¿Qué le pasó a este icono de la televisión de los 70, que quedó paralítico de un lado tras un accidente y se alejó de Hollywood durante un tiempo?

Desde cuidar a su madre durante sus últimos meses hasta luchar contra los problemas medioambientales y criar a sus hijos, echa un vistazo a lo que le ocurrió a esta actriz que cautivó al público con su talento en bruto y desapareció de Hollywood en la cima de su fama.

Nacida el 16 de mayo de 1955, hija de Ruth y Robert, en Cleveland, Ohio, esta famosa actriz se mostró prometedora desde muy pronto. Era una niña inteligente, que se graduó en el instituto con sólo 15 años antes de matricularse en la universidad para estudiar criminología.

Pero la interpretación había cautivado su corazón en silencio. Mantuvo su pasión por la interpretación en secreto ante su familia, y sólo se dedicó a ella más tarde, después de que un roce con la muerte le hiciera reconsiderar su camino.

A los 17 años, mientras trabajaba en un parque de atracciones de California para ganar dinero extra, sufrió un accidente que alteraría su vida para siempre.

Vestida de troll en un espectáculo de temática navideña, le advirtieron que cuidara el disfraz que llevaba: era costoso y ella era responsable de él.

Mientras viajaba en la parte trasera de un pequeño camión, notó que el disfraz se le resbalaba. "[…] intenté alcanzarlo", recuerda. Justo cuando se levantaba, el conductor dio un volantazo. La adolescente salió despedida del vehículo y se estrelló contra el asfalto.

Despertó en un hospital, desorientada y asustada, con lesiones devastadoras. El accidente le había causado una hemorragia cerebral, dejándola ciega y paralizada de un lado del cuerpo.

Pasó meses recuperándose, entrando y saliendo de un coma ligero. A veces notaba que su sentido del tiempo estaba distorsionado, y describía la experiencia como surrealista.

"La organización del tiempo parecía menos lineal y más espacial", reflexionó. Incluso después de sanar, las cicatrices emocionales permanecieron. "No tengo ninguna separación, en cuanto al tiempo, de esa experiencia. No se suaviza. No se desvanece", admitió.

Los médicos le dijeron que quizá no volvería a andar, y mucho menos a llevar una vida normal. Pero cuando recuperó las fuerzas, la actriz tomó una decisión audaz: dedicarse a la interpretación a tiempo completo.

La experiencia cercana a la muerte la había dejado con un renovado sentido del propósito. Sentía que la vida era fugaz y frágil, y si tenía una pasión, no iba a perder más tiempo ocultándola.

Tras mudarse a Los Ángeles para perseguir su sueño, consiguió su primer papel importante en la serie de televisión "Wonder Woman", interpretando a Drusilla, la hermana pequeña de la superheroína. Aunque su paso por la serie fue breve, le abrió las puertas a papeles cinematográficos.

Sin embargo, al principio Hollywood no sabía muy bien qué hacer con ella. Era una cara nueva que no encajaba en ninguna caja. A pesar de ello, su talento era innegable. Rápidamente se hizo famosa por su feroz e imponente presencia en la pantalla, y su ascenso al estrellato fue rápido.

Su papel más destacado llegó en la película de 1980 "Urban Cowboy", que protagonizó junto a John Travolta. En una escena memorable, su personaje monta un toro mecánico en un bar honky-tonk de Texas, derrochando una cruda sensualidad que cautivó al público y a la crítica por igual.

Su actuación la convirtió de la noche a la mañana en un nombre muy conocido. Reflexionando sobre su rápido ascenso a la fama, la actriz dijo: "Ahora, estamos un poco acostumbrados a que la gente de 20 años golpee así como así. […] Pero no era tan típico cuando me ocurrió a mí. Fue salvaje".

En los años siguientes, consiguió papeles consecutivos en películas aclamadas por la crítica. En 1982, "An Officer and a Gentleman", que protagonizó junto a Richard Gere, le valió una nominación al Oscar a la Mejor Actriz.

Su interpretación de una mujer de clase trabajadora enamorada de un piloto de la Marina la convirtió en una de las protagonistas más solicitadas de Hollywood. Sin embargo, su experiencia en el plató no estuvo exenta de polémica.

Es famoso que describiera a Gere como "un muro de ladrillos", y añadiera con humor: "Probablemente se me habría ocurrido algo más agradable". A pesar de la tensión, la película fue un éxito masivo.

Un año después, obtuvo otra nominación al Oscar por "Terms of Endearment", un desgarrador drama familiar coprotagonizado por Shirley MacLaine y Jack Nicholson.

A mediados de la década de 1980, la actriz estaba en la cima de su carrera, ampliamente considerada como una de las intérpretes con más talento de su generación. Sin embargo, a pesar de su éxito, seguía profundamente desilusionada con Hollywood.

El énfasis de la industria en la imagen por encima de la sustancia la frustraba, y le irritaban las presiones que se ejercían sobre las actrices para que se ajustaran a unos cánones de belleza poco realistas.

Durante el rodaje de "An Officer and a Gentleman", la actriz recordó cómo alguien del plató le dio una vez un frasco de pastillas para la retención de líquidos, diciendo que salía "hinchada en los diarios".

Se quedó atónita. "Era tan joven que ni siquiera sabía lo que era, así que se lo devolví y dije: 'No voy a tomar eso'. Me pareció ridículo. Pero otra persona podría haber sucumbido de verdad", explicó.

Su fuerte personalidad la hizo ser respetada y temida en Hollywood. No tenía miedo de decir lo que pensaba, aunque eso significara enfrentarse a directores o rechazar papeles lucrativos.

Pero a principios de los 90, sintió que la industria estaba cambiando de una forma que ya no le entusiasmaba. El auge de las superproducciones protagonizadas por hombres dejó menos papeles significativos para las mujeres, y la calidad de los guiones que le ofrecían disminuyó.

Tras recibir su tercera nominación al Oscar por "Shadowlands" en 1994 -película que describió como "el guion más literario que he leído nunca"-, tomó la sorprendente decisión de alejarse de la actuación.

Su decisión desconcertó a muchos, ya que aún estaba en la cima de su carrera. Algunos especularon que su relación con el entonces gobernador de Nebraska, Bob Kerrey, a quien conoció durante el rodaje de "Terms of Endearment", influyó en su decisión.

La pareja mantuvo un romance relámpago, y Kerrey, que perdió parte de la parte inferior de una pierna en Vietnam, bromeó una vez: "Qué puedo decir: me barrió del pie". Aunque estaban profundamente enamorados, su relación terminó, y la estrella declaró: "Probé durante un tiempo, pero no pude adaptarme".

Otros sugirieron que los problemas de salud eran los culpables, citando sus continuos problemas de espalda. Pero ella insistió en que su decisión de abandonar Hollywood fue personal.

"No. Lo dejé porque dejé de sentirme desafiada", explicó. "No quiero sonar como una vieja quejica sobre los 'papeles femeninos', pero no era bueno", añadió.

Durante su paréntesis, se centró en su vida personal. En 1996, la estrella de Hollywood se casó con el actor, director y escritor Arliss Howard, a quien conoció en el plató de "Wilder Napalm" en 1993. "Un buen matrimonio es diferente a un matrimonio feliz. Feliz es una palabra difícil. Pero me casé... ¡bien!", dijo.

Juntos criaron a su familia mixta de tres hijos: Noah, nacido en 1987 durante su matrimonio con su primer marido, el actor Timothy Hutton, su hijastro Sam, y el pequeño de su segundo matrimonio, Babe.

"Es una madre muy buena y muy reflexiva, y creo que le resultó difícil aportar a su trabajo el compromiso que requiere cuando éramos jóvenes", dijo su hijo mayor.

Al igual que su madre, los tres chicos siguieron carreras en la industria cinematográfica. Noah es director de fotografía, realizador y montador, Sam se dedica a la publicidad en pantalla y Babe es actor, guionista y director.

La famosa actriz también cuidó de su madre durante sus tres últimos meses de vida, dedicó tiempo al activismo medioambiental y a obras benéficas, dio clases en Harvard, escribió un libro y actuó en el escenario. "Hice muchas cosas interesantes", dijo. "Y no sentí que nada de ello fuera 'en lugar de'".

Esta actriz no es otra que Debra Winger, que, aunque apareció ocasionalmente en películas independientes, se mantuvo en gran medida alejada del ojo público hasta 2016, cuando se unió a la serie de Netflix "The Ranch" junto a Ashton Kutcher.

Sin embargo, seguía teniendo sus críticas hacia la industria del entretenimiento. "No siento que esté asentada todavía. [La industria] sigue agitada", dijo.

No obstante, su regreso a la actuación no estuvo exento de desafíos. "Nunca pensé que volvería a trabajar, y lo hice, pero fue muy duro", admitió. "No sé si aconsejaría a alguien que diera un paso atrás como yo hice".

A pesar de su desaparición de la escena de la actuación a lo largo de los años, los fans no han olvidado la belleza intemporal de Winger. "Estás GENIAL, señorita", comentó en parte un usuario de las redes sociales en una de las últimas publicaciones de Instagram de la actriz. Otra persona compartió: "Sigue siendo hermosa", y una tercera escribió: "Debra, estás encantadora".

Desde 2017, Winger divide su tiempo entre su granja en el condado de Sullivan, Nueva York, y varios proyectos cinematográficos. Disfruta de los domingos dedicados a la jardinería y trabajando para solarizar su propiedad.

Al reflexionar sobre su vida y su carrera, se mantiene fiel a sí misma sin pedir disculpas. "Hay que vivir mucho", afirma, y para Winger, esa vida siempre ha sido en sus propios términos.

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