Mi vecina se infiltró en mi jardín con una pala, pensando que yo no estaba en casa - Me quedé de piedra cuando vi lo que desenterró de mi césped.

Cuando sorprendí a mi solitaria vecina, la señora Harper, entrando a hurtadillas en mi jardín con una pala, pensé que me había topado con alguna travesura insignificante. Pero los secretos que desenterró eran más oscuros de lo que imaginaba, arrastrándome a una red de miedo y misterio.

Al salir a nuestro nuevo porche, sentí algo entre alivio e inquietud. La tranquilidad del suburbio era casi espeluznante, como si el vecindario contuviera la respiración.

Mark y yo nos fuimos de la ciudad en busca de un nuevo comienzo, pero la vieja casa de al lado, con su misteriosa propietaria, la Sra. Harper, insinuaba secretos que no habíamos previsto.

Habíamos comprado el terreno a la Sra. Harper, una mujer mayor que vivía sola. La primera vez que la vimos, nos miró desde detrás de la puerta, con los ojos muy abiertos y recelosos.

Yo no le di mucha importancia, pero Mark... él oía cosas.

"¿Sabías que su marido murió en... extrañas circunstancias?", dijo Mark una noche.

"Probablemente sólo sean habladurías", dije, hurgando en los panqueques que compartíamos. "Ya sabes cómo habla la gente en los pueblos pequeños".

"Puede ser. Pero hay algo raro en ella. ¿Has visto cómo se asoma por la ventana?".

Sí. Pero no quería admitir que a mí también me había inquietado un poco. Así que me encogí de hombros, me dediqué a trabajar e intenté ignorar el hecho de que cada vez que pasaba por delante de su casa, sentía sus ojos clavados en mí, observándome, esperando.

Entonces llegó el día en que todo cambió.

Estaba en casa, enferma como un perro, algo que rara vez ocurría porque, bueno, no me permitía ponerme enferma. Pero allí estaba yo, acurrucada en el sofá con una taza de té, intentando ignorar el dolor de cabeza que no cesaba.

Estaba a punto de dormirme cuando Max, nuestro perro, se paró contra la ventana y empezó a gruñir. Me incorporé y entonces la vi.

La señora Harper se escabullía por nuestro jardín con una pequeña pala en las manos. Se detuvo cerca del viejo roble, con el que Max había estado tan obsesionado últimamente, y empezó a cavar.

Me levanté del sofá de un salto, ignorando cómo la habitación se inclinaba ligeramente por mi repentino movimiento.

"¿Qué demonios?", murmuré mientras me dirigía furiosa hacia la puerta, sin apenas pararme a ponerme los zapatos.

Max se había levantado y ladraba, notando mi agitación. Abrí la puerta de un tirón y atravesé el césped, con el corazón latiéndome en los oídos.

"¡Señora Harper!", grité, más alto de lo que pretendía. Se quedó inmóvil, de espaldas a mí, con la pala a medio camino de la tierra. "¿Qué hace?"

Se volvió lentamente, con la cara pálida y las manos temblorosas. Por un momento se quedó mirándome, con los ojos muy abiertos por algo que no supe identificar... ¿Miedo? ¿Culpa? Parecía un ciervo atrapado frente a los faros de un auto, demasiado aturdido para moverse.

"No estaba...", balbuceó, mirando el agujero que había cavado.

"¿No estaba qué?", espeté, más por confusión que por enfado. "Es nuestro jardín, señora Harper. ¿Qué está cavando?".

No contestó enseguida. En lugar de eso, se arrodilló y sacó algo de la tierra: un bolso pequeño y desgastado. Estaba lleno de barro y la tela tenía los bordes deshilachados. Lo que había dentro traqueteó ligeramente al levantarlo.

Las manos de la señora Harper temblaban cuando desató el nudo que sujetaba el bolso y lo abrió. Se me cortó la respiración cuando vi lo que había dentro.

Incluso bajo la capa de suciedad, los objetos del bolso captaban la luz, oro reluciente y diamantes centelleantes, todos incrustados de tierra pero inconfundiblemente valiosos.

No se trataba de un recuerdo ordinario. Eran reliquias, de aspecto antiguo, como algo que se encontraría en un museo, no en el patio trasero de un vecino.

La Sra. Harper soltó un suspiro tembloroso, y su voz se convirtió en un susurro tenso cuando por fin habló.

"Mi esposo las encontró hace años, en lo más profundo del bosque. Siempre andaba por ahí con su detector de metales, convencido de que descubriría alguna fortuna perdida. Yo creía que era una afición tonta, algo que lo mantendría ocupado después de jubilarse".

Hizo una pausa, con la mirada distante, perdida en los recuerdos. "Pero entonces... encontró algo".

Pasé la mirada del bolso a su cara, intentando encontrarle sentido a todo aquello. "Entonces, ¿encontró... un tesoro? ¿En el bosque?"

Ella asintió, con los ojos llenos de lágrimas. "No un tesoro cualquiera. Creía que era de una época olvidada, algo antiguo y valiosísimo".

"Al principio, fue emocionante", continuó. "Pensamos que habíamos tropezado con algo que podría cambiar nuestras vidas para siempre. No se lo dijimos a nadie, pero, de algún modo, otros se enteraron. Cazadores de tesoros... vinieron a husmear por nuestra propiedad, intentando encontrar lo que habíamos escondido".

Un escalofrío me recorrió la espalda. Esto sonaba menos a aventura y más a pesadilla. "¿Qué ocurrió? ¿Intentaron... intentaron hacerle daño?".

Ella negó con la cabeza, pero su expresión era atormentada.

"No, no directamente. Mi esposo se volvió paranoico. Escondió el tesoro aquí fuera, pero el miedo nunca lo abandonó. Le consumía, April". Le temblaba la voz y se abrazó a sí misma como si intentara alejar los recuerdos. "Al final, el estrés de todo aquello... me lo arrebató".

Se me hizo un nudo en la garganta mientras la escuchaba. No sabía qué decir, ni cómo empezar siquiera a procesar lo que me estaba contando. "Lo siento mucho, señora Harper. No tenía ni idea".

Me dedicó una sonrisa triste y pequeña, del tipo que la gente da cuando está más allá del punto de las lágrimas.

"He vivido con miedo desde entonces, guardando este secreto. Todos los días me levantaba y me preguntaba si hoy vendría alguien a por él. Por eso me he encerrado en mí misma, por eso siempre estoy mirando por la ventana... He estado esperando a que cayera el otro zapato".

Me quedé mirando el bolso, cuyo peso parecía ahora mucho mayor.

No era sólo una colección de baratijas; era la raíz de años de tormento.

"No puede seguir viviendo así" -dije, y las palabras se me escaparon antes de que pudiera pensar. "Ninguna riqueza vale este miedo constante".

Suspiró, larga y profundamente, como si liberara la tensión de años en un solo suspiro. "Lo sé", admitió en voz baja. "Pero, ¿qué hago? Si lo regalo, ¿para qué ha servido todo?".

Se hizo un silencio entre nosotras, denso y sofocante.

Pude ver la batalla que se libraba en sus ojos, la necesidad de aferrarse a algo que le había costado tanto y el deseo desesperado de liberarse por fin de ello.

"Debería donarlo", le dije suavemente. "A un museo, o... o algo. Deje que sea la carga de otra persona. Quizá entonces pueda tener algo de paz".

Me miró, sus ojos buscaban en los míos respuestas que no estaba segura de tener. "¿De verdad crees que eso funcionaría?".

Asentí, sintiéndome más segura a medida que hablaba.

"Sí que lo creo. Son sólo cosas, señora Harper. Lo que importa es su vida y su cordura. Merece librarse de esto, vivir el resto de sus días sin mirar por encima del hombro".

Se quedó callada durante un largo momento, con la mirada fija en el bolso que tenía en las manos. Luego, con un suspiro resignado, asintió.

"Tienes razón", dijo, con voz más firme que antes. "Estoy harta de vivir con miedo. Es hora de dejarlo ir".

Unos días después, estábamos de pie en la polvorienta trastienda del museo local, esperando a que el tasador terminara su inspección.

La señora Harper estaba a mi lado, con las manos retorciéndose de nerviosismo. No dejaba de mirarla, preguntándome si se estaría arrepintiendo de su decisión. Pero había una determinación en su expresión que no había existido antes, y supe que estaba preparada para lo que viniera a continuación.

El tasador levantó por fin la vista de su examen, con el ceño fruncido por la confusión. "Me temo que tengo noticias sorprendentes", dijo, con la voz teñida de curiosidad.

La respiración de la señora Harper se entrecortó y se me hizo un nudo en el estómago.

"¿De qué se trata?", pregunté, incapaz de evitar que la ansiedad se colara en mi voz.

"Estos objetos -señaló la colección de joyas que había sobre la mesa- no son lo que parecen. El oro es una aleación metálica hábilmente elaborada pero carente de valor, y los diamantes... bueno, son sólo cristal. Imitaciones muy convincentes, pero imitaciones al fin y al cabo".

Parpadeé, intentando procesar sus palabras. "¿Está diciendo... que son falsos?".

Asintió con la cabeza. "Me temo que completamente inútiles".

Por un momento, la habitación quedó en silencio, con el peso de la revelación suspendido en el aire. Entonces, inesperadamente, empecé a reír.

Brotó de algún lugar profundo de mi interior, una mezcla de alivio e incredulidad. No podía parar, ni siquiera cuando la señora Harper me miró estupefacta.

Lee también: Reunimos a todos nuestros vecinos para nuestra fiesta de bienvenida y nos sorprendió que todos aparecieran con guantes rojos

Entonces ella también empezó a reírse, con un sonido vacilante al principio, pero cada vez más fuerte, hasta que las dos nos reímos tanto que apenas podíamos respirar. El tasador miró entre nosotras, claramente perplejo, pero eso sólo hizo que nos riéramos más.

Todos aquellos años, todo aquel miedo y secreto, todo por un engaño inútil. Era absurdo, ridículo... y en aquel momento, fue lo más liberador del mundo.

Cuando salimos del museo, la tensión entre nosotras se había disuelto en algo más ligero, casi alegre. La señora Harper se volvió hacia mí, sus ojos centelleaban con una claridad recién descubierta.

"Gracias, April", dijo, con voz suave pero sincera. "Por todo".

Sonreí, sintiendo que un calor se extendía por mi pecho. "Vamos", dije, enlazando mi brazo con el suyo. "Vamos a compartir esa botella de vino que he estado guardando. Creo que nos la hemos ganado".

He aquí otra historia: Cuando llegué pronto a casa de vacaciones y encontré un enorme agujero en mi patio trasero, estaba dispuesta a llamar a la policía. Pero la pala del fondo me hizo detenerme, desencadenando una cadena de acontecimientos que cambiaría todo lo que creía saber sobre los tesoros, la amistad y lo que de verdad importa en la vida. Haz clic aquí para leer más.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

Suscríbete a AmoMama para leer las mejores historias del espectáculo y el mundo en un solo lugar.