asomando.

Amelia llamó a la puerta mientras contenía la respiración. "¿Hola? ¿Hay alguien en casa?"

El hedor de la basura era casi insoportable. Amelia volvió a llamar a la puerta y, por fin, se abrió un resquicio. El pequeño Jimmy se asomó por detrás de la puerta.

"¡Hola, Jimmy!". Se sintió aliviada al verlo, pero luego la preocupación volvió. "Hola, cariño... ¿qué te pasa? ¿Por qué llevas una semana sin ir al colegio?".

Amelia se dio cuenta de que parecía aterrorizado y sucio. Vio que tenía manchas de comida en la camisa.

"¿Señorita Torres?" preguntó Jimmy con voz temblorosa. "Estoy bien".

"¿Puedo pasar, cariño?", preguntó ella suavemente. "Me gustaría hablar con tu madre, si es posible. La he llamado varias veces, pero cada vez saltaba el buzón de voz".

Los ojos apenados de Jimmy se clavaron en el suelo y abrió más la puerta para ella. Amelia dio un paso dentro y retrocedió espantada.

Todo estaba hecho un desastre. La mesa de delante estaba abarrotada de platos sucios y un cenicero rebosante de colillas. Había botellas de licor esparcidas por toda la casa, y toda la habitación apestaba a comida podrida. Parecía como si nadie se hubiera molestado en limpiar el lugar en días, si no semanas.

Entonces la mirada de Amelia se fijó en una niña pequeña, que no parecía tener más de cuatro años. Estaba profundamente dormida en el sofá.

"Jimmy, ¿dónde está tu madre, cielo? preguntó Amelia, sorprendida. "¿Y quién es ella?" Amelia señaló el sofá.

"Es mi hermana Ava, señorita Torres", respondió Jimmy con tristeza. "Está enferma y tengo que cuidar de ella... Mamá no está en casa".

Amelia se acercó preocupada al sofá y puso la palma de la mano en la frente de Ava. La niña tenía mucha fiebre. Necesitaba un médico inmediatamente.

"Jimmy, sé sincero", dijo Amelia, volviéndose hacia él. "¿Por qué faltas a clase últimamente? ¿Y dónde está tu madre? ¿Has faltado a clase para cuidar de tu hermana pequeña?".

"Yo..." Jimmy agachó la cabeza, con los ojos llorosos. "Estuve enfermo, señorita Torres", explicó.

Pero la expresión de Jimmy decía otra cosa. Amelia sabía que mentía. Había tratado con cientos de alumnos en su carrera docente y sabía cuándo un alumno le mentía.

Pero la maestra no tenía tiempo de enfrentarse a él. "¿Cuánto tiempo lleva enferma tu hermana, Jimmy?", preguntó, cogiendo a Ava en brazos.

"Unos días...", dijo él y se interrumpió.

"Pues tenemos que llevarla al médico ya", contestó ella. Amelia condujo hasta el hospital local con Jimmy y Ava. Jimmy se sentó en el asiento del copiloto y abrazó a Ava.

"No tenemos dinero para esto, señorita Torres", dijo Jimmy mientras esperaban en la cola para la cita. "Por eso cuidaba de Ava".

"No tienes que preocuparte por el dinero, Jimmy", dijo Amelia. "Yo me ocuparé de eso. Lo que no entiendo es cómo tu madre puede ser tan imprudente. ¿Cómo puede dejar a un chico como tú a cargo de tu hermanita?".

"Mamá no está mucho en casa", admitió Jimmy con tristeza, y las cejas de Amelia se fruncieron.

"Así que nos quedamos solos Ava y yo...".

Amelia no daba crédito a lo que oía cuando Jimmy le contó lo que estaba pasando en su casa. Jimmy reveló que su madre, Linda, era alcohólica. Se emborrachaba y se iba sin ninguna preocupación, sin apenas dedicar tiempo a sus hijos. A veces, desaparecía durante días seguidos, dejando a Ava sola o con Jimmy.

"Cuando Ava enfermó, tuve que quedarme en casa cuidándola, así que no pude ir al colegio", terminó Jimmy. "Siento haber mentido, señorita Torres".

"¡No, Jimmy, no tienes nada de que disculparte!", dijo ella con severidad, agachándose para encararse con él. "Creo que debería ser tu madre la que se disculpara. Siento mucho que hayas tenido que pasar por tantas cosas. Haré todo lo posible por ayudarte, ¿sabes? Pero primero tenemos que hacer que un médico vea a tu hermana".

Amelia consiguió rápidamente una cita para Ava y, tras examinarla, el médico sugirió algunas pruebas. Amelia y Jimmy esperaron a que llegaran los resultados y fueron a ver al médico.

"¿Le importa que hablemos en privado? El niño puede esperar fuera", dijo el Dr. Warren, mirando de Jimmy a Amelia.

Amelia pidió a Jimmy que esperara fuera y se volvió hacia el médico.

"¿Qué ocurre, doctor?", preguntó. "Supongo que se trata de una infección viral. No soy la tutora legal de la niña, pero tuve que traerla aquí porque era la única persona adulta que podía encargarse de la situación y parecía muy enferma".

"Según los informes, creo que la niña tiene leucemia, señora", reveló el doctor Warren, provocando escalofríos en Amelia.

"Se llama leucemia linfoblástica aguda. Afortunadamente, el estado de la niña no es demasiado grave, pero aunque iniciemos la terapia, podrían pasar años antes de que se recupere y el cáncer pueda entrar en remisión. Sugiero a sus padres que elijan inmediatamente una estrategia de tratamiento para ella".

"Dios mío", exclamó Amelia. "¿Y cuánto costaría el tratamiento?".

"Digamos que cerca de 100.000 dólares, pero podría ser más. Tendremos que hacer unas cuantas pruebas más y esperar a tener los resultados", dijo el médico con gravedad.

La mano de Amelia buscó instintivamente el colgante de oro que le colgaba del cuello. "Lo siento, doctor, pero no tengo tanto dinero. Tendré que hablarlo con sus padres", respondió, y salió del hospital con los niños.

Los pensamientos de Amelia iban a toda velocidad mientras conducía hacia la casa de Jimmy. No sabía qué hacer. Ava necesitaba atención médica, y no estaba segura de si a Linda, la madre de Ava y Jimmy, le importaría.

Al llegar a casa, Amelia hizo que Ava se tumbara en el sofá. Luego se acercó a la nevera para ver si los niños tenían algo de comer. Pero, para su horror, el frigorífico estaba vacío, salvo por un paquete de bollos rancios y verduras caducadas. Miró en los armarios de la cocina, pero también estaban vacíos. Los niños no tenían nada que comer.

"Mamá nos ha dejado pan y mantequilla de cacahuete, pero se ha acabado esta mañana", dijo Jimmy con tristeza cuando la vio rebuscar en los armarios.

Amelia suspiró derrotada. No podía dejar que los niños murieran de hambre, así que cogió las llaves del automóvil y se dirigió al supermercado más cercano.

Aquella noche, el olor a lasaña fresca y pan de ajo impregnó la casa. Amelia pudo ver con qué alegría Jimmy y Ava se terminaban sus raciones, y Jimmy incluso pidió más. Por suerte, Ava se sentía mucho mejor.

"Cocina muy bien, está todo muy rico, señorita Torres", sonrió Jimmy mientras daba un gran bocado al pan de ajo.

"Y me alegro de que cenen como es debido", contestó ella. "¡Eh, tengo una idea! ¿Les gustaría a los dos vivir conmigo?".

"¿Podemos?" A Jimmy se le iluminó la cara. "¡Sí, señorita Torres! Por favor!".

"¿Y tú, Ava?", preguntó suavemente a la niña, pero el rostro de Ava se descompuso rápidamente y los ojos se le llenaron de lágrimas.

"Yo... quiero a mamá...", dijo y se le cortó la voz.

"Pero mamá no es buena para nosotros, Ava", le dijo Jimmy como un hermano mayor. "¡Deberíamos ir a casa de la señorita Torres, y así podríamos comer tan rico todos los días!".

Pero Ava estalló en sollozos. "¡No, no quiero!", gritó, con lágrimas calientes rodando por sus mejillas. "¡Quiero a mamá! ¡Mamá! Mami!".

"¡Ava, para! ¡No te pongas así!" Jimmy se tapó los oídos con las manos.

Estalló una discusión entre el hermano y la hermana. La Srta. Torres intentó calmar a los niños, pero no escuchaban. De repente, la puerta del Apartamento se abrió de golpe y todos se volvieron para mirar a Linda, que entró tambaleándose en el salón, muy ebria.

"¿Quién eres?", balbuceó, mirando a Amelia. "¿Qué estás... haciendo con mis hijos?". Se desplomó en el sofá. "¡Fuera de mi casa!", gritó, agitando el brazo. "¡FUERA!"

"¡Así que eres su madre!". Amelia se acercó a ella furiosa, sólo para encontrarse con un horrible hedor a alcohol. Era como si Linda estuviera embebida en alcohol. Tenía la ropa sucia, el pelo enmarañado y apenas podía mantenerse en pie.

"¿Tienes idea de lo que están pasando tus hijos?" le gruñó Amelia. "Llevé a Ava al médico...".

Los ojos rojos e hinchados de Linda se abrieron de par en par y se puso en pie de un salto. Pero estaba tan borracha que tuvo que agarrarse al armario cercano para mantener el equilibrio. "Tú...", le gruñó a Jimmy. "¡Ven aquí!"

El pequeño Jimmy se acercó ansiosamente a ella y, antes de que pudiera decir nada, Linda lo acercó a sí y empezó a destrozarlo. "¿Quién... te dijo que podías dejar entrar a esta bruja?". se mofó Linda.

"¡Dios mío! Basta!" Amelia intentó intervenir, pero Linda la apartó de un empujón. El pequeño Jimmy se echó a llorar y Ava se estremeció en la mesa de la cocina.

"¡No... no te atrevas a venir aquí otra vez!". balbuceó Linda, empujando a Amelia fuera del apartamento y cerrándole la puerta en las narices.

"¡No puedes hacerle esto a tus hijos, Linda! ¡Te denunciaré por maltrato y abandono de menores!" gritó Amelia, golpeando la puerta del apartamento, pero todos sus reclamos cayeron en saco roto.

A Amelia se le encogió el corazón por todo el maltrato que Jimmy había tenido que soportar, pero ahora que lo había visto con sus propios ojos, no podía dejarlo pasar. Tenía que salvar a los niños de aquel ambiente tóxico.

Amelia respiró hondo y se fue a casa. Pero poco después volvió al apartamento de Linda, esta vez acompañada por una trabajadora social. Amelia había consultado a un abogado y había solicitado la custodia de Ava y Jimmy.

"¿Señorita Torres?" Jimmy abrió la puerta. "¿Qué la trae por aquí?"

"Hola, Jimmy, ¿dónde está Linda?", preguntó ella.

"No está en casa...". La mirada de Jimmy se dirigió al suelo, y Amelia supo que era la oportunidad adecuada.

"Bueno, me acompaña una trabajadora social", le dijo a Jimmy. "Ha venido a comprobar algunas cosas. ¿Nos dejas entrar, por favor?".

La asistente social inspeccionó la casa y llegó a la conclusión de que Jimmy y Ava no estaban seguros con Linda. Ni siquiera estaba en casa para cuidar de sus hijos. Por no hablar de que los niños vivían en pésimas condiciones.

"Controlaremos a los niños con regularidad", dijo la trabajadora social después de que Amelia insistiera en acogerlos temporalmente. Amelia no quería que los niños fueran a una casa de acogida y, tras largas conversaciones, la trabajadora social accedió y decidió que ella podía tener su custodia temporal.

"Jimmy, Ava", se agachó Amelia para mirar a los niños después de hablar con la trabajadora social. "Por favor, deben entender que esto es sólo un acuerdo temporal. Los llevo a casa para que puedan vivir en un entorno más limpio y seguro. Más tarde nos reuniremos con su madre en el juzgado, y el juez decidirá cómo seguimos, ¿de acuerdo?".

Jimmy estaba más que contento de irse a casa con ella, pues quería a Amelia, y aunque Ava se mostraba reacia, asintió.

"Así que... ¡bienvenidos a casa!" Amelia abrió más la puerta para los niños y les dio la bienvenida cuando llegaron a su casa. "Pueden cambiarse en el dormitorio de arriba. ¿Y qué les parece pasta para cenar?".

Mientras Amelia cocinaba, Jimmy se sentó a la mesa de la cocina, observándola con impaciencia. Amelia le sonrió mientras terminaba de preparar la salsa para la pasta. "¡La cena estará lista en diez minutos!", le dijo entusiasmada.

"Sabes, Jimmy, me encantan los niños -continuó-, y por eso también me gusta enseñar. Es divertido estar con niños. Hubiera querido tener mis propios hijos, pero por alguna razón no puedo ser mamá. Ahora que Ava y tú están aquí, soy muy feliz".

Jimmy y Amelia estaban ocupados hablando cuando los interrumpió un ruido de olfateo. Se giraron para mirar hacia el sofá del salón, donde Ava estaba llorando.

"Hola, cariño, ¿estás bien?" preguntó Amelia acercándose a la niña, pero Ava empezó a gritar.

"¡Te odio tanto!", gritó entre lágrimas. "Echo de menos a mamá. ¡Quiero ir con mamá! ¡Quiero ir a mi casa!"

"Cariño, ya te he dicho que esto no es permanente. Pronto podrás volver con tu madre", intentó calmar Amelia a Ava, pero la niña estaba furiosa.

"¡Vete de una vez! ¡No quiero verte!", gritó, y Amelia dio un paso atrás. Pensó que debía dejar espacio a Ava y volvió a la cocina. Cuando la cena estuvo lista, sirvió a Jimmy y luego llamó a Ava.

"¡Ava, cariño, ven, vamos a comer!".

Pero Ava no se movió ni un milímetro.

"¡Ven aquí, Ava!" la regañó Jimmy. "¡Deja de ser tan desagradecida! La señorita Torres sólo intenta ayudarnos".

"Eh, eh, no pasa nada, Jimmy. Le serviré la comida allí".

Amelia preparó un plato para Ava, se acercó a ella y colocó el plato sobre la mesa del salón, pero Ava se limitó a apartarlo.

"¡No quiero comer!", fulminó a Amelia con la mirada y se cruzó de brazos. "¡Quiero volver! Quiero a mamá".

"Bueno, apartar la comida no es muy educado de tu parte, Ava", le dijo Amelia con dulzura. "Puedes comer cuando tengas hambre. No voy a presionarte. Pero no puedes volver a tu casa hasta que tu madre aprenda a ser una madre responsable".

Amelia se alejó y se reunió con Jimmy en la mesa. Después de cenar, Amelia les dijo a los niños que les había preparado habitaciones. Ava no cenó aquella noche. Ella y Jimmy se fueron a sus habitaciones y se durmieron.

Pero Amelia no pudo pegar ojo aquella noche. Sabía que lo que hacía era lo mejor para los niños, pero también se daba cuenta de que era un poco egoísta por su parte. Dios nunca la había bendecido con hijos, pero ésta era su oportunidad de vivir la vida que siempre había deseado. Sin embargo, Amelia no estaba segura de que el tribunal le concediera la custodia.

Así que el día del juicio estaba muy nerviosa. Linda se presentó en el juzgado, y no estaba ni maloliente ni ebria. De hecho, iba bien vestida y ponía su mejor cara ante el juez, pero Amelia se dio cuenta de que todo era falso.

La voz del juez Bennett rompió el silencio de la sala. Ava y Jimmy se sentaron nerviosos en el asiento delantero de la sala, con Amelia a su lado.

El juez Bennet miró a los niños y preguntó en tono amable: "Jimmy, Ava, quiero escucharlos a los dos primero. No están sometidos a ninguna presión en mi sala, así que, por favor, responded con sinceridad. ¿Con quién elegirían vivir, con la señorita Torres o con su madre? Jimmy, tú primero".

El pequeño Jimmy se puso en pie y miró a Amelia, que asintió y le aseguró que todo iría bien.

"Prefiero a la señorita Torres", dijo al juez. "Quiero quedarme con ella. Es como una segunda madre para mí y... nos quiere. Nos hace buena comida y nunca nos grita. No me gusta cómo nos trata mamá...".

Las lágrimas brotaron de los ojos de Amelia al recordar cuánto dolor había soportado Jimmy por culpa de Linda.

"De acuerdo", señaló el juez Bennett. "¿Y tú, Ava?"

"Quiero vivir con mamá...", dijo entre lágrimas. "Echo de menos a mamá cuando no está".

"Gracias, niños. Comprendo que es una situación difícil", el juez Bennett miró ahora a Amelia y Linda. "Me gustaría saber algo de usted, señorita Torres. Ha solicitado la custodia de los niños, alegando que su madre es incapaz de cuidarlos y ha sido maltratadora. Pero tenga en cuenta que el tribunal no puede desestimar la estrecha relación de Ava con su madre y su preferencia por vivir con la señorita Delaney".

"Lo comprendo, señoría", habló Amelia en su defensa. "Pero no podía quedarme de brazos cruzados y ver a los niños sufrir en condiciones tan deplorables. Soy capaz de darles una buena vida, y puedo asegurar al tribunal que les proporcionaré los mejores cuidados. Sólo quiero que estos niños tengan un hogar seguro y feliz. No quiero que vuelvan a un entorno de malos tratos".

"De acuerdo. ¿Y usted, señorita Delaney?". El juez miró a Linda. "Como le dije a la señorita Torres, el tribunal tampoco puede ignorar el hecho de que Jimmy se siente más seguro y feliz con su profesora. Así que su intención de recuperar a los niños debe ser convincente".

"En primer lugar, ¡son mis hijos, Señoría!". Los labios de Linda temblaron al hablar. "Son de mi sangre. Sé que tomé el camino equivocado y me permití cosas equivocadas. Pero estoy dispuesta a cambiar. Puedo hacer cualquier cosa por el bien de mis hijos. Los quiero más que a nada".

El juez escuchó a ambas partes y tomó nota de las declaraciones de Linda y Amelia. Linda mantuvo la fachada de madre cariñosa y desconsolada que haría cualquier cosa para que sus hijos tuvieran una vida mejor. Una hora más tarde, decidió dar a Linda una segunda oportunidad.

"El tribunal toma nota de la situación laboral actual de la Srta. Delaney y de sus dificultades para mantener a sus hijos. Sin embargo, el tribunal no puede pasar por alto el hecho de que la Srta. Delaney es la madre de los niños y que su hija valora la presencia de su madre. En consecuencia, el tribunal ha decidido dar a la Srta. Delaney otra oportunidad de demostrar su capacidad para cuidar de sus hijos: un plazo de 6 meses para cambiar las cosas.

"El tribunal cree firmemente en las segundas oportunidades. Sin embargo, se realizarán controles sociales para verificar que los niños están en un entorno seguro. La Srta. Delaney también deberá someterse a un programa de rehabilitación ordenado por el tribunal. Ésa es una de las condiciones impuestas por el tribunal al concederle la custodia".

A Amelia se le encogió el corazón cuando Linda corrió hacia sus hijos y los abrazó. Pero pudo ver que Jimmy no estaba contento con la decisión del tribunal. Amelia sabía que no se sentía seguro cerca de su madre. Así que, al salir del juzgado, Amelia no condujo hasta su casa. Se dirigió al piso de Linda para ver cómo estaban los niños.

Al llegar, llamó a la puerta varias veces y, esta vez, Linda contestó. Al mirar por encima del hombro de Linda, Amelia se fijó en la botella de cerveza medio abierta que había sobre la mesa del salón. Linda había vuelto a beber.

Pero Linda tapó el interior rápidamente con el cuerpo para impedir que mirara dentro. "¿Qué quieres ahora?", preguntó rígida a Amelia.

"¡Ya veo lo que pretendes, Linda! ¡Deja de engañar a los que te rodean! ¿De verdad no te importan tus hijos?" gruñó Amelia. "¡Ya es hora de que dejes de beber y empieces a centrarte en Jimmy y Ava!".

"Lo que haga con mis hijos no es asunto tuyo", espetó Linda mientras se acercaba a ella, y Amelia percibió un tufillo a alcohol en ella, lo que demostró que Linda mentía. "Y para tu información, ese alcohol no es para mí. Así que deja de meterte en la vida de los demás y lárgate".

Linda empezó a cerrar la puerta, pero Amelia la detuvo.

"¡Si no quieres que los demás interfieran en tu vida, deberías empezar a actuar con responsabilidad y a cuidar de tus hijos! Pero mírate; ¡desperdiciando todo tu dinero en alcohol! ¿Acaso sabes que tu hija tiene leucemia? Morirá si no...".

"¡Como te he dicho, me ocuparé de eso yo sola!". Linda frunció el ceño. "¡No voy a renunciar a mis hijos sólo porque una cualquiera se meta en mi casa y me lo pida!".

"¿Y eso por qué? ¡Se nota que te importan un comino! ¿Qué tengo que hacer para que los dejes marchar?" preguntó Amelia, yendo al grano. "¡Haré lo que sea para tenerlos de vuelta y asegurarme de que tengan una buena vida!".

Linda hizo una pausa. "Bueno, el Estado me paga por ellos. Son mi fuente de ingresos. Pero..." Se apoyó en la pared, con una sonrisa malvada en la cara. "Si me consigues 100.000 dólares, dejaré que te los lleves".

"¡No tengo tanto dinero!" dijo Amelia.

"Parece caro", dijo Linda, y su mirada se dirigió a la cadena de oro que Amelia llevaba al cuello. "Si estás tan desesperada por llevar a estos dos granujillas a casa, podrías venderla. Si te apetece, podríamos hablar".

"¡Ni hablar!" Amelia cubrió instintivamente el colgante con una mano. "Pertenece a mi difunta madre, y es lo único que tengo de ella. No puedo venderlo".

"¡Entonces lárgate!" Linda cerró la puerta en las narices de Amelia. Amelia se fue a casa, abatida. No quería perder a los niños a manos de Linda, pero no tenía elección. Pasaron varios días. Jimmy empezó pronto a ir a clase, y ella le preguntó si todo iba bien en casa. Él dijo que sí, así que Amelia se sintió aliviada.

Pero un lunes por la tarde, todo cambió. Era día festivo en la escuela. Amelia estaba haciendo la comida cuando sonó el timbre de la puerta. "¡Ya voy!", gritó mientras se secaba las manos en una toalla y se acercaba a la puerta principal.

En el umbral había dos policías, y Amelia se sorprendió de su presencia.

"¿Qué ocurre, agentes?", preguntó preocupada.

"¿Conoces a Ava y a Jimmy?", preguntó uno de ellos, mostrando su placa.

"Sí, los conozco, pero ¿qué ocurre?". La preocupación de Amelia aumentó.

"Se escaparon de casa y llevan desaparecidos tres días, señora. Su madre dijo que no los encontró cuando volvió a casa el viernes por la tarde, y sospecha que habrían venido aquí, así que tenemos que comprobar su casa."

"¡Pero si no están aquí! Vi a Jimmy en el colegio el viernes pasado". dijo Amelia a los policías.

"Entonces, los chicos huyeron por la tarde, después del colegio. Por favor, tenemos que entrar", replicó el otro policía, y Amelia acabó suspirando, cediéndoles el paso.

Los dos agentes registraron su casa sin piedad, pero los niños no estaban allí. Mientras tanto, Amelia se puso paranoica, con el corazón acelerado. "¿Adónde habrán ido los niños?", se preguntó sentada sola en el salón. Jimmy debería haber acudido a ella si tenía problemas. Pero no lo había hecho, y su mente no dejaba de imaginar los peores escenarios.

"Por ahora no hemos encontrado nada", dijo uno de los policías al volver al salón, sacando a Amelia de sus pensamientos. "Pero vamos a vigilarla, señora. Éste es uno de los posibles lugares de nuestra lista... Los niños parecían confiar en usted, así que es probable que aparezcan por aquí".

"Por favor, avísenme si encuentran a los niños", pidió Amelia. "Créanme, me preocupo por ellos, y no me gustaría que les pasara nada".

Pero los policías la miraron con suspicacia antes de marcharse. Amelia se preguntó qué les habría ocurrido a los niños para que tomaran una medida tan drástica como huir. Se paseó ansiosa por la habitación, y su corazón y su mente sólo le decían una cosa: no podía esperar a que los niños aparecieran. ¿Y si les ocurría algo horrible?

Así que Amelia cogió las llaves del auto y salió de casa, decidida a buscar a los niños por su cuenta. Condujo por la calle, comprobando los restaurantes, las paradas de autobús y los parques infantiles. Su corazón se desplomaba cada vez que se encontraba con una decepción.

Amelia condujo por la ciudad durante todo el día, pero no había ni rastro de Jimmy y Ava. El sol había empezado a ponerse y estaba cada vez más oscuro. Amelia estaba preocupada por dónde podrían estar los chicos. De repente, cayó en la cuenta de que aún no había comprobado la escuela.

Amelia aparcó el Automóvil justo delante del colegio. La entrada principal estaba cerrada, pero había otro acceso en la parte trasera del edificio: la cerradura de la puerta estaba rota y aún no la habían reparado. Algunos adolescentes se colaban por allí. Amelia entró en el edificio por la puerta trasera.

Primero comprobó las aulas, pero no había rastro de Ava ni de Jimmy. También comprobó la sala de juegos y la cafetería. Pero fue inútil. Finalmente, Amelia decidió comprobar el sótano. Empujó la puerta y bajó las escaleras, viendo que las luces estaban encendidas.

Mientras bajaba, vio a Jimmy y a Ava dormidos en el suelo.

"¡Jimmy! ¡Ava!", gritó, y los niños se despertaron sobresaltados. Cuando la vieron, sus ojos se abrieron de par en par, pero de alivio.

"Señorita Torres..." Las lágrimas brotaron de los ojos de Jimmy, y Ava corrió hacia ella y la abrazó.

"¡Dios mío! ¿Quién te ha hecho esto?" Exclamó horrorizada al ver los brazos de Ava. Estaban cubiertos de cicatrices y moratones recientes. La niña lloró de dolor cuando sus heridas recientes rozaron el abrazo de Amelia, y Jimmy no estaba en mejor estado.

Tenía las muñecas y los pies magullados y arañados, y en los labios tenía la marca de un corte. Amelia no tardó en darse cuenta de quién les había hecho aquello.

"M-Mamá nos odia..." sollozó Ava. "Por favor... ¿puedes llevarnos a casa? Siento mucho haberte gritado".

"Oh, cariño, por supuesto. Ya está todo bien. Estoy aquí". Amelia contuvo las lágrimas mientras abrazaba a los niños, asegurándoles que estaban a salvo.

Pero sólo ella sabía cómo le dolía el corazón cuando los veía en aquel estado. Amelia había tomado una decisión. Haría cualquier cosa para proteger a esos niños. Podía luchar en los tribunales, pero no quería hacerles pasar ni un segundo más de espera. Así que tomó la salida más rápida.

Amelia se llevó a los niños a casa y esa noche decidió desprenderse de lo que más valoraba. Al día siguiente fue a una casa de empeños.

"Hola, ¿cuánto me pueden dar por esta joya? Es una reliquia familiar", dijo mientras se quitaba el colgante y lo colocaba sobre el mostrador.

El hombre que estaba detrás del mostrador inspeccionó el objeto. "Bueno, señora, es de oro macizo auténtico. Y su valor de venta rondaría los 90.000 dólares".

"De acuerdo", dijo Amelia, suspirando. "Lo acepto".

Amelia cogió el dinero de la venta del colgante y le añadió otros 10.000 dólares. Luego se dirigió al apartamento de Linda. Cuando la mujer contestó, Amelia le dio los 100.000 dólares.

"¡Ahora que tienes lo que querías, mantente alejada de Ava y Jimmy!", le dijo a Linda con severidad, disgustada por el alivio que se reflejó en el rostro de la mujer al ver el dinero.

Sin embargo, mientras se alejaba, Amelia se alegró porque las cosas habían salido a su favor. Salvó a dos niños de un hogar tóxico. Y lo más importante, ahora tenía dos hijos a los que adoraría como madre.

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