Mis padres exigieron que me casara para mantener el negocio familiar, así que elegí a una chica "recién salida de la granja" para fastidiarlos

Mis adinerados padres exigieron que me casara para heredar el negocio familiar, así que elegí a una "chica de campo" para fastidiarles. Pero pronto descubrí que ocultaba un poderoso secreto.

Lo admito. No estoy orgulloso de cómo empecé todo esto. No buscaba el amor, ni de lejos. Sólo quería vengarme de mis padres.

Verás, siempre he vivido como quería, sin ataduras. Fiestas, automóviles rápidos, vacaciones caras. ¿Y por qué no? Mi familia era rica y sabía que algún día heredaría el negocio de mi padre.

Pero entonces mis padres me sentaron para "la charla".

"Escucha, Alex", dijo mi padre, inclinándose hacia delante como si estuviera discutiendo un trato de negocios. "Tu madre y yo creemos que es hora de que sientes la cabeza".

"¿Sentar la cabeza?", me burlé, inclinándome hacia atrás con una sonrisa burlona. "¿Quieres decir casarme?".

"Precisamente", dijo asintiendo con la cabeza, sin romper el contacto visual. "Tienes casi treinta años. Si quieres la empresa, necesitamos ver algún compromiso. Eso significa una esposa, una familia. No puedes llevar un negocio así solo".

Mi madre intervino, sacudiendo la cabeza. "Tu padre trabajó toda su vida para esto, Alex. No podemos confiar el futuro del negocio a alguien que trata la vida como una fiesta".

Yo echaba humo. Querían un matrimonio, así que les daría uno. Si creían que podían mangonearme, les demostraría que se equivocaban. Encontraría a alguien que les haría cuestionarse sus propias exigencias.

Y entonces conocí a Mary.

Mary no procedía de los lugares habituales donde conocía a las mujeres. La encontré de voluntaria en un tranquilo acto benéfico. Parecía modesta, quizá incluso tímida, con un vestido sencillo y el pelo recogido. Nada llamativo, ni ropa de diseño, sólo tranquila y... real.

Cuando me presenté, se limitó a asentir y decir: "Encantada de conocerte, Alex". Apenas me miró, como si no estuviera impresionada en absoluto.

"¿De dónde eres, Mary?", pregunté, tratando de calibrar su historia.

"Oh, sólo soy de un pueblo pequeño", respondió con una sonrisa cortés. "Nada del otro mundo". Su voz era suave y sus ojos parecían cautelosos.

Perfecta. Simplemente perfecta.

"Entonces, Mary", empecé, yendo al grano. "¿Qué opinas del matrimonio?".

Enarcó una ceja, sorprendida. "¿Cómo dices?".

"Sé que suena raro", dije, forzando una sonrisa confiada. "Pero estoy buscando a alguien con quien casarme. Yo... tengo mis razones. Pero antes tendrás que pasar varias 'pruebas'".

Mary me miró, con expresión ilegible. Luego se echó a reír, sorprendiéndome. "Vaya, qué gracia", dijo. Sus ojos brillaban con algo que yo no podía identificar. "Estaba pensando que a mí también me vendría bien un poco de 'matrimonio'".

"¿En serio?", dije, sorprendido. "Entonces, ¿hay trato?".

Mary me estudió y luego se encogió de hombros. "De acuerdo, Alex. Pero tienes que prometer una cosa".

"¿Qué cosa?".

"Nada de preguntas sobre mi pasado, y lo mantendré sencillo. Sólo una chica de un pueblo pequeño, eso es todo lo que necesitan saber. ¿Te parece bien?".

Sonreí, casi sin creerme mi suerte. "Perfecto".

Cuando presenté a Mary a mis padres, se quedaron horrorizados. Mi madre enarcó las cejas al ver el vestido sencillo y la actitud tranquila de Mary.

"Oh... Mary, ¿verdad?", dijo mamá, intentando enmascarar su desaprobación con una sonrisa tensa.

El ceño de papá se frunció. "Alex, esto... esto no es exactamente lo que teníamos en mente".

"Bueno, tú querías que sentara la cabeza", respondí, incapaz de ocultar mi sonrisa. "Y Mary es perfecta para mí. Es tranquila, humilde y no le importan todas estas cosas elegantes".

Mary lo estaba consiguiendo. Cada vez que contestaba educadamente, cada vez que se mostraba insegura ante nuestra "charla de sociedad", sabía que mis padres se morían por dentro.

Pero entonces... algo en ella seguía siendo un misterio. Era perfecta para mi plan y, sin embargo, de vez en cuando captaba una mirada en sus ojos, algo casi... divertida.

"¿Estás seguro de que esto es lo que quieres, Alex?", me había preguntado una vez después de cenar con mis padres.

"Más que nunca", dije riendo. "Están horrorizados, Mary. Esto funciona".

"Bueno", dijo ella, con voz suave, casi demasiado suave. "Me alegro de haber podido ayudar".

Estaba tan ocupado observando las reacciones de mis padres que no me fijé demasiado en las de Mary. Al menos, todavía no.

Por fin llegó la noche del baile benéfico. Mis padres no habían reparado en gastos: un gran salón resplandeciente de lámparas de araña, mesas forradas con manteles de seda blanca y una vajilla de plata que podría alimentar a un pequeño país.

Mary entró a mi lado, con un vestido sencillo y una elegancia discreta que la hacían parecer fuera de lugar entre las lentejuelas y los tacones altos que la rodeaban. Exactamente lo que yo había querido.

"Recuerda", susurré, inclinándome hacia ella. "Esta noche es la prueba final".

Me miró, con expresión ilegible. "Conozco el procedimiento".

A medida que avanzaba la noche, permanecí cerca de ella, observando cómo hablaba en voz baja, sonreía educadamente y nunca llamaba la atención. Mis padres la miraban preocupados de vez en cuando, pero me daba cuenta de que esperaban que pasara desapercibida.

Entonces, de la nada, se nos acercó el alcalde en persona, con una amplia sonrisa en el rostro.

"¡Mary! Estoy encantado de verte aquí!", exclamó, tendiéndole la mano para estrechársela.

Mis padres casi se quedan boquiabiertos. Parpadeé, tratando de encontrarle sentido. ¿El alcalde conocía a Mary?

La sonrisa de Mary era cortés, pero noté su incomodidad. "Yo también me alegro de verle, alcalde", respondió, un poco rígida.

"Sabes, todo el mundo sigue hablando del proyecto del hospital infantil que financiaste", continuó el alcalde. "Las contribuciones de tu familia siguen marcando la diferencia".

Mary asintió. "Me alegra oírlo. Sólo queremos ayudar en lo que podamos".

Finalmente, el alcalde siguió adelante, dejándonos en un silencio atónito. Mi madre fue la primera en romperlo, mirándome con los ojos muy abiertos. "Alex... ¿de qué iba eso?".

Antes de que pudiera responder, Jack, un viejo amigo de la familia, se acercó con expresión atónita. "¡Mary! Hacía siglos que no te veía. No sabía que habías vuelto a la ciudad".

Mary forzó una pequeña carcajada. "Yo... no lo anuncié exactamente. Volví para mi... boda", dijo.

Jack se volvió hacia mí, con cara medio divertida, medio incrédula. "Alex, ¿te vas a casar con Mary, la Princesa de la Caridad? Su familia es una de las mayores filántropas del estado".

Se me secó la boca. Princesa de la Caridad. Había oído el nombre, por supuesto. Todo el mundo lo había oído. Pero nunca me había molestado en conocerla, ni siquiera en buscarla.

En cuanto pudimos escabullirnos de las miradas de mis padres, aparté a Mary a un rincón tranquilo. "Así que... ¿Princesa de la Caridad?", pregunté, cruzándome de brazos.

Ella suspiró, desviando la mirada. "Sí. Mi familia posee el mayor fondo de caridad. Ellos se mueven en estos círculos, pero yo no. Llevo años evitando todo esto".

Me pasé una mano por el pelo, aún intentando hacerme a la idea. "¿Por qué no me lo dijiste?".

"Porque -dijo lentamente- es la misma razón por la que tú no me dijiste que querías un matrimonio 'falso' para fastidiar a tus padres. Tengo mis propias razones, Alex".

"¿Sabías que era falso desde el principio?", pregunté, intentando parecer tranquilo, pero mi voz me delató.

Respiró hondo. "Me harté de que mis padres me presionaran para que me casara con alguien por estatus. Quería mi propia vida, sin expectativas. Cuando apareciste tú, pensé que podría ayudarte y resolver mi propio problema al mismo tiempo".

"A ver si lo he entendido", dije, aún asombrado. "¿Accediste a todo esto porque intentas escapar de las expectativas de tu familia, igual que yo?".

Mary asintió. "Supongo que eso es algo que tenemos en común".

La miré fijamente, dándome cuenta por primera vez de lo mucho que no sabía de ella. No era una ingenua "chica de pueblo" que venía a incomodar a mis padres. Era inteligente, fuerte y tan independiente como yo. Quizá más.

De repente, mi plan original me pareció infantil. Mientras yo jugaba a molestar a mis padres, Mary navegaba tranquilamente por un mundo del que no quería formar parte, renunciando a la riqueza y la influencia de su familia para valerse por sí misma. Había aceptado mi ridículo plan sólo para ganar su libertad. No pude evitar respetarla por ello.

Una noche, mientras repasábamos algunos planes para los actos benéficos a los que mi madre insistía en que asistiéramos, me sorprendí observándola. Levantó la vista y captó mi mirada. "¿Qué?".

"Es que... supongo que no me había dado cuenta de lo fuerte que eras", admití, sintiéndome sorprendentemente nervioso. "Has soportado todo esto y no te has quejado ni una sola vez. Has hecho más de lo que yo habría hecho en tu lugar".

Mary sonrió, un poco más suave de lo que nunca había visto. "No lo hago por ellos", respondió. "Lo hago por mí".

Y en ese momento, me di cuenta de que mis sentimientos habían cambiado. Lo que empezó como un plan para escandalizar a mis padres se había convertido en algo totalmente distinto. La respetaba y admiraba y, sí, quería estar con ella de verdad.

"Mary -dije despacio-, quizá sea hora de decirles la verdad".

Ella asintió, comprendiendo exactamente lo que quería decir. Ya no estábamos jugando.

Al día siguiente, pedimos a nuestros padres que se sentaran con nosotros. Mientras nos preparábamos para revelarlo todo, sentí una extraña calma. No me preocupaba lo que dirían. Sólo sabía que, por una vez, estaba dispuesto a hacer las cosas honestamente y con Mary a mi lado.

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Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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