Reunimos a todos nuestros vecinos para nuestra fiesta de bienvenida y nos sorprendió que todos aparecieran con guantes rojos

La primera llamada a la puerta parecía bastante inocente. Pero a medida que iban llegando más vecinos a nuestra fiesta de bienvenida, la noche tomaba un cariz siniestro. Todos llevaban los mismos inquietantes guantes rojos, ocultando algo a plena vista.

¿Conoces esa sensación cuando todo parece perfecto? Así nos sentimos Regina y yo cuando compramos la casa de nuestros sueños: un precioso chalet victoriano en un pintoresco barrio de calles arboladas y caras amables. Estábamos encantados, pensando que nos había tocado la lotería. Lo que no sabíamos era que nuestra fiesta de bienvenida revelaría un lado oscuro de esta pintoresca comunidad que aún hoy me produce escalofríos...

"Gabby, cariño, ¿puedes coger la bandeja de queso de la cocina?", llamó Regina desde el salón.

Me dirigí a la cocina, emocionado por la idea de conocer a todos nuestros nuevos vecinos en la fiesta de inauguración de la casa. "Ya voy, nena", respondí, haciendo equilibrios con la pesada bandeja mientras volvía.

Regina me sonrió, con los ojos brillantes. "Esto va a ser perfecto", susurró, apretándome el brazo.

"Lo sé" -dije, devolviéndole la sonrisa. "No puedo creer que por fin tengamos nuestra propia casa. Y en un vecindario tan estupendo".

Sonó el timbre de la puerta e intercambiamos miradas de vértigo antes de abrirla para dar la bienvenida a nuestros primeros invitados.

Al principio, todo iba sobre ruedas. Nuestra casa bullía de risas y conversaciones mientras los vecinos se mezclaban, bebiendo vino y compartiendo historias sobre la zona.

"Les va a encantar estar aquí", nos aseguró la Sra. Harper, nuestra anciana vecina de al lado. "Es una comunidad muy unida".

Asentí con la cabeza, dando un sorbo a mi bebida. "Ya lo sabemos. Todo el mundo ha sido muy acogedor".

"Oh, espera", dijo la señora Harper con un guiño. "Aún no has visto nada".

A medida que avanzaba la noche, empecé a notar algo extraño. Al principio fue sutil, pero pronto resultó imposible de ignorar. Todos los invitados llevaban guantes rojos.

Le di un codazo a Regina y le susurré: "Eh, ¿a qué vienen tantos guantes?".

Ella frunció el ceño y observó la sala. "Qué raro. ¿Quizá sea algo local?"

"Pero estamos en pleno verano", señalé. "Y todos tienen exactamente el mismo tono de rojo".

Me encogí de hombros, pero no podía deshacerme de la sensación de inquietud que me invadía el estómago. Nadie se quitaba los guantes, ni siquiera para comer, beber o cuando hacía calor dentro. Algunos incluso parecían esconder las manos cuando mirábamos demasiado de cerca.

Me picó la curiosidad. Me acerqué a la señora Harper, que estaba mordisqueando un canapé.

"Son unos guantes interesantes, señora Harper", le dije despreocupadamente. "¿Son para una ocasión especial?".

Se puso rígida y su sonrisa vaciló durante una fracción de segundo antes de recuperar su calidez. "Oh, ¿estos? Son sólo... una tradición del vecindario. Ya te acostumbrarás".

"¿Una tradición?", insistí. "¿De qué se trata?"

La señora Harper miró nerviosa a su alrededor y bajó la voz. "Bueno... digamos que es algo que todos acordamos hace mucho tiempo. Pronto lo entenderás".

"¿Pero por qué rojo?", insistí. "¿Y por qué guantes concretamente?"

Los ojos de la señora Harper recorrieron la habitación. "Ya, ya, Gabriel. Todo a su tiempo. ¿Por qué no vas a ver a tus otros invitados?".

Antes de que pudiera preguntar nada más, se marchó corriendo, dejándome aún más confuso.

Cuando los invitados empezaron a marcharse, Regina y yo intercambiamos miradas de preocupación. Algo no encajaba, pero no sabíamos qué era.

"¡Gracias a todos por venir!", gritó Regina, despidiéndose de los últimos rezagados.

Cerramos la puerta y exhalamos con fuerza. "Bueno, ha sido... interesante", murmuré.

Regina asintió con el ceño fruncido. "¿Te has dado cuenta de que todos han evitado hablar de los guantes cuando les hemos preguntado?".

"Sí, fue raro. ¿Y has visto lo rápido que ha cambiado de tema la señora Harper?".

"Sí", dijo Regina, mordiéndose el labio. "¿Y te diste cuenta de que nadie se los quitó? ¿Ni una sola vez?"

Aquella noche nos quedamos despiertos hasta tarde, discutiendo teorías sobre los guantes y los comentarios crípticos que habíamos oído. A la mañana siguiente, mientras limpiábamos, Regina encontró una pequeña nota deslizada bajo nuestra puerta. Su rostro palideció al leerla en voz alta:

"Bienvenida al vecindario. No olvides tus guantes rojos. Los necesitarás pronto".

"Gabby, ¿qué significa esto?", exclamó.

Cogí la nota y la leí una y otra vez. "No lo sé, pero empiezo a preguntarme si mudarme aquí fue la decisión correcta".

"¿Deberíamos llamar a la policía?", sugirió Regina, retorciéndose las manos.

Negué con la cabeza. "¿Y decirles qué? ¿Que nuestros vecinos llevan guantes a juego y nos han dejado una nota críptica? Se reirían de nosotros".

Con el paso de los días, nuestros vecinos siguieron animándonos sutilmente a conseguir nuestros propios guantes rojos. Era cuanto menos inquietante.

Una mañana, mientras cogía el correo, la señora Harper se acercó a mí, con los ojos serios.

"Gabriel, querido", empezó, con voz grave. "Los guantes no son sólo una tradición. Te protegen de la Mano de los Olvidados, el espíritu que ronda esta tierra. Todo el mundo los lleva para estar a salvo".

Parpadeé, sorprendido. "Perdona, ¿la Mano del... qué? ¿Un espíritu?"

La señora Harper asintió con gravedad. "Pronto lo verás. No esperes demasiado para buscar tus guantes".

"Señora Harper, esto es ridículo. No existe tal cosa como..."

"Calla, muchacho", interrumpió ella. "No sabes a qué te enfrentas. Ignóralo por tu cuenta y estarás en riesgo".

Mientras se alejaba cojeando, me quedé paralizado, intentando procesar lo que acababa de oír.

Aquella noche le conté la conversación a Regina. Los dos nos reímos y lo atribuimos a una superstición de pueblo. Pero en los días siguientes empezaron a ocurrir cosas extrañas.

Empezaron con pequeños incidentes: herramientas de jardinería que se movían misteriosamente, símbolos extraños grabados en la tierra de nuestra propiedad. Luego llegaron los susurros y los pasos fuera de nuestras ventanas por la noche.

Una mañana, Regina me llamó al patio trasero, con voz temblorosa. "Gabby, mira esto".

Seguí su mirada hasta un tosco dibujo de una mano con dedos largos y enjutos en la tierra.

"¿Lo has hecho tú?", preguntó con los ojos muy abiertos.

Negué lentamente con la cabeza. "No... Pensé que quizá lo habías hecho tú".

"Gabby, tengo miedo", susurró Regina, agarrándome del brazo. "¿Y si la señora Harper tenía razón?".

La rodeé con el brazo, intentando parecer más seguro de lo que me sentía. "Probablemente sólo sean unos críos gastando bromas. No hay de qué preocuparse".

La gota que colmó el vaso fue cuando encontramos un pequeño muñeco de vudú con guantes rojos en el porche. Regina y yo nos quedamos mirándolo, con un escalofrío recorriéndonos la espalda.

"Ya está", dije con firmeza. "Necesitamos respuestas".

Convocamos una reunión vecinal e invitamos a todo el mundo. Cuando el salón se llenó de vecinos con guantes rojos, respiré hondo y hablé.

"Muy bien, ¿qué pasa con los guantes rojos? Hemos estado encontrando cosas raras por nuestra casa y nos está asustando. ¿Es algún tipo de broma?"

Para nuestra sorpresa, nuestros vecinos intercambiaron miradas divertidas antes de estallar en carcajadas. La señora Harper se adelantó, aún riéndose.

"Oh, Gabriel, Regina, qué bien se han portado. Creo que ya es hora de que les digamos la verdad".

La señora Harper explicó que todo aquello: los guantes, la "Mano de los Olvidados" y los espeluznantes sucesos formaban parte de una elaborada broma del vecindario.

"Todas las parejas nuevas reciben el mismo trato", dijo sonriendo. "Es nuestra forma de darles la bienvenida y ver cómo soportan un poco de diversión. Y debo decir que lo han hecho espléndidamente".

Regina y yo nos quedamos de piedra. Cuando nos dimos cuenta, no pudimos evitar reírnos con ellos.

"Entonces, ¿todo esto no era más que una broma?", pregunté moviendo la cabeza con incredulidad. "¿Los guantes, los susurros, los símbolos espeluznantes?".

La señora Harper asintió, sin dejar de sonreír. "¡Exactamente! Es una pequeña prueba de su determinación, y los dos la han superado con nota aprobatoria. Bienvenidos al vecindario, oficialmente".

"¿Pero por qué llegar a esos extremos?", preguntó Regina, que aún parecía un poco agitada.

El Sr. Richards, otro vecino, intervino. "Con los años se ha convertido en una especie de competición. Cada vez que se muda una nueva pareja, intentamos superar la última travesura".

"¡Y ustedes dos!", añadió la Sra. Harper, "¡han sido nuestras víctimas más divertidas hasta ahora!".

Unas semanas más tarde, Regina y yo decidimos que era hora de una venganza juguetona. Invitamos a todos los vecinos a una cena de agradecimiento, haciéndoles creer que se trataba de una reunión informal.

Pero no sabían que teníamos un plan. Habíamos comprado un montón de bichos falsos de aspecto realista y los habíamos escondido estratégicamente por la casa.

A medida que avanzaba la noche, nuestros vecinos empezaron a encontrar las "sorpresas" que habíamos colocado.

El Sr. Richards se levantó de un salto de su asiento y gritó: "¿Pero qué...? ¡Hay una araña en mi servilleta!".

La Sra. Harper se rió mientras sacaba un falso gusano de su vaso. "¡Oh, ustedes dos! ¡Nos han atrapado!"

"La venganza es un bicho, ¿verdad?", bromeé, ganándome gemidos y risitas de toda la sala.

La sala estalló en carcajadas cuando todos se dieron cuenta de que les habían gastado una broma. El ir y venir juguetón creó un vínculo entre nosotros que antes no existía.

"Tengo que reconocerlo", dijo el Sr. Richards, secándose las lágrimas de risa. "Ha sido brillante".

"Hemos aprendido del mejor", replicó Regina con un guiño.

A medida que se acercaba el final de la noche y nuestros invitados se preparaban para marcharse, había una calidez en el aire que iba más allá del calor veraniego. Habíamos cruzado algún umbral invisible, convirtiéndonos en verdaderos miembros de esta peculiar comunidad.

Cuando se marchó el último invitado, la Sra. Harper se volvió hacia nosotros con una cálida sonrisa. "Saben, Gabriel, Regina, creo que encajaran muy bien aquí".

Le devolví la sonrisa. "Me alegra oírlo, señora Harper. Y no se preocupe, conservaremos nuestros guantes rojos. Por si acaso".

"Así me gusta", se rió. "Nunca se sabe cuándo pueden ser útiles".

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Regina y yo vimos cómo nuestros vecinos desaparecían en la noche, con los guantes rojos bajo el brazo, y no pudimos evitar sentir que por fin habíamos encontrado nuestro lugar en esta comunidad estrafalaria y maravillosa.

Mientras veíamos marcharse a la Sra. Harper, Regina se inclinó hacia mí, suspirando cálidamente.

"Sabes", dijo, "creo que vamos a ser muy felices aquí".

Le besé la cabeza, sonriendo. "Creo que tienes razón. Aunque la próxima vez que nos mudemos, quizá deberíamos preguntar por las "tradiciones" del barrio antes de firmar los papeles".

Nos reímos y volvimos al interior de nuestra casa, un lugar lleno de nuevos amigos y recuerdos en ciernes.

He aquí otra historia: Mi anciano vecino pasó una noche poniendo algo misterioso en todos nuestros buzones. Lo que encontramos a la mañana siguiente nos hizo llorar a todos.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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