Lo que hay que saber sobre el accidente aéreo cerca de Washington DC – La primera gran catástrofe de la aviación comercial estadounidense desde 2009

Los equipos de rescate trabajan activamente tras la colisión entre un helicóptero militar y un avión de pasajeros. Un testigo ocular ha compartido detalles del trágico incidente, algunos captados en imágenes de vídeo.

Un accidente aéreo cerca de Washington, D.C., ha atraído la atención nacional, constituyendo la catástrofe más importante de la aviación comercial en Estados Unidos desde 2009. Las autoridades indican que las labores de rescate pueden ser más lentas de lo esperado debido al frío extremo.

El vuelo 5342 de American Airlines, un Bombardier CRJ700 operado por PSA Airlines, colisionó con un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense cerca del Aeropuerto Nacional Reagan el 29 de enero de 2025. El avión venía desde Wichita, Kansas, cuando se produjo el incidente, según la Administración Federal de Aviación.

El avión tenía previsto aterrizar sobre las 21.00 horas, pero su aproximación se interrumpió cuando la policía de Washington D.C. recibió llamadas de emergencia a las 20.53 horas. informando "un accidente aéreo sobre el río Potomac". Funcionarios de Defensa declararon que el Black Hawk estaba realizando una misión de entrenamiento en ese momento.

Destinado en Fort Belvoir, Virginia, el 12º Batallón de Aviación está especializado en transporte en helicóptero y operaciones de rescate técnico para la Región de la Capital Nacional. Sin embargo, aún no se ha determinado el lugar de partida del helicóptero antes del accidente.

El accidente interrumpió el tráfico aéreo, desviando 19 vuelos al aeropuerto internacional de Dulles. Dado que el Reagan National es uno de los espacios aéreos más transitados del país, la coordinación es fundamental. Los controladores del tráfico aéreo habían dado instrucciones al helicóptero para que maniobrara alrededor del avión que se aproximaba justo antes de la colisión.

Momentos antes del choque, un controlador aéreo indicó al helicóptero que pasara por detrás del jet que se aproximaba. El piloto confirmó el contacto visual y solicitó la separación. Segundos después, las grabaciones captaron las reacciones de conmoción de la torre de control cuando la comunicación rutinaria se convirtió en desastre.

Un vídeo grabado por EarthCam parece captar el momento del impacto, mostrando el avión y el helicóptero colisionando en el cielo antes de estallar en llamas. La colisión en pleno vuelo fue presenciada por varios espectadores, entre ellos Ari Schulman, que observó los últimos momentos de la aeronave mientras conducía hacia su casa.

Al principio, el avión parecía funcionar con normalidad cuando se acercaba a tierra, volando a unos 120 pies sobre el agua. Momentos después, se inclinó bruscamente más de 90 grados.

Schulman recordó Pude ver su parte inferior. Estaba iluminado de un amarillo muy brillante, y había un chorro de chispas debajo". Poco después, el cielo se oscureció.

Según la Administración Federal de Aviación, el Aeropuerto Nacional Reagan permanecería cerrado al menos hasta el viernes a las 5 de la mañana, con todos los vuelos suspendidos mientras continúa la investigación,

Tras los restos del avión, los equipos de emergencia se dedicaron a localizar supervivientes. La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, confirmó que "ambas naves están en el agua" y que 64 personas iban a bordo del avión de American Airlines, mientras que tres iban en el helicóptero militar.

"El objetivo ahora es rescatar a la gente, y en eso está centrado todo nuestro personal", declaró, subrayando la urgencia de las operaciones de búsqueda y rescate. Al parecer, las autoridades no han confirmado ninguna víctima hasta el momento de redactar este informe, lo que deja a las familias en el limbo.

"Había gente en el aeropuerto que estaba allí para recoger a sus seres queridos", declaró el director general de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington, Jack Potter. Señaló que las familias habían sido dirigidas al centro de apoyo designado donde había asesores disponibles para ayudarles.

Entre ellos estaba Hamaad Raza, que perdió el contacto con su esposa momentos antes del accidente. "Estoy rezando para que alguien la saque del río ahora mismo", declaró en una entrevista.

Según los informes, varios miembros de la comunidad estadounidense de patinaje artístico iban a bordo, junto con dos patinadores rusos. El senador de Kansas Jerry Moran declaró a la tragedia "una circunstancia muy personal" para su estado, señalando las profundas conexiones que muchos tienen con las personas que viajaban en el vuelo.

Mientras tanto, no se han revelado detalles sobre los esfuerzos de recuperación y la investigación en curso, que dirigirá la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

Mientras los equipos de rescate trabajaban contrarreloj, las imágenes captaron la intensidad de sus esfuerzos. Abadi Ismail, residente en Washington D.C., grabó un vídeo en el que se veían helicópteros sobrevolando el río Potomac y sus reflectores escudriñando el lugar del accidente.

"Oí dos estruendos inusuales, algo que nunca había oído", dijo Ismail, describiendo el ruido como algo que "sonaba a zona de guerra". Corrió hacia su ventana, pero al principio sólo vio un leve rastro de humo. Cuando los equipos de búsqueda se movilizaron, la escena se transformó rápidamente. "Los helicópteros y barcos de rescate han iluminado la zona", divulgó.

Mientras las familias esperan ansiosas noticias, los equipos de búsqueda trabajan en condiciones traicioneras para localizar a posibles supervivientes. Casi 300 socorristas navegan en la oscuridad, con fuertes vientos y temperaturas cercanas al punto de congelación en el río Potomac, lo que dificulta cada vez más las labores de rescate.

"Es una operación muy compleja. Las condiciones ahí fuera son extremadamente duras", dijo el jefe de bomberos y servicios médicos de urgencia del D.C., John Donnelly. Destacó las dificultades a las que se enfrentaban los equipos, señalando que el acceso al lugar era un reto importante.

Según él, el agua tiene aproximadamente dos metros y medio de profundidad, y los fuertes vientos y el hielo flotante hacen que las condiciones sean peligrosas y difíciles de navegar.

Con temperaturas en el río cercanas a los 35 grados Fahrenheit, el riesgo de hipotermia es alto. El choque por frío puede causar jadeos e hiperventilación en cuestión de segundos, mientras que la pérdida de destreza puede producirse en tres minutos.

La inconsciencia puede sobrevenir en un plazo de 15 a 30 minutos, y el tiempo de supervivencia oscila entre 30 y 90 minutos, lo que indica la urgencia de la operación.

Con la búsqueda en marcha, el equipo de buceo de la Oficina de Campo de Washington del FBI se ha unido a los esfuerzos de recuperación, con agentes especializados del Equipo de Búsqueda Submarina y Respuesta a Pruebas (USERT) que navegan por las difíciles condiciones del río Potomac.

Este accidente aéreo es la primera gran catástrofe de la aviación comercial estadounidense desde 2009, cuando el vuelo 3407 de Colgan Air se estrelló cerca de Buffalo, cobrándose 49 vidas.

Otros incidentes mortales son el accidente de Asiana Airlines en San Francisco en 2013, que dejó tres muertos y casi 200 heridos, y un incidente de Southwest Airlines en 2018, en el que murió un pasajero tras un fallo del motor.

El reciente accidente ha dejado a comunidades de toda la región buscando consuelo y unidad en estos momentos difíciles. Para apoyar a los afectados, se organizó una vigilia de oración de la ciudad, que estaba prevista para el 30 de enero, a mediodía, en las Cámaras del Ayuntamiento de Wichita. Se invitó a todos los miembros de la comunidad a unirse en la oración y brindarse apoyo mutuo.