Hijo huye de casa a los 16 y regresa a los 29 para encontrar sólo una nota en una casa abandonada - Historia del día

Joey, de 16 años, se escapa de casa para perseguir sus sueños, dejando atrás a su madre viuda. Trece años después, vuelve a casa para ver a su madre, pero en su lugar lo recibe una casa desierta, donde sólo encuentra una nota medio quemada.

Las manos de Joey temblaban de miedo y ansiedad mientras agarraba con fuerza el bolígrafo, con el corazón acelerado cuando empezó a escribir la nota de despedida. Era para su madre.

"Querida mamá...", empezaba mientras los ojos de Joey se llenaban lentamente de lágrimas.

Varios pensamientos atormentaban al chico de 16 años. Aún le faltaban dos años para cumplir los 18, cuando legalmente se le consideraría adulto y tendría la opción de mudarse y vivir de forma independiente.

Pero Joey era demasiado ambicioso para esperar a cumplir los 18 para perseguir sus sueños. Quería liberarse ahora mismo e ir en busca de un futuro lejos de casa.

Apretó el bolígrafo contra el papel y siguió escribiendo:

"Por la noche, volverás, pero yo no estaré en casa. No, no me han secuestrado; al final he decidido escaparme.

No importa lo lejos que me lleve el tiempo, siempre te querré, mamá. Lo siento mucho. Pero no tengo elección. Tengo que irme. Cuídate.

Con amor, Joey".

Joey escribió estas sentidas palabras en la carta que colocó sobre la mesa junto a la vieja máquina de coser de su madre...

Flora, la madre de Joey, estaba en la granja. Aquella mañana incluso le había preguntado a Joey si podía ayudarla a arrancar remolachas y zanahorias de los campos.

Pero Joey ya había planeado despedirse de su vida en el campo aquel día y mintió a Flora sobre la posibilidad de reunirse con ella más tarde. Flora confiaba en Joey.

Ya era mediodía y seguía sin haber rastro del chico. Sin embargo, Flora estaba menos preocupada porque sabía que siempre terminaría viniendo.

Mientras ella seguía afanándose en el campo bajo el sol abrasador, Joey estaba ocupado haciendo la maleta en casa, dispuesto a despedirse de su pueblo natal.

El fuerte graznido de las gallinas y los patos y la vista de los altos melocotoneros que rodeaban la pequeña granja eran vistas que Joey sabía que iba a echar de menos. Suspiró dolorosamente, y cada paso empezó a parecerle más pesado.

Joey sabía que nada, ni siquiera aquellos sentimientos infantiles, le impediría dar su primer paso hacia lo desconocido. Llevaba la mochila atada a la espalda cuando Joey salió al exterior con cautela y se quedó quieto un momento, disfrutando de la agradable escena al aire libre.

Aspiró el aroma familiar de la granja, una mezcla de estiércol, heno y verduras, y observó a los patos y las gallinas que se alimentaban tranquilamente en el exuberante pasto verde.

Sin darse cuenta, las lágrimas empezaron a rebosar en el borde de sus ojos. La vieja granja se quedó quieta y en silencio cuando Joey levantó la vista, con el corazón palpitándole en el pecho como un pájaro atrapado.

En esta casa había crecido. Fue donde dio sus primeros pasos de bebé, aprendió a hablar y se crió bajo las alas de su madre. Y ahora, estaba preparado para dejar atrás su acogedor hogar y su mundo por un mañana mejor y desconocido.

Tras echar un último vistazo a la casa, se dio la vuelta y se alejó sin mirar atrás ni una sola vez, con pasos cada vez más distantes.

Joey sintió que sus ojos volvían a lagrimear, pero cerró los puños a los lados y siguió alejándose. En el fondo, temía que su madre lo pillara por el camino y descubriera que estaba huyendo. Así que corrió más deprisa.

Joey suspiró por lo bajo y siguió caminando, casi a punto de llegar a la autopista donde había planeado hacer autostop hasta la ciudad situada a cientos de kilómetros.

Mientras la carretera se extendía hacia lo desconocido, las palabras de su madre resonaban en su mente. Lo último que recordaba era a ella diciéndole que prepararía su pastel de pollo favorito para cenar. Flora estaba muy contenta cuando se lo dijo antes de salir al campo.

Su voz resonaba en la cabeza de Joey mientras él seguía adelante.

Joey sabía que el mundo de su madre se volvería sombrío y oscuro cuando él desapareciera, porque ella siempre le decía que él era su rayo de sol más brillante y que sólo vivía para él.

Flora no volvió a casarse tras la muerte de su padre y se recompuso por Joey, que era su sol, su luna, sus estrellas y su más allá.

A medida que se acercaba la autopista, Joey deseaba no tener que huir así, pero sabía que no había otra opción.

Al principio, Joey había intentado convencerse de que vivir con su madre en el campo y gestionar una granja era suficiente para él, sólo para darse cuenta de que no era la vida que había deseado.

Joey no quería quedarse atrapado trabajando en la granja y criando animales de granja cuando todos sus otros amigos iban a buenas universidades y perseguían sus sueños.

Joey soñaba con ser médico y devolver algo a la sociedad y pensaba que no había forma de que lo consiguiera si seguía viviendo en la granja rodeado de pobreza, trabajo duro sin fin y escasos recursos.

Incluso había intentado convencer a su madre de que vendiera el rancho y se trasladara a la ciudad, donde podría comprar una pequeña tienda que pudiera gestionar fácilmente, pero ella se negó.

En cambio, Flora solía disuadir a Joey del tema e insistía en que los recuerdos de su difunto padre estaban unidos a la granja, y era algo que quería conservar.

Flora dudaba en hacer la gran mudanza a la ciudad por el estilo de vida y la gente de allí. Creció en la granja familiar, y su mundo se limitaba a los pastos verdes, el ganado y la vida sencilla.

No es que temiera la cultura de la ciudad, pero amaba más la vida en el campo.

Además, esta granja era un tesoro de recuerdos, y no quería dejar nada de eso atrás y mudarse a la jungla de cemento.

Así que cada vez que Joey sacaba el tema de vender la granja y mudarse a la ciudad, estallaba una discusión entre ellos. Sin embargo, Flora tenía sus métodos para lidiar con el mal genio de Joey y calmarlo.

Joey intentó convencerla una y otra vez. Cuando nada hizo cambiar de opinión a su madre, decidió que tenía que ir aunque tuviera que dejarla atrás.

Una fuerte ráfaga golpeó a Joey en la cara, sacándolo de sus pensamientos.

Tras lo que le pareció una eternidad, consiguió hacer autostop hasta la terminal de autobuses en un camión. Subió a un autobús que lo llevaría a la ciudad y se acomodó junto al asiento de la ventanilla, agarrando su mochila.

Mientras el autobús avanzaba a toda velocidad, Joey observó por la ventanilla cómo se desvanecía como un sueño su querida ciudad, los verdes prados salpicados de vacas pastando y campesinos trabajadores.

Exclamando con dificultad, contó y recontó su dinero, calculando cuánto tenía y lo rápido que tenía que encontrar un trabajo una vez llegara a la ciudad.

Durante su viaje hacia lo desconocido, la única esperanza de Joey era su amigo de la infancia, Dan, que vivía en aquella ciudad.

Dan le había prometido a Joey un trabajo mejor pagado que cualquiera que pudiera encontrar en el campo, y Joey le creyó. También era una de las razones por las que Joey se atrevió a huir de casa, y no había nadie en quien pudiera confiar mejor.

Varias horas después, el autobús de largo recorrido se detuvo en el destino final de Joey. Al entrar en la ciudad, los ojos de Joey se abrieron de asombro ante los altísimos rascacielos y el bullicioso paisaje urbano.

La vida aquí contrastaba con la sencilla vida en el campo de su ciudad natal, donde la gente regresaba a sus acogedoras casas antes del atardecer y pasaba tiempo con sus familias.

Agarrando con fuerza las correas de la mochila, Joey marchó por la carretera hasta la cabina, con los pensamientos de su madre rondándole por la cabeza. Joey sabía que ella ya habría regresado de los campos y tendría en sus manos su carta de despedida.

"Lo siento mucho, mamá", susurró Joey. "Prometo verte cuando consiga mi sueño. Vendré a verte en cuanto sea médico".

Mientras Joey paseaba por la acera, se sentía totalmente cautivado por la bulliciosa ciudad. Luciendo una sonrisa impoluta, observaba alegremente a los transeúntes que se cruzaban con él.

Joey se apresuró hacia el teléfono público y llamó a su amigo Dan.

"Oh, por fin estás aquí... ¡Bienvenido al centro!", gorjeó Dan en la línea.

"¡Me alegro mucho de que te hayas tomado en serio mi consejo y te hayas mudado a la ciudad! Muy bien, haz esto... ve allí... sí... encontrarás bastantes. Métete en uno... mi dirección es...".

Siguiendo las instrucciones de Dan, Joey se apresuró a bajar a la calle y llamó a un taxi en cuanto vio uno.

"¿Cuánto cuesta ir a Central?", preguntó educadamente Joey a un taxista, más que sorprendido por la respuesta que obtuvo.

"Treinta dólares, señor", respondió el taxista.

Los seis sentidos de Joey se dispararon al instante, pensando que iban a timarlo en cuanto lo oyó responder. Había oído hablar de estafadores que engañaban a la gente a cambio de dinero, lo cual, según Joey, era habitual en la ciudad. Así que sabía que debía tener cuidado.

"¿Treinta dólares? Eso es demasiado... Quiero decir... ¿A qué distancia está Central de aquí?".

"Está a diez minutos en auto desde aquí", dijo el taxista. "Y el trayecto costará treinta dólares. ¿Listo para salir, señor?".

"Treinta dólares", espetó Joey conmocionado, intentando ocultar lo ridícula que le parecía la tarifa. No estaba acostumbrado a gastarse tanto en un viaje en taxi y pensaba que treinta dólares por un trayecto de diez minutos era irrazonable y caro.

Además, 30 dólares era más de la cuarta parte de todo lo que tenía. Joey no estaba dispuesto a gastar tanto dinero cuando apenas tenía para el resto de cosas que necesitaba para su estancia en casa de Dan.

"Espere, pare... me bajaré", dijo Joey, inventándose una rápida mentira. "Mi amigo está de camino. Casi se me olvida. Siento haberle hecho perder el tiempo".

Inmediatamente se bajó, observando al conductor mientras se alejaba a toda velocidad, con el ceño fruncido.

Joey se quedó tirado e ideó un plan rápido. Decidió llamar a cinco taxis distintos para hacer un trayecto corto de dos minutos cada uno. De este modo, Joey pensó que no tendría que gastarse 30 dólares y aún así llegaría a casa de su amigo.

"A Central, por favor", indicó Joey al quinto taxista, tras una serie de cuatro trayectos más cortos por la ciudad.

Sin embargo, cinco taxis después y a punto de empaparse por el repentino chaparrón, Joey se dio cuenta de que, de todos modos, se había gastado treinta dólares en todos los trayectos juntos.

Joey estaba bastante desanimado. Calculó una aproximación del dinero que le quedaba en el bolsillo y marchó hacia el vecindario elegante donde vivía su amigo.

Una hilera de casas nucleadas adornaba los caminos arbolados mientras Joey buscaba la casa marrón-beige con un arce en el porche. Era la de Dan.

Cuando Joey llegó ante la casa de Dan, estaba al borde de las lágrimas, al darse cuenta de que apenas le quedaba dinero después de gastarse una cuarta parte en taxis y el resto en comprar un perrito caliente por el camino.

Joey llamó al timbre y se quedó nervioso en el umbral de la puerta, observando las casas y los vecinos que rodeaban la modesta vivienda suburbana de Dan, con una valla blanca. Momentos después, la puerta chirrió al abrirse, y Dan estaba muy emocionado por ver a Joey.

Pero, para su sorpresa, Joey no estaba tan emocionado.

"Vine aquí con grandes sueños, amigo", se acomodó Joey en la sala mientras los dos amigos empezaban a charlar tomando café.

"En este momento, realmente no sé si lo que hice fue lo correcto. Si fue siquiera una buena decisión dejarlo todo atrás y huir de casa...".

"¡Relájate! Fui yo quien te prometió un trabajo con el que podrías ganar dinero. No tienes que pagar el alquiler hasta que lleves unos meses en el trabajo, ¿Ok?", lo consoló Dan.

Sus palabras iluminaron de tranquilidad el rostro de Joey. "¿Estás seguro, amigo? Gracias. Va a ser mi primer trabajo... Estoy muy nervioso", exclamó.

Dan negó con la cabeza. "Vas a trabajar en una tienda, y la paga es bastante buena. No tendrás problemas para pagar el alquiler y comprar comida", informó Dan a Joey. "En cuanto le tomes el truco, todo se arreglará".

"¡Es estupendo, amigo, muchas gracias! ¿Cuándo puedo empezar este nuevo trabajo? ¿Es un buen sitio para trabajar?".

"No te preocupes, amigo. Es un trabajo excelente y estoy seguro de que ganarás una buena cantidad de dinero".

Fiel a su palabra, Joey empezó a trabajar en la tienda unos días después.

El trabajo era un poco agitado.

A medida que pasaban los días, Joey se movía entre su trabajo y su nueva vida en la ciudad. Aunque el trabajo de dependiente le exigía más que su pintoresco trabajo pueblerino en el campo, las generosas pagas compensaban los retos a los que se enfrentaba.

Unas semanas más tarde, mientras Joey sostenía en la mano su primera paga, ganada con esfuerzo, le invadió un deseo irrefrenable de llamar a su madre.

Flora era la primera persona con la que deseaba compartir su felicidad, oír su voz llena de orgullo y alegría, por muy enfadada que estuviera con él por haberse escapado.

Sin embargo, la ansiedad y el miedo retenían a Joey cada vez que tomaba el teléfono. Temía que ella lo acorralara emocionalmente y le pidiera que volviera.

Así que colgaba cada vez que marcaba el número de su madre, tragándose las palabras no pronunciadas. Joey estaba destrozado y se sentía culpable, y esperaba que el valor para hacer aquella llamada a su madre le llegara algún día.

"Ganaré más dinero y luego la llamaré para convencerla de que venga a la ciudad. La vida aquí es... ¡hermosa!". Los ojos de Joey brillaban de esperanza mientras susurraba para sí, con una pequeña sonrisa socarrona jugueteando en sus labios.

Sujetó con fuerza los billetes arrugados. El dinero que tenía en la mano era algo más que dinero. Era el símbolo de la esperanza que tanto le había costado ganar y que creía que podría salvar la distancia que le separaba de su sueño de estudiar medicina.

Así que, con el corazón contento y la cara sonriente, Joey regresó aquella tarde a casa de Dan, adivinando poco que sus problemas no habían hecho más que empezar.

Joey acababa de llegar a casa cuando su amigo Dan se le acercó en la sala.

"Oye, Joey, tenemos que hablar", dijo Dan con una sonrisa, mirando intensamente la cartera de Joey.

"Me debes el alquiler y el pago de la comida que has estado comiendo este último mes, amigo. Espero que no te hayas olvidado de ello, amigo... Hoy es tu día de paga, ¿verdad?".

Una sensación inquietante se anudó en la boca del estómago de Joey. Después de gastarse 50 dólares en la cena y en un taxi para volver a casa, le quedaban unos 1.000 dólares que irían a parar a su fondo para la universidad.

Al principio, Dan le dijo que no debía preocuparse por estos gastos durante unos meses. Pero ahora, todo parecía haber dado un vuelco.

"Amigo, ¿el alquiler... y los gastos de comida?", dijo Dan, devolviendo a Joey al momento.

"Claro, Dan. Deja que me encargue yo".

Mientras Joey contaba el dinero, le invadió una sensación de ansiedad.

"¡Aquí tienes, amigo!", dijo Joey, entregándole un fino fajo de billetes mientras Dan tomaba el dinero y empezaba a contarlo.

"Gracias, Joey. Eh, espera un momento... Son mil dólares, amigo. Sólo estoy siendo razonable".

Los ojos de Joey se abrieron de par en par, incrédulo. Era casi la totalidad de sus ganancias.

"¿Mil dólares? Eso es lo que gano en un mes!", exclamó.

Dan lo miró fríamente mientras extendía la mano hacia delante para tomar el dinero restante, que Joey le entregó decepcionado.

"Amigo, la factura de la luz está atrasada... además de muchas otras cosas. Siento molestarte, pero no tenemos elección si queremos seguir juntos. No te cobro más porque eres mi amigo. ¡Los alquileres de las casas en otros sitios son una locura! Espero que lo entiendas".

Joey asintió mientras Dan se alejaba con el dinero.

A medida que pasaba el tiempo, las cosas se ponían mucho más difíciles para Joey. Procedente del agradable clima cálido del campo, el duro invierno de la ciudad resultó ser una adaptación desalentadora y difícil para él.

"Necesito comprar ropa más abrigada... mantas... y algunas cosas más. Pero a este ritmo, no creo que pueda permitirme nada. Mis ingresos apenas alcanzan para cubrir lo básico", pensó Joey un día en el trabajo.

La tensión financiera pesaba mucho sobre sus hombros, haciendo que su vida en la ciudad fuera aún más difícil de lo que nunca había imaginado.

Joey no tardó mucho en darse cuenta de la cruda realidad: el dinero que ganaba apenas podía mantener su estilo de vida actual en la ciudad, y mucho menos financiar sus sueños de ir a la universidad.

"Dios, ¿qué voy a hacer ahora? ¿Cómo llegaré a la universidad sin ahorros? No quiero convertirme en un fracasado. ¿Cómo me enfrentaré a mamá?".

Joey estaba inquieto de preguntas y pronto llegó la hora de comer.

"Oye, colega, ¿quieres venir a comer conmigo?", preguntó el colega de Joey.

Pero Joey no tenía ganas de comer, aunque notaba que le gruñía la barriga hambrienta.

"No, ve tú. Me reuniré contigo más tarde. Gracias, colega", sonrió Joey.

Salió a toda prisa de la tienda y estaba a punto de sentarse en el banco de fuera cuando vio que un hombre mayor perdía el equilibrio al intentar cruzar la carretera cubierta de hielo y se caía.

Las dos pesadas bolsas que llevaba en la mano se le escaparon de las manos, y su contenido se derramó y se esparció por el suelo.

"¡Señor! ¿Se encuentra bien?", dijo Joey, poniéndose de pie de un salto y corriendo hacia el hombre mayor, tirando de él hacia la acera justo antes de que un camión a toda velocidad pasara rugiendo junto a ellos.

"No se preocupe, señor. Deje que le ayude". Joey sentó al anciano en el banco y recogió los objetos caídos antes de meterlos en las bolsas.

La mayoría eran pañales y leche maternizada, y Joey comprendió que debían de ser para el nieto del anciano.

"¿Se encuentra bien, señor?", dijo Joey, mirando al hombre mayor. "Espero que no se haya hecho daño...".

"Estoy bien, gracias, hijo", dijo el anciano con voz ronca antes de toser. Estaba claramente agotado por la caída.

Sin dudarlo, Joey se apresuró a entrar en la tienda y volvió con una botella de agua fría.

"Tome un poco de agua, señor. Por favor, tenga cuidado al cruzar la calle la próxima vez", dijo mientras el anciano daba un sorbo al agua y miraba a Joey.

"Eres un joven increíble. Yo soy Clark, ¿y tú?", preguntó el hombre mayor, girándose hacia Joey con una sonrisa de agradecimiento.

"¡Joey! Trabajo allí... en la tienda".

"Gracias, Joey. Has sido muy amable al ayudarme".

Joey sonrió mientras empaquetaba las bolsas del hombre, contento de que las cosas no hubieran sufrido daños. "¿Le llamo un taxi, señor?".

"No, mi auto está esperando... allí, el todoterreno negro", dijo Clark, señalando su auto. Joey asintió y llegó a ayudar a Clark a llevar las bolsas hasta su automóvil.

"Nunca olvidaré tu ayuda, Joey", dijo Clark al entrar en el automóvil.

"Me alegro de haber estado lo bastante cerca para ayudar, señor Clark", respondió Joey, sabiendo que cualquier otro habría hecho lo mismo en su lugar.

Clark miró intensamente a Joey y sacudió la cabeza antes de darle su tarjeta.

"Llámame, Joey. Me encantaría saber más de ti, jovencito", dijo antes de despedirse.

Joey sonrió y tomó la tarjeta, sin pensar nada al principio. El todoterreno de Clark se alejó a toda velocidad entre el denso tráfico de la tarde y Joey volvió al trabajo, guardándose la tarjeta en el bolsillo.

Tras un largo día de trabajo, Joey volvió a casa. Estaba agotadísimo y se habría dormido después de cenar si no hubiera sentido la tarjeta en el bolsillo del pantalón. La sacó y se sentó en la cama, mirando fijamente el número de teléfono durante un rato.

Recordó que Clark le había pedido que lo llamara, así que se apresuró a ir al teléfono público más cercano y marcó el número, adivinando poco que aquella fatídica llamada daría un vuelco a su vida aquella noche.

"Hola, soy Clark", contestó el hombre mayor a la llamada de Joey.

"Hola, señor. Soy yo, Joey. Nos conocimos hoy... fuera de la tienda".

Un momento de silencio se llenó con una repentina carcajada de Clark. "¡Joey! ¡Mi chico! Sabía que me llamarías".

"¿Lo sabía?", preguntó Joey con una sonrisa. "Sólo quería saber si estaba bien...".

"Ah, estoy bien, jovencito. Gracias a ti. Si no hubiera sido por ti, ¡el viejo Clark estaría ahora muerto en algún ataúd!", exclamó Clark, riendo entre dientes.

"Me alegro de que esté bien, señor. Ha sido un placer hablar con usted...".

Justo cuando Joey estaba a punto de dar las buenas noches y colgar, Clark lo interrumpió, soltando la lengua sobre una beca de la que estaba a cargo.

Joey sintió que el corazón le latía con fuerza mientras se pegaba el teléfono a la oreja.

"¿Una beca?", preguntó.

"¡Sí, lo has oído bien, Joey!", exclamó Clark. "Eres joven y pensé que podría ser algo que te interesara. Pero si aún deseas seguir trabajando en la tienda, entonces...".

Joey respiró rápidamente, incapaz de contener la alegría y la excitación que florecían en sus ojos. No dejó que Clark terminara de hablar e interrumpió.

"¡No, no quiero trabajar! ¡Quiero ser médico!", exclamó. En el fondo, Joey sabía que quizá nunca volvería a tener una oportunidad tan dorada.

"¡Genial! Tengo el inmenso placer de decirte que es una beca completa... con estipendios garantizados para alojamiento y comida. No tienes que preocuparte por tu estancia ni por nada en absoluto", explicó Clark.

"¡Lo único que tienes que hacer es centrarte en tus estudios... y te tendremos cubierto!".

Joey estaba sorprendido y encantado. Varias emociones inundaron su mente, y la primera persona con la que quería compartir este enorme punto de inflexión en su vida era su madre.

Pero, de nuevo, Joey decidió esperar.

Mamá seguirá enfadada conmigo, pensó Joey. No quiero disgustarla más. Seguro que se alegrará y me perdonará cuando me convierta en médico y entonces la llame...

Estará muy orgullosa de mí cuando vuelva a casa y la sorprenda... con mi bata blanca... y un estetoscopio al cuello. ¡Se alegrará de verme con esa ropa! Joey sintió una amplia sonrisa en los labios y se le saltaron las lágrimas.

Y así pasaron varios años...

Tras terminar la licenciatura y abrirse paso en la facultad de medicina, Joey se graduó con sobresaliente, gracias al Sr. Clark.

"Así que, Joey, ¡lo has conseguido, jovencito! Estoy muy orgulloso de ti... y estoy seguro de que tu madre estaría igual de orgullosa", dijo el Sr. Clark al brindar con Joey durante la cena.

"... ¿Y decidiste cuándo la llamarías?".

"Pronto... ¡muy pronto!", respondió Joey mientras el rostro de su madre pasaba ante sus ojos.

Pero en el fondo, Joey estaba convencido de que antes de llamar a su madre, ahorraría suficiente dinero y le compraría una bonita casa en la ciudad.

Siempre había sido su sueño regalar a su madre una casa tranquila y acogedora donde pudiera descansar y disfrutar del resto de sus días sin volver a pensar en el trabajo.

Pasaron unos cuantos años más, y no fue hasta trece años después de marcharse de casa cuando Joey decidió por fin que había llegado el momento de reunirse con su madre.

Compró una casita con un enorme jardín que daba al mar y ofrecía una impresionante vista de la puesta de sol, tal y como Flora siempre había querido. Joey estaba seguro de que a ella le encantaría, y convencido de que había llegado el momento de verla, condujo inmediatamente de vuelta a la pequeña ciudad en la que había nacido.

Joey estaba muy emocionado y feliz de ver a su madre después de trece largos años. Llegó a su pueblo natal con muchas expectativas revoloteando en su corazón como pájaros liberados de una jaula.

Joey se dirigió emocionado a su granja, sonriendo a los transeúntes que no podían reconocerlo al instante ni a su sonrisa con hoyuelos que tanto gustaba a todo el mundo.

Con el corazón acelerado, Joey se plantó delante de su casa, sólo para darse cuenta de que no era nada de lo que solía ser. El lamentable estado de la casa y de la granja que había junto a ella dejó atónito a Joey.

Hasta donde alcanzaban sus ojos, todo estaba desierto y hueco, y parecía que el lugar se había dejado desmoronar con el tiempo.

La hierba crecida y la maleza crujían cuando Joey avanzaba. El polvo de las ventanas tenía varios centímetros de espesor, como una cortina marrón. Había hojas secas esparcidas por los escalones derruidos. Y sus queridos melocotoneros estaban yermos. Los graneros de los patos y las gallinas estaban vacíos.

La casa de su infancia no se parecía en nada a lo que había sido.

¿Qué ha pasado aquí? ¿Dónde está mamá? Joey caminó ansiosamente hacia la puerta principal, con el pánico hinchándose en su corazón al entrar.

"¡Mamá! ¡Mamá! ¿Estás en casa?", gritó, su voz rebotó en las paredes de su casa vacía mientras irrumpía en el interior y miraba a su alrededor, escudriñando las zonas en busca de Flora.

Pero no aparecía por ninguna parte en la sala desierta.

"¿Mamá? Soy yo... Joey. Estoy en casa...", volvió a gritar Joey. Pero su voz resonó por las sucias habitaciones.

La casa parecía abandonada, igual que el exterior. Parecía como si los suelos de madera no hubieran visto una escoba en años. Las telarañas adornaban las puertas como cortinas plateadas. El fregadero de la cocina rebosaba de platos mohosos y cucarachas muertas.

La máquina de coser de Flora estaba cubierta de polvo... y la mesa de comedor en la que antes cenaban a gusto yacía quieta y desierta.

El corazón de Joey empezó a acelerarse y pudo sentir que sus temores se duplicaban en intensidad. Corrió por la casa, buscando a su madre, pero no había ni rastro de ella.

Joey se desplomó en el sofá y lloró, arrepintiéndose al instante de no haberla llamado en todos estos años. La idea de lo que podría haberle ocurrido le carcomía.

No. A mamá no podía haberle pasado nada malo, pensó.

Sacó nerviosamente el teléfono y llamó varias veces a Flora, pero todas sus llamadas quedaron sin respuesta.

En aquel momento, Joey se sintió acosado por el arrepentimiento y la culpa. Se dio cuenta de lo tonto que había sido por no ponerse en contacto con su madre todos estos años y asegurarse de que estaba bien... y viva.

"Mamá, ¿dónde estás? ¿Por qué no me atiendes el teléfono?", gritó Joey.

Recordaba haberle dicho a su madre que los chicos no lloran. Pero ahora Joey sabía que se equivocaba. Cuando quieres de verdad a alguien, no te privas de derramar lágrimas por esa persona.

Joey pasó un par de minutos intentando procesar un sentimiento horrible que tenía dentro.

"¿Ella está...?", dijo, incapaz de decir en voz alta los pensamientos que bullían en su cabeza. Joey no podía imaginar nada terrible y rezaba para que no fuera cierto.

Se puso de pie y volvió a registrar toda la casa, buscando por todos los rincones. Pero fue en vano.

"Mamá... por favor, vuelve. Estoy en casa... Mamá...". Joey siguió llorando.

Justo cuando estaba a punto de renunciar a buscar a su madre en la casa y salir a enterarse por los vecinos, su mirada se posó en la chimenea.

Joey se apresuró a ver una carta medio quemada que asomaba ligeramente bajo las cenizas y el polvo.

Con el corazón palpitante, Joey se inclinó para alcanzarla, sin esperar ver su nombre escrito justo en la parte superior del papel medio quemado.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al recorrer las palabras escritas en él:

"Joey, cariño, te echo mucho de menos. ¿A dónde te fuiste?

Ojalá nunca me hubieras dejado. Si hubiera sabido que habías planeado dejarme y desaparecer así, habría aceptado irme contigo.

Por favor, vuelve, Joey. Te echo de menos hasta la médula. Nada podrá reemplazarte jamás.

Este silencio a mi alrededor me está matando. La casa está tan vacía, y mi corazón se siente más pesado y atormentado sin ti. Ojalá...".

Aunque Joey estaba desesperado por leer más y rebuscó entre las cenizas en busca de más cartas de ese tipo, no encontró nada.

Y por más que miraba fijamente la carta que tenía en las manos, leyéndolo todo de nuevo, ya no podía leer más, pues la parte inferior se había quemado.

Las lágrimas empezaron a correr por el rostro de Joey, y el corazón le latía temeroso en el pecho, sabiendo que habría hecho cualquier cosa por ver a su madre.

Pero ahora tenía la sensación de que nunca tendría otra oportunidad de verla. Esa sensación... era insoportable. Y para echarle sal en las heridas, su madre había desaparecido misteriosamente de casa y ni siquiera contestaba a sus llamadas.

Como no parecía encontrar nada, Joey volvió a mirar por la casa, con la esperanza de encontrar más cartas o algún avance que pudiera llevarle hasta su madre.

Nada.

Aun así, a Joey ni se le pasó por la cabeza la idea de rendirse. Se limpió las cálidas vetas de lágrimas de la cara y se recompuso mientras salía a preguntar a los vecinos. Joey se condenó por no haber pensado con claridad y haber hecho esto antes.

Estaba decidido a encontrar a su madre, aunque tuviera que buscar en cada rincón de la ciudad.

Afortunadamente para Joey, no tuvo que ir tan lejos. Acababa de salir de casa y caminaba hacia el borde de la verja cuando se topó con un viejo vecino que paseaba a su perro.

"Señor Caleb. Acabo de llegar y estoy buscando a mi madre", dijo Joey con el tono más sereno que pudo reunir, intentando prepararse para lo que fuera que el vecino iba a decirle.

"¿A tu madre? ¿Eres el hijo de Flora... el chico que huyó hace trece años?", preguntó el Sr. Caleb, mirando intensamente a Joey.

"Sí, soy Joey. ¿Dónde está mi madre? No está en casa. ¿Le dijo algo?".

Joey se sentía muy culpable y avergonzado de sí mismo por haber sido tan brutalmente directo. No le preguntó al Sr. Caleb por qué la casa y la granja parecían desiertas. En lugar de eso, se limitó a preguntar por el paradero de su madre.

"Vaya... tu madre te echaba mucho de menos", dijo el Sr. Caleb, con una inquietante preocupación en los ojos.

"Visitaba la estación de tren y la parada de autobús todos los días, esperando que volvieras. Incluso corría a la oficina de correos cada dos días para ver si recibía algún correo tuyo. Pero fue en vano. Y un día... todo se vino abajo...".

El corazón de Joey empezó a palpitar. "¿Qué quiere decir con que todo se vino abajo? ¿Qué le pasó a mi mamá? ¿Dónde está? ¿Ella está...?".

No se atrevía a preguntar más porque no estaba preparado para oír nada desgarrador.

"Tu madre, la señora Johnson, está ahora mismo en el hospital local, Joey", dijo el señor Caleb. "Lo habrías sabido si...".

Pero Joey no esperó a oírlo criticarlo por huir. Se le aceleró el corazón cuando salió disparado hacia su automóvil y se dirigió directamente al hospital local.

"Por favor... que te pongas bien, mamá", murmuró Joey en voz baja, sin saber qué haría si a su madre le hubiera ocurrido algo terrible.

No estaba preparado para una vida sin ella. Todas sus luchas, sus logros y, sobre todo, la promesa que le había hecho serían en vano si le ocurría algo. Y Joey no estaba preparado para soportar esa angustia.

Joey llegó al pequeño hospital y mostró su carné de identidad, pidiendo que lo dirigieran a la sala de su madre.

"Soy médico. ¿En qué sala está la señora Johnson? Lléveme allí".

Antes de llegar allí, en su mente, Joey planeaba trasladar a Flora del pequeño hospital a otro mejor si era necesario.

"¡MAMÁ!", gritó Joey, corriendo a la habitación al lado de Flora, conmocionado al verla tumbada en la cama con los ojos cerrados y aparatos médicos conectados a su cuerpo.

Las lágrimas nublaron la vista de Joey. "¿Qué le pasó a mi madre?", preguntó Joey, exigiendo una explicación a un médico que estaba cerca y, de repente, la habitación enmudeció gravemente cuando vio que los ojos de su madre se abrían espasmódicamente.

"¡Mamá! ¡Soy yo... tu Joey!", gritó Joey, apretando suavemente la mano de Flora mientras ésta abría lentamente los ojos, que se humedecieron casi al instante en cuanto su visión se ajustó al rostro maduro de Joey que la miraba fijamente.

"¿Jo...Joey? ¿Eres tú, cielo?", preguntó Flora, tomando la cara de Joey y echándose a llorar. Estaba más que sorprendida y se quedó con la boca abierta de asombro.

Se deshizo de la manta que la cubría y lo envolvió en un fuerte abrazo.

"JOEY... ¡mi niño!".

Durante unos segundos, no hubo más que silencio. Los ojos de ambos estaban llenos de lágrimas de alegría, y ninguno de los dos pudo dejar de llorar hasta un par de minutos después, cuando Flora empezó a hablar.

"¿Sigues llorando? ¡Ya eres un hombre hecho y derecho! No eras un llorón cuando eras más joven. ¿Qué te pasó? ¿Recuerdas que presumías de que los chicos no lloran... cuando te caíste y te magullaste la rodilla mientras aprendías a montar en bicicleta?", se burló Flora, acariciando la cabeza de Joey.

"Mamá, lo siento mucho...", dijo Joey, con la voz baja y compungida. "Pensé que te había pasado algo terrible cuando encontré nuestra casa vacía... y oí que estabas en el hospital...".

"...Siento mucho no haberte llamado ni visitado antes. Lo intenté. Lo intenté. Pero quería enfrentarme a ti con confianza después de alcanzar mis sueños. No quería defraudarte... y sabía que te enfadarías conmigo por huir así. Lo siento mucho".

Joey rozó suavemente el pelo de su madre y le besó la cabeza. En comparación con trece años atrás, lucía mucho más vieja e incluso tenía pequeños mechones de canas que salían de su desordenado moño.

"Cuéntame más, Joey", inició Flora, con un tono desesperado y anhelante. "Quiero oírte hablar... ¡Oh, tu voz! Cómo echaba de menos oír esa voz... y esa risa".

"Mamá, lo siento mucho. No quería dejarte así. Pero tenía miedo... miedo de pasar el resto de mi vida en la granja".

Todas aquellas luchas que Joey había soportado tras huir a la ciudad pasaron ante sus ojos llorosos. Pero ahora era un hombre cambiado... y un médico de éxito.

"Volví a casa y vi nuestra casa... que parecía abandonada desde hacía años. Pensé que algo... que tú estabas...".

Joey tartamudeó entre lágrimas, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para hablar.

"Después de que te fueras, me sentí muy sola viviendo allí. Inquietante sería la palabra adecuada para describir lo doloroso que era vivir entre aquellas paredes vacías... sin tu risa ni tu presencia...".

"...Así que dejé aquella casa y me fui a vivir con una amiga. Sólo estoy aquí porque me torcí el tobillo mientras limpiaba el desván", replicó Flora, mostrándole a Joey el vendaje del tobillo.

"Durante mi estancia en nuestra casa, escribí muchas cartas que tenía intención de enviar pero que luego quemé. No tenía una dirección a la que enviar esas cartas. No sabía dónde estabas ni qué hacías. Pero sabía que estarías bien porque mis oraciones siempre estaban contigo. Decidí esperarte... porque sabía que volverías algún día", dijo Flora con una delicada sonrisa.

"Me alegro de que no hayas tardado demasiado", exclamó ella, incapaz de detener las lágrimas que empezaron a brotar mientras miraba fijamente a Joey a los ojos.

Lo había visto por última vez cuando aún era un adolescente de dieciséis años. Ahora era un hombre.

"Siento haberte hecho pasar por esto, mamá", Joey abrazó a su madre y lloró.

Le contó todo lo que le había ocurrido en la ciudad, su encuentro con el Sr. Clark y su camino para convertirse en médico. También prometió reconstruir la granja, que sabía que a ella le encantaba.

Allí mismo, Joey insistió en que se mudara con él a la ciudad y viviera con él en su nueva casa hasta que terminara la reconstrucción de la granja, y Flora aceptó al instante.

Tras muchos años de separación, ninguno de los dos quería volver a estar separado, ni siquiera un segundo.

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Una mujer tiene que desconectar el soporte vital de su hijo que está en el hospital, pero 5 minutos después escucha su voz. Aquí está la historia completa.

Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.