Llevé a mi hija pequeña a visitar a mi novia - No podía creer lo que encontró en su habitación

Cuando mi hija de cuatro años, Chloe, me suplicó que nos fuéramos de casa de mi novia Lily, supe que algo iba mal. Su miedo no se parecía a nada que hubiera visto antes y, por mucho que quisiera tranquilizarla, no podía ignorar la urgencia de su voz temblorosa.

"Chloe, no olvides la chaqueta" -le dije mientras tomaba las llaves del mostrador.

"No la necesito, papá" -me gritó, con la voz apagada desde el armario, donde probablemente estaba eligiendo sus zapatillas favoritas.

Negué con la cabeza, sonriendo. Con sólo cuatro años, Chloe ya tenía mente propia. Ser su padre no era fácil, y criarla solo nunca lo fue. Mi exmujer, Lauren, nos había dejado antes de que Chloe cumpliera un año. Decidió que la maternidad no era para ella. Desde entonces, estamos los dos solos.

El primer año fue el más duro. Chloe lloraba constantemente, y yo no tenía ni idea de lo que hacía. La acunaba durante horas para que se durmiera, aunque se despertaba minutos después de acostarla. Pero encontramos nuestro ritmo.

Hace tres meses conocí a Lily. Había ido a la cafetería a por mi habitual café solo, sin nata ni azúcar. Ella estaba detrás de mí en la cola, con un pañuelo rojo y una sonrisa imposible de ignorar. "Parece que necesitas algo más fuerte que el café", había bromeado.

Aquel comentario se convirtió en una conversación completa y, finalmente, en una cita. Lily era cálida y fácil de tratar. Chloe ya había compartido con ella dos veces, y parecían llevarse bien. Chloe no era tímida con sus sentimientos. Si alguien no le gustaba, lo decía. El hecho de que sonriera cuando estaba con Lily me daba esperanzas.

"¿Ya llegamos?", preguntó Chloe con la nariz pegada a la ventanilla del automóvil.

"Casi", dije, intentando no reírme.

Esta noche era nuestra primera visita a casa de Lily. Nos había invitado a cenar y al cine, y Chloe llevaba toda la semana hablando de ello.

Cuando llegamos, Chloe se quedó boquiabierta. "¡Tiene luces de hadas!"

Miré hacia el balcón, donde brillaban unas lucecitas doradas. "Muy genial, ¿eh?".

Lily abrió la puerta antes incluso de que llamáramos. "¡Eh, ustedes dos!", dijo, radiante. "Pasen, pasen. Se deben estar congelando".

Chloe no necesitó una segunda invitación. Entró corriendo, con los zapatos brillando como pequeños fuegos artificiales.

El apartamento era acogedor, como Lily. Un mullido sofá amarillo estaba en medio de la habitación, con cojines de colores perfectamente colocados. Las paredes estaban forradas de estanterías y fotos enmarcadas, y un pequeño árbol de Navidad centelleaba en un rincón, a pesar de que estábamos a mediados de enero.

"¡Esto es increíble!", exclamó Chloe, dándose la vuelta.

"Gracias, Chloe", dijo Lily riendo. "Oye, ¿te gustan los videojuegos? Tengo una vieja consola en mi habitación que puedes probar mientras tu padre y yo terminamos de cenar".

A Chloe se le iluminaron los ojos. "¿De verdad? ¿Puedo?"

"Por supuesto. Sígueme. Te enseñaré dónde está".

Mientras Chloe desaparecía por el pasillo con Lily, yo me quedé en la cocina. El olor a ajo y romero llenaba el aire mientras Lily sacaba del horno una bandeja con verduras asadas.

"Entonces -dijo colocando la bandeja sobre la encimera-, ¿alguna anécdota vergonzosa de tu infancia que deba saber sobre ti?".

"Oh, hay muchas", admití riendo. "Pero escuchemos primero una de las tuyas".

"Bueno -dijo sonriendo-, cuando tenía siete años decidí 'ayudar' a mi madre a redecorar. Digamos que el pegamento de escarcha y las paredes blancas no combinan".

Me reí, imaginándomelo. "Suena como algo que haría Chloe".

Justo cuando Lily iba a replicar, Chloe apareció en la puerta de la cocina. Tenía la cara pálida y los ojos muy abiertos por el miedo.

"Papá -dijo, con voz temblorosa-, necesito hablar contigo. A solas".

Salimos al pasillo y me agaché para ponerme a su altura, intentando estabilizar la voz. "Chloe, ¿qué te pasa? ¿Ha pasado algo?"

Sus grandes ojos se desviaron hacia el pasillo y luego volvieron a mí. "Está mal. Está muy mal".

"¿Qué quieres decir? ¿Lily?" Miré por encima del hombro hacia la cocina, donde Lily tarareaba suavemente mientras removía una olla.

Chloe asintió con la cabeza, bajando la voz a un susurro. "Hay... cabezas en su armario. Cabezas de verdad. Me estaban mirando".

Por un segundo, no lo entendí. "¿Cabezas? ¿Qué tipo de cabezas?"

"¡Cabezas de personas!", siseó, con lágrimas derramándose por sus mejillas. "Dan miedo, papá. Tenemos que irnos".

Tragué saliva y se me oprimió el pecho. ¿Era su imaginación desbocada o había visto algo realmente horrible? En cualquier caso, Chloe estaba aterrorizada y no podía ignorarlo.

Me levanté y la cogí en brazos. "Vale, vale. Vámonos".

Chloe enterró la cara en mi hombro, aferrándose a mí mientras la llevaba hacia la puerta.

Lily se volvió, con el ceño fruncido. "¿Va todo bien?"

"No se encuentra bien", dije rápidamente, evitando su mirada. "Lo siento mucho, pero tendremos que dejar la cena para otro día".

"¡Oh, no! ¿Está bien?", preguntó Lily, con la preocupación grabada en el rostro.

"Lo estará. Te llamaré más tarde", murmuré, saliendo por la puerta.

De camino a casa de mi madre, Chloe estaba sentada en silencio en el asiento trasero, con las rodillas recogidas bajo la barbilla.

"Cariño -dije con suavidad, mirándola por el retrovisor-, ¿estás segura de lo que has visto?"

Asintió, con voz temblorosa. "Sé lo que he visto, papá. Eran reales".

Se me revolvió el estómago. Cuando llegué a la entrada de casa de mi madre, mi mente iba a mil por hora. Besé la frente de Chloe, prometiéndole que volvería pronto, y le dije a mi madre que tenía que hacer un recado.

"¿Qué pasa?", preguntó mi madre, mirándome con curiosidad.

"Sólo... algo que tengo que comprobar", dije, forzando una sonrisa.

Volví a casa de Lily con el corazón latiéndome con fuerza. ¿Tendría razón Chloe? La idea me parecía ridícula, pero su miedo era demasiado crudo para descartarlo.

Cuando Lily abrió la puerta, parecía desconcertada. "Oye, qué rápido. ¿Chloe está bien?"

Dudé, intentando parecer despreocupada. "Se pondrá bien. Oye, ¿te importa que juegue un rato con tu vieja consola? Yo... necesito relajarme. Hace años que no toco una".

Lily enarcó una ceja. "Qué casualidad, pero claro. Está en mi habitación".

Forcé una risita y me dirigí al pasillo. Me temblaban las manos cuando llegué a la puerta del armario. Lentamente, la abrí.

Y allí estaban.

Cuatro cabezas me miraban fijamente. Una estaba pintada como un payaso, con una sonrisa retorcida y antinatural. Otra estaba envuelta en una tela roja hecha jirones, con la expresión distorsionada.

Me acerqué un paso, con el corazón martilleándome. Alargué la mano y toqué una. Era blanda. De goma.

No eran cabezas. Eran máscaras de Halloween.

Sentí un gran alivio, pero enseguida me invadió el sentimiento de culpa. Cerré el armario y volví a la cocina, donde Lily me tendió una taza de café.

"¿Estás bien?", preguntó ladeando la cabeza.

Suspiré y me pasé una mano por el pelo. "Tengo que decirte algo".

Se cruzó de brazos. "Esto parece serio".

Asentí, moviéndome incómodo. "Se trata de Chloe. Antes estaba asustada. Muy asustada. Dijo que había visto... cabezas en tu armario".

Lily parpadeó, con una expresión ilegible. "¿Cabezas?"

"Pensó que eran de verdad. No sabía qué más hacer, así que después de dejarla en casa de mi madre, volví y... miré en tu armario".

Lily se quedó con la boca abierta. "¿Miraste en mi armario?"

"Lo sé. Estuvo mal. Pero ella estaba aterrorizada y necesitaba asegurarme de que estaba a salvo".

Lily se me quedó mirando un momento antes de echarse a reír. "¿Creía que eran de verdad? Dios mío". Se secó los ojos, pero su risa se desvaneció al ver la preocupación en mi cara. "Espera, ¿tan asustada estaba?"

"Estaba temblando", admití. "Nunca la había visto así".

Lily suspiró y cambió su diversión por preocupación. "Pobrecita. Ni siquiera pensé en cómo le parecerían esas máscaras. Debería haberlas guardado en otro sitio".

Asentí. "Sigue convencida de que son reales. No sé cómo ayudarla a ver lo contrario".

A Lily se le iluminaron los ojos. "Tengo una idea. Pero necesitaré tu ayuda".

Al día siguiente, Lily llegó a casa de mi madre con una bolsa colgada del hombro. Chloe se asomó por detrás del sofá mientras Lily se arrodillaba a su altura.

"Hola, Chloe", dijo Lily en voz baja. "¿Puedo enseñarte algo?"

Chloe se aferró a mí, pero asintió con cautela.

Lily sacó una máscara -una tonta con una sonrisa bobalicona- y se la puso. "¿Ves? No es una cabeza. Es sólo para Halloween".

Los ojos de Chloe se abrieron de par en par y su miedo se transformó en curiosidad. "¿No es... de verdad?".

"No", dijo Lily, quitándose la máscara. "Tócala. Es de goma".

Tentativamente, Chloe extendió la mano y sus pequeños dedos rozaron la máscara. Sus labios se curvaron en una sonrisa cuando le agarró la nariz. "¡Es blandita!"

"¡Exacto!", sonrió Lily. "¿Quieres probártela?"

Chloe soltó una risita y se puso la máscara en la cabeza. Lily soltó un grito ahogado. "¡Oh, no! ¿Adónde ha ido Chloe?".

"¡Estoy aquí!", chilló Chloe, quitándose la máscara.

Su risa llenó la habitación y sentí que se me deshacía un nudo en el pecho.

Meses después, Chloe tiraba de la mano de Lily mientras entrábamos en el parque. "Mamá Lily, ¿podemos ir a los columpios?".

La sonrisa de Lily era tan cálida como siempre. "Claro que podemos, dulce niña".

Al verlas juntas, me di cuenta de lo unidos que nos habíamos vuelto. Un momento que podría habernos separado nos había unido.

La sinceridad, la confianza y un poco de creatividad habían tendido un puente. A veces, los momentos más aterradores pueden dar lugar a los vínculos más fuertes.

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Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.