Ayudé a una anciana a reunirse con su familia, pero sus motivos ocultos arruinaron mi Acción de Gracias - Historia del día

Creía que estaba ayudando a una anciana a reunirse con su familia por Acción de Gracias. Pero al final de la noche, sus motivos ocultos destrozaron mis planes y arrastraron a mi exigente y adicto al trabajo jefa a una noche de verdades inesperadas que nunca vi venir.

La noche anterior a Acción de Gracias, las luces festivas brillaban en todos los rincones de la ciudad. Las familias reían, las parejas paseaban y la música navideña salía de las puertas abiertas.

Deambulé entre todo aquello, sintiendo que el dolor de la soledad se hacía más fuerte. Me fijé en un escaparate lleno de adornos de cristal pintados con escenas invernales.

"A mamá le encantaban", murmuré.

Todos los años, ella y yo elegíamos uno para nuestro árbol, tomábamos cacao caliente y veíamos películas antiguas. Pero este año estaba sola.

Un movimiento me llamó la atención. Una anciana se debatía entre la nieve arrastrando una pesada maleta. Algo dentro de mí se agitó y me acerqué.

"Señora, ¿necesita ayuda?", le pregunté.

Levantó la vista, con el alivio inundando su rostro cansado. "Dios te bendiga, querida. Soy Edie. He... venido a darle una sorpresa a mi hija, Melody, por Acción de Gracias. Han pasado años".

"Eso suena maravilloso", dije, sonriendo. "¿Quieres que te acompañe?".

Sus ojos se iluminaron. "Ah, sí. Te lo agradecería mucho".

Empezamos a caminar juntas por la acera, Edie apoyada en mi brazo. Me sentía bien por tener un propósito esta noche, aunque fuera pequeño.

De repente, mi teléfono sonó y en la pantalla apareció "Arthur". Mi jefe. Suspiré.

"Deberías atenderlo, querida", dijo Edie, echando un vistazo a mi teléfono.

"Sólo es mi jefe", contesté, dudando. "No suele llamar para nada agradable".

Edie se rio suavemente. "Los jefes rara vez lo son, ¿verdad?".

"Probablemente quiere que haga algo ridículo. Como... comprar un árbol de Navidad o decorar su casa".

"¿En Nochebuena?". Edie enarcó las cejas. "Dios mío, parece exigente".

"Sí", admití, silenciando la llamada. "Pero esta noche, creo que prefiero ayudarte".

"Gracias, querida. Melody se va a sorprender mucho".

"¿Dónde vive?", pregunté, pasándome la maleta al otro brazo.

"Oh, unas calles más abajo", contestó ella, mirando a su alrededor. "Creo que está por allí. O... ¿quizá en la otra dirección?".

"No te preocupes, Edie. Lo averiguaremos juntos".

***

Mientras caminábamos, Edie se detuvo de repente y me puso una mano en el brazo.

"Vaya, casi se me olvida", dijo. "¡No puedo presentarme en casa de Melody con las manos vacías! Se llevaría una gran decepción".

"Por supuesto. Busquemos algo especial".

Vimos una pequeña tienda, con los escaparates llenos de luces parpadeantes y delicados regalos.

Dentro, las estanterías estaban repletas de todo tipo de artículos, desde acogedoras bufandas hasta diminutas figuritas. A Edie se le iluminaron los ojos y avanzó lentamente por la tienda, estudiando cada estante con detenida atención.

El nombre de Arthur volvió a parpadear en mi teléfono y suspiré, sintiendo la presión. Sus mensajes se acumulaban, cada uno más impaciente que el anterior. preguntó Edie, echando un vistazo a mi teléfono.

"¿Es tu jefe otra vez? Debe de sentirse solo esta noche. Todos lo estamos".

Puse los ojos en blanco. "No es el tipo más comprensivo. Probablemente quiere que vuelva a la oficina. Pero no pasa nada. De momento le ignoraré".

Edie sonrió amablemente. "Bien. Un regalo merece ser pensado, ¿sabes?".

Se volvió hacia las estanterías, examinó un hermoso ángel de cerámica y luego pasó a una cajita de música. Pero nada parecía satisfacerla.

Finalmente, levantó un delicado adorno de cristal pintado con un bosque nevado. "¿Qué te parece este?", preguntó, dándole vueltas entre las manos. "¿Te gusta?".

Se me ablandó el corazón al contemplar el pequeño bosque, que me recordaba las tranquilas tardes de invierno de mi infancia.

"Me encanta. Sobre todo los adornos con paisajes pintados... me recuerdan a las vacaciones con mi madre. Cada año elegíamos uno para el árbol".

Edie asintió pensativa. "Entonces compremos dos", dijo tendiéndome uno. "Uno para ti y otro para Melody".

"Oh, Edie, no podría...".

Hizo un gesto con la mano. "Tonterías. Estas cositas... Nos mantienen calientes por dentro, ¿verdad?".

Me puso uno de los adornos en la mano. Sonreí, sintiéndome inesperadamente conmovida.

"Gracias, Edie".

Las llamadas de Arthur volvieron a sonar, rompiendo el momento.

"Será mejor que nos demos prisa", le dije a Edie, empujándola suavemente hacia el mostrador. "Yo... tengo que ir a trabajar pronto".

"Por supuesto, querida", dijo Edie, dedicándome una sonrisa cómplice.

Se dirigió a la caja registradora, aún sujetando el adorno con cuidado, como si fuera algo más que cristal y pintura. Mientras salíamos, sentí un extraño calor procedente de aquel diminuto trozo de cristal.

***

Por fin llegamos a la casa que Edie había señalado, con la mano temblorosa mientras apretaba la pequeña bolsa de regalo. Una parte de mí se alegró por ella, esperando que aquel reencuentro fuera tan reconfortante como había imaginado.

"Ya hemos llegado", dije, dedicándole una sonrisa alentadora. "¿Lista?".

Edie asintió, con los ojos brillantes de lágrimas no derramadas. "Oh, sí, querida. Melody se va a llevar una gran sorpresa".

Subimos los escalones y llamé al timbre.

La puerta se abrió y apareció una mujer joven. Nos miró con el ceño fruncido. "¿Puedo ayudarlos?".

Edie se adelantó, con la voz temblorosa por la emoción. "¡Melody, querida! ¡Es mamá! He venido a darte una sorpresa por Acción de Gracias".

La joven negó con la cabeza. "Lo siento, pero... mi madre ya está aquí. Creo que te has equivocado de casa".

Se me encogió el corazón al ver cómo se le caía la cara a Edie. Miró de mí a la joven, y su confusión fue rápidamente sustituida por algo parecido a la culpabilidad.

"Oh... Debo de haberme equivocado", murmuró Edie, dando un paso atrás.

La joven nos dirigió una mirada comprensiva y cerró suavemente la puerta. Me volví hacia Edie y me di cuenta.

"Edie", dije en voz baja, "tú... tú no tienes una hija llamada Melody esperándote aquí, ¿verdad?".

No me miró a los ojos, con el rostro nublado por la vergüenza. En ese momento sonó mi teléfono y el nombre de Arthur volvió a parpadear en la pantalla. Esta vez descolgué.

"Fiona, necesito que vuelvas al despacho ahora mismo", me espetó la voz de Arthur. "Si no vuelves inmediatamente, considera éste tu último día".

Sentí que me invadía la ira. Era frustración por las implacables exigencias de Arthur y decepción por el engaño de Edie. El miedo a perder mi trabajo se cernía sobre mí. Miré a Edie y luego de nuevo a la calle. Suspiré.

"Vamos, Edie", dije, llevándola de vuelta al auto. "Tengo que ir a trabajar".

Su rostro era ilegible mientras conducíamos en silencio. Me había mentido y había jugado con mi simpatía. Me sentí estúpido.

Cuando llegamos a la oficina, Arthur estaba esperando, con la cara roja de irritación.

"¿Por fin has decidido presentarte?", se burló. "¿Crees que este trabajo es una broma, Fiona? ¿Ignorando mis llamadas, dando vueltas por la ciudad?".

"Estaba ayudando a alguien", dije, intentando mantener la calma. "Creía que era importante".

Arthur se burló. "¿Ayudando? Esto no es una obra de caridad, Fiona. Estás despedida. Recoge tus cosas".

Una oleada de conmoción me golpeó. Había esperado una reprimenda, pero aquello era más duro de lo que había imaginado. Mientras recogía mis cosas, una extraña calma se apoderó de mí. Ya no dejaría que me controlara.

De repente, me di cuenta de que Edie entraba en el despacho de Arthur, echando un vistazo a los adornos de su escritorio. Me invadió la frustración y me acerqué a ella.

"Edie, basta. He intentado ayudarte y me has mentido. Todo este día ha sido... ha sido sólo un truco, ¿verdad?".

Su rostro se suavizó y alargó la mano para tocarme el brazo, pero me aparté. Podía ver la tristeza en sus ojos, pero en aquel momento no importaba.

"Te llamo un taxi", murmuré, dando un paso atrás.

En diez minutos, Edie subió al coche y me miró una vez, pero me aparté sintiendo el peso de la decepción.

***

Cuando por fin llegué a casa, el silencio parecía oprimirme. Acción de Gracias, un día destinado al calor y la unión, se sentía más vacío que nunca. No había cocinado nada, ni siquiera había puesto la mesa. Y ahora, sin trabajo, el futuro se tambaleaba.

Dejé mis cosas junto a la puerta, recordando a Edie. No había sido una manipuladora. Sólo estaba... sola. Como yo. Sólo había querido compañía, un momento compartido en unas vacaciones que magnifican la soledad como un foco.

¿Por qué no me había dado cuenta antes de su necesidad? ¿Por qué la había echado sólo porque me sentía frustrada?

Unos golpes repentinos en la puerta me sacaron de mis pensamientos. No esperaba a nadie. La abrí y, para mi sorpresa, allí estaba Arthur, con la pequeña chuchería de cristal que Edie me había regalado en la tienda.

"¿Arthur? ¿Qué haces aquí?".

Levantó el adorno, girándolo ligeramente para que el bosque nevado pintado captara la luz.

"Lo encontré en mi escritorio. No sabía que algo tan pequeño pudiera hacerme... sentir algo". Hizo una pausa, un poco incómodo. "Sólo quería darte las gracias. Y... siento cómo he actuado".

Me quedé atónita y apenas pude asentir con la cabeza. Arthur bajó la mirada, arrastrando los pies.

"Yo... no tenía planes para esta noche. Y supongo que me di cuenta de que el Día de Acción de Gracias no es algo por lo que deba pasar nadie solo".

Tardé un momento en comprender lo que me estaba preguntando.

"¿Te... gustaría venir a cenar conmigo?".

Una sonrisa tentativa cruzó su rostro. "Sólo si no te importa. Sé que no ha sido fácil trabajar conmigo".

Le devolví la sonrisa, una sonrisa pequeña y genuina que sentí como la primera en mucho tiempo. "Tenía pensado ir a ver a Edie, la mujer solitaria que he conocido hoy. Creo... Creo que ella también podría estar sola esta noche".

"Entonces vayamos juntos".

***

Cuando llegamos a casa de Edie, el calor que nos recibió fue casi mágico. Su casa olía a pavo recién cocinado, a especias y al inconfundible aroma de las tartas horneándose.

Las paredes estaban llenas de fotos antiguas: su difunto marido, una niña que supuse que era su hija, una vida construida a base de amor y recuerdos. Edie sonrió al vernos, con los ojos un poco húmedos.

"No esperaba compañía esta noche", admitió. "Habría sido la fiesta favorita de mi hija".

Arthur le puso una mano suave en el hombro. "Entonces hagámoslo especial. Para ella".

Mientras nos sentábamos alrededor de su mesa, Edie se volvió hacia mí y señaló mi pequeño adorno de cristal.

"Los elegí para ti y para el que seguía llamando. A veces, la gente necesita un pequeño recordatorio de que no está sola".

Miré a Arthur, que me miró con una suavidad que no había visto antes. De repente, aquella noche me pareció diferente, como si los tres hubiéramos encontrado lo que nos faltaba.

Aquella noche, las risas llenaron la acogedora casa de Edie y, juntos, compartimos un Día de Acción de Gracias que ninguno de nosotros olvidaría jamás.

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