Dueña egoísta de restaurante se ve obligada a meterse en la cocina y trabajar junto a empleados que la desprecian - Historia del día

Helen dirige su restaurante con mano dura, espera la perfección y no tolera los errores. Pero cuando las tensiones aumentan y acaba trabajando ella misma en la cocina, Helen se da cuenta de lo resentidos que están sus empleados. Debe decidir si está dispuesta a cambiar o a perderlos a todos.

Helen se movía lentamente entre las mesas de su restaurante, con la mirada fija en cada rincón, en cada cliente y en cada empleado. Siempre estaba atenta al menor indicio de error.

Creía que el local dependía de ella, así que llegaba cada día al amanecer, antes que nadie, y se quedaba hasta que se iba el último cliente, a veces mucho después del cierre. Al pasar por la entrada, le llamó la atención su fotografía, enmarcada y colgada en la pared.

Estaba allí para que todos los que entraran supieran que ella estaba al mando. Entonces, sus ojos se posaron en un rostro familiar en una de las mesas. Un viejo conocido. Se acercó, sorprendida pero sonriente.

"¡Richard! No esperaba verte aquí", dijo Helen, con un deje de emoción en la voz.

"Bueno, por fin he podido pasarme y echar un vistazo a tu casa. Tengo que decir que es impresionante", respondió Richard, mirando a su alrededor. "Lo has hecho muy bien".

"Me alegro de que pienses así", dijo Helen. "¿Cumplió todas tus expectativas?"

"Sí, absolutamente. La comida sabía muy bien, pero..." Richard vaciló, mirándola.

"¿Pero qué?", insistió Helen, enarcando una ceja.

"Quizá habría que mejorar la presentación", dijo con suavidad. "Los platos parecen un poco apresurados. Pero es sólo mi opinión".

Helen asintió un poco. "Agradezco tu sinceridad, Richard. Disfruta de la velada", respondió antes de seguir su camino.

Helen no perdió ni un segundo e irrumpió en la cocina con el rostro decidido. Gritó bruscamente: "¡Mike!"

Mike, el jefe de cocina, se volvió hacia ella con el ceño fruncido. "¿Y ahora qué, Helen?"

"Los clientes dicen que los platos están descuidados", dijo Helen con voz fría.

Mike se burló, con clara irritación. "¡Pues que se vayan a comer a otro sitio!"

Helen entrecerró los ojos. "Arréglalo. Rehaz los platos".

"¡No! ¡No voy a rehacer nada! Aprobaste todos y cada uno de los platos que salieron de esta cocina, y ahora, de repente, ¿hay un problema?"

"Sí, ahora lo hay", insistió Helen. "Pues arréglalo".

Con un profundo suspiro, Mike la fulminó con la mirada. "¡Estoy cansado, Helen! ¡Esto parece un horno porque te niegas a poner aire acondicionado! ¡Tratas a todo el mundo como si fueran máquinas, no personas! ¡Ni siquiera sabes los nombres de los demás cocineros! Y aun así, quieres más, más, más. Lo único que te importa es el dinero. Ya no se trata de hacer buena comida". Hizo una pausa, mirándola directamente a los ojos. "Renuncio".

Antes de que Helen pudiera decir nada, Mike se arrancó el delantal, lo tiró al suelo y se marchó. Sintió una punzada de inquietud. Mike era un chef con talento, pero ella reprimió ese sentimiento.

Se volvió hacia el resto del personal de cocina. "¿Quién es el segundo al mando en la cocina?"

Un joven de apenas veinte años levantó la mano. "Soy yo".

Helen asintió. "Felicidades. Ahora estás al mando".

El joven se aclaró la garganta. "Pero necesitamos a otra persona aquí".

"Yo me encargaré", dijo con firmeza, luego se dio la vuelta y salió de la cocina.

Helen se paseaba por su despacho, frustrada y cansada. Había pasado una semana entera y ningún cocinero había solicitado el puesto. No le sorprendía. En el fondo, conocía el motivo.

Había oído los murmullos de sus empleados y había visto las miradas que se echaban a sus espaldas. La gente pensaba que era demasiado dura, que sólo le importaban los beneficios. Siempre exigía lo mejor de su equipo, sin excepciones.

Justo entonces, el nuevo jefe de cocina que había nombrado llamó a su puerta. "Helen, necesitamos otro cocinero en la cocina. La gente dice que renunciará si no conseguimos ayuda pronto", dijo entrando en su despacho.

Helen le miró sin comprender durante un momento. "Recuérdame: ¿cómo te llamas?"

"Tony", respondió él, con un deje de impaciencia en el tono.

"Bien. Tony. Mira, lo he intentado, pero nadie se presenta para el puesto" -dijo ella, encogiéndose de hombros.

Tony no se rindió. "Pues lo dicen en serio, Helen. Los otros cocineros han dicho que si no conseguimos a alguien antes de que acabe el día, se irán todos".

La mandíbula de Helen se tensó. "De acuerdo, Tony. Vuelve al trabajo. No te pago para que te quedes hablando" -dijo, haciéndole un gesto con la mano para que se fuera.

Tony la miró fijamente y volvió a la cocina.

"Maldita sea", murmuró Helen, frotándose las sienes.

Helen se dio cuenta de que no tenía otra opción: tendría que trabajar ella misma en la cocina. Le asaltaron los recuerdos de sus primeros años. Una vez había sido una cocinera más, sudando en una cocina ruidosa y soñando con tener algún día su propio local. Pero de eso hacía años, y desde entonces no había vuelto a pisar una cocina como trabajadora.

Se dirigió a los vestuarios, cogió un viejo traje blanco de cocinera y se cambió rápidamente. Al entrar en la cocina, vio que los cocineros estaban agrupados, hablando y riendo, relajados como pocas veces los había visto. Aún no se habían dado cuenta de que estaba allí de pie, observando.

"¿Les pagan por estar ahí de pie divirtiéndose?", gritó Helen, con voz aguda. Las risas cesaron de inmediato y todos volvieron a sus puestos, con las cabezas gachas.

Tony se acercó a ella, tranquilo pero firme. "A veces, la gente necesita relajarse. Todos somos humanos, Helen" -dijo.

La mirada de Helen se endureció. "Cuando están en mi restaurante, son empleados. Están aquí para trabajar, no para relajarse", espetó. "Estaré aquí contigo hasta que encuentre un nuevo cocinero".

La expresión de Tony no vaciló. "Entonces tendrás que seguir mis normas. Soy el jefe de cocina".

"De ninguna manera", replicó Helen, cruzándose de brazos. "Ésta es mi cocina, tanto como ustedes son mis empleados".

Tony sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa, casi burlona. "Entonces buena suerte, Helen. Me encantaría ver cuánto duras en tu cocina con esa actitud".

Cuando empezaron a llegar los pedidos, Helen se puso manos a la obra, dispuesta a ayudar. Intentó cortar verduras y preparar ingredientes, pero parecía que nadie se daba cuenta. Los cocineros ignoraron sus preguntas, se negaron a pasarle lo que necesitaba e incluso tiraron sus verduras picadas a la basura sin decir palabra.

Helen estalló en cólera: "¿Cómo se atreven? ¡Esas verduras se compraron con mi dinero!"

Una joven, una de las cocineras, la miró con una sonrisa burlona. "Pues aprende a cortarlas bien".

Las risas resonaron en la cocina y la cara de Helen se puso roja. Tony se adelantó, dando una palmada para llamar la atención de todos. "¡Eh! Esto es un equipo y trabajamos como tal. ¿Entendido?"

"¡Sí, Chef!", gritaron juntos los cocineros, cambiando de actitud.

A partir de ese momento, empezaron a tratar a Helen como parte del equipo: la ayudaban, respondían a sus preguntas e incluso le pedían ayuda a cambio. No podía creer lo mucho que las palabras de Tony habían cambiado el ambiente de la cocina.

Al final del turno, Helen se sentía completamente agotada. El calor era intenso y el sudor le resbalaba por la cara. Se secó la frente y miró a su alrededor, frunciendo el ceño. "¿Por qué nadie enciende el aire acondicionado?", preguntó, casi para sí misma.

Tony la miró. "No hay aire acondicionado. Nos dijiste que, si hacía calor, abriéramos una ventana".

Helen entrecerró los ojos. "¡Pues abre la maldita ventana!", espetó, con frustración en la voz.

"Ya está abierta", respondió Tony con calma.

Helen se quedó callada, observando cómo los cocineros seguían trabajando, cada uno concentrado y moviéndose con firmeza a pesar del calor sofocante. Sintió que algo se movía en su interior, pero no dijo nada.

Después del turno, se encontró con Tony en los vestuarios. "Gracias por defenderme en la cocina", le dijo.

Tony negó con la cabeza. "No te defendí. Estaba asegurándome de que recordaran que somos un equipo. No importa quién esté en la cocina".

Helen asintió lentamente. "Me gustas más que Mike", admitió.

Tony se limitó a asentir como respuesta, luego se dio la vuelta y salió de los vestuarios.

A la mañana siguiente, los cocineros entraron en la cocina y sintieron una brisa fresca y refrescante. Miraron a su alrededor y se dieron cuenta de que el nuevo aire acondicionado zumbaba suavemente sobre ellos.

Algunos intercambiaron miradas de sorpresa, pero nadie dijo nada. Era extraño, teniendo en cuenta que Helen no solía gastar dinero en su comodidad.

A pesar del cambio, seguían sin fiarse de ella; seguía siendo "la jefa", y la mayoría le guardaba rencor.

Pero en los días siguientes, el comportamiento de Helen les sorprendió. Se tomó tiempo para hablar con cada cocinero, aprendió sus nombres, les preguntó cómo iban al trabajo e incluso escuchó sus historias.

Poco a poco, empezó a sufragar sus gastos de transporte. Intervino para defender a los cocineros cuando los clientes quisquillosos criticaban el menú, insistiendo en que el equipo lo había elaborado con esmero.

Incluso ajustó el horario, acortando los turnos y prolongando los descansos. Poco a poco, el personal empezó a ver un lado diferente de Helen.

Una tarde, Helen se encontró con Tony en los vestuarios. Parecía cansada pero decidida. "Tony, quiero cambiar parte del equipo de la cocina", empezó diciendo. "No es adecuado. Es demasiado difícil trabajar con él".

Tony enarcó una ceja. "Mike te lo dijo durante meses", replicó, apoyándose en una taquilla.

Helen asintió lentamente. "Supongo que yo también tuve que trabajar en la cocina para entenderlo", admitió. "Yo trabajaba en una cocina cuando era joven. Por aquel entonces, odiaba a nuestra jefa. No entendía lo duro que era nuestro trabajo y nunca nos facilitaba las cosas. Sólo las hacía más difíciles. Me prometí a mí misma que nunca sería como ella, pero entonces me convertí en propietaria y las cosas... cambiaron".

Tony la observó un momento. "Espero que trabajar con nosotros estos últimos días te haya enseñado que hay más de una forma de mantener las cosas en funcionamiento".

Helen bajó la mirada, pensativa. "Sí, así es", dijo. "Pero, sinceramente, Tony, no creo que le llegue a gustar al personal".

Tony se encogió de hombros. "No tienes por qué gustarles. Pero sí tienen que respetarte. Y el respeto va en ambos sentidos. En cuanto empezaste a respetarlos, ellos también empezaron a respetarte a ti".

Helen levantó la vista, un poco sorprendida. "¿En serio?", preguntó.

Tony le dedicó una sonrisa cómplice. "¿No te has dado cuenta de lo bien que funciona la cocina últimamente?"

Helen se encogió de hombros. "No lo sé. Nunca me había fijado".

Tony soltó una risita. "Bueno, ahora ya lo sabes. Y que conste que los cocineros han dejado de escupir en tus platos".

Helen abrió mucho los ojos. "¿Que han hecho qué?", preguntó, horrorizada.

Tony negó con la cabeza, sonriendo. "Eh, tú les escupiste la vida primero. Era su pequeña forma de vengarse. Buenas noches, Helen".

"Adiós", respondió ella, suspirando. "Pero ojalá no me lo hubieras dicho".

"Sigue adelante, Helen", dijo Tony al salir. "Vas por buen camino".

Helen entró en el silencioso y vacío restaurante, y sus pasos resonaron suavemente. Se detuvo junto a la entrada, donde su foto enmarcada colgaba orgullosa de la pared.

Por un momento se quedó mirándola, viéndola ahora de otra manera. Sin dudarlo, levantó la mano y la descolgó. A la mañana siguiente, la pared tenía una foto nueva: una foto de todo el equipo, juntos como uno solo.

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