Olvidé dejarle dinero para el almuerzo a mi hijo, pero me dijo: "No te preocupes, mamá. Buscaré en la caja de cereales donde lo esconde papá"

Después de que Jess se olvida de dejarle dinero para el almuerzo a su hijo, Caleb, él revela que hay un escondite secreto de dinero en una caja de cereales. ¿Cómo? ¿Por qué? La familia ha tenido problemas económicos, así que ¿por qué iba a ocultárselo su marido? Jess intenta descubrir la verdad...

La mañana ya se había torcido antes de que pusiera un pie fuera de casa.

Me había levantado antes que el sol, con la cabeza todavía pesada por la falta de sueño. Llevar el turno de mañana como jefa de panadería ya era bastante agotador, pero con mi segundo trabajo más tarde ese mismo día, apenas aguantaba.

En lo único que podía pensar era en la enorme lista de tareas del día: facturas, comida, lavandería, desayuno y demás. Pero no me di cuenta hasta que estaba a mitad de camino de dar forma a la masa.

Me había olvidado de dejar dinero para el almuerzo de mi hijo Caleb.

Maldije en voz baja y me limpié la harina de las manos, buscando a tientas el teléfono. Por supuesto, justo cuando lo cogí, la pantalla se iluminó con un mensaje de Caleb.

Mamá, ¿no dejaste dinero para el almuerzo?

Se me revolvió el estómago. En lugar de responder al mensaje, le llamé. Necesitaba oír su voz y saber que me había equivocado.

"Hola, mamá", la voz de Caleb era suave, demasiado suave para un niño de doce años que debería estar preocupado por su videojuego favorito, no por el dinero del almuerzo. "Te he mandado un mensaje. Hoy no hay dinero para comer".

Me apoyé en la encimera, sintiéndome culpable. Ya me sentía muy mal por no haber podido prepararle a Caleb comida casera para el almuerzo y haberle obligado a comer en la cafetería. Últimamente me olvidaba cada vez más de las cosas, apenas me ponía al día con todo.

"Caleb, lo siento mucho, cariño", le dije. "Me olvidé por completo. Sólo quería lavar la ropa antes de irme".

Últimamente tenía la sensación de que todo se me escapaba de las manos. Sobre todo las cosas que más importaban. Me entraron ganas de llorar por la hornada de babka que estaba haciendo.

"¡No pasa nada, mamá!", dijo Caleb con voz tranquila. "Miraré en la caja de cereales donde papá guarda el dinero. De todas formas, no necesito mucho".

Me quedé helada.

"¿Qué?", pregunté.

"Ya sabes, la caja de cereales", repitió. "¿Los Cheerios? Papá guarda dinero ahí a veces. A veces dentro de la caja, a veces debajo".

Durante un segundo, no supe qué responder. ¿Mi marido escondiendo dinero? Estuve a punto de pedirle explicaciones a Caleb, pero no quería abrir la caja de Pandora. No antes de que Caleb tuviera que pasar un día entero de colegio.

"Vale", dije. "¡Pues hazlo! Y hasta luego, cariño. Te quiero".

"Vale, ¡te quiero!", chirrió Caleb antes de colgar, dejándome de pie al fondo de la panadería, con la mente dando vueltas.

¿Una caja de cereales con dinero? ¿En mi despensa? ¿Por qué?

Apenas pude aguantar el resto de mi turno. Mis manos se movían en piloto automático mientras sacaba panes del horno, pero mi mente iba a toda velocidad.

¿Cuánto tiempo llevaba Marcus escondiendo dinero? ¿Y por qué? Nos las arreglábamos a duras penas, contando cada dólar con cuidado. Le había comprado a Caleb unas zapatillas nuevas en una tienda de descuento porque Marcus decía que no teníamos suficiente dinero para gastar.

Íbamos retrasados con las facturas, el automóvil necesitaba reparaciones y yo tenía dos trabajos para mantenernos a flote. Era jefa de pastelería en la panadería, y cuando terminaba la mayor parte de mi carga, me iba a la charcutería de enfrente y les hacía todos los bocadillos.

Me estaba matando. Me dolía la espalda más que durante el embarazo.

¿Cómo podía Marcus esconder dinero así y no decírmelo?

Cuando terminé mi turno, la panadería estaba vacía y me dirigí a la charcutería, todavía aturdida por lo que había dicho Caleb. Sólo podía pensar en el dinero escondido en una caja de cereales y en por qué no tenía ni idea de que existía.

Cuando por fin llegué a casa aquella noche, ni siquiera me molesté en quitarme los zapatos. Fui directamente a la despensa, con el corazón palpitante. Y allí estaba. Un sobre, metido debajo de la caja de Cheerios.

Lo saqué con manos temblorosas.

Dentro había más dinero del que había visto en meses. Cientos, quizá más.

No era sólo el fondo de dinero del almuerzo de Caleb para cuando me olvidara de él. No, era suficiente para cubrir la reparación del automóvil, el alquiler y probablemente incluso algunas de nuestras facturas.

Miré la pila de dinero, intentando procesarlo todo.

Marcus había estado sentado sobre esto mientras yo me partía la espalda trabajando doce horas diarias, pensando que estábamos a punto de ahogarnos.

Podría haber llamado a Marcus a gritos, pero le oí hablar por teléfono en el estudio. Parecía que estaba en una reunión y no quería molestarle.

En lugar de eso, saqué unos trozos de merluza y eché un poco de brócoli y tomates en una bandeja de horno. Tenía que dar de comer a mi hijo.

Aquella noche la cena fue tensa. Apenas podía mirar a mi marido sin que me hirviera la sangre, pero no me enfrenté a él.

Todavía no.

Necesitaba ver hasta dónde llegaba.

Así que mantuve la voz firme cuando hablé del automóvil.

"Tenemos que hacer que miren la transmisión, Marcus", dije. "Sólo va a empeorar".

Marcus ni siquiera levantó la vista de su plato. En lugar de eso, se echó salsa picante sobre el pescado.

"Tendremos que esperar, Jess", dijo. "Ahora mismo no tenemos dinero".

Me quedé mirándole, congelada en el aire. Lo dijo con tanta facilidad, con tanta naturalidad, como si el alijo de la caja de cereales no existiera, como si se lo creyera de verdad. Algo dentro de mí se quebró.

A la mañana siguiente, después de mi turno en la panadería, hice algo que nunca había imaginado hacer.

Llamé a un spa de lujo y reservé una cita. Un cambio de imagen completo. Cabello, uñas, masaje, todo. Fue imprudente, impulsivo y probablemente muy irresponsable, pero no me importó.

Tenía el dinero e iba a gastármelo.

Todo el día me pareció surrealista.

Mientras la estilista me peinaba, pensé en el sobre, en las noches en vela que había pasado preocupándome por las facturas mientras amasaba la masa antes del amanecer y en el dolor constante de espalda.

Y allí estaba Marcus, fingiendo tranquilamente que no teníamos nada, acumulando suficiente dinero en efectivo como para calmar nuestras luchas.

Cuando llegué a casa, apenas me reconocía.

Tenía el pelo peinado con suaves ondas y las uñas pintadas de un rojo intenso. Parecía alguien que lo tenía todo listo, alguien que no se abría camino a duras penas cada día.

Marcus entró por la puerta y abrió mucho los ojos en cuanto me vio.

"¿Qué has hecho?", preguntó.

"Encontré el dinero en la caja de cereales", dije. "Me merecía un día para mí".

Se le fue el color de la cara.

"No deberías haberlo gastado. No era para... para esto".

Volví a sentir la ira.

"¿Entonces para qué era, Marcus? Porque me he estado matando en el trabajo, pensando que apenas salíamos adelante, mientras tú acumulabas una especie de alijo secreto del que yo no tenía ni idea".

"Jess, no intentaba ocultártelo. Sólo... No quería que te preocuparas".

"¿Preocuparme por qué?" Pregunté. "¡Eso es todo lo que hago! Me preocupo todo el tiempo. Por todo".

Se hundió en una silla, frotándose la cara.

"Mi jefe... insinuó que pronto podría haber despidos. Quería tener algo reservado, por si acaso. No quería hablar de algo que quizá ni siquiera ocurriera".

"Entonces, ¿me mentiste?"

"No te mentí", dijo. "Simplemente no te lo dije".

Marcus y yo siempre habíamos sido sinceros el uno con el otro. Al menos, eso creía yo. Respiré hondo, intentando calmarme. Pero estaba dolida.

Muy dolida.

Levantó la vista hacia mí y su expresión se suavizó.

"Se supone que debemos ser abiertos y sinceros, Marcus. Deberías haber confiado en mí lo suficiente como para decirme la verdad".

"Tienes razón", dijo. "Lo siento".

"¿Te das cuenta siquiera de lo que parece esto? ¿Estoy aquí pensando que estamos arruinados, con dos trabajos mientras tú escondes dinero para un hipotético desastre futuro? ¿Cómo pudiste no decírmelo?"

"No quería empeorar las cosas", dijo negando con la cabeza. "Pensé que guardármelo para mí sería más fácil".

"¿Pensaste que esto sería más fácil, Marcus?", troné.

No dijo nada.

"¿Y si mañana perdieras el trabajo? ¿Y entonces qué? ¿Pensabas sacar tu alijo secreto y decir: 'Por cierto, he estado guardando esto todo el tiempo'?".

"No... Quiero decir, sí. Puede que sí. No lo sé. Sólo quería protegerte".

"No me proteges manteniéndome en la oscuridad, Marcus".

Me di cuenta de que mis palabras habían calado un poco. Pero no estaba segura de que Marcus lo hubiera entendido.

No estaba segura de que comprendiera cómo me hacía sentir todo aquello.

"Somos un equipo, Marcus. ¿O no lo somos?", le pregunté.

"Lo somos, Jess", dijo. "Te prometo que lo somos".

Nos quedamos sentados un momento, con el peso de todo suspendido en el aire. Poco a poco empecé a calmarme. Marcus había metido la pata y me daba cuenta de que su intención no era hacerme daño. Pero aun así me sentía herida.

Aun así, nos quedaba mucho camino por recorrer antes de que la confianza sanara del todo.

A la mañana siguiente le prometí que no asaltaría más cajas de cereales sin preguntar, y él juró que no habría más escondites secretos.

Puede que tuviéramos problemas, pero al menos ahora los afrontábamos juntos.

¿Verdad?

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¿Qué habrías hecho tú?

Si te ha gustado esta historia, aquí tienes otra.

Me di cuenta de que estaba desapareciendo dinero de nuestro escondite familiar y me sorprendí cuando descubrí quién se lo llevaba.

Judy y su familia tienen la costumbre de ahorrar dinero en un "bote familiar", que se utiliza para emergencias o salidas familiares. Pero pronto empieza a darse cuenta de que alguien de la familia tiene los dedos pegajosos, tomando para sí mismo el dinero. Judy tiene que averiguar quién es y cuál es el motivo de tanta falta de honradez.

Seguro que a la mayoría de las familias les pasa lo mismo. Pero en nuestra familia, la honradez es la base de todo. Siempre he confiado implícitamente en mi marido, Ethan, en mi hijo de 24 años, Josh, y en mi hija de 17, Emma.

Por eso, cuando empezó a desaparecer dinero de nuestro escondite familiar, fue como un puñetazo en las tripas. Siempre habíamos tenido un jarrón común de dinero para emergencias o salidas espontáneas, pero últimamente habían desaparecido grandes sumas sin explicación.

"Debo de estar perdiendo la cabeza", me dije en voz alta cuando me di cuenta de que el tarro tenía un aspecto algo distinto al de la última vez que había metido dinero.

Al principio, pensé que se trataba de un simple error de cálculo.

Lee la historia completa aquí.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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