Mi novia me dijo que mi hija había muerto, luego descubrí que mentía - Historia del día

Hace tres años, una operación quirúrgica importante me borró la memoria. Creía que mi hija había perecido en un accidente en un parque de atracciones, según me había contado mi novia Linda, pero hace poco descubrí con estupor que está viva. Mientras tanto, la cuenta de Linda llevaba casi tres años recibiendo importantes sumas mensuales.

Me llamo Chuck y tenía 27 años cuando una mentira descubierta sacudió mi mundo. Tres años antes, me desperté para ver a mi novia Linda después de que un traumatismo craneoencefálico y la posterior operación cerebral borraran mis recuerdos. Entonces no sabía quién era mientras mis ojos parpadeaban.

Me dijo: "Has estado en coma, pero yo he estado aquí, esperándote". Su presencia me ancló durante la recuperación, reavivando nuestro amor a pesar de la pizarra en blanco de mi memoria.

La calma de volver a aprender a vivir se hizo añicos cuando Linda me reveló más tarde: "Chuck, tenías una hija, Catherine. Pero... falleció mientras estabas en coma". Mi novia me explicó además que había sucedido en un parque de atracciones al que había llevado a Catherine, con la esperanza de animarla ya que yo no despertaba.

La noticia de mi difunta hija, a la que no recordaba, me sumió en una melancolía más profunda. Mi confusión aumentó cuando Linda me explicó que Catherine no era su hija y que no sabía mucho de mi vida antes de que empezáramos a salir.

Pero finalmente visité la tumba de mi hija y afronté la pena que me embargaba, aunque ni siquiera podía ver su rostro en mi mente. Pasaron tres años y pensé que lo había superado, aunque aún me faltaba una gran parte de mí.

***

Un sábado por la noche cualquiera, todo cambió. Linda y yo volvíamos a casa en coche de una reunión con amigos que se habían ido a un parque de atracciones. Ella se preguntó por qué no quería ir con ellos, y el ambiente en el coche se volvió sombrío.

Linda indagó y, finalmente, confesé: "Por... Por Catherine. Comprenderás que tengo malas asociaciones con ese lugar".

"Oh, lo entiendo perfectamente", dijo en voz baja antes de intentar cambiar a temas más ligeros. Entonces se inclinó más hacia mí, me abrazó y me besó la mejilla. Me reí, pero le advertí que tenía que concentrarme en conducir.

Sin embargo, me dijo algo demasiado sugerente al oído y perdí el control. Tardé un segundo en darme cuenta de que habíamos chocado contra una casa. El dueño de la casa, un hombre de unos cuarenta años, salió corriendo, con la ira escrita en la cara, y no dudó en llamar a la policía.

Minutos después llegaron los agentes para investigar. Yo estaba sobrio, así que evité la detención inmediata, pero el propietario amenazó con emprender acciones legales. Este incidente, extrañamente, me resultó familiar.

Unos días después, Linda y yo nos preocupamos por nuestras finanzas, pues el propietario nos había puesto una demanda de 30.000 dólares por daños y perjuicios. La llamada de nuestro abogado confirmó nuestros temores: teníamos que llegar a un acuerdo o enfrentarnos a cargos. Cansado de discutir con Linda, salí a dar un paseo por el barrio.

Pero enseguida tuve que volver a casa a por mi cartera olvidada, y oí a Linda al teléfono.

"... Necesitamos otros 30.000 dólares... el dinero que me envías cada mes no es suficiente... danos el dinero si no quieres que vaya a la policía y revele la verdad sobre que la chica está viva", espetó enfadada, aun susurrando.

Me sobresalté. Me consumía la confusión, pero decidí no enfrentarme a Linda sin más información. Más tarde, mi novia me reveló que había conseguido los 30.000 dólares de un tío de Alabama, algo que yo no habría cuestionado si no hubiera oído su llamada.

Al día siguiente, mientras trabajaba, recibí un mensaje de ella. Decía: "¡Ha llegado el dinero! Estoy deseando besarte".

Esto no calmó mi agitación. Le pedí a mi compañero Mike que me cubriera durante unas horas. Salí de la tienda donde había trabajado desde mi recuperación, ansioso pero decidido a descubrir la verdad que se ocultaba tras la misteriosa ayuda económica de Linda. Sólo había un camino: el banco.

El trayecto parecía alargarse. Pero mi amigo Tom tenía un alto cargo en aquella sucursal y me esperaba. Sabía que me ayudaría. Pero antes me preguntó cómo estaba.

"Podría estar mejor, Tom", respondí, suspirando. Tom percibió mi angustia y me condujo a su despacho, donde solicité comprobar el historial de transacciones de Linda, admitiendo: "Es... complicado. Algo extraño está pasando".

Tom encontró un ingreso reciente de 30.000 $ en la cuenta de Linda, procedente de una mujer llamada Sra. Warren con el nombre de pila de Sarah, junto con un historial de pagos regulares de 5.000 $ y un importante ingreso de 40.000 $ tres meses antes, dinero que Linda afirmó que procedía de una herencia.

El descubrimiento más chocante fue una transacción de 200.000 dólares de Sarah a Linda el día que ésta afirmó que mi hija había muerto. Le pregunté si tenía alguna información sobre esta extraña Sra. Warren.

***

Armado con la ciudad de Sarah y los detalles que me dio Tom, salí del banco, con la mente cargada de nuevas sospechas. El trabajo transcurrió como un borrón mientras planeaba mis próximos pasos, aún cauteloso sobre si enfrentarme a Linda.

Aquella noche, manteniendo la normalidad, respondí con facilidad a sus preguntas informales mientras comíamos, aunque mi mente distaba mucho de estar en calma. Después de cenar, aproveché un momento de intimidad y busqué a la Sra. Warren en Internet, encontrando el perfil de una mujer de unos cuarenta o cincuenta años de una ciudad a quinientos kilómetros de distancia.

Su modesto estilo de vida en Internet no encajaba con las grandes sumas de dinero que había enviado a Linda, y me dieron ganas de morderme las uñas.

Resolví encontrar y conocer a la Sra. Warren, aunque no tuviera ni idea de adónde me llevaría esto. Tras pensar unos días en mi plan, por fin se me ocurrió una excusa decente para Linda: un viaje de negocios.

"Olvidé decirle antes que tengo que ir a Nueva York el domingo de la semana que viene", le dije con indiferencia.

Ella frunció el ceño. "¿De verdad tiene que ir de viaje de negocios el director de una tienda?".

Linda tenía razón, por supuesto. Pero me atuve a mi historia, alegando que se trataba de un programa de formación. Mi verdadera intención era observar a la Sra. Warren en una iglesia que frecuentaba, un detalle que había deducido de sus fotos en las redes sociales.

Una semana más tarde, me encontré fuera de esa iglesia y vi a la Sra. Warren entre los feligreses. Se me aceleró el corazón al verla, pero mantuve una distancia prudente, siguiéndola discretamente hasta su coche y luego hasta una gran finca, otra pieza del rompecabezas que parecía incoherente en ella. Pero entonces volví a pensar en el dinero.

Aparqué cerca de allí y me debatí entre la confrontación y la búsqueda de más información. La grandiosidad de su casa planteaba más preguntas sobre su conexión con Linda y posiblemente con Catherine. Por desgracia, ganó mi impaciencia.

De pie ante la puerta de la Sra. Warren, me sorprendió verla vestida de limpiadora. Ah, es la criada de aquí. Pero aún más sorprendente fue que me reconoció de inmediato.

"¿Chuck? ¿Qué haces aquí? ¿Sabe la Sra. Nilsson que estás aquí?". Su pregunta me desconcertó, pero decidí seguirle la corriente.

Me aclaré la garganta. "Sí, la Sra. Nilsson me ha invitado. ¿No lo mencionó?"

La Sra. Warren frunció el ceño, pero me dejó entrar. Inspeccioné la casa una vez dentro del vestíbulo. Una foto de una familia que me incluía me sorprendió. ¿Era éste mi pasado olvidado?

Antes de que pudiera seguir reflexionando, la Sra. Warren regresó, agitada. "¡Fuera de aquí! ¡Nadie te ha invitado aquí! ¡Vete rápido! ¡No puedes estar aquí! ¡Fuera de aquí!"

Luego, me amenazó con llamar a la policía, obligándome a marcharme. Confuso y frustrado, llamé a mi novia mientras me alejaba de la lujosa finca.

"Linda, necesito respuestas. Ahora mismo", le exigí. "¿Por qué te envía dinero la Sra. Warren? ¿Por qué hay fotos mías en su casa? Cuéntamelo todo".

Linda suspiró y me preguntó si realmente quería saberlo. Insistí, pero la verdad era más de lo que esperaba.

"Chuck", empezó. "Hace dos años, mientras estabas en coma, necesitaste una costosa operación... La Sra. Nilsson, tu ex suegra, se ofreció a pagar a cambio de Catherine".

"Entonces, ¿mi hija sigue viva?", exclamé.

"Sí", respondió Linda, y pude oír la derrota y la vergüenza en su voz.

"¿Y dejaste que mi ex suegra me la arrebatara?", continué gritando.

"Era la única forma de salvarte la vida, Chuck. No sabía qué más hacer", se quebró la voz de Linda. "Después de la operación, tuviste amnesia. La Sra. Nilsson sugirió que nos mudáramos a otra ciudad y empezáramos de cero. Dijo que no debías saber nada de tu pasado, ni de tu ex mujer, ni de ella. A cambio, prometió apoyarnos económicamente".

"¿Y mi ex mujer?"

"Tenía problemas, y la Sra. Nilsson tuvo que internarla en una institución", respondió Linda, resoplando ruidosamente.

"Deberías habérmelo dicho, Linda. Te odio" -le espeté, mientras mi mano golpeaba con fuerza el volante y daba media vuelta para volver a casa de la Sra. Nilsson. Iba a recuperar a mi niña, les gustara o no.

***

Esperé fuera hasta que el automóvil de la Sra. Nilsson aparcó en la entrada y salí del mío. Me vio y sus hombros se hundieron. Pero me hizo un gesto para que entrara, y nos sentamos en silencio en su salón durante unos instantes.

"Después de tu divorcio, me prohibiste ver a Catherine -empezó la mujer mayor-, y cuando estuviste en coma, vi la oportunidad de darle a esa chica la vida que se merecía. Le ofrecí un trato a Linda, pero sospecho que ya lo sabes".

"¿Catherine se queda aquí?"

"Sí, pero por favor", hizo una pausa, tragando saliva. "Si sacas todo esto a la luz, recuperarás a Catherine, sí. Pero piénsalo. Es una niña que no te conoce. Y tú, con tu amnesia, tampoco la conoces. Ella me quiere".

Permanecí en silencio porque ella tenía razón, pero había hecho mal, y Linda también.

Como si la Sra. Nilsson pudiera leer mis pensamientos, continuó. "Sé lo que estás pensando. Quieres llamar a la policía o a un abogado y llevarte a tu niña. Pero piensa en lo que eso significaría para mí y para Linda", dijo solemnemente.

El ultimátum era cruel: elegir entre una hija que era una extraña para mí y una novia que había hecho sacrificios inimaginables por amor.

Mientras lidiaba con esta decisión, una vocecita rompió de repente el silencio. "¡¡¡Papi!!!", gritó, corriendo a mis brazos sin dudarlo ni un segundo. Su reconocimiento y afecto inmediatos disiparon cualquier duda sobre mi elección.

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La Sra. Nilsson, testigo de este reencuentro, se ofreció a llamar ella misma a la policía y asumir toda la culpa. Pero yo sólo quería a mi familia. No quería presentar cargos. En lugar de eso, hice un nuevo trato para ella, en el que todos pudiéramos ser felices.

Catherine vino a vivir con Linda y conmigo, y empezamos a reconstruir nuestras vidas juntos. La Sra. Nilsson estaba un poco triste por no poder ver a su nieta todos los días, pero unas pocas visitas eran mejor que nada.

También le había dicho que el dinero ya no sería necesario. Pero ella insistió en ponerlo todo en un fideicomiso para mi hija. No podía negárselo y, además, tenía asuntos más importantes en los que centrarme: volver a conocer a mi hija como una familia completa y declararme finalmente a Linda.

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