Hombre con enfermedad terminal adopta a una niña enferma y huérfana a la que solo le quedan 6 meses de vida

El mundo de Kevin, un enfermo terminal, se hizo añicos cuando supo que solo le quedaban 12 meses de vida. Pero el día que conoció a la pequeña huérfana Elsie, cuya cuenta atrás era aún más corta, encontró un propósito: llenar cada momento de la vida de la niña con el amor sin límites de un padre y la adoptó.

El diagnóstico cayó como un martillo en el prístino silencio de la consulta del Dr. Bennett. Kevin permaneció sentado, inmóvil, con los dedos clavados en los reposabrazos de cuero mientras dos pequeñas palabras resonaban en su mente: doce meses. Sólo doce meses más de amaneceres, amasar masa en su panadería y respirar el aire de la mañana. A sus 34 años, esperaba tener décadas por delante, no meses.

"Lo siento mucho, Kevin", la voz del doctor Bennett vaciló ligeramente. "El tratamiento no está funcionando como esperábamos. El cáncer es agresivo y se está extendiendo más deprisa de lo que habíamos previsto".

Kevin se miró las jóvenes manos que deberían tener años de trabajo por delante. "Doce meses", repitió, con las palabras sabiéndole a ceniza en la boca. "¿Hay... hay algo más que podamos intentar?".

El silencio del doctor Bennett fue respuesta suficiente. Fuera de su despacho, el mundo continuaba su implacable marcha hacia delante. Las enfermeras se apresuraban por los pasillos, los teléfonos sonaban y la vida seguía su curso mientras Kevin la observaba con los ojos llorosos.

El camino hasta su panadería era un borrón de farolas y sombras. El familiar aroma a vainilla y pan recién horneado que tanto consuelo solía proporcionarle se sentía hueco mientras Kevin se movía por su panadería como un fantasma.

Sus empleados notaron el cambio en él. ¿Cómo no iban a notarlo? El Kevin que antes llenaba la panadería de risas y bromas tontas ahora se movía en silencio a lo largo de los días, con la mirada distante.

Aquella tarde, por fin se derrumbó. "No puedo hacerlo", sollozó en el hombro de su novia Vera, con el cuerpo tembloroso por la fuerza de su dolor. "Sólo tengo 34 años, Vera. Se suponía que teníamos toda la vida por delante. Se suponía que íbamos a envejecer juntos".

"Lo sé, Kev", murmuró ella. "Pero necesito trabajar. Mantenerme ocupada. Procesar esto de algún modo. Pero estoy aquí. Estoy aquí".

Kevin asintió con dolor.

Los días se convirtieron en semanas, y cada amanecer era un cruel recordatorio de que el tiempo se escapaba. Entonces llegó el momento que lo cambió todo: un padre y su hija visitaron su pastelería para comprar un pastel de cumpleaños de princesa.

Los ojos de la niña brillaron al ver las rosas de glaseado rosa, y sus manitas aplaudieron encantadas. "¡Papá, es perfecto!", chilló, tirando de la manga de su padre. "¡Mira qué brillitos! Y la coronita".

El padre sonrió, alborotando el pelo de su hija. "Has hecho un trabajo increíble", le dijo a Kevin. "¡Somos nuevos en la ciudad, pero ya sé dónde vamos a comprar todos nuestros pasteles de cumpleaños a partir de ahora!".

El corazón de Kevin se apretó dolorosamente. Sabía que no estaría aquí para el próximo cumpleaños de esta niña. No estaría aquí para crear más momentos mágicos ni para ver cómo los ojos de más niños se iluminaban de alegría.

Se le desgarró el corazón cuando metió con cuidado el pastel en una caja y le dio a la niña una caja de caramelos gratis. "¡Que tengas todo lo que deseas, princesita!", le dijo.

El camino de vuelta a casa aquella tarde se convirtió en un viaje a través de lo que parecía otro mundo.

Mirara donde mirara, veía a padres con sus hijos: un padre que enseñaba a su hijo a montar en bicicleta, con las ruedecitas de aprendizaje tambaleándose mientras el niño chillaba de alegría. Otro llevaba a su hija sobre los hombros, con sus manitas rodeando confiadamente su frente mientras señalaba algo en un escaparate.

En el parque infantil por el que pasó, los padres empujaban a sus hijos en los columpios, los atrapaban al pie de los toboganes y los hacían girar en círculos hasta que ambos se mareaban de risa.

Cada escena era como un cuchillo en el corazón de Kevin, un atisbo de un futuro que nunca tendría. Se detuvo junto a la valla del parque, observando cómo un padre ayudaba a su hijo pequeño a construir un castillo de arena, las pacientes manos del hombre guiando los diminutos dedos para dar forma a las torres.

La sencilla belleza de aquellos momentos cotidianos le parecía ahora una joya preciosa que Kevin podía ver pero nunca tocar. De repente, algo cambió en su interior.

"¡Puede que no tenga décadas por delante, pero aún tengo tiempo para compartir amor y crear recuerdos que perdurarán después de que me haya ido!". Un pensamiento arraigó en su corazón, haciéndose más fuerte a cada paso que daba hacia casa.

A la noche siguiente, preparó el salmón con costra de hierbas favorito de Vera, con eneldo fresco, verduras arco iris asadas y el soufflé de chocolate que a ella le encantaba. Había colocado sus lirios blancos favoritos y abierto la botella de vino que guardaban para una ocasión especial.

La luz de las velas bailaba sobre la mesa del comedor mientras él esperaba, con el corazón palpitando de esperanza y miedo.

Cuando Vera entró, agotada tras su jornada en la empresa de software donde trabajaba como directora, se detuvo en seco en la puerta. Sus ojos se abrieron de par en par al contemplar la escena.

"¡Dios mío, Kevin!", exclamó, con la bolsa de trabajo resbalándole del hombro. "¿Qué es todo esto?"

"Quería hacer algo especial para ti" -dijo él en voz baja, acercándole la silla. Ella se hundió en ella, sin dejar de mirar a su alrededor con asombro.

Sirvieron el vino y la comida, y durante un rato se limitaron a disfrutar de la comida juntos, casi como solían hacer antes de que el diagnóstico lo cambiara todo.

Vera cerró los ojos de placer al saborear el salmón perfectamente cocinado, y Kevin sintió que el corazón se le hinchaba de amor por ella. Estaba preciosa a la luz de las velas, con el rostro suavizado por el suave resplandor, y él se encontró memorizando cada detalle de aquel momento.

A mitad de la cena, mientras Vera le contaba su día, Kevin se armó de valor. Éste era el momento, el instante que podría cambiarlo todo. Su mano temblaba ligeramente cuando cruzó la mesa para coger la de ella.

"Vera, sé que puede parecer una locura, pero... Quiero que nos casemos. Quiero ser padre antes de que llegue mi hora. Son mis últimos deseos. ¿Lo harás por mí?"

El silencio que siguió fue ensordecedor. Vera apartó la mano como si la quemara, y su silla chocó contra el suelo al levantarse bruscamente.

"¿Padre? ¿Quieres que tenga un bebé, sabiendo que lo criaré sola? ¿Sabiendo que nuestro hijo crecerá sin ti?".

"Todo lo que tengo será tuyo", suplicó. "La panadería, la casa, los ahorros, todo. No tendrías que preocuparte por...".

"¡Basta!" La voz de Vera restalló como un látigo. "Estás siendo egoísta, Kevin. ¿Has pensado siquiera en lo que esto me haría a mí? ¿A un niño? ¿Tener que explicar por qué su padre no está aquí en su primer día de colegio, en su graduación, en su boda?".

Kevin observó impotente cómo ella se abalanzaba sobre la cena perfectamente preparada, sobre los lirios que él había elegido con tanto cuidado, por el pasillo hasta su dormitorio. La puerta se cerró con tal fuerza que la foto de compromiso de la pared contigua se torció.

A la mañana siguiente, Vera se fue a trabajar sin darle el beso de despedida habitual.

Cuando Kevin volvió a casa aquella tarde, las maletas de ella estaban hechas. Vio, con el corazón destrozado, cómo ella se quitaba lentamente el anillo de compromiso del dedo, y cómo la banda de oro captaba la luz por última vez antes de depositarlo sobre la mesita.

"Me han trasladado a Australia. Tengo 32 años, Kevin. Tengo toda la vida por delante. No puedo pasármela viéndote morir".

"Por favor", susurró él, acercándose a ella. "Te quiero. ¿No es suficiente?"

"Esta vez el amor no es suficiente", respondió ella, liberándose por fin de las lágrimas. "Lo siento. Lo siento mucho. No puedo seguir con esto. Tengo que irme".

La puerta se cerró tras ella con terrible finalidad, dejando a Kevin solo con los ecos de lo que podría haber sido.

Los días siguientes fueron una niebla de dolor. Kevin se volcó en su trabajo, a veces durmiendo en la panadería en lugar de enfrentarse a su casa vacía. Fue allí, dos semanas después de que Vera se marchara, donde lo encontró su viejo amigo Carl, con las manos cubiertas de harina mientras amasaba la pasta con precisión mecánica.

"¿Kevin?" La voz de Carl era suave. "Necesito hacer un pedido de magdalenas y galletas. Es para un acto benéfico en el hogar para niños huérfanos".

Algo en la expresión de Kevin hizo que Carl se detuviera. "¿Qué te pasa, amigo? Pareces... diferente".

La historia salió a borbotones de Kevin: la marcha de Vera, su diagnóstico terminal y su desesperado deseo de ser padre. Carl escuchaba, con un rostro cada vez más preocupado a cada palabra.

"Lo siento mucho, hombre. No sé qué decirte. Ven al acto benéfico de este fin de semana", dijo finalmente Carl. "Necesitas salir y ver caras diferentes. Quizá te ayude".

El hogar de acogida estaba lleno de risas infantiles cuando Kevin llegó aquel fin de semana, con los brazos cargados de cajas de golosinas. Por un momento, casi se olvidó de sus días contados al verse rodeado de voces jóvenes y sonrisas brillantes.

Entonces la vio a ella, una figura pequeña que sujetaba un peluche de unicornio y cuyos ojos tenían un peso que ningún niño debería soportar. Estaba sentada aparte de los demás niños, mirando pero sin participar, sosteniendo a su amigo de peluche como un escudo.

"Es Elsie", explicó en voz baja Sophie, una trabajadora social, cuando vio que Kevin observaba a la niña. "Por desgracia, le quedan seis meses de vida. Tiene un tumor cerebral. Ha dejado de hablar mucho desde el diagnóstico".

Se produjo un cambio sísmico en el mundo de Kevin. Vio su propio miedo y su conocimiento de los días contados en los ojos de aquella niña.

"Déjeme adoptarla", dijo, las palabras llegaron antes de que pudiera pensarlas.

"¿Adoptarla? Señor, no puedo..."

"Me quedan doce meses de vida", interrumpió, con la voz quebrada. "La entiendo mejor que nadie. Por favor, déjeme darle un hogar lleno de amor durante el tiempo que nos quede. Déjeme darle magdalenas todos los días y cuentos antes de dormir. Y a alguien que entienda exactamente por lo que está pasando. Por favor".

Sophie sacudió la cabeza con firmeza. "Señor, aunque comprendo su situación, no puedo en conciencia...".

"Mírela", suplicó Kevin, con lágrimas en los ojos. "Está pasando sus últimos meses rodeada de muros institucionales en lugar de amor. Yo puedo darle ese amor. Puedo darle un padre que comprenda su miedo, su dolor y su conciencia de que el tiempo es oro. Por favor, déjeme intentarlo".

Sophie lo estudió durante un largo momento y luego se acercó a Elsie. Kevin observó, con el corazón en la garganta, cómo hablaban en voz baja. Finalmente, Sophie regresó, con una leve sonrisa en el rostro.

"Le gustaría conocerte como es debido".

Kevin se acercó al rincón de Elsie, con el corazón latiéndole con fuerza. La niña lo miró con ojos recelosos, agarrando con fuerza su peluche de unicornio.

"Hola", dijo Kevin en voz baja, agachándose hasta ponerse a su altura. "Soy Kevin. Encantado de conocerte, Elsie".

Elsie lo estudió durante un largo momento, y luego extendió lentamente una pequeña mano. "¡Hola, Kevin!"

Algo en la mirada de Kevin debió de resonar en ella, porque la cautela de su expresión desapareció poco a poco. Hablaron durante horas, Kevin contando historias de su panadería y Elsie hablándole de sus sueños de tener una familia.

Sophie observó el vínculo que estaba floreciendo entre ellos, con el corazón hinchado por la profundidad de su conexión. Cuando su conversación llegó a su fin, supo lo que tenía que hacer.

Al principio, los obstáculos legales parecían insuperables, pues los pacientes terminales no solían ser aprobados como padres adoptivos. Pero en una audiencia entre lágrimas, la súplica de Kevin a la juez Martínez, que había perdido a su hija de cáncer, tocó algo profundo.

"A veces", dijo suavemente, "los mayores actos de amor requieren el mayor coraje". Concedió una rara resolución de adopción compasiva, acelerando el proceso dadas las condiciones tanto de Kevin como de Elsie.

El proceso de adopción avanzó rápidamente y pronto Elsie fue hija de Kevin. El dormitorio rosa que él había preparado meticulosamente para ella se convirtió en su santuario. Sus ojos se abrieron de par en par al contemplar los peluches, las luces de hadas y la cama con dosel que la hacía sentir como una princesa.

"¿De verdad puedo saltar en ella?", gorjeó, con voz pequeña pero esperanzada.

"Claro que puedes, cariño", se rió Kevin y la subió a la cama. Ella rebotó de alegría, y sus risitas llenaron la habitación de música que él no sabía que se había perdido.

"¡Gracias, Kevin!", dijo Elsie sin aliento, abrazando su unicornio.

"Puedes llamarme papá si quieres", le ofreció él con dulzura, con el corazón acelerado.

Ella ladeó la cabeza, mirándole con aquellos ojos de alma vieja. "Quizá más tarde. Cuando me parezca bien". Luego, con la honestidad brutal de los niños, añadió: "De todas formas, sólo tengo seis meses, ¿no?".

Kevin tiró de ella para abrazarla, con los hombros temblorosos mientras unas lágrimas silenciosas corrían por su rostro.

Sus días se convirtieron en un borrón de alegría y tiempo prestado. Horneaban juntos, con las pequeñas manos de Elsie cubiertas de harina mientras aprendía a dar forma a las galletas. Sus risas resonaban por toda la pastelería cuando Kevin le enseñaba a hacer rosas de glaseado, sus intentos eran graciosamente desiguales, pero los hacía con tanta concentración que él los declaraba obras maestras.

Un día, en el parque, Elsie se enamoró de un cachorro de golden retriever abandonado. Sus ojos se iluminaron de una forma que Kevin no pudo resistir.

"Kevin, ¿podemos llevárnoslo a casa? Por favor".

Kevin sonrió mientras Elsie levantaba suavemente al cachorro. "¿Cómo lo llamaremos?", preguntó.

"¡Charlie!"

Y pronto, Charlie se unió a su pequeña familia, llenando su casa de ladridos juguetones y amor incondicional.

Mientras tanto, Carl les visitaba a menudo, observando con ojos empañados cómo Kevin y Elsie creaban sus recuerdos. Una noche, mientras Elsie dormitaba en el sofá con Charlie, Kevin apartó a su amigo.

"Necesito que me concedas dos últimos deseos, amigo", dijo Kevin en voz baja.

Carl intentó bromear entre lágrimas. "¿Cuántos últimos deseos te concedo, amigo?".

"Sólo estos dos", sonrió Kevin con tristeza. "Por favor, cuida de Charlie cuando me haya ido. Quiérele como lo hicimos nosotros".

"Por supuesto, amigo", susurró Carl. "¿Y el segundo?"

"La panadería. Mantenla en funcionamiento. Mantenla abierta para actos benéficos, sobre todo para niños huérfanos. ¿Me lo prometes?"

Carl apretó la mano de su amigo, incapaz de hablar por las lágrimas, y asintió.

"¿Cuánto tiempo le queda?", preguntó luego, mirando la forma dormida de Elsie.

"Dos meses".

Kevin se estremeció de repente y se llevó los dedos a la sien cuando un dolor agudo le atravesó la cabeza. Carl le cogió del brazo y lo tranquilizó.

"Kevin, tú también necesitas descansar. Deja que te ayude. Te estás forzando demasiado...".

"Estoy bien", le cortó Kevin, con los ojos fijos en Elsie. "Tengo que estarlo. Ella me necesita".

Pero ambos sabían que se estaba debilitando, que las ojeras eran cada vez más profundas y que sus manos de panadero, antes firmes, temblaban de vez en cuando al escarchar pasteles.

Aun así, siguió adelante, el amor le daba la fuerza que su cuerpo perdía rápidamente.

Aquellos últimos meses estuvieron llenos de toda la alegría que Kevin podía crear. Los domingos iban a la iglesia, donde Elsie miraba maravillada las vidrieras.

"Prométeme que no llorarás demasiado cuando me haya ido", le dijo un día, con su pequeña mano en la de él. "Te guardaré un sitio en el cielo, junto a mí".

Kevin tiró de ella y sus lágrimas cayeron sobre sus suaves rizos. "Mi niña valiente", susurró, con la voz quebrada. "Mi hermosa y valiente niña".

A medida que pasaban los días, los dolores de cabeza de Elsie empeoraban, y la última visita al hospital llegó demasiado pronto.

Kevin se encontró aferrado a una pequeña bolsa que contenía sus pertenencias y su querido peluche de unicornio. Los pasillos parecían más largos y fríos mientras se alejaba de la habitación donde su hija había exhalado su último suspiro.

Mientras Kevin abrazaba con fuerza el peluche, pulsó accidentalmente la barriga, y la voz de Elsie, débil pero decidida, llenó el silencioso pasillo del hospital a través de un pequeño dispositivo de grabación:

"Me encantan tus magdalenas y voy a echarlas de menos, Kevin. Gracias por elegirme cuando nadie más lo haría. Por quererme aunque sabías que iba a morir. Te echaré de menos. Por favor, cuida de Charlie. Dile que le quiero. Y... Te quiero, papá. Por siempre jamás".

Kevin apretó el unicornio contra su pecho, con los hombros temblorosos por los sollozos silenciosos mientras lo apretaba una y otra vez, cada vez que su "papá" lo rompía de nuevo.

Las enfermeras fingieron no darse cuenta al pasar, regalándole aquel momento con la voz de su hija, con la primera y última vez que le había llamado así.

Kevin y Charlie visitaban la tumba de Elsie todas las semanas, compartiendo magdalenas y tocando sus canciones favoritas. Se sentaban allí durante horas, con la cabeza de Charlie en el regazo de Kevin, viendo pasar las nubes.

A veces Kevin le contaba a Elsie cómo le había ido el día, los pasteles especiales que había hecho y lo mucho que echaba de menos su risa.

Unos meses más tarde, cuando llegó la hora de Kevin, Carl se encontró haciendo el mismo viaje al cementerio, esta vez con Charlie a su lado.

El fiel perro se había negado a separarse de Kevin durante aquellos últimos días, como si comprendiera que pronto se despediría de otro amigo.

Cuando el sol se puso sobre las dos tumbas, dos mariposas -una grande y azul con rayas negras, otra pequeña y amarilla- bailaron en la brisa vespertina, flotando cada vez más alto hasta desaparecer en el cielo dorado.

Charlie las vio marchar, moviendo suavemente la cola como si supiera algo que el resto del mundo ignoraba... que a veces las mejores historias de amor no tienen que ver con la duración del tiempo, sino con la profundidad de los momentos que se nos regalan.

Carl se secó los ojos y miró a Charlie. "Vamos, chico", susurró. "Vamos a casa".

Mientras se alejaban, los últimos rayos de sol captaron los frescos grabados en las lápidas de Kevin y Elsie: padre e hija, juntos por fin en la eterna danza del amor que trasciende incluso a la propia muerte.

He aquí otra historia: Un hombre afligido encuentra a un bebé abandonado en la puerta de su casa y lo adopta. Pero 17 años después, un extraño llega para amenazar su pacífico mundo con una verdad estremecedora.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.