Mi hija de 8 años iba en secreto a una vieja fábrica después de la clase de ballet - Cuando descubrí por qué, rompí a llorar

Cuando Sarah descubre que su hija de ocho años, Harper, vuelve a casa más tarde de lo normal después de sus clases de ballet, empieza a preocuparse. Sarah y su marido, David, siguen a Harper, queriendo ver adónde va la niña, y se quedan de piedra cuando ven con quién se ha estado reuniendo en una fábrica abandonada...

Me senté a la mesa de la cocina, mirando el reloj mientras pasaban los minutos. Mi hija de ocho años ya debería estar en casa. La clase de ballet de Harper había terminado hacía casi una hora, pero seguía sin estar en casa.

"Quizá la madre de Lena tenía que hacer un recado", me dije.

Normalmente nos turnábamos para recoger a las niñas de sus clases de ballet y, como yo tenía reuniones esa tarde, Michelle se había ofrecido a cambiar de sitio conmigo.

Mis dedos tamborileaban nerviosos contra la encimera mientras echaba un vistazo a su bocadillo favorito, un sándwich de mantequilla de maní y mermelada con rodajas de manzana al lado.

Por fin, la puerta principal se abrió con un chirrido y los pasos de Harper resonaron en el suelo de madera.

"¡Cariño! ¿Por qué has tardado tanto?" pregunté, envolviéndola en un abrazo.

"Lo siento, mamá", contestó, con una voz inusualmente apagada. "Me quedé para practicar una nueva rutina con las chicas. Ya sabes que pronto actuaremos".

"¿Qué, otra vez?" pregunté, intentando que la preocupación no se reflejara en mi voz. "Esta semana has llegado tarde todos los días, cariño. Hay que hacer deberes y descansar".

Mi hija se encogió de hombros, evitando mi mirada.

"Sólo quería hacerlo bien, mamá", dijo. "Tengo el papel principal, ¿sabes?".

Pero había algo raro en su tono, algo que me hizo sentir que me ocultaba algo.

"Harper, mi niña", le dije suavemente, arrodillándome a su altura. "Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿verdad?

Sus ojos se cruzaron con los míos durante un breve instante antes de apartar la mirada y mirar su bocadillo.

"Lo sé, mamá", dijo.

"Bien, vete a comer y yo te prepararé un baño", dije, levantándome.

Subí las escaleras, intentando averiguar qué podía estar ocultándome mi hija. No era Harper. Normalmente, cuando ocurría algo, ella era la primera que corría a contármelo todo. Pero ahora sólo tenía una sensación de inquietud que se intensificó al día siguiente, cuando llegó tarde a casa.

Otra vez.

Estaba en la cocina preparando hamburguesas para cenar cuando entró David, mi marido.

"Oh, conozco esa mirada. ¿Qué te pasa, Sarah?", preguntó, poniéndome las manos en los hombros.

"Es Harper", dije en voz baja. "Llega tarde de los ensayos de ballet, y antes, cuando llamé al estudio, me dijeron que no se quedaba hasta tarde. Madame Erica dijo que no se queda mucho tiempo con los más pequeños después de clase porque necesitan su propio tiempo para ser niños."

"Entonces, ¿adónde ha ido?" preguntó David, con los ojos muy abiertos. "¿Crees que se va a casa con Lena y vuelve cuando ha terminado de jugar?".

Negué con la cabeza.

"Le pregunté a Michelle. Me ha dicho que Harper ha estado diciendo que vamos a buscarla. Así que espera a que Lena entre en el automóvil y se van".

"Tenemos que averiguar qué está pasando. Pero ya conoces a Harper, se asustará si sabe que vamos tras ella. Sigámosla mañana".

Al día siguiente, aparcamos cerca del estudio de ballet y esperamos, con los cafés en la mano. Cuando Harper salió, no se dirigió al automóvil de Michelle, que estaba aparcado a la salida del estudio. Tampoco se dirigió al autobús.

En lugar de eso, caminó en dirección contraria, moviéndose rápidamente por las calles.

"¿Adónde va?" murmuró David.

Seguimos a nuestra hija a distancia, con el corazón palpitante, mientras nos guiaba por una calle desierta hacia una fábrica abandonada. El lugar era espeluznante, con ventanas rotas y paredes cubiertas de graffiti.

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"¡Esto no puede estar bien!" dije. "Este lugar parece peligroso".

Nos acercamos sigilosamente, con cuidado de permanecer ocultos. Dentro, la voz de Harper sonó con fuerza a través del espacio vacío.

"Les dije a mis padres que estaba practicando. No tienen ni idea de que estoy aquí contigo, Angela".

Se me retorció el estómago. David y yo intercambiamos una mirada de pánico antes de correr hacia delante. Cuando nos adentramos en las sombras de la fábrica, vimos a Harper arrodillada junto a una anciana frágil que parecía necesitar un baño caliente, una comida nutritiva y una cama.

"Te he traído comida, tal como te prometí", susurró Harper, entregándole a la mujer su bolsa del almuerzo.

"Eres una buena chica, Harper", dijo la mujer. "Gracias".

Se me llenaron los ojos de lágrimas, pero al acercarme, vi la cara de la mujer y se me cortó la respiración.

La conocía.

Era la mujer que trabajaba cuidando a mi madre cuando estaba enferma. Aquella mujer la había estafado y le había quitado todo lo que tenía, dejándola finalmente sin un céntimo justo antes de fallecer.

La rabia me invadió, dominando el orgullo que había sentido por mi hija momentos antes.

"Harper", grité. "Ven. Ahora".

Mi hija se quedó con la boca abierta.

"¿Mamá? ¿Papá? ¿Qué hacen aquí?", preguntó.

"Deberíamos preguntarte lo mismo", dijo David, sin intentar ocultar su enfado. "¿Por qué no nos lo habías dicho?".

Harper se miró los pies.

"No quería que se enfadaran. Estaba sola y tenía mucha hambre. La conocí cuando estaba sentada fuera del estudio de ballet. Madame Erica la ahuyentó y yo la seguí".

Se me rompió el corazón ante la compasión de mi hija.

"Harper, ¿sabes quién es esta mujer?", pregunté.

Mi hija negó con la cabeza.

"Es la mujer que le robó a tu abuela. Por ella la abuela no podía pagar la medicación y no nos lo dijo. Por eso se puso tan enferma".

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas.

"Por favor, deja que te lo explique...".

"¡No hay nada que explicar!" espeté.

"¿De verdad has hecho eso?" preguntó Harper.

"Sí, lo hizo".

Ángela bajó la cabeza, con la cara llena de lágrimas.

"Lo siento mucho, Sarah", dijo. "No quería hacer daño a nadie. Mi hija se estaba muriendo y necesitaba dinero para operarla. Estaba desesperada y cometí un terrible error".

Abrí la boca para empezar a hablar, pero David me puso una mano en el hombro.

"Déjala hablar, cariño", dijo.

"Cogí el dinero de tu madre, sí. Pero era demasiado tarde. Mi hija no sobrevivió. Después, lo perdí todo. Mi casa, mi familia, mis ganas de vivir".

Sus palabras atravesaron mi ira, dejándome hueca y desgarrada. Pensé en mi madre, en todo lo que había perdido al final, pero también vi a Ángela, una persona rota ante mí, encorvada por una pérdida que no podía comprender.

"¿Mamá? ¿Qué vas a hacer?" preguntó Harper.

"Creo que es hora de dejarlo estar", dijo David, cogiendo la mano de Harper.

"Ayudémosla, mamá", dijo Harper.

Me quedé callada un momento. No quería que aquella mujer diera por sentada la bondad de mi hija, pero tampoco podía dejarla sufrir ahora que conocíamos sus problemas.

"Ven con nosotros", dije. "Te llevaremos a un centro de acogida para mujeres y recibirás los cuidados que necesitas. Podrás recuperarte, Angela".

Subimos al automóvil, Harper sentado en el asiento trasero con Angela. Las observé y supe que dar una segunda oportunidad a Angela sólo iba a reforzar la bondad de mi hija.

Al día siguiente, llevé a Harper al refugio después del colegio. Por mucho que lo intentara, sabía que no comprendía todo lo que había pasado, pero sabía lo suficiente para sonreírle cariñosamente a la mujer y cogerla de la mano.

"Hola, Angela", dijo Harper, tendiéndole un dibujo. "Te lo dibujé en la escuela. Puedes ponerlo en la pared de tu habitación".

"Gracias, dulce niña", dijo Angela. "Eres una niña muy especial".

A partir de aquel día, visitamos a Angela con regularidad, y pronto empezó a trabajar como camarera en el colegio de Harper.

"Gracias, Sarah", me dijo cuando fui a dejarle un paquete de artículos de aseo. "Si no me hubieras mostrado la bondad que me mostraste, seguiría en la fábrica viviendo día a día. Me has ayudado a encarrilar mi vida".

"Dale las gracias a mi hija, Ángela", dije sonriendo. "Merece ver el mundo como un lugar amable, y su compasión ha dado forma a la persona en que se está convirtiendo".

Angela asintió y me sonrió.

¿Qué habrías hecho tú?

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Cuando Daniel, Sarah y su hijo, Derril, se mudan a una nueva ciudad, se toman un tiempo para readaptarse al nuevo lugar. Un aspecto positivo de la mudanza es que el colegio de Derril se centra en el fútbol, su deporte favorito. Poco después, las cosas se ponen extrañas cuando el niño se da cuenta de que su entrenador de fútbol abraza a su madre...

Hace poco, nuestras vidas cambiaron cuando mi esposa, Sarah, consiguió un nuevo y prometedor trabajo. Significaba desarraigar nuestras vidas y mudarnos a una nueva ciudad, pero éramos optimistas respecto al futuro.

"Necesitamos esto, Daniel", dijo Sarah. "Necesitamos planificar nuestro futuro, y también necesitamos un nuevo comienzo. Vivir aquí se ha vuelto rancio".

"Estoy de acuerdo", dije. "Y necesitamos una vida mejor para Derril".

Nuestro hijo de siete años, Derril, estaba especialmente entusiasmado con la mudanza porque le habíamos inscrito en un colegio con club de fútbol, que era el único deporte que le encantaba.

Sarah y yo estábamos encantados de verle tan apasionado por algo, sobre todo porque sabíamos que la mudanza sería un gran cambio para él.

"Estoy contento con la mudanza, papá", me dijo un día que le compramos unos botines de fútbol nuevas. "En mi antiguo colegio sólo se preocupaban del béisbol y del baloncesto, pero el fútbol no era importante".

"Me alegro de que estés contento", le dije. "Quiero que tú también estés contento con esta mudanza. No lo hacemos sólo por el nuevo trabajo de mamá".

Asintió con entusiasmo.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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