Enfermedad desconocida en el Congo causa 53 muertes - Lo que sabemos hasta ahora

Una enfermedad de rápida propagación en África central ha dejado decenas de muertos, mientras las autoridades sanitarias investigan su origen y toman medidas para contener el brote.

Una enfermedad desconocida ha matado a 53 personas en el noroeste del Congo en las últimas cinco semanas, lo que ha hecho saltar las alarmas entre las autoridades sanitarias. Según informa Associated Press (AP), el brote comenzó el 21 de enero en la aldea de Boloko, después de que tres niños murieran poco después de comer el cadáver de un murciélago.

Los niños presentaron inicialmente fiebre, dolor de cabeza, diarrea y fatiga, que más tarde evolucionaron a síntomas hemorrágicos antes de su muerte. Para el 27 de enero, se habían confirmado 12 casos y 8 muertes en Boloko, incluidos casos adicionales en la cercana aldea de Danda.

El 9 de febrero se notificó un segundo brote en la aldea de Bomate, Zona Sanitaria de Basankusu. Los informes iniciales confirmaron 32 casos y 20 muertes entre el 30 de enero y el 9 de febrero. Para el 15 de febrero, el recuento de casos había aumentado a 419 casos y 45 muertes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) Región de África.

En ambos brotes, los pacientes presentan fiebre, escalofríos, cefaleas, mialgias, sudoración, rigidez de nuca, vómitos, diarrea y calambres abdominales. La enfermedad progresa rápidamente, en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas. El Dr. Serge Ngalebato, director médico del Hospital de Bikoro, calificó de "realmente preocupante" el rápido declive de los pacientes.

Las autoridades sanitarias han enviado 13 muestras de pacientes al Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de Kinshasa para que las analicen. Todas las muestras han dado negativo para los virus Ébola y Marburgo, descartando estas enfermedades hemorrágicas comunes.

Se está llevando a cabo una secuenciación metagenómica adicional para identificar el patógeno. Algunas muestras dieron positivo en la prueba de la malaria, pero los expertos afirman que esto no explica totalmente los graves síntomas y las elevadas tasas de letalidad. Otras posibilidades que se están investigando son la fiebre hemorrágica vírica, la intoxicación alimentaria o por agua, la fiebre tifoidea y la meningitis.

A 15 de febrero, el recuento total de casos en toda la provincia de Équateur ha alcanzado los 431, con 53 muertes por el momento (CFR 12,3%). La tasa de letalidad más alta se da en la Zona Sanitaria de Bolomba (66,7%), mientras que la Zona Sanitaria de Basankusu tiene una CFR del 10,7%.

No se han establecido vínculos epidemiológicos confirmados entre los dos brotes, y la fuente de exposición sigue sin estar clara.

Los funcionarios de salud pública están intensificando los esfuerzos de respuesta. La OMS y los socios sanitarios han enviado suministros médicos, equipos de laboratorio y recursos para la prevención de infecciones. Los equipos locales están buscando activamente nuevos casos, realizando investigaciones sobre el terreno e implicando a las comunidades mediante campañas de sensibilización.

Sin embargo, las instalaciones sanitarias de Basankusu y Ekoto están desbordadas, luchando por gestionar el creciente número de casos.

La OMS ha advertido de que la situación "presenta un riesgo significativo para la salud pública" debido a la elevada tasa de letalidad en la Zona Sanitaria de Bolomba (66,7%) y a la rápida progresión de la enfermedad, que sugiere un agente infeccioso o tóxico grave. Las limitadas infraestructuras sanitarias y la falta de claridad de los patrones de transmisión plantean grandes desafíos.

Se necesitan esfuerzos urgentes para reforzar la vigilancia, acelerar las pruebas diagnósticas y reforzar los servicios sanitarios para evitar una mayor propagación.

Mientras el Congo lucha contra un brote mortal, EE .UU. notificó su primer caso grave de gripe aviar y declaró el estado de emergencia en otros lugares.

Un paciente de Luisiana fue hospitalizado con el primer caso grave de gripe aviar A(H5N1) ("gripe aviar H5N1") en EE.UU. Los CDC confirmaron la presencia del virus el 13 de diciembre de 2024.

Se estaba llevando a cabo una investigación para identificar la fuente de la infección por gripe aviar H5N1. Sin embargo, se confirmó que el paciente había estado en contacto con aves enfermas y fallecidas de bandadas de traspatio. Se trata del primer caso declarado en EE.UU. de gripe aviar H5N1 relacionado con la exposición a aves de corral.

Además, hubo 37 casos relacionados con rebaños lecheros, 21 asociados con granjas avícolas y operaciones de sacrificio, y 2 casos en los que se desconocía la fuente de exposición.

El análisis genómico del virus H5N1 de la gripe aviar del paciente de Luisiana mostró que pertenecía al genotipo D1.1, vinculado a detecciones recientes en aves silvestres y de corral en EE.UU., así como a casos humanos en Canadá y Washington.

Se diferenciaba del genotipo B3.13, que se observó en vacas lecheras, algunos casos humanos y brotes en aves de corral. Los CDC realizaron más secuenciación y aislamiento del virus en el paciente enfermo.

Un solo caso grave de gripe aviar H5N1 en una persona no era inusual, ya que este virus había causado enfermedades graves y víctimas mortales en otros países, incluso en 2024. En aquel momento no había pruebas de transmisión de persona a persona. Además, los CDC mantenían que el riesgo general para la salud pública de la gripe aviar H5N1 era bajo.

No obstante, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia para acelerar la respuesta del estado a la gripe aviar H5N1 tras la aparición de casos en vacas lecheras del sur de California.

El virus se había extendido por 16 estados desde su primera detección confirmada en Texas y Kansas el 25 de marzo de 2024. La gripe aviar se identificó por primera vez en la población de aves silvestres de EE.UU. en Carolina del Sur en enero de 2022, seguida de California en julio de 2022.

Se informó de un brote en vacas lecheras en Texas y Kansas, lo que llevó al CDFA a vigilar los rebaños de California. En ese momento, se habían notificado 61 casos humanos confirmados en siete estados, 34 de ellos en California.

Newsom explicó que la declaración del Estado de Emergencia permite una mayor flexibilidad en la dotación de personal, los contratos y las medidas de contención. Informó al público de que California ha puesto en marcha el sistema de pruebas y vigilancia más amplio del país para hacer frente al brote.

El gobernador declaró: "Estamos comprometidos a seguir protegiendo la salud pública, apoyando a nuestra industria agrícola y garantizando que los californianos tengan acceso a información precisa y actualizada".

Mientras el gobierno trabaja para mejorar la salud pública, se ha instado a la población a reducir el riesgo de exposición al virus H5N1. Se aconseja al público que evite el contacto con animales enfermos o muertos, incluidas aves silvestres, aves de corral y animales domésticos.

Si la exposición es inevitable, se debe llevar equipo de protección personal (EPP), como guantes, gafas de seguridad, mascarillas N95 y monos desechables, para minimizar los riesgos.

Además, las personas deben cocinar las aves de corral, los huevos y la carne a temperaturas internas seguras y consumir productos lácteos pasteurizados para ayudar a eliminar la posible contaminación por el virus.

Se pide a las personas expuestas a animales infectados que vigilen durante 10 días la aparición de síntomas, como problemas respiratorios o enrojecimiento de los ojos. Deben buscar atención médica rápidamente si aparecen síntomas.

Para los trabajadores del sector avícola y ganadero, se anima a los empresarios a actualizar los planes de salud y seguridad en el lugar de trabajo para abordar la posible exposición al H5N1. También deben realizar evaluaciones de riesgos para identificar las tareas de alto riesgo.

Además, cuando los empresarios aplican medidas de control, como aislar a los animales infectados y garantizar una higiene adecuada, pueden reducir significativamente los riesgos.

También deben proporcionar a los trabajadores equipos de protección individual (EPI) adecuados para evitar el contacto con animales infectados o materiales contaminados. Siguiendo estas recomendaciones, se puede mitigar eficazmente la propagación del virus H5N1.