Cuatro años después de la desaparición de mi marido, un perro me trajo la chaqueta que él llevaba el día que desapareció

Cuatro años después de que el marido de Maggie desapareciera durante una excursión en solitario, ella había asimilado su pérdida. Pero cuando el viejo perro de la familia reapareció con la chaqueta de su marido en la boca, Maggie lo siguió hasta el bosque y descubrió una verdad que nunca hubiera imaginado.

Aún recuerdo el día en que Jason se marchó, hace cuatro años. Entonces llevaba un par de meses deprimido, y era la primera vez en mucho tiempo que lo veía tan emocionado, inquieto.

Dijo que necesitaba un tiempo en la naturaleza, a solas. "Sólo Scout y yo", dijo, rascándole las orejas al perro mientras nuestros hijos se reían.

"¿Seguro que no quieres compañía?", pregunté, sujetando a nuestro hijo Benny, que entonces era un bebé, mientras Emily, de cuatro años, se aferraba a mi pierna.

Jason se limitó a sonreír y a negar con la cabeza. "No, volveré antes de que te des cuenta. Te lo prometo".

Pero nunca volvió.

Al principio pensé que se había perdido. Quizá herido. Los equipos de búsqueda siguieron intentando encontrarlo. Nuestros amigos, nuestros vecinos, todos aparecieron para ayudar, gritando su nombre, buscando por las montañas. Parecía surrealista, como un mal sueño del que no podía despertar.

Pero los días se convirtieron en semanas, y los equipos de búsqueda empezaron a mirarme con lástima, como si ya hubieran tomado una decisión.

Al final, dijeron: "Hemos hecho todo lo que hemos podido".

La gente empezó a decir cosas como: "Eres fuerte, Maggie" y "Te pondrás bien". Pero cada palabra parecía vacía. Jason no solo se había perdido, sino que había desaparecido. Al cabo de meses, lo declararon legalmente muerto. Odiaba aquellas palabras, pero ¿qué podía hacer? La vida tenía que continuar.

A lo largo de los años, las pequeñas cosas mantuvieron vivo a Jason en nuestra casa: sus viejas botas de montaña junto a la puerta, su taza de café con una astilla en el borde, la bufanda de lana que tanto le gustaba. A veces los niños preguntaban por él, y yo les contaba historias, intentando mantener vivo su recuerdo.

A veces, a altas horas de la noche, cuando la casa estaba en silencio, me permitía recordar. Me preguntaba si podría haber hecho algo diferente aquel día, tal vez convencerle de que se quedara.

Entonces, una tarde, todo cambió.

Era un sábado tranquilo, soleado y con una ligera brisa. Estaba tumbada en una manta en el patio, viendo jugar a los niños, sintiendo una rara sensación de paz.

De la nada, algo crujió cerca de los arbustos. Entrecerré los ojos, pensando que era una ardilla o tal vez uno de los gatos de los vecinos. Pero entonces vi un perro, delgado y desaliñado, que caminaba lentamente hacia mí.

Al principio, no lo reconocí. Pero cuando lo miré más de cerca, me dio un vuelco el corazón. "¿Scout?", susurré, casi sin creérmelo. Era mayor, más delgado, con el pelaje sucio y enmarañado, pero era él.

"¡Scout!", grité más fuerte, incorporándome, sin apenas respirar. El perro se detuvo, mirándome con ojos cansados. En la boca tenía una chaqueta verde, deshilachada y descolorida.

La reconocí al instante. La había lavado cientos de veces, se la había visto puesta en tantas excursiones. No podía creerlo. Sentí que todo mi cuerpo se tensaba, congelado entre la sorpresa y la esperanza.

"Scout, ¿de dónde has salido?", susurré, acercándome a él. Pero en cuanto lo alcancé, Scout se dio la vuelta y empezó a alejarse trotando, desapareciendo entre los árboles.

"¡No, Scout, espera!", grité, pero no se detuvo. Algo dentro de mí me decía que lo siguiera, aunque no supiera adónde me llevaba.

"¡Niños, quédense aquí! ¡No se muevan!" Tomé el móvil y las llaves del automóvil, con las manos temblorosas. "Mamá volverá pronto, lo prometo".

Emily levantó la vista, preocupada. "¿Adónde vas, mamá?"

"Yo... tengo que comprobar una cosa, cariño", conseguí decir, con la voz apenas firme. Asintió con la cabeza, con los ojos muy abiertos mientras me iba tras el perro.

Scout mantuvo un ritmo constante, guiándome a través del límite de nuestro vecindario y hacia el bosque. Me esforcé por mantener el ritmo, agachándome bajo las ramas y resbalando con las hojas húmedas. El corazón me latía con fuerza mientras corría, alimentado por una mezcla de esperanza, miedo e incredulidad.

"Scout, ¡más despacio!", grité, pero él se mantuvo justo delante, conduciéndome cada vez más adentro en el bosque.

Scout se detuvo brevemente, mirando hacia atrás para asegurarse de que yo seguía allí. Sus ojos parecían decir: "Sigue adelante".

No sabría decir cuánto tiempo llevaba caminando. Me dolían las piernas, cada paso era más pesado que el anterior, y el bosque parecía interminable, retorciéndose a mi alrededor como si quisiera que me perdiera. Scout seguía mirando hacia atrás, instándome a seguir, como si estuviera tan desesperado como yo.

Y entonces, justo cuando la luz empezaba a desvanecerse, la vi.

La cabaña era baja y silenciosa, y se confundía con la espesura del bosque. Estaba tan escondida que no la verías si no supieras dónde mirar. Salía humo de una hoguera exterior y había un tendedero improvisado entre dos árboles. Había huellas en el barro del exterior. Había alguien aquí.

"¿Jason?", susurré, con una voz casi demasiado débil. El corazón me latía con fuerza y tenía la boca seca. Esto no podía ser real.

Con la respiración entrecortada, me acerqué a la ventana. Y allí, dentro, moviéndose como si nunca se hubiera ido, estaba Jason.

Parecía... diferente. Tenía el pelo largo y desordenado, y una barba áspera le cubría la mitad de la cara. Tenía un aspecto salvaje, como si hubiera vivido fuera durante meses. Y no estaba solo.

Había una mujer con él, muy cerca, con la mano rozándole el brazo. Llevaba el pelo enmarañado y sus ropas parecían remendadas y desgastadas. Estaba allí como si fuera su casa. Como si él fuera su hogar.

Me llevé la mano a la boca y solté un grito ahogado. Mi mente se agitó, intentando dar sentido a lo que estaba viendo. No. No, esto no es real. Pero cada segundo que permanecía allí, mirando fijamente aquella ventana sucia, la verdad se hundía más profundamente.

Empujé la puerta, sintiendo una fuerza que no sabía que tenía. Chirrió con fuerza y los dos se volvieron hacia mí, con los ojos abiertos de sorpresa. Jason se quedó con la boca abierta y me miró como si fuera un fantasma.

"Maggie..." -respiró, con voz tranquila, demasiado tranquila, como si me hubiera estado esperando.

"Jason". Me tembló la voz, pero le sostuve la mirada. Miré a la mujer y luego volví a mirarle a él. "¿Qué es esto?" Sentí que el corazón se me volvía a romper. "¿Dónde has estado?"

Miró a la mujer que estaba a su lado, que se quedó allí de pie, mirándome como si fuera yo la que estaba fuera de lugar. "Estaba... atrapado, Maggie. Esa vida no era yo. Aquí fuera, soy libre. Puedo respirar. He encontrado algo real, algo que no podía tener... allí atrás". Señaló vagamente el bosque, como si aquella fuera su nueva vida.

Me quedé mirándole, apenas capaz de comprenderlo. "Nos dejaste ", dije, sintiendo que se me quebraba la voz. "Dejaste a tus hijos, Jason. Creen que estás muerto. Yo creía que estabas muerto".

Bajó la mirada, frotándose la nuca. "Yo... sé que es duro oírlo. Pero ahora soy uno con la naturaleza. Sarah y yo... hemos construido una vida. Una vida sencilla y con sentido". Sus palabras sonaban vacías, robóticas, como si se hubiera convencido de esta historia tantas veces que se la creyera.

Di un paso atrás, sintiendo que la ira me desbordaba. "¿Así que eso es todo? ¿Simplemente te alejas de todo? ¿De tu familia? ¿Ni siquiera intentaste hacernos saber que estabas bien?".

Cerró los ojos, suspirando profundamente, como si fuera yo quien le causaba dolor. "Maggie, no lo entenderías. Aquella vida me parecía una prisión. Ahora, la estoy viviendo al máximo".

"¿Una prisión?", repetí, con la voz apenas por encima de un susurro. "¿Eso es lo que éramos para ti?".

"Quizá si no estuvieras tan obsesionada con tu maldita tecnología, podrías venir a adorar la naturaleza como hicimos nosotros", siseó Sarah, mirándome como si estuviera loca.

Jason abrió la boca para hablar, pero levanté la mano, cortándole el paso. No quería oírlo. No quería escuchar sus excusas vacías ni oír lo "libre" que se sentía ahora. Quería gritar, llorar, decirle exactamente hasta qué punto había destrozado nuestras vidas.

Pero al ver su expresión vacía e indiferente, supe que no importaría. Hacía tiempo que había tomado una decisión.

Sin decir una palabra más, me di la vuelta y salí de aquella cabaña. No miré atrás. No lo necesitaba. El Jason al que amaba se había ido. Quizá se había ido mucho antes de aquel día en que desapareció, y yo fui la última en darme cuenta.

El camino de vuelta me pareció más largo, más pesado. Cada paso era un recordatorio más de que estaba dejando atrás un trozo de mi vida, un trozo que nunca recuperaría. Apenas me fijé en los árboles, en las sombras crecientes, en el dolor de piernas. Tenía la mente entumecida y el corazón hueco.

De vuelta a casa, no perdí el tiempo. A la mañana siguiente entré directamente en el despacho de un abogado, sin apenas poder pronunciar las palabras, pero sabiendo que tenía que hacerlo.

"Quiero el divorcio", dije, con la voz más fuerte de lo que sentía. "Y quiero manutención. Si tiene bienes, mis hijos se los merecen".

El abogado asintió, mirándome con simpatía. "Nos ocuparemos de ti y de tus hijos, Maggie".

Cuando me fui, me invadió una extraña calma. Había pasado años esperando, afligida y preguntándome si Jason volvería. Pero por fin comprendí que no iba a volver, e incluso si lo hacía, no era el hombre al que una vez había amado.

Ahora me tocaba a mí elegir. Necesitaba crear una vida para mis hijos basada en el amor, la estabilidad y la honestidad. Jason había tomado un camino, pero yo estaba tomando el mío. Y nunca miraría atrás.

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Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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