Niño pobre ayudó a un anciano a cumplir su sueño y no tenía ni idea de que su vida cambiaría al día siguiente

Pensaba que solo iba a pescar con un viejo que había conocido por casualidad, pero la carta que recibí meses después revelaba un secreto que me cambiaría para siempre y me daría un regalo que colmaría mis sueños más salvajes.

Vivir en una vieja caravana no era tan malo como parecía, o al menos eso me decía a mí mismo. Sólo estábamos mamá y yo. Estábamos solos desde que papá se marchó cuando yo tenía seis años. Sinceramente, apenas me acuerdo de él, pero mamá... bueno, nunca habla mucho de él. No hablamos nada de él.

"Adam, ¿puedes buscar el correo?", gritaba mamá desde el sofá. A menudo tenía las piernas apoyadas en una almohada, y se estremecía con cada movimiento. Había tenido un accidente de coche hacía años, y su cojera le dificultaba estar de pie o caminar durante mucho tiempo. Aun así, trabajaba largos turnos en la gasolinera para mantenernos a flote.

"Claro, mamá", respondía yo cogiendo mi abrigo. No me importaba hacer pequeñas cosas para ayudar. Me hacía sentir que marcaba la diferencia, aunque sólo fuera ir a buscar el correo o preparar la cena.

La mayoría de los días, después del colegio, encontraba algo que hacer fuera de la caravana, cualquier cosa que me distrajera. Pero no sabía que a los 13 años mi vida cambiaría.

Aquel día, estaba lanzando una vieja pelota de fútbol desinflada a unas botellas que había colocado como bolos. No era gran cosa, pero me ayudaba a pasar el rato.

Entonces, de la nada, un todoterreno negro y reluciente se acercó al remolque. Las ventanas estaban tintadas, y me quedé mirándolo un segundo, preguntándome quién demonios vendría por aquí en algo tan lujoso.

La puerta se abrió con un chirrido y salió un anciano, probablemente de unos 70 u 80 años, apoyado en un bastón pero con una cálida sonrisa en el rostro. Saludó con la mano.

"Hola", dijo, acercándose lentamente. "¿Te importa si lo intento?" Señaló las botellas que tenía alineadas.

Parpadeé. "Claro, supongo", dije, sin saber muy bien qué pensar de él.

Se rió. "Te diré una cosa, hagámoslo interesante. Si consigo un strike, te pediré un favor y no podrás negarte. Pero si fallo, te daré cien grandes. ¿Trato hecho?"

Prácticamente se me salieron los ojos de las órbitas. ¿Cien grandes? Casi podía oír sonar la caja registradora de mi cerebro. "Trato hecho", dije rápidamente.

El hombre se inclinó, cogió el balón desinflado y, con un movimiento de muñeca, lo lanzó. La cosa rodó directamente hacia las botellas, derribando hasta la última. Me quedé boquiabierto. No podía ser.

El viejo se rió, claramente satisfecho de sí mismo. "Parece que he ganado", dijo. "Ahora, a por ese favor".

Tragué saliva, curioso. "¿Qué quieres que haga?".

"Ven a pescar conmigo mañana al viejo estanque", dijo, como si fuera lo más natural del mundo.

"¿A pescar?" Me rasqué la cabeza. ¿Era eso? Parecía una petición extraña, pero definitivamente no era tan mala como pensaba. "Eh, vale, supongo. Deja que se lo pregunte a mi madre".

Sonrió y asintió. "Esperaré".

Volví corriendo a la caravana y abrí la puerta en silencio. Mamá estaba dormida en el sofá, con el pecho subiendo y bajando lentamente. La noche anterior había tenido un largo turno en la gasolinera y no quería despertarla. Me quedé allí un momento, mordiéndome el labio.

"Ni siquiera se enterará", murmuré para mis adentros. "Volveré antes de que se dé cuenta".

Tomada la decisión, salí de puntillas. "De acuerdo, iré", le dije al viejo, esperando no equivocarme.

"Estupendo", dijo, sonriendo aún más. "Nos veremos mañana al amanecer. No llegues tarde".

A la mañana siguiente, el viejo me recogió temprano en su todoterreno negro. Al principio condujimos en silencio, en dirección a las afueras de la ciudad. El lugar parecía como si nadie hubiera estado allí en años, el agua estaba quieta, con hierba alta creciendo a su alrededor. No había ni una sola persona a la vista.

"¿Por qué aquí?", pregunté, mirando a mi alrededor mientras cogía las cañas de pescar que había traído.

El anciano sonrió suavemente mientras preparaba los aparejos. "Este lugar... significa mucho para mí", dijo, con la voz más baja de lo habitual.

Echamos las líneas al agua y nos sentamos uno al lado del otro. No hablamos mucho durante un rato. Pero al cabo de una hora, sin picadas en el sedal, no pude evitar preguntarle.

"Entonces... ¿por qué querías venir aquí a pescar?", pregunté, curiosa.

El anciano me miró, con una sonrisa teñida de tristeza. "Hace años, solía venir aquí con mi hijo. Entonces tenía más o menos tu edad". Su voz se suavizó aún más.

"Éramos pobres, como tú y tu madre. No teníamos mucho, pero siempre encontrábamos tiempo para venir aquí. Lo curioso es que nunca pescamos ni un solo pez, por mucho que lo intentamos".

Le miré. "¿Dónde está tu hijo ahora?"

Se quedó callado durante un largo momento, mirando el agua. Noté que sus ojos se llenaban de lágrimas.

"Se ha ido", dijo por fin el anciano, con voz pesada. "Se puso enfermo. Los médicos dijeron que necesitaba una operación urgente, pero yo no tenía dinero. No pude salvarle".

Sentí que se me oprimía el pecho. "Lo siento."

Sacudió la cabeza, parpadeando para no llorar. "Fue entonces cuando me prometí que nunca volvería a estar en esa situación. Trabajé, me esforcé, me forjé para no volver a sentirme tan indefenso. Pero... Nunca tuve otro hijo".

Al principio no sabía qué decir, pero algo dentro de mí sabía lo que necesitaba oír. Me levanté, me acerqué a él y le puse una mano en el hombro.

"Tu hijo te observa desde el cielo", le dije suavemente. "Y un día te verá pescar ese pez. No puedes rendirte".

Me sonrió, con lágrimas aún en los ojos. "Gracias, Adam. Me recuerdas tanto a él".

Justo entonces, el flotador de una de nuestras cañas se sumergió de repente en el agua.

"¡Eh, el flotador!", grité.

Los ojos del viejo se abrieron de par en par, y los dos agarramos la caña al mismo tiempo, tirando con fuerza. Pero al tirar, perdimos el equilibrio y caímos al estanque con un fuerte chapoteo. Exclamé cuando el agua fría me golpeó, y el anciano emergió a mi lado, riendo como hacía años que no lo hacía.

"¡Bueno, ésta es una forma de pescar!", cacareó, luchando por aferrarse a la caña mientras yo le ayudaba a levantarse.

Por fin conseguimos arrastrar la caña de vuelta a la orilla y, para nuestra sorpresa, atado a la punta estaba el pez más grande que jamás había visto. El viejo se puso en pie de un salto, empapado pero sonriendo como un niño.

"¡Lo hemos conseguido!", gritó, levantando las manos en señal de triunfo. "¡Realmente hemos pescado uno!"

No pude evitar reírme, viéndole bailar como si le hubiera tocado la lotería. Estábamos calados hasta los huesos, pero en aquel momento no importaba.

Más tarde, me llevó de vuelta a la caravana. Cuando nos detuvimos, se volvió hacia mí, con el rostro suave y lleno de gratitud.

"Gracias, Adam", dijo, con la voz cargada de emoción. "Hoy ha significado más para mí de lo que nunca sabrás".

Le devolví la sonrisa. "Gracias por llevarme a pescar. Ha sido divertido".

Extendió la mano y me dio una palmadita en el hombro, con una lágrima deslizándose por su mejilla. "Cuídate, hijo. Y no renuncies a esos sueños".

Y se marchó, dejándome allí con un extraño calor en el pecho.

Al día siguiente, llamaron a la puerta de nuestra caravana. La abrí y vi a un hombre trajeado con un paquete en la mano.

"¿Adam?", preguntó.

"Sí, soy yo", dije, mirando al hombre con desconfianza.

"Soy el Sr. Johnson, el ayudante del Sr. Thompson. Me ha pedido que te entregue esto" -dijo, entregándome el paquete.

Lo abrí allí mismo y dentro había más dinero del que había visto en mi vida. Me quedé boquiabierta. "¿Para qué es esto?".

El Sr. Johnson sonrió amablemente. "Es para ti y para tu madre. Suficiente para mudarse a una casa adecuada y para su atención médica y rehabilitación, para que pueda caminar sin dolor. También hay una provisión para profesores particulares que te ayuden a prepararte para la universidad. Tu educación, incluida una de las mejores universidades del país, estará totalmente cubierta".

No me lo podía creer. La cabeza me daba vueltas mientras intentaba procesar lo que estaba diciendo. "Pero... ¿por qué?"

"El señor Thompson se sintió muy conmovido por ti, Adam. Ve mucho de su propio hijo en ti. Ésta es su forma de darte las gracias".

Se me llenaron los ojos de lágrimas. No podía hablar, así que me limité a asentir, abrumado por la amabilidad de un hombre que antes había sido un desconocido, pero que ahora había cambiado nuestras vidas para siempre.

Pasaron varios meses desde aquel viaje de pesca. Una tarde llegué a casa y encontré una carta sobre la mesa, dirigida a mí. Reconocí la letra al instante. Me temblaron las manos al abrirla.

"Si estás leyendo esto - empezaba la carta-, entonces ya te estoy viendo desde el cielo con mi hijo".

Me detuve, tragando saliva, y seguí leyendo.

"Al día siguiente de ir a pescar, me operaron del corazón. No sobreviví, pero no importa. Conocerte me dio más paz de la que jamás creí posible. Me recordaste a mi hijo y me mostraste que aún hay alegría en la vida, incluso después de la pérdida.

Te he dejado todo lo que necesitas para salir adelante. ¿Recuerdas lo que me dijiste aquel día junto al estanque? Tú también pescarás ese pez; sólo tienes que no rendirte, ¿verdad?".

Me enjugué una lágrima de la mejilla, mirando fijamente las palabras. Casi podía volver a oír su voz y verle sonreír a mi lado junto al agua.

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Quince años después, estaba en el porche de la casa que construí para mamá, viéndola reír con mis hijos en el patio.

"Nunca te rendiste, Adam", dijo, llamándome la atención con una sonrisa. "Estaría orgulloso".

"Pienso mucho en él", admití, con voz suave. "Espero haberle hecho sentirse orgulloso".

"Lo has hecho", dijo con dulzura. "Te lo dio todo, y mírate ahora".

Sonreí, mirando mi propia casa de al lado. "No fue sólo el dinero, mamá. Fue el recordatorio de que nunca hay que rendirse. Lo llevaré siempre conmigo".

Me apretó la mano. "Y está mirando. Lo sé".

Miré al cielo, sintiendo el mismo calor tranquilo que había sentido hacía tantos años.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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