Hombre rico ve a su antiguo profesor de escuela como un indigente – "Estoy aquí por tu madre", dice el profesor

Me dirigía a cerrar otro trato cuando un rostro familiar me detuvo en seco. Era un hombre al que no esperaba volver a ver, y menos así. Lo que me dijo a continuación cambió todo lo que creía saber sobre mi pasado.

El viento azotaba la bulliciosa calle de la ciudad, provocándome escalofríos a pesar del caro abrigo que llevaba. Estaba concentrado en la reunión de negocios que se avecinaba, mi mente repasando cifras y proyecciones, cuando algo -o mejor dicho, alguien- llamó mi atención.

Una figura desplomada contra el lateral de un edificio, cubierta con un abrigo hecho jirones. Al principio intenté apartar la mirada, pero algo en él me resultaba familiar.

Entonces caí en cuenta.

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"¿Sr. Williams?", me detuve, con la incredulidad cubriendo mis palabras. "Sr. Williams, ¿es usted de verdad?".

El hombre levantó la cabeza lentamente y se me encogió el corazón. Era él, no cabía duda. Sus ojos antes brillantes, ahora apagados y cansados, se encontraron con los míos, y pude ver el destello del reconocimiento en ellos.

"Arthur", carraspeó, con la voz áspera por el frío o quizá por algo más profundo, más doloroso.

"Mi querido Arthur... estoy tan avergonzado de que me veas así".

"Sr. Williams", repetí, acercándome. No podía apartar la mirada del hombre que una vez había sido mi roca.

"¿Qué ha ocurrido? ¿Cómo ha... acabado así?".

Soltó una risita amarga, con un sonido áspero y seco.

"La vida tiene una forma de lanzar bolas curvas, ¿verdad?". Bajó la mirada y se ciñó el raído abrigo alrededor de su frágil cuerpo.

"Pero tú, Arthur... te las has arreglado bien. Igual que tus padres".

"Usted me lo enseñó todo", solté, con una mezcla de admiración y tristeza hinchándose en mi pecho.

"No estaría donde estoy hoy si no fuera por usted. Fue más que un profesor para mí. Fue... fue como un padre".

Entonces levantó la vista hacia mí y sus ojos se suavizaron. "Hice lo que pude, Arthur. Pero tu éxito... es obra tuya".

"No", insistí, sacudiendo la cabeza.

"No lo entiende. No fue mi madre ni el dinero. Fue usted. Me enseñó disciplina, a pensar de forma crítica, a no rendirme nunca".

El Sr. Williams suspiró profundamente, su aliento visible en el aire frío. "Me das demasiado crédito, Arthur".

Me agaché a su lado y la desesperación se apoderó de mi voz. "Por favor, Sr. Williams, déjeme ayudarlo. Esto no está bien. No se lo merece".

Vaciló y el silencio entre nosotros se prolongó incómodo. Por fin habló, con la voz teñida de tristeza.

"Arthur, estoy aquí por tu madre".

Me quedé paralizado, las palabras flotando en el aire como un mal sueño.

"¿Qué quiere decir? ¿Por mi madre? ¿Qué tiene ella que ver con esto?".

Asintió lentamente, con los ojos llenos de una tristeza que nunca antes había visto.

"Tu madre... tenía una forma de conseguir lo que quería. Y cuando no lo conseguía...".

"¿Qué ocurría?", pregunté, con clara urgencia en la voz. "Por favor, Sr. Williams, cuéntemelo".

Apartó la mirada, sus manos temblaban ligeramente al aferrarse a los bordes de su abrigo.

"Todo empezó cuando te puse una nota más baja en un examen. ¿Te acuerdas? No fue para castigarte, sino para presionarte, para que alcanzaras tu potencial".

"Lo recuerdo", dije en voz baja. "Siempre decía que podía hacerlo mejor".

"Creía en ti, Arthur. Pero tu madre... no lo veía así". Hizo una pausa, ordenando sus pensamientos.

"Vino a verme y me exigió que te cambiara de curso. Me negué. Le dije que no se trataba de las notas, sino de las lecciones que aprenderías del fracaso".

Sentí que el corazón se me aceleraba y que el miedo se me agolpaba en el estómago. "¿Y entonces?".

"No estaba contenta", continuó el Sr. Williams, con la voz cargada de pesar. "Amenazó con arruinarme si no accedía. Pero me mantuve firme".

Apreté los puños, con la rabia hirviendo a fuego lento bajo la superficie. "No puedo creerlo... No tenía ni idea".

"Volvió unos días después, como si quisiera enmendarse", dijo, con una sonrisa amarga en los labios.

"Me invitó a un café, dijo que quería comprender mi perspectiva. Pensé... que quizá podríamos llegar a un acuerdo".

Ya veía adónde iba esto, pero necesitaba oírlo. "¿Y?".

"Cuando llegué allí, no estaba sola", dijo, con la voz ligeramente quebrada.

"La directora del colegio estaba con ella. Me acusó de conducta impropia, dijo que había exigido la reunión para asegurar tus notas. La directora le creyó; al fin y al cabo, estaba en el consejo escolar".

Las piezas empezaron a encajar y se me revolvió el estómago. "Lo despidieron".

"No sólo despedido", corrigió, con los ojos oscurecidos.

"Me pusieron en la lista negra. Ninguna escuela quería tocarme. Y entonces... enfermé. Gasté todo lo que tenía en tratamiento y... bueno, aquí estoy".

Lo miré fijamente, con el peso de sus palabras presionándome como una tonelada de ladrillos.

"Sr. Williams... Lo siento mucho. No tenía ni idea".

"No fue culpa tuya, Arthur", dijo con suavidad, poniéndome una mano en el hombro. "Pero ahora sabes la verdad".

Tragué con fuerza, con la mente acelerada. "Deje que lo ayude. No puedo dejar esto así como así. Usted es la razón por la que soy quien soy. Déjeme hacer algo, lo que sea, para arreglarlo".

Mientras caminábamos hacia mi coche, el Sr. Williams se apoyaba en mí. Cada paso parecía pasarle factura, y no pude evitar preguntarme cuánto más había sufrido aquel hombre. Pero estaba seguro de una cosa: no iba a dejar que se alejara de esto, no otra vez.

"Arthur", empezó, con voz vacilante, "no tienes por qué hacer esto. He sobrevivido hasta ahora... a duras penas, pero lo he conseguido. No quiero ser una carga".

"¿Una carga?", me detuve y lo miré, incrédulo.

"Sr. Williams, usted nunca fue una carga. Me dio todo lo que necesitaba para triunfar. Lo menos que puedo hacer es ofrecerle un poco de ayuda a cambio. Además, he estado pensando... Me vendría muy bien alguien como usted".

Enarcó una ceja, claramente perplejo. "¿Qué quieres decir?".

"Bueno", dije, eligiendo mis palabras con cuidado, "ahora tengo dos hijos propios, Sr. Williams. Son listos, pero necesitan a alguien que les empuje, alguien que no se limite a darles las respuestas fáciles. Alguien como usted".

Su expresión pasó de la confusión a algo que no había visto en sus ojos desde hacía mucho tiempo: esperanza. "Arthur... ¿me estás pidiendo que...?".

"Sí", asentí, incapaz de contener mi emoción.

"Quiero que venga a trabajar para mí como profesor particular de mis hijos. Le confío su educación más que a nadie. Necesitan a alguien que les enseñe no sólo a resolver ecuaciones, sino a pensar, a ser disciplinados, como usted hizo conmigo".

Por un momento se quedó en silencio, con los ojos brillantes de emociones no expresadas.

"Arthur", dijo, con la voz apenas por encima de un susurro, "no sé qué decir. Después de todo lo que ha pasado... Creí que nunca volvería a enseñar. Creía que esa parte de mi vida había terminado".

Le apreté el hombro, intentando transmitirle lo mucho que significaba para mí.

"No se ha acabado, Sr. Williams. Le queda mucho por dar. Y mis hijos... van a tener suerte de tenerlo. Piense en ello como un nuevo comienzo".

Parpadeó para contener las lágrimas, su voz temblaba al hablar. "No me merezco esto, Arthur. No después de todos los errores que he cometido".

"¿Errores?", negué con la cabeza. "El único error fue dejar caer a alguien como usted. No me falló, Sr. Williams. Me salvó. Y ahora quiero ayudarlo a hacer lo mismo por mis hijos".

Me miró con una mezcla de gratitud e incredulidad. "No sé cómo podré pagártelo".

"Ya me lo ha devuelto mil veces", dije suavemente, guiándole hacia el automóvil.

"Venga a casa conmigo. Vamos a instalarlo y a partir de ahí resolveremos todo lo demás".

Mientras conducíamos por la ciudad, el silencio entre nosotros era confortable, lleno de comprensión tácita. Por fin, cuando llegamos a mi casa, el Sr. Williams se volvió hacia mí con voz resuelta.

"Arthur", dijo con una fuerza que hacía años que no oía, "no te defraudaré. Les daré a tus hijos todo lo que te di a ti, y más. Crecerán siendo tan fuertes, tan capaces como tú".

Sonreí, sintiendo un calor en el pecho que hacía mucho tiempo que no sentía.

"Sé que lo hará, Sr. Williams. Y esta vez, nadie se lo va a quitar".

Asintió y, cuando salimos del automóvil, se detuvo mirando la casa, símbolo de la vida que había tenido y de la nueva que estaba a punto de empezar. Se volvió hacia mí, con los ojos brillantes de determinación.

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"Manos a la obra", dijo, con una pequeña sonrisa en la comisura de los labios.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

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